Глава 18

– Боги, что за чудное видение снизошло в этот мир?! - буквально слегка переигрывая воскликнул Тимофей, когда я вышла на улицу, а он как раз вышел из своего автомобиля. - Сама госпожа Фрейя?!

Не сразу вспомнив, что это вроде как скандинавская богиня, но чего именно - этого знания уже в памяти не нашлось, я скептично сдвинула брови, хотя и с ироничной улыбкой.

– Спасибо, конечно, но ты переигрываешь. А если богиня услышит и обидится? Помнится, читала я в детстве мифы о средиземноморских богах, так там они всех неугодных то в птичек, то в рыбок, а то и в деревья превращали. Не хочу стать деревом!

– Ты станешь самым прелестным цветком этих земель, Камелия, - обворожительно улыбнулся Тимофей и, взяв мою руку, запечатлел на ней поцелуй, чем серьезно смутил. - Но я правда поражен твоим преображением. С каждым разом всё прелестнее и прелестнее. Особенно на контрасте с повседневным видом. Признайся, ты пользуешься каким-то артефактом?

– Каким? - рассмеялась.

– Не знаю, - он пожал плечами и отпустил мою руку, но сделал полшага вперед, становясь практически вплотную и изучая меня так внимательно, словно искал следы как минимум пластической операции по улучшению внешности. - Но ты действительно возмутительно хороша. Начинаю понимать османов…

– Ну тебя, - фыркнула, пускай и шутливо, а затем погрозила пальцем. - Мы договаривались!

– Это было самое непродуманное решение в моей жизни, - страдальчески вздохнул Тихомиров, но потом подмигнул и шагнул в сторону, жестом предлагая пройти к машине. - Прошу, моя обворожительная леди. Карета подана.

И мы отправились в город.

Естественно, пришлось предупредить о своих планах Боброва и тот взял с Тимофея клятву, что с моей головы и волоска не упадет, и только после этого нас отпустили вдвоём, без охраны. Хотя, подозреваю, большую роль в этом сыграло то, что как раз в этот время они с Мироном и остальными командирами начали обсуждать оптимальный поэтажный план административного здания, и мужчинам было просто не до нас.

Да и хорошо! В самом деле, что я, что Тихомиров - маги достаточно высокого уровня, чтобы дать отпор даже небольшой армии обычных людей! Да мы их еще на подходе раскидаем!

И нет, я не стала говорить об этом вслух.

Яждевочка!

В итоге я ехала на переднем сидении его шикарного авто, слушала, как мурлычет радио, искренне радовалась наличию кондиционера и любовалась видами из окна, отчего-то находя невообразимую прелесть в том, что эти земли похожи на заставку к фильму про постапокалипсис.

– Ты очень красиво улыбаешься. Знаешь?

– Смотри на дорогу, - усмехнулась, чуть поворачивая к мужчине голову и отмечая, что именно туда он и смотрит. - Заодно можешь рассказать, как у тебя обстоят дела с поиском сотрудников. С кем-нибудь уже переговорил?

– Говорить на свидании о работе - моветон! - занудным тоном заявил Тимофей, но потом скосил на меня взгляд, оценил скептичное выражение моего лица и цокнул. - Ну что ты? Дай хоть помечтать!

– Ты можешь сколько угодно мечтать, но это не должно мешать нашему взаимовыгодному сотрудничеству, - фыркнула я. - Я вот, может, тоже мечтаю?

– О ком?

– Об опытном продажнике, строителе, целителе и кадровике, - рассмеялась я, а когда хохотнул и Тихомиров, снова спросила: - Ну так что? Порадуешь меня хоть кем-нибудь?

– Знаешь… нет, - поморщился Тимофей, чем очень сильно удивил. - Я не шучу. Людей тьма, а вот действительно толковых единицы. Не хочу предлагать тебе кого попало. Я сейчас скажу обидное, но лучшие уже работают на Тихомировых, и их тебе никто не отдаст. Дружба дружбой, а политика - это другое.

– Догадываюсь, - хмыкнула, с досадой кривя губы.

– Но я не опускаю руки! - тут же заверил меня мужчина. - Есть у меня одна знакомая дама, которая работает в городской службе занятости, - при этих словах на его губах промелькнула удовлетворенная улыбка явно непростого воспоминания, - через неё проходит достаточно людей, чтобы она могла порекомендовать нам действительно кого-то стоящего. Я с ней завтра с самого утра встречаюсь, глядишь, и даст какую-нибудь толковую наводку.

А вот это отличная новость!

На всякий случай предупредив Тимофея, что у меня уже есть начальник службы безопасности и в подчинении десяток бойцов, четверо из которых маги и прежде служили моему отцу, не стала скрывать и то, что уже договорилась принять на работу Мирона, а затем, скорее всего, и его супругу.

– Даже так? - искренне удивился Тихомиров. - Не ожидал. Он всего года три на пенсии, причем уходил с поста вроде как по причине профессионального выгорания.

– В смысле? - напряглась я.

– Для работы в должности начбеза нужно иметь стальные нервы, - усмехнулся мужчина. - А для работы с дедом - титановые. Мирон банально устал. И знаешь, я его понимаю. Сам с дедом буквально раза три общался за эти дни, а уже домой хочу, в своё уютное Баку, которое за сотни километров от Астрахани!

– Ой, не наговаривай, - цокнула. - Нормальный у тебя дед.

– Это потому что ты выгодная невеста, - снова усмехнулся Тимофей. - С домашними он ведет себя намного жестче. Всё-таки глава рода. Но по большому счету так с ними и надо. Дали одной дуре волю, сейчас трое отдуваются.

– Ты о чем? - заинтересовалась его словами.

– Да так… - Тихомиров скосил на меня глаза, увидел, что я смотрю на него со всё возрастающим интересом, и слегка поморщился. - Я сейчас об Ольге. Ты ведь понимаешь, что остальные не при чем?

– Догадываюсь, - не стала лгать. - Не понимаю, почему Родион ее покрывает и делает вид, что виноваты все?

– Парень с детства страдает гиперответственностью, - пожал плечами Тимофей. - Наследник. Его воспитывали таким чуть ли не с пеленок. Род превыше всего. Что бы ни случилось. Знаешь… Не скажу, что это плохо. В отличие от многих моих знакомых аристократов, мы действительно дружны и всегда поддержим друг друга, что бы ни случилось. Но иногда это… Скажем так, не идет на пользу отдельным его членам. Девчонок балуют сверх меры, позволяя слишком многое и покрывая их выходки, а потом вырастает такое, как Ольга, и остальные расхлебывают.

– А ты, я смотрю, не всех своих родственников любишь, - заметила я с иронией.

– Это другое, - покачал головой Тихомиров. - Я люблю их всех, но не закрываю глаза на слабости и дурь. Веришь-нет, но я протяну руку помощи даже Ольге, если вдруг эта дурында снова учудит очередную дичь, но после этого выпорю так, что надолго запомнит этот урок.

– Её выпороли? - изумилась я.

– Нет, - Тимофей покачал головой. - Хуже. Дед отправил её в институт для благородных девиц в Благовещенск.

– Ого… - С трудом вспомнив, что это далеко на востоке, причем рядом с границей, не смогла промолчать. - Я смотрю, Роман Андреевич скор на расправу и очень любит отправлять своих внуков куда подальше… Отчего так?

– Ты про Мирослава?

На этот раз я сумела удержать лицо и спокойно кивнула.

– Да. Варвара сказала, что его отправили на границу с финнами. Тоже не ближний свет.

– Да, Миро у нас парень горячий, - ухмыльнулся Тимофей, почему-то потирая скулу с левой стороны. - Но тут нет ничего удивительного. Расстояние - самое оптимальное решение проблемы. Чем вы друг от друга дальше, тем меньше соблазна снова что-нибудь натворить. Элементарная психология.

– Вот как… Понятно. - И, наверное, зря, но я спросила: - А потом?

– Что потом?

– Его ведь отправили в дипкорпус только на три месяца. Я правильно понимаю? Потом он вернется?

– Если захочет, - пожал плечами Тихомиров. - Миро парень взрослый, сам способен решать, чем заниматься, когда минует срок обязательной службы.

Вот как…

Ощутив досаду и понимая, что во мне говорит та самая пресловутая женская логика, которой безразличны все доводы разума, особенно когда сердечко шепчет “хочу!”, а душа бессовестно ноет “скучаю!”, я сразу вскинулась, когда Тимофей обманчиво небрежно предложил:

– Если хочешь, намекну ему, что его тут очень ждут. Что-то мне подсказывает, он будет этому рад.

– Ти-и-им…

Не знаю, как я смогла прорычать его имя без одной рычащей согласной, но он всё прекрасно понял и выставил в мою сторону ладонь.

– Всё-всё, молчу! Только не бросайся на меня, о могущественная фурия! Я ещё слишком молод и не успел соблазнить даже половину красавиц нашей необъятной империи!

Тьфу! Балабол!

– Кстати! - Тимофей звонко щелкнул пальцами и аж просиял, так ему понравилась пришедшая в голову мысль. - У Варвары через месяц день рождения, она планирует сказать тебе об этом на днях. Как смотришь на то, чтобы побывать у нас в гостях?

Сам собой вспомнился прошлый раз, когда меня “пригласили” в гости, и я сморщила нос.

– И Миро там наверняка уже будет…

– Нет.

– Что нет? - не понял или сделал вид, что не понял Тимофей.

– Всё нет, - процедила с нескрываемой неприязнью. - Тим, прекрати выводить меня на эмоции. Поверь, если я психану, тебе не понравится.

– А может я просто хочу тебе помочь? - смело заявил Тихомиров.

– Знаешь, ты всё меньше похож на друга… - протянула я с мрачным обещанием чего-то действительно нехорошего.

– Ой, ну что ты начинаешь? - напоказ насупился мужчина. - Нормально же общались! Ну всё, не сопи. Понял, принял. Не буду. Табу. Вето. Запрет…

– Замолчи уже, - вздохнула шумно, закатывая глаза. - И как ты вообще дожил до своих лет с таким характером?

– Вопреки, - хохотнул Тимофей и, скосив на меня глаза, подмигнул. - Кстати, если решишь задуматься о подарке для Варвары, то учти: она впадает в особое неистовство от редких растений. Особенно с ядовитыми колючками. Обожает их скрещивать и выводить какие-нибудь особенно чудовищные виды.

– Да, тропический разлом был бы кстати, - вздохнула с досадой, вспоминая, сколько всего ещё не успела оттуда вынести.

– А знаешь, мне кажется, однажды тебе снова повезет, - самоуверенно заявил Тихомиров. - Ну, в смысле с тропиками. Я сейчас не вспомню ту статью дословно, но читал лет пять назад один научный труд, где говорилось, что разломы возникают не просто так и абы где, а по неким четким магическим меридианам. Виды их тоже не случайны и там, где закрывается болотный разлом, никогда не появится ледяной, а вот болотный почти со стопроцентной вероятностью. Всё зависит от насыщенности этой самой невидимой меридианы.

– Хочешь сказать, что шанс открытия нового, именно тропического разлома, довольно высок?

– Если верить статье - да, - уверенно кивнул Тимофей. - Но тот ученый брал в качестве доказательной базы одну область в своей стране, где довольно часто появлялись такие неприятные разломы, как пустынные, болотные, степные и высокогорные. Собрал статистику за двадцать лет и вывел некую закономерность. И вот как раз согласно ей на планете существуют некие четкие горизонтальные линии силы, причем где-то гуще, а где-то реже, на пересечении которых и появляются эти разломы. И от того, какие линии и сколько их пересекается, и зависит разлом. В общем, всё крайне сложно и запутано, но главное-то что?

– Что?

– Что шанс на появление нового разлома, идентичного первому, далеко не нулевой!

– Хотелось бы верить, - усмехнулась, для себя решив, что надо будет обязательно поискать эту статейку и вообще изучить всю доступную информацию по разломам.

А потом мы въехали в город, Тимофей окончательно сосредоточился на дороге и у меня снова появилась минутка задуматься о том, что я чувствую к Мирославу.

И почему я вообще до сих пор к нему что-то чувствую?

Все предыдущие недели я из принципа гнала от себя мысли об этом рыжем подлеце, который разочаровал меня так же сильно, как и очаровал, но сейчас меня накрыло так, что я не могла о нём не думать. И виноват в этом был Тимофей.

Ещё не рыжий, но близко. Ещё не очаровательный, больше наглый, но опасно. Ещё не тот, к кому меня влечет…

Да кому я лгу? Совсем не тот!

Мне удобно им пользоваться. Мне приятно с ним флиртовать. Но это всё равно что тренировочный бой - исключительно ради тонуса.

А вот Миро…

Боже, как я хочу его просто увидеть!

Но что дальше?

Я не знала.

В итоге я в очередной раз запретила себе думать о том, что изменить прямо сейчас не в силах, и сфокусировала взгляд на дороге, тем более мы уже подъезжали к нужному месту. Лебединый пруд. Искусственный водоем в центре города. Невероятно красивое место, где встречаются парочки и живут лебеди. Ухоженные деревья и удобные лавочки, идеально чистые тропинки и ларьки со всем, что нужно в таком романтичном месте: прохладительными напитками, мороженым, цветами.

И всё-таки я смогла переключиться с душевных метаний на красоты парка, тем более Тимофей больше не рисковал меня провоцировать и идеально отыгрывал заботливого и предупредительного кавалера. Видички? Один момент! Мороженого? На любой вкус! А может цветов?

Нет, от цветов я отказалась. Нести их ещё, пф!

В итоге мы прекрасно погуляли и без цветов, обойдя парк по кругу и полюбовавшись лебедями, которые элегантными каравеллами рассекали водную гладь пруда, изящно выгибая шеи и выпрашивая у прохожих угощение, а потом Тихомиров отвел меня в славный ресторанчик, из окна которого был виден пруд, и мы продолжили проводить время, причем не только приятно, но и вкусно.

Что ж… Свидание удалось!

Но почему я совсем не рада?

Мне хватило сил и опыта отыграть этот вечер, как по нотам, изображая милую девушку Лию, очарованную своим спутником (но без перегиба), но как только мы сели в машину, я сразу откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. Устала. Просто устала.

– Я тебя так утомил?

– Ты правда хочешь услышать ответ? - усмехнулась тонко.

– Впервые за долгое время ощущаю себя бездарем, издевающимся над ребенком, - проворчал Тихомиров, плавно выруливая со стоянки. - И, пожалуй, сделаю вид, что ничего не спрашивал. Ты просто устала, да? Длинный был день.

– Да, Тим, - улыбнулась отстраненно, прикрывая глаза. - Я просто устала. День действительно был очень длинным. Мне очень понравилось наше дружеское свидание, правда. Ты очень милый, когда не лезешь в душу. Наверное, не будь я княжной, а ты Тихомировым, я бы тобой даже увлеклась…

– Впервые мне мешает фамилия, - хохотнул мужчина, звонко цокая. - Феноменально! Никогда не думал, что такое возможно. Ладно, будем считать, что у нас всё отлично, а остальное рабочий момент. Обещаю, завтра с самого утра вытрясу их Танечки всех нужных тебе специалистов, а после обеда привезу Аристарха и Варю, проведем следующий этап привязки. Так, а это ещё что? О, знакомые всё лица…

В его тоне проскользнуло ехидство и я приоткрыла глаза, сначала глянув на него, а затем назад, ведь Тимофей смотрел в зеркало заднего вида, но мы ехали по городу в довольно плотном потоке и я не поняла, о ком он говорит.

Пришлось спрашивать:

– Ты сейчас о ком?

– Османы, - усмехнулся Тихомиров. - Я их ещё в парке срисовал, вели нас всю дорогу, но крайне аккуратно. Сейчас продолжают. Как думаешь, рискнут напасть?

Скривившись, я с досадой вздохнула.

– И неймется же им… - проворчала с нескрываемым раздражением. - Не понимаю такой озабоченности. Сами себе проблемы создают!

– Османы, - пожал плечами Тимофей. - Горячие парни, которым море по колено и барханы по плечу. Для них понравившуюся девушку похитить, всё равно что за хлебушком выйти. Что делать будем, краса моя? Сами им по сусалам наваляем или звоним в техподдержку?

Несмотря на всю серьезность ситуации, я нашла её на диво смешной и рассмеялась, но потом всё-таки призвала себя к порядку и задумалась. Если (не дай бог!) сами не справимся, последствия могут быть весьма плачевными. От убийства Тихомирова до моего изнасилования.

Нет, не хочу. Лучше перестраховаться!

– Звоним, - кивнула в итоге. - Пусть подстрахуют.

– А ты в меня веришь, как погляжу, - уязвленно пробормотал Тимофей, но уже берясь за телефон.

– Я в тебя верю, - возразила ему. - Но я уже опытная жертва и предпочитаю перебдеть.

– Да понял я, понял, - проворчал мужчина и произнёс уже в трубку: - Иваныч, у меня форс мажор. Черномазый, ага. Да, с ней. Куда? Понял, еду.

Закончив разговор, Тихомиров любезно пояснил:

– Наш начбез тоже в курсе, где я и с кем. Мы с ним проговаривали риск подобного развития событий, так что группа перехвата наготове. Сейчас двинемся в нашу сторону, им там будет удобнее. Не переживай, домой ты сегодня попадешь. Только чуть позже. Хорошо?

– Хорошо.

Вот только планам Тимофея не суждено было сбыться.

Мы уже выехали из города по Началовскому шоссе, причем двигаясь неторопливо в редком потоке машин, когда мой спутник глухо ругнулся - буквально из ниоткуда перед нами возникла фура с распахнутыми дверями и опущенным пандусом, справа, слева и сзади нас зажали в жесткую коробочку из безликих внедорожников с затемненными окнами, а затем Тимофей ругнулся снова и плавно вьехал в темное нутро фуры, тут же выпаливая:

– Это не я!

Догадываюсь…

Он успел схватиться за телефон и ругнуться так смачно, что я аж почти заслушалась, следом сквозь зубы прошипев: “глушат, сволочи”, а потом я ощутила в салоне подозрительный сладковатый запах…

И отключилась.

***

Он очнулся рывком. В машине, аккуратно припаркованной у обочины. Всё так же сидя за рулем и сжимая в руке телефон.

Не болело ни тело, ни голова. Разве что во рту ощущался подозрительный сладковатый привкус…

Поморщившись, попытался вспомнить, что произошло.

Камелия. Свидание. Озеро. Кафе…

Османы!

Тут же рывком повернул голову в сторону пассажирского сидения и по спине прошелся ледяной холодок дурного предчувствия.

В машине он был один.

Дерьмо!