Так себе пикник

— Как же мы рады, что вы посетили нас! С вашим приходом мы уж точно сможем претендовать на звание самой светской провинции! Может и король будет мимо проезжать? — повернулась вдова Мэннинг к Кингсману и та-ак на него посмотрела, что тут же захотелось пообещать и короля, и всех его придворных впридачу. Мне во всяком случае, драконище же был невозмутим.

Хм, а я и не знала, что они с королем близки… Или это лишь досужие домыслы?

— Планы Его Величества нам неведомы, мы не такие уж большие друзья.

— Ох, ну как скажете, — преувеличенно подмигнула женщина и повела нас на большую лужайку позади дома, где были разбросаны шатры, пледы, сновали лакеи с подносами с едой и напитками, а служанки в опрятных фартуках помогали дамам разместиться на покрывалах с максимальным изяществом и комфортом.

Я под прикрытием зонтика внимательно осмотрелась.

Пикник… ну это и правда оказалось восхитительно. И бумажные фонарики, и дети, которых нянюшки занимали игрой в тряпичные мячи, и графины с лимонадом, и зеленая травка, и светлые одежды… прям как в фильмах по мотивам Джейн Остин. Какие там убийства? Понятно, что расслабляться не стоило, но в самом деле, что-то сделать с яром Томасом в такой компании и месте… по меньшей мере странно. К тому же…

Я снова пригляделась к вдове Мэннинг.

Эта молодящаяся женщина, причем слегка выпившая, не то что на убийцу не тянула, но и на мудрую мать семейства. Или хитрую интригантку. И, кажется, интересовалась только пуншем и молодыми кавалерами.

Ах да, еще тем, чтобы среди её гостей было как можно больше знатных персон.

Девицы Мэннинг, похоже, пошли в мать. В том смысле, что для яри вели себя довольно громко и развязно и тоже очень интересовались кавалерами. Я не была ханжой — уж точно не я — но мне показалось, что для этого мира это было слишком. Заострять не стала — мы здесь были не для того. А вот для чего…

Спустя час я пришла к выводу, что исключительно для того, чтобы насладиться чудесным солнечным днем. Потому как мужчин из рода Мэннингов подловить не удалось — то ли они в принципе отсутствовали, то ли именно здесь. А соседи "по дачам", с которыми меня пытался знакомить Эльвин, так же не слишком жаждали вспоминать истории и ужасы прошлого, зато живо интересовались, когда они будут гулять на «свадьбе года» и собираемся ли мы на ближайшую охоту — в общем, проявляли себя легкомысленными сибаритами.

Ну а поколение постарше, которое может охотно и пофилософствовало бы на тему священных псов, пряталось под навесами и дремало.

Так, если мы немедленно не начнем что-то полезное делать, я решу, что у меня отпуск, и начну делать что-нибудь бесполезное.

Меня уже немного вело, хотя я выпила всего-то два глотка. Во-первых, палящее солнце уже превратилось в нещадную духоту, и мне в моем наряде — да, светлом, да, без корсета и тюрнюра, но все равно в несколько слоев — было тяжко. Во-вторых, сидя в таком чудесном месте с другом и с…еще одним драконом так легко было поверить, что я девочка-девочка, и у меня — почти свидание, и мир прекрасен и чист. А мое будущее — совершенно однозначно и безоблачно и полно… любви.

В общем, поверить в мечту, а потом расшибиться о реальность.

Так что больше дела — меньше глупых мыслей.

Мы с некоторой ленцой поднялись с покрывала, на котором отдыхали, и снова принялись обходить гостей с незамысловатыми разговорами, а дальше приняли решение прогуляться по всей территории поместья. Вдруг обнаружим что.

Вот только полным составом сделать это не удалось.

Мы как раз огибали внушительный фонтан, изображающий волчицу и волчат, когда к нам подскочили расхристанные яри Мэннинг с еще несколькими девицами, схватили Эльвина за руки и закричали:

— Ленты, ленты! Идемте играть в ленты! Яри Тимсон, ну вы же не против?! — одна из Мэннингов при этом смотрела угрожающе, а вторая — просяще.

Я в замешательстве глянула на Декстера — вот о чем они говорят и почему я могу быть против? — и тот лишь коротко моргнул.

— Не против, — чуть улыбнулась, и блондинчика в прямом смысле потащили прочь.

— Это безопасно? — уточнила у детектива.

— Абсолютно.

— А в чем… смысл?

— В том, чтобы дать ему перед свадьбой убедиться, что он сделал верный выбор.

Было бы чем — я бы поперхнулась. А Кингсман спокойно объяснил, что да, есть такая традиционная игра, в которой невесты не принимают участие — ничего неприличного, из описания так и вовсе похоже на наш «ручеек» — в которой предполагается, что будущий жених еще раз рассмотрит и других девиц на выданье.

— А если ему еще кто понравится? — уточнила слегка шокировано.

— Такое редко случается, но в этом случае можно начать процедуру разрыва помолвки.

Сглотнула.

— То есть… помолвки в королевстве не навсегда?

Мужчина споткнулся. И посмотрел на меня едва ли не отчаянно, так остро, что меня повело… Но я удержалась на ногах и он тоже. Прихватил меня под локоть и повел уверено дальше, пробормотав глухо:

— Это не приветствуется… Особенно когда всю жизнь невеста и жених считали, что они предназначены друг другу.

Набрала побольше воздуха и спросила — думала получится дерзко и громко, а вышло так же глухо:

— Но ведь бывает, что они… или он тянут со свадьбой… Чуть ли не до крайнего срока. Почему?

Яр вздрогнул. Его глаза… зрачки сначала расширились, заполняя всю радужку, и тут же будто сузились и стали вертикальными… как у драконища. А мое сердце ударилось о грудную клетку, в попытке вырваться прочь… И, будто вторя этому, вдали раздались раскаты грома…

Резкий порыв ветра, бросивший мне в лицо несколько лепестков, чуть привел меня в чувство.

— Простите. Не мое дело… — я опустила взгляд, а потом преувеличенно любопытно заозиралась, — о, мы дошли до изгороди! Глядите, вот там начинается территория Томасов! Забавно, видите? Похоже, это то самое место для калитки, которое мы видели на плане.

Детектив резко отвернулся от меня и сделал не менее резкие, будто деревянные шаги в том направлении.

— Очень забавно, — сказал он уже нормальным голосом, — Обратите внимание, здесь не просто изгородь — здесь прям холм, чтобы только никто не подумал, что можно пройти. Теперь и не знаю… все-таки Мэннинги обидели Томасов или наоборот?

— Умирали-то Томасы, — буркнула.

— Ваша правда, — хмыкнул Декстер-все-мне-ни по чем.

А вот мне почему… почем? Все это? Отчего у меня постоянно все внутри переворачивается, а? У меня же были и отношения, и любови, но почему… почему, черт возьми, я ловлю каждую его эмоцию и надеюсь вопреки всему на какую-то в ответ на мои…

Что?

Поежилась, чувствуя как настроение, которое и так уже не было безоблачным, вторя внезапно потемневшему небу, готово пролиться плаксивым дождем. И будто помогая ему, нас окликнули.

— Яр Кингсман?

Возле фигурных кустов мы столкнулись еще с двумя яри. Обе были мне не знакомы — но я тут далеко не всех запомнила — но вот та, что окликнула детектива, однозначно сразу еще и неприятна. Потому что ее тонкие губы скривились в неприязненной гримасе, а глаза смотрели на нас обоих напряженно и даже зло.

— Яри Данвелл, — вежливо склонился драконище.

— Какая встреча… и так далеко от шумного сборища, — визгливые нотки задели мои и без того напряженные нервы, а смысл сказанного вообще показался странным.

Вот это она к чему?

— Яри Тимсон, я полагаю?

— Да… — нахмурилась и присела в легком книксене.

— Интересно…Вы забыли своего жениха там же, где яр Кингсман — свою невесту?

Черт.

— Впрочем, — женщина снова скривилась, — Пусть с этим разбирается дорогая Эльза.

И, резко развернувшись, двинулась прочь.

Эльза…ах да, невеста.

Я сглотнула:

— Мы делали что-то неподобающее? — спросила у Декстера, — Простите, я…

Почему так тошно, а? Может потому, что очень-очень хотела делать что-то неподобающее с чужим женихом?

— Ирэн, — он потер лоб усталым жестом. — Ну конечно нет. Это тетка Эльзы, и она отличается особенно ядовитой натурой. Не обращайте внимания… В конце концов мы на задании.

— Ах да, — я отвернулась, чувствуя, как подступают к глазам слезы…

И снова мне «помогли». Упавшая стена дождя мгновенно намочила лицо, скрывая соленые капли.