Глава 41

Весь следующий день Веста тщательно старалась выкинуть из головы разговор с отцом.

Только вот получался тот самый пресловутый «слон»: стоит только сказать себе «не думай о розовом слоне», как именно на нем и начинает циклиться сознание.

Веста же зациклилась на слове «партия». Впрочем, чему удивляться? Казалось, всё самое неприятное и больное отец уже сказал, но нет. Он умудрялся раз за разом раскрывать новые грани. Острые. И Веста снова и снова о них ранилась.

Однако довольно скоро появился еще один повод для расстройства: ни одного звонка по поводу работы. Писем, в общем-то, тоже не было. Не то чтобы Веста надеялась найти работу за пару дней, но и резюме насчитывало целых… пять просмотров.

Такими темпами в ближайшее время точно придется воспользоваться предложением отца и принять от него денежную помощь, а этого Веста хотела меньше всего.

Еще чуть позже в ее мыслях прочно поселился более животрепещущий вопрос: что надеть на свидание с Максом. Интересно, куда он ее повезет?

Перемерив как минимум с десяток нарядов, Веста остановилась на темно-вишневом платье в пол с V-образным вырезом. Волосы решила распустить. Дополнили образ длинные сережки и браслет.

И ровно в семь вечера раздался звонок от Максима. Он уже ждал внизу.

«Да по нему часы можно сверять», — улыбнулась Веста и вышла из квартиры.

***

Ресторан «Балерина и бифштекс», куда ее привез Максим, Весте доводилось посещать и до этого. Визитной карточкой заведения были, конечно же, бифштексы и огромная пятиметровая картина с изображением балерин, танцующих «Лебединое озеро».

Какие только бифштексы тут не подавали! Швейцарские, русские, татарские, классические, кубанские, рубленые, с добавлением яйца и без него. Разумеется, в меню имелись не только они.

Хостесс провела Весту и Максима к забронированному столику и, улыбнувшись, удалилась. Еще в машине Веста обратила внимание, что Макс побрился, и отметила про себя, что небольшая щетина ему всё же шла.

Максим развлекал ее всю дорогу, рассказывая разные истории, но расслабиться Веста никак не могла. Ей хотелось прямо в лоб спросить: к чему это всё, зачем ему эти свидания? Отчего он такой понимающий? И снова этот его странный взгляд…

Почему-то в бескорыстие не верилось. Слишком дорого Весте обошлись наивность и доверие в прошлом, и танцевать на граблях не было ни малейшего желания.

Но тут официант принес им меню, и только Веста собралась его открыть, как Макс сказал официанту:

— Принесите нам, пожалуйста, фирменное блюдо от шефа и вино к нему.

Веста изогнула бровь. То есть выбрать ей не дадут?

А Макс словно и не заметил ее реакции.

— Я здесь впервые, — улыбнулся он. — А что лучше всего поможет составить мнение о ресторане? Как по мне, блюдо от шефа.

Веста кивнула. Спорить не хотелось.

— Ты очень красивая, — вдруг сказал Макс. — Наверное, похожа на мать?

— Да, — смутилась Веста. — Мне говорили, что я вылитая мать. А на отца больше сестры похожи. Давай не будем о нем? — просящим тоном добавила она.

Максим, похоже, отметил, как поникла Веста, и уверенно заявил:

— Не переживай, отец больше тебе ничего не сделает. В том числе не воспользуется как разменной монетой. Я об этом позаботился.

«Так вот оно что… Теперь понятно, почему папа так себя вел…»

— Спасибо! — абсолютно искренне поблагодарила Веста и улыбнулась.

А Максим вдруг застыл, уставившись на нее во все глаза, громко сглотнул, а потом протянул руку и накрыл ее ладонь своей.

— Я рад, что ты согласилась со мной встретиться.

Первым желанием было отдернуть руку, но потом Веста поняла, что ей совсем не хочется этого делать. Этот нехитрый жест показался очень интимным, и в который раз за вечер Веста смутилась.

Тут у Максима зазвонил телефон, и она с сожалением смотрела, как он убрал ладонь, чтобы ответить на звонок.

— Да, — проговорил он невидимому собеседнику. — Нет, никаких решений по этому проекту без меня не принимайте. Я сам встречусь с Хладовым завтра.

Он говорил что-то еще, а Веста отметила, как резко изменился Максим. Сразу собрался, говорил четко и уверенно. Ни тени улыбки на лице, даже взгляд словно стал холоднее.

А потом он положил трубку и снова стал ее Максом.

«Тьфу ты, и вовсе он не мой!» — поправила Веста сама себя.

И вдруг взгляд ее застыл. Глаза округлились, и даже рот приоткрылся.

Она резко дернулась назад и вжала голову в плечи.

— Веста, что с тобой? — обеспокоенно спросил кавалер, но Веста вместо ответа лишь что-то промычала.

Максим обернулся и, судя по всему, тоже увидел то, что так ее напугало. Точнее, того.

Ивана Дробышева, дружка Прохора. Иван же явно их не заметил, с довольным видом разговаривая с хостесс.

— На ловца и зверь бежит, — хищно оскалился Макс и встал. — Веста, посиди тут, я скоро вернусь.

Весту уговаривать было не нужно, она и без того словно приросла к мягкому креслу и лишь в полном оцепенении наблюдала, как Максим решительным шагом направился к Ивану, схватил его за локоть и потащил к выходу из ресторана.

​​​​​​