Глава 14

Эмма

После обеда мне хотелось тихо умереть, где-нибудь в районе угла, но… вместо этого я корпела над заданиями Миранды.

– Еще акты. – Начальница плюхнула передо мной с десяток папок. – Ознакомься, после поднимешь контракты за прошлый год и сделаешь мне выборку по доходам.

– Но у меня нет образования финансиста, – попыталась робко возразить я.

Миранда закатила глаза к потолку:

– А это финансово-юридический отдел, солнышко. Если понадобится, ты должна знать и уметь все. Так что учись.

Я кивнула, открыла ближайшую папку и постаралась собрать мозги в кучу.

Мисс Кларк была совершенно права: лишних знаний и умений не бывает.

И все же, глядя на свой заваленный бумагами стол, я понимала, что в университете слово “работа” представлялось несколько иначе.

– И еще… – Миранда неожиданно наклонилась и тихо прошептала: – Чисто дружеский совет. Духи смени, они просто ужасны! Кабинет-то малюсенький, дышать нечем, Эмма.

Она похлопала меня по плечу, поморщилась, будто съела кусок чего-то очень несвежего, а после выпрямилась и улыбнулась.

– Это только между нами, девочками, – уже громче добавила она, подмигивая.

Я же себя ощутила так, будто меня окунули в ведро с помоями. Пахла я – судя по словам начальницы – так же. Духи как духи… Дорогие, между прочим! Отец привез из командировки после какой-то конференции, но… слова Миранды почему-то уже осели в голове, зарождая зерно сомнения.

Что, если и вправду ужасны? И все мучаются, обсуждают меня…

Я покосилась на саму начальницу, которая сидела за своим столом и то и дело бросала на меня короткие недовольные взгляды. Тряхнув головой, вспомнила про некого Пола, чье место я заняла, и внутри начала подниматься волна злости.

Похоже, я заработала первого врага, не успев даже отработать первый день. Жаль – мне хотелось показать Хьюго, что я чего-то стою, что у меня есть голова на плечах, а не только возможность родить его бабушке внуков.

От мыслей отвлек внезапный шум… столь внезапный, будто посреди офиса неожиданно материализовался торнадо и теперь сносил все на своем пути… Я испуганно посмотрела на мужчин-сотрудников отдела, они и сами, судя по виду, не понимали, что происходит.

И тут в дверях кабинета нарисовалась бабуля Хьюго с вездесущим дворецким и собакой на руках.

Я похолодела от ужаса, особенно когда цепкий взгляд англичанки нашел меня.

– Милая моя девочка! – распахивая руки, пропела леди самым радушным тоном. – Ты вся в работе! Вся в работе! Какая же ты умничка.

Торнадо пятой категории с кодовым именем Мег добрался ко мне, буквально срывая со стула и насильно обнимая, будто родную. Я даже слово не успевала вставить, а Мег все трещала и трещала:

– Ричард, ты же прочел эту вывеску на двери?

– Да, мэм.

– Ав-ав, – добавила корги, хотя ее никто не спрашивал.

– Главный финансовый юрист! – с гордостью выдала Мег. – Ты ж мое золотце! Трудоголик! Независимая женщина!!!

Она ущипнула меня за щеку и принялась сюсюкать, будто с маленькой. А я все пыталась хоть слово вставить, мучительно краснея и готовясь провалиться сквозь землю.

Потому что на меня смотрели сейчас все: и Миранда, и парни-юристы за соседними столами, и дворецкий с невозмутимым видом, и даже собака – она, кажется, смеялась, вывалив в сторону язык. И у всех во взгляде читалось, что они прекрасно понимают, кто такая Мег, зато ума приложить не могут, кто такая я.

– Миссис Ридейл, кажется, вы что-то перепутали. – Голос Миранды стал звучать не так уверенно, как еще пять минут назад. – В ваших объятиях Эмма Вайлет. Моя помощница. А я…

Бабуля обернулась на женщину так резко, как это делают коршуны перед атакой.

– Вайлет? – переспросила она. – Это вы что-то перепутали, мисс Кларк. Эту девушку зовут Эмма Мальбони!!! И еще ни один носитель этой фамилии не служил в должности помощника! Запомните это! Если бы это было правдой – пришлось бы немедленно вас уволить, потому что вы занимали бы место моей девочки!

Бдыщ!

С этим звуком свалились в обморок папки с документами с моего стола. С этим звуком оборвалось и упало мое бедное сердце. И сердце Миранды, кажется, тоже.

– Пиздец… – донесся до меня тихий шепоток кого-то из парней.

– Гав-гав-гав! – залаяла Фиона. Кажется, ей не нравилось, когда рядом ругались матом.

Воцарилась гробовая тишина. Но ненадолго.

– Я не совсем понимаю, что такого интересного вы увидели! – Бабушка обвела всех взглядом. – Продолжайте работать, дорогие мои.

Все мгновенно отвернулись к своим мониторам, защелкали мышки… даже я под шумок спряталась под стол, делая вид, что собираю рассыпанные бумаги.

Вылезать оттуда очень не хотелось.

– Эмма, милая, тебя это не касается. – Голос “самой ласковой и заботливой” бабули на свете раздался буквально над ухом. – Мы должны ехать подбирать тебе платье. Или ты забыла, что у вас через три недели повторение церемонии бракосочетания и прием в честь свадебного торжества?

Я подняла на англичанку взгляд, всем видом умоляющий ее прекратить всю эту постановку. Ведь совершенно очевидно, бабушка Хьюго весь этот спектакль затеяла абсолютно сознательно.

– Но у меня работа, – как можно тверже произнесла я.

– Подождет. Как начальник ты можешь себе это позволить, – хватая меня за руку, проворковала Мег. – А вот свадьба – раз в жизни! Тем более такая громкая: с сотней журналистов, полутысячей гостей и моим Хьюго в качестве мужа! Ты должна быть неотразима, милая! И это не обсуждается.

– Но… – Я посмотрела на Миранду.

– Идите-идите, конечно, – замахала руками начальница. – Мы сумеем разобраться, как здесь и что. В случае возникших вопросов – сразу вам позвоним, мисс… Мальбони.

– Чудесная помощница! Толковая, – одобрила бабуля. – Ну а нам пора.

Как же мне было стыдно!

Покидая кабинет, я думала, хуже уже быть не может. Но я ошиблась.

– Заглянем к нашему мальчику, – сказала Мег, затягивая меня в лифт. Двери закрылись, как захлопывается мышеловка на хвосте добычи. И добычей в этот раз была я.

– Вы знаете… – Я повернулась к бабуле, собралась с духом и продолжила: – Мне бы и правда не хотелось сейчас уходить с работы. И тем более отвлекать Хьюго.

– Отвлекать? – Мег округлила глаза, посмотрела на дворецкого, неизвестно как успевшего проскользнуть за нами, еще и пронесшего с собой собаку, и спросила: – Ну до чего у меня милые внуки, правда?

Тот не ответил.

Собака облизнулась.

– Поймите, Мег… – начала заводить пластинку я, но тут двери лифта открылись.

– А вот и мы! – радостно сообщила бабуля.

Я вышла следом и увидела, как передернула плечами Рита, встречавшая меня утром. Милая молоденькая секретарша за столом и вовсе стала цветом белее первого снега.

– Хьюго у себя? – Мег ринулась прямо к его кабинету.

– Нет, он еще на совещании, – ответила Рита, посмотрев на меня с сочувствием.

– Но ты уже здесь, милая, – бабуля похлопала помощницу внука по плечу, – значит, и он вот-вот примчится. Мы подождем. Эмма!

Я ринулась за Мег, за мной в кабинет шел дворецкий.

– Как зовут ту девочку в приемной? – Мег обернулась ко мне. – Секретаршу. Скажи ей, пусть заварит нам зеленый чай без сахара.

– Я передам, – услышала голос Риты. – Располагайтесь, миссис Ридейл.

– Какая она чудесная, – с обожанием проговорила бабуля. – Мой мальчик умеет окружить себя хорошими женщинами.

Это прозвучало невероятно двусмысленно и обидно. Мне почти прямым тоном сообщили, что у мужа полно любовниц, и Рита – одна из них.

Я растерянно замерла рядом с дверью, чувствуя себя нелепой в огромном, дорого обставленном кабинете. Бабуля уже присела на одно из широких кресел, дворецкий примостился рядом – на кожаном диване, выпуская из рук собаку.

А я все стояла.

– Эмма, милая… – Мег подняла на меня задумчивый взгляд, и мне показалось, что вот сейчас она скажет: “Сидеть!”… и отказать ей будет нельзя – придется сесть прямо здесь, на полу.

Стало противно.

– Хватит! – прервала ее я. – Услышьте меня, наконец! Я здесь работаю.

– Так, – Мег кивнула, то ли одобряя мои слова, то ли принимая к сведению, – и?

– И… нельзя просто так уходить с работы в первый же день. Даже если нужно выбрать платье. Даже если главный босс в фирме – мой муж. Нельзя!

– Почему? – искренне поразилась бабуля.

– Потому что я хочу заслужить уважение своих коллег, а не их зависть.

Мег округлила глаза, посмотрела на дворецкого, на собаку и, снова уставившись на меня, расхохоталась.

С той стороны кто-то осторожно потянул на себя дверь, закрыв нас от приемной и чужих ушей.

– Что?! – я была в бешенстве. – Чему вы смеетесь?!

– Прости, моя милая. – Мег вынула идеально белый платочек из кармана и промокнула им выступившие в уголках глаз слезы. – Но твои слова настолько меня… кхм… потрясли. До глубины души. Присядь-ка рядом со мной.

– Нет!

– Сядь! – Вот теперь она сказала строго, былое веселье исчезло вмиг. – И мы поговорим.

Я сжала кулаки, покачала головой.

– Нет? – Ее брови взметнулись.

– Мне нужно вернуться к работе. И я вовсе не начальница там.

– Эмма, солнышко, ты и правда думаешь, что я не заметила чужой фамилии на табличке? – Мег поднялась сама. Она двинулась на меня: хрупкая, тонкая и несгибаемая, как металлический прут. – Или думаешь, что я тоже должна была начать мычать перед Мирандой, ожидая ее одобрения?

– Мычать?!

– А что ты там делала, прячась под столом, заваленная кучей папок?

– Я… это рабочий процесс!

– Серьезно? В наши времена все было немного иначе. Впрочем, мы и не женились в Вегасе. Какого уважения ты пытаешься добиться от коллектива, пробравшись сюда по протекции мужа? Сегодня в газетах опубликуют ваши счастливые фото, опишут романтическую историю знакомства и объявят дату повторной церемонии бракосочетания. Эмма, ты же не глупая дурочка, тогда почему ведешь себя настолько… эксцентрично? Кому ты пытаешься что-то доказать? Даже у Папы Римского есть завистники и недоброжелатели, но он не кричит всем им с экранов телевизора, что всего добился сам.

Она стояла напротив и ждала моего ответа. А я только и смогла, что пожать плечами и, всхлипнув, признать:

– Вы правы. Это так глупо приехать сюда на автобусе, прикинуться простой девушкой без “блата”, наврав с три короба, и ждать от остальных теплой встречи. Сюда наверняка выгрызают места зубами, а у меня даже опыта нет… Я сама не понимаю, с чего вдруг решила вот так…

Я всхлипнула снова.

Бабуля сделала шаг ко мне и неловко обняла. Прижала к себе, похлопала по спине, подождала, пока я приду в себя, и отстранилась, внезапно выдав:

– Послушай, Эмма, я все понимаю, но автобус в час пик – это уже перебор. За что ты так себя наказываешь?

Я посмотрела на нее и рассмеялась, чувствуя, как внутри разжимается струна, отвечающая за напряжение, как становится легче с каждым вздохом.

– Так гораздо лучше, – одобрительно кивнула Мег. – А теперь…

Она обошла меня, приоткрыла дверь и надменно уточнила:

– Скажите, откуда нам решили доставить чай? С китайских плантаций? Сколько можно ждать?!

– Простите, миссис Ридейл! Уже несу. – Голосок секретарши слегка дрожал от нервного напряжения. – Все готово.

– Так поспеши, девушка. За что тебя только Хьюго держит здесь?

И только я улыбнулась подобию мира в душе, как услышала ответ бабуле.

– За красивую мордашку, Мег. – Хьюго засмеялся. – Разве не очевидно? Все женщины здесь только ради того, чтобы услаждать мой взор. А ты какими судьбами?

– Как будто ты не знаешь? – Удивление Мег было вполне искренним. – Я же тебе позвонила час назад, сообщив, что собираюсь в офис. Или ты забыл?

Хьюго что-то ответил, но я не разобрала, потому что сжала от злости челюсти так сильно, аж уши заложило.

Вот же гад. Значит, он буквально натравил на меня свою бабку и теперь пытается делать вид, что сам ни при чем. Вот только поздно, я уже строила планы мести!

Жаль, нельзя было согласно условиям контракта с ним развестись, формально он ничего не нарушил. Все за него сделала Мег.

– За платьем так за платьем! – бодро заявила я, выходя из его кабинета и подбираясь под бочок к бабуле, та даже локоть мне подставила, чтобы я под него взялась. Словно мы давние подружки.

– Я обожаю твою жену, – промурлыкала Мег. – Она такая милашка. Тебе с ней сильно повезло!

Лицо Хьюго в этот момент надо было видеть, оно вытянулось едва ли не до пола и рухнуло челюстью вниз.

– Рича-а-а-ард! – позвала дворецкого Мег, и мы двинулись к лифтам, а дальше на стоянку, сели в шикарный Роллс-Ройс бабули и поехали… – Опустошать счета Хьюго, – именно так и выразилась миссис Ридейл. – Впрочем, де факто без меня бы этот малец ни черта не добился, так что имеем полное право.

Я промолчала, глядя, как за окном мелькают дома, магазины, улицы и кварталы, но бабуля мое молчание истолковала по-своему.

– Знаешь, мне нравится, что ты такая мм-м… – она на секунду задумалась, явно подбирая слова, – … простая. Это даже хорошо. Хьюго как раз и нужна была жена, не как все эти подиумные вертихвостки, а как ты. Обычная.

– Это почему? – склонив голову набок, поинтересовалась я.

– Чтобы помнил о существовании реального мира. Он забылся, потерялся во всем этом блеске роскошной жизни. Избаловался, в общем.

Я удивленно округлила глаза. Не ожидала услышать такую откровенность, тем более от Мег. Это ведь равносильно признанию собственных ошибок, что от такой дамы, как она, звучало фактически невозможным.

– Приехали, – объявил Ричард, сидящий за рулем.

В этот раз свою безумную собаку взяла сама бабуля, Ричарду досталась дамская сумочка, мне же – почетная роль ничего не понимающей девицы, которую куда-то привезли.

Я лишь успела прочесть вывеску на бутике – “Модный дом Франческо де Карло”.

Внутри нас встретили две девушки на ресепшен. Обе самой модельной внешности, но при этом одетые в строгие деловые костюмы.

– Леди Ридейл, – узнали они в лицо бабушку Хьюго. – Мастер ждет вас.

– Ведите, – будто королева, дозволила она, и одна из девушек, выйдя из-за стойки, приветливо пригласила следовать за ней.

Мы двигались по этажу, заставленному зеркалами и модными аксессуарами. Много света, люстр, абстрактных форм и очень мало одежды на одиноких манекенах.

Когда бабуля говорила, что мы едем за платьем, я представляла салон. Сейчас же я видела сотни квадратных метров полупустого пространства и ни одного свадебного платья.

Когда же мы поднялись на второй этаж, то тут даже и манекена не нашлось. Зато нас встретил этот самый “мастер”.

– Франческо! – Бабуля радушно раскинула руки.

– Мегги, радость моя, – пропел… пропела… пропело… наверное, все же мужчина в очень цветастой одежде, розовом парике и макияже, достойном Мулен Руж.

Так я познакомилась с владельцем модного дома – Франческо де Карло. Бабуля прямо рассыпалась комплиментами в его адрес, а кутюрье, словно девочка, краснел от похвалы.

– А теперь посмотри, кого я тебе привела, – не без гордости в голосе Мег решила представить меня. – Жена Хьюго.

– Жена?! – изумился и ужаснулся одновременно кутюрье, прикладывая обе руки к щекам. – Но ты же обещала!!!

– Именно поэтому я здесь, милый. – Бабуля ласково похлопала модельера по плечу. – Церемонии еще не было, поэтому ты должен сшить этой девушке платье. Свадьба через три недели!

– Что?! – еще громче ужаснулся мужчина, но его руки тотчас пришли в движение, ноги, впрочем, тоже.

Он принялся бегать вокруг меня, кружиться, неизвестно откуда взялась метровая лента, которой меня обмеряли с ног до головы…

– Так… так. Превосходно… повернись. Беллиссимо… Шарман. – Он никак не мог определиться с языками, перескакивая с одного на другой, пока не закончил на немецком: – Зер гуд.

– Ну что? – выжидающе поинтересовалась Мег, которая до этого молчала, лишь наблюдая со стороны. – Сможешь огранить этот серый камушек в алмаз?

– В бриллиант! – воспел Франческо, и его голос эхом разнесся по полупустому павильону. – Я сошью самое роскошное платье, нужно только определиться с образцами ткани! Сейчас! Сейчас!

Он опять принялся суетиться, а после лично унесся в неизвестном направлении – видимо, за образцами.

Я же стояла, немного растерявшись, но все же спросила:

– Мне казалось, мы поедем в салон, выберем готовое…

На что Мег снисходительно улыбнулась.

– Милая. За что ты так себя не любишь?

– Почему? – не поняла я связи одного и второго.

– Как почему? Это же элементарно. В салонах можно купить копии, хорошие, но все же не эксклюзив. В таких можно выйти замуж, безусловно, за достойного мужчину, или за какого-нибудь неудачника Генри из Нью-Йорка…

Я ужаснулась этим словам, но бабуля даже бровью не повела, продолжая:

– Но ты Мальбони! Привыкай носить эту фамилию, ты достойна большего, Эмма. Лучшего. Поэтому, когда все завистники будут обсуждать тебя, твое платье, мыть тебе кости, я хочу, чтобы они давились слюной от зависти. А ты шла с видом королевы и наслаждалась триумфом.

Кажется, последняя часть речи Мег прошла мимо меня, потому что я застряла на имени Генри.

– Как? Но откуда вы знаете…

– Деньги, милочка, – без лукавства пожала плечами бабуля. – Знала бы ты, Эмма, как легко люди продают друг друга за эти бумажки. Взять хотя бы портье гостиницы в Вегасе, доставшего все нужные видеозаписи, начиная от твоего заселения в номер с каким-то парнем, затем его измены с девчонкой… Твоей истерики, встречи с моим внуком, вашей безобразной пьянки. Думаю, дальше можно не рассказывать. Пришлось, кстати, прилично заплатить, чтобы эти видео безвозвратно стерли и никогда о них не вспоминали.

– И вы так просто мне об этом говорите? – все еще не верила я. – Мне? Которую знаете меньше недели.

– О тебе я тоже все выяснила. Отзывы учителей, оценки в колледже, характеристики… в общем все, что сумела достать. И как я уже говорила – ты мне нравишься. При всем своем темпераменте Хьюго удивительная бестолочь. Ты же уравновесишь его своим характером. Думаю, вы сможете стать идеальной парой. Ну, и внуки! Надеюсь, они не заставят меня долго ждать!

Мой рот невольно открылся, я хватала воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

Теперь было ясно, почему бабулю боялись все, она действительно внушала страх и ужас, и дело даже не в снисходительном тоне, которым она общалась, а в ее знании всего и обо всех. Цинизме, с которым она признавалась, что знает правду, но внуков все равно хочется.

– И вас не смущает, что мы с Хьюго знакомы всего неделю? Вот так просто думаете, что я соглашусь с ним спать? Тоже думаете, что за деньги я готова на все?!

Кажется, я начинала пылить, и Мег это видела, примирительно вскинула руки вверх и даже подошла ближе, беря меня за ладонь.

– Эмма. Ну конечно же нет. Я же сказала, ты девочка хорошая. Какие деньги… По тебе же видно, что они тебе не нужны. А внуки и так появятся. – Она мимолетно и даже чуточку тепло улыбнулась. – Хьюго же такой обаяшка, копия свой дед. Уверена, он тебя обязательно очарует.

– Очарует? – У меня пропал дар речи.

– Обязательно! – повторила Мег, нисколько не сомневаясь в сказанном. – И потом, милая, разве тебе самой не кажется, что кто-то наверху очень любит глупых барышень, предпочитающих выходить замуж в Вегасе? Сама подумай, сколько разнообразных ужасов могло приключиться с тобой, если бы не мой внук.

– О да, – я нервно засмеялась, – он просто супермен.

– Не просто, милая моя, а очень богатый и красивый супермен. А при правильном обращении будет еще и послушный. Посмотрим… – она схватила меня за плечи и начала крутить. – Да! Определенно ты сможешь покорить любого, было бы желание. И я сейчас не о желании хамить и прятаться под одеялом в любимой страшненькой пижамке, Эмма.

– Далась вам моя пижама.

– Выкинь ее, радость моя, очень прошу. – Мег поморщилась и снова подхватила меня под руку. – Я бы хотела, чтобы ты перестала закрываться в раковине. Мир так прекрасен, а твой муж и того лучше. Ах, сколько радости может подарить молодым правильный медовый месяц!

– Не хочу это обсуждать. – Я, кажется, покраснела.

– Правильно, тут действовать надо, – “согласилась” Мег. – Даже мне до сих пор не чужды эти игры.

– О боги! – Я закатила глаза к потолку. – Избавьте меня от подробностей, умоляю.

Бабушка Хьюго рассмеялась, и я забыла, о чем мы говорили: до меня дошло, что я впервые видела ее вот такой – живой, настоящей и откровенной. Надо же! А ведь воображение, благодаря муженьку, нарисовало мне настоящего монстра.

– Эмма, – Мег похлопала меня по предплечью, – солнышко, ты так наивна! И в этом твое очарование. Ну какие подробности в моем возрасте? Шутишь?

И тут я решилась ответить откровенностью:

– Хьюго говорил, что у вас есть… любовники.

– Он так говорил? – Она удивленно похлопала глазами, а потом довольно хмыкнула. – Надо же. Мальчик все-таки приглядывает за старушкой. Не ожидала.

– Так они все-таки есть?!

– Конечно. – Мег кокетливо склонила голову и стрельнула глазками. – За мной очередь из желающих побывать в…

Я даже рот открыла от шока.

– …в моем кошельке, – завершила мысль бабушка. – Вот только когда речь доходит до постели, они так забавно бегут! Думаю, стоит нанять фотографа. Ричард отказался прятаться в шкафу и делать для меня снимки на память.

– Какие снимки?

– Эмоции, милая. Эти мальчики, так отчаянно доказывающие мне свою любовь, совсем не умеют скрывать чувств. Стоит мне войти в спальню в нижнем белье от известного, между прочем, кутюрье, как их словно подменяют. Уж не знаю, на что они надеются до последнего?

– Все убегают? – почему-то шепотом спросила я.

– Семьдесят процентов, – спокойно ответила Мег. – Под разными предлогами.

– А остальные тридцать?

– Ну вот, моя дорогая, ты уже научилась считать, – почему-то обрадовалась старушка. – Теперь точно сможешь возглавить финансово-юридический отдел.

Я сначала не поняла, о чем она, а потом вспомнила Миранду и засмеялась, защищая начальницу:

– Она совсем неплохая.

– Какая бы ни была, ее надо убирать, Эмма. – На этот раз бабушка была предельно серьезна. – Бывшие любовницы на виду у мужчины – лишний раздражитель. Заменим ее кем-то менее грудастым и более понятливым.

– Она спала с Хьюго? – Я снова открыла рот, не в силах сдержаться. – Сегодня просто день открытий!

– Ничего-ничего! Неприятные разговоры кончились. – Мег вдруг улыбнулась. – Теперь позаботимся о платье! Идем, дорогая! Доверься мне.