Глава 40

Дейзи

Третье свидание

— Напомни мне еще раз, почему опять ты выбирал, куда мы пойдем на свидание?

Дрейк ударил ногой по бите, которую держал в левой руке.

— Потому что ты никак не могла выбрать, а потом сказала: «Просто выбери уже что-нибудь, мне все равно», — произнес он высоким писклявым голосом.

Он пытается меня пародировать?

— Я так не разговариваю. — Мой взгляд упал на стеллаж с уродливыми пластиковыми шлемами для бейсбола. — Это обязательно надевать? Они уродливые.

А я уложила волосы!

— Да, обязательно. Если мяч прилетит тебе в голову, ты получишь серьезную травму.

Да-да, папочка, я знаю.

— А я-то думала, мы договорились, что ты будешь держать свои шары подальше от моего лица, — пошутила я.

— Я не говорил «шары», извращенка. Я сказал «мяч».

Он предельно серьезен, когда дело касается спорта и техники безопасности. Нравится ли мне это? Определенно. Раздражает ли? Немного.

— Это одно и то же, — по привычке начала спорить я. — Если из-за тебя придется постоянно носить защитный шлем, мне, возможно, следует многое переосмыслить.

Я, конечно, просто дразнюсь, но мне действительно не хочется надевать шлем.

— Это для твоей же безопасности, — настойчиво повторил Дрейк, — теперь хватай биту и тащи сюда свои сладкие булочки.

Уф.

— Ладно.

Демонстративно, даже мелодраматично я взяла бейсбольную биту и потащила ее к табличке, которая обозначала, куда нужно встать, чтобы удачно отражать мячи, вылетающие из специальной машины.

Дрейк же был занят тем, что стучал битой по кроссовкам с таким видом, будто он стоял у себя в гостиной, а не посреди спортивной площадки. А я толком ничего не знаю о бейсболе, хотя в старших классах видела, как парни в него играют с таким апломбом, будто уже стали профессиональными спортсменами.

— Ты действительно считаешь, что это хорошая идея? — спросила я, прищурившись.

— Да, я буду пялиться на твой зад.

А я на твой.

На нем клетчатые спортивные штаны, подчеркивающие все его достоинства, особенно когда он присаживается на корточки. Не то чтобы я пыталась что-то рассмотреть…

— Когда я предлагала устроить несколько свиданий, я не имела в виду встречи, от которых у меня будет подниматься давление.

— Чем больше мы заняты, тем меньше думаем о сексе.

— Пф-ф, для меня это и так не проблема.

Дрейк закатил глаза, смеясь:

— О, ладно, ты не думала о сексе со мной?

— Не-а.

Ага.

— Я тебе не верю, но не важно. — Он замолк. — Кроме того, это была твоя идея с пятью свиданиями.

— Точно, но я думала, мы будем устраивать пикники, гулять у озера и, может, рисовать по керамике, что-то в этом роде.

Дрейк уставился в пустоту:

— С чего это вдруг мне захочется пойти расписывать керамику? Я же не художник.

— Вовсе не обязательно быть художником, чтобы рисовать. Важен сам процесс.

— Боюсь, я не очень подхожу на роль творческого человека.

Почему он такой несносный?

— То есть хочешь сказать, если я позову тебя порисовать, ты со мной не пойдешь?

Дрейк пристально посмотрел на меня, сгибая ногу в колене и отрабатывая удар:

— Нет, я пойду с тобой. — Он сделал паузу. — Особенно если мы будем расписывать что-нибудь у тебя дома. Что-то типа… не знаю. Твоего обнаженного тела.

Я в замешательстве открыла рот.

— Или твоего.

Он начал играть мышцами и выгнул бровь. Старый приемчик.

— Ты будешь вести себя нормально или как?

— Или как.

Он ухмыльнулся, взял меня за руку и притянул к себе, чтобы показать, как держать биту.

— Не обязательно меня всему учить. Я играла в четвертом классе.

Он рассмеялся:

— Серьезно? И за кого же?

— За «Кабс»[18], у нас были зеленые футболки.

Это почти все, что я могу вспомнить. Это, а еще то, как наша тренерша, миссис Лейтнер, накричала на меня, когда я ошиблась. Ее крик разрушил мою спортивную карьеру, а заодно с ней и уверенность в себе. После этого я возненавидела бейсбол и отказалась вновь вступать в лигу, несмотря на попытки родителей подкупить меня. Они хотели, чтобы я была активной и общительной, знакомилась с новыми людьми, но все девочки из команды и так учились со мной в одной школе, поэтому какой это имело смысл?

— Если тебе нужна будет помощь, просто крикни. Я буду здесь, стоять подальше от тебя.

— Спасибо.

— Готова?

Молча кивнула. И тут без всякого предупреждения мяч с молниеносной скоростью вылетел из машины и пронесся мимо моего лица.

— Эй, я не была готова!

— Ты буквально только что сказала, что готова.

Да кто же знал, что этот чертов мяч будет лететь так быстро!

— Еще один на подходе. Готовься.

— Да-да, — проворчала я, не будучи в восторге от этого занятия. Наверняка он выбрал бейсбол, чтобы повыпендриваться.

Удар. Мяч развернулся и влетел в ограждение из цепей позади меня.

— Нужна помощь?

— Отрегулируй скорость подачи!

— Она и так уже выставлена на минимум.

Вот черт!

— Тогда как ты собираешься мне помочь?

Дрейк прислонил биту к ограждению из цепей и подошел вплотную ко мне:

— Не возражаешь, если я положу руки тебе на бедра?

— Ну ладно.

Его руки легли мне на бедра.

— Расставь ноги, чтобы они были вот в таком положении. И можешь немного выпятить попу, это помогает.

Правда? Или это хитрая попытка заставить меня прижаться попкой к нему? И все же я сделала так, как он сказал. Затем сдвинула локти и схватила биту.

— Это неудобно, — пожаловалась я. — Какое-то неестественное положение.

— Ты всегда такая упертая?

— Нет! Не думаю, — я задумалась. — Может быть.

Кто знает? Никто еще не говорил, что я упертая, разве что родители, которые пытались заставить меня что-нибудь сделать, а я сопротивлялась.

Дрейк положил свои ладони на биту поверх моих.

— Вот, держи ее так. — Теплое дыхание защекотало мне шею. — Стало удобнее?

Я вздрогнула:

— Вроде того.

Или, может, я просто хочу ощущать его дыхание на своей коже, мимолетные прикосновения? Он еще немного поправил биту в моих руках:

— Лучше?

— Э-э, немного.

Он рассмеялся мне в ухо:

— Маленькая обманщица.

— Просто я не умею играть.

— Тебе и не нужно уметь, просто получай удовольствие — перестань думать об этом и веселись. Что из того, если ты замахнешься и пропустишь мяч?

Говорит парень, который практически играет в профессиональный футбол.

— Тебе хотя бы нравится?

Я кивнула, хотя на самом деле это не так. Поправочка: мне нравится, когда Дрейк прижимается ко мне и руками обхватывает талию. Нравится, когда он объясняет своим глубоким бархатным голосом, как держать биту. Всем этим я наслаждаюсь. А бейсболом? Не очень.

Дрейк

— Хочешь мороженого?

Мы остановились на парковке после игры, которая чуть не обернулась катастрофой в этих клетках для бейсбола. Это занятие я определенно мог вычеркнуть из списка хороших идей для свиданий с Дейзи. Ей эта затея явно не понравилась, и она неловко себя чувствовала. Именно поэтому во имя нашего психического здоровья я торжественно отказываюсь от попыток навязать Дейзи бейсбол. Может, лучше было сыграть в мини-гольф? Черт, и почему я не подумал об этом раньше? Он как раз располагается рядом с бейсбольными клетками. Я идиот — вот почему.

— Хочу ли я мороженого? — Дейзи застыла в раздумье, обнимая себя. — На улице прохладно, поэтому, наверно, откажусь.

Она права, стало непривычно холодно для этого времени года.

— А горячего шоколада? — предложил я, не желая расходиться по домам так быстро.

Дейзи сняла шлем и начала руками взбивать волосы, которые, на мой взгляд, и так отлично выглядели.

— Даже знать не хочу, как сейчас выглядят мои волосы, — проворчала она.

— Так же как и в тот момент, когда ты только приехала сюда. — Я попытался успокоить свою незадачливую спортсменку, но, судя по выражению ее лица, сделал только хуже. Ой.

Дейзи продолжала ожесточенно расчесывать и разглаживать волосы пальцами:

— Пожалуй, я не отказалась бы от горячего шоколада и чудесного даниша[19], — наконец согласилась она, после того как заставила меня попотеть.

— Что такое «чудесный даниш»?

— Ну, знаешь, — сказала она, — выпечка, что-то типа сырного даниша или пончика.

— А что в нем чудесного?

Она пожала плечами:

— Просто мне нравится так говорить.

— Хорошо. — Я позвенел ключами от пикапа. — Тогда встретимся в кафе через пару минут.

Она помахала мне, когда мы разошлись в разные стороны, и я еще несколько секунд смотрел ей вслед, пока она шла через парковку, минуя парк с клетками для занятий по бейсболу. Про себя я отметил, что еще там есть несколько волейбольных площадок, а также кегельбан для игры в боулинг. Когда тепло, здесь много народа. Мне захотелось выйти под летнее солнце и погонять мяч. Я люблю спорт. И это единственное, в чем я, кажется, хорош. У меня нет научных замашек, как у того же Дрю. Не могу представить, чтобы я занимался чем-то другим, но у него, похоже, другие планы, не связанные со мной и с футболом. Он до сих пор не признался в том, что хочет уйти из футбола, но у меня есть стойкое ощущение, что именно так и случится.

Мы с Дейзи отправились в то же кафе, где завтракали на прошлой неделе — в то утро, когда она предложила это дурацкое правило пяти свиданий, которое, похоже, все-таки работало. По крайней мере, для меня. Свидания были такими веселыми, что я едва ли думал о сексе. Дейзи ошибается, если полагает, будто меня интересует только секс. Но при всем этом я парень горячий, в моих венах бурлит адреналин, как бензин в пикапе. И в нашем обоюдном влечении друг к другу нет ничего противоестественного и постыдного.

Когда мы вошли в кафе, я заметил, что взгляды посетителей устремлены на мою руку, лежащую на талии Дейзи. Я провел ее к столику в углу, за которым мы сидели в прошлый раз. Как джентльмен, выдвинул стул и все такое. Мысленно похвалил себя, что не забыл сделать это.

Когда к нам подошел официант, Дейзи сразу заказала горячий шоколад и вишневый поповер[20] — звучит вкусно, и я, несомненно, украду кусочек. Мне пришлось пробежаться глазами по меню, в итоге я остановил свой выбор на ирландском кофе и банановом хлебе.

— Милое местечко, да? — спросила Дейзи, как только официант ушел, приняв заказ и забрав меню. Она изящно сложила руки перед собой. — Разительный контраст с девочкой, которая громко выругалась: «Твою ж мать, чтоб тебя!!!» — прежде чем бросить биту в грязь, словно какой-нибудь дикий мужик.

— Супермилое.

Дейзи улыбнулась, глядя на меня, когда перед нами поставили горячий шоколад и ирландский кофе, и поддела языком взбитые сливки, которыми был украшен ее напиток. Затем аккуратно слизнула каплю какао. Я задался вопросом, специально ли она делает это, чтобы помучить меня? Она играет со мной? Играет своим языком… Ладно, хорошо. Черт, теперь я думаю как озабоченный придурок, но ничего не могу с собой поделать. У меня не было секса несколько недель, что для меня ненормально, как бы странно ни было это признавать, с учетом того, что я даже ни с кем не встречался — Шеннон не в счет. В любом случае это никогда не мешало мне регулярно менять партнеров.

Дейзи не вызывающая. Она не из тех, на кого сразу падает похотливый взгляд, поскольку не выставляет свое тело напоказ. Но если копнуть поглубже, становится ясно, что под всеми этими бесформенными толстовками и трениками скрывается страстная натура. В ту секунду, когда она сказала мне прекратить раздражать ее на паре по СМИ, я понял, что буду проклят, если перестану. В ее глазах был тот же огонь, что и сегодня днем в бейсбольной клетке, и в тот вечер, когда я ласкал ее на вечеринке в доме студенческого братства.

Я отхлебнул свой кофе, чувствуя, как по телу разливается тепло.

— Моя соседка Габби раньше работала тут, — вдруг сказала Дейзи.

— Почему больше не работает?

— Ее уволили, — рассмеялась Дейзи, — Габби немного… — Дейзи задумалась, чтобы подобрать подходящее слово. — Стервозная. У нее сложный характер, и она, скажем так, не очень хорошо ладила с посетителями.

— И каково это — жить с ней?

Дейзи пожала плечами:

— Нормально. Она часто сидит в своей комнате или куда-то уходит. Так и живем. Но не думаю, что захочу жить с ней снова в следующем году.

— Знаешь что тебе нужно?

— Что?

— Парень, у которого ты сможешь от нее прятаться, чтобы пореже пересекаться с ней, — пошутил я, прежде чем успел подумать о том, что говорю и что это значит.

Дейзи распахнула глаза:

— Ха-ха, хочешь стать добровольцем?

— Э-э, давай хотя бы посмотрим, как пройдет наше следующее свидание!