Глава 39. Ольга

Почти одиннадцать лет назад. Ночной клуб «Черная Жемчужина».

– Как бы не хотелось это признавать, но без Майи я как без рук, – жаловалась Марго, устало развалившись на диванчике в нашей любимой фиолетовой VIP-ке.

Три дня назад её администратор отпросилась съездить в свой родной Второй мир по личным причинам, о которых предпочла умолчать. Марго лезть в душу эльфийки не стала и отпустила. Проблемы у подруги начались тем же вечером, когда пришлось самой выполнять обязанности Майи, ведь это оказалось не так легко, как выглядело со стороны.

– Я ей оклад в два, нет, в три раза подниму! – пообещала владелица самого популярного ночного клуба Столицы. – И ведь она никогда не говорила мне, что ей тяжело.

– Я вообще ни разу не замечала, чтобы она жаловалась, – подтвердила Белка, задумчиво глядя на танцпол сквозь витраж и кого-то выглядывая.

– Вот-вот! Надо нанять дополнительный персонал. Пусть Майя обучит себе помощников. У нас самый популярный клуб Столицы, можем себе позволить.

– Девчата, вы тут? Я вернулась!

В комнату влетел светящийся счастьем ураган по имени Агния Прахт. Развод с Раданом Брановым определённо пошёл ей на пользу. Мне никогда не нравился бывший муж подруги. Я всегда считала, что она поторопилась выходить замуж, даже не смотря на рождение двух дочерей.

При всех Радан изображал из себя влюблённого до безумия заботливого мужчину, а на самом деле оказался козлом обыкновенным. С большим удовольствием я оформляла их развод, случившийся после того, как Агния застала своего муженька верхом на его грудастой помощнице в их супружеской спальне.

Узнав, что Майя собирается во Второй мир, Агния напросилась с ней. Я бы тоже не отказалась съездить на пару дней к Эльфийскому морю, только вот работы в последние дни навалилось столько, что до зимних праздников лопатой не разгрести.

– Вижу, отдых пошёл тебе на пользу, – отметила Белка. – Вроде не загорела, кожа такая же бледная, но что-то определённо изменилось.

Агния покраснела и опустила глаза в пол.

– Есть такое.

– Неужели ты послушала мой совет и нашла себе на море любовника, который тебя качественно развлёк? – предположила я, подмигивая и салютуя бокалом.

– Нет. Наоборот. Теперь, прежде чем подпустить к себе мужчину, я буду тщательно думать, достоин ли он.

Мы с подругами непонимающе переглянулись.

– Я теперь снова девственница! – покраснела ещё сильнее Агния, ошеломив нас признанием.

– Что?!

Марго с грохотом рухнула с дивана, у Белладонны отвисла челюсть, а я подавилась коктейлем, запачкав новое платье.

– Ты? Мать двоих детей? Девственница? Это шутка такая? – Марго так и сидела на полу, не в силах подняться.

– Агния, солнце, – я промокнула салфеткой мокрые пятна, сделав только хуже. – Ты случайно не принимала у незнакомцев сомнительные мешочки с якобы травяным чаем? Я слышала, во Втором мире пару лет назад активно боролись с незаконным оборотом дурманящих растений.

– Я не шучу, – обиженно надула губы мать двух ведьмочек. – Мы с Майей ездили в поселение к шаманкам, практикующим, как они это называют, прогрессивную медицину. Она несколько отличается от классического лекарского дела, которому учат в Академии, и практически не предполагает использование магии. У них очень необычные методики. А самое интересное, что первыми шаманками были вовсе не эльфы, а орчихи, которых выгнали из Шестого мира за их практики, которые не признавали в родных пелеменах. Я так удивилась, когда с ними познакомилась…

– Майя тоже вернулась?

– Да. Мы воспользовались портальным зеркалом в кабинете Марго. Я пошла искать вас, а Майя к себе. Мне показалось, когда мы уезжали, она выглядела расстроенной, хоть и сказала, что всё в порядке.

В дверь робко постучали, отвлекая нас от разговора.

– Прошу прощения, – заглянула одна из официанток Марго. – В золотом зале недовольный посетитель требует администратора и…

– Как они меня достали! – Марго со стоном зарылась пальцами в огненные волосы и пояснила: – Там сегодня отмечает совершеннолетие старший сын вождя одного из южных племён орков с приятелями. Я им уже говорила, что у меня не бордель и девушки интимные услуги не оказывают, но они похоже не поняли с первого раза.

– Я с тобой, – хмыкнула Белка, разминая кулаки. – Хочу внести свою лепту в половое воспитание подрастающего поколения. Ты, кажется, давно хотела освежить ремонт в этой VIP-ке?

– Если за счёт орков, то я не против, – поддержала идею предприимчивая ведьма.

– М-мне ск-казать н-начальнику охраны? – заикаясь, пискнула официантка.

– Не стоит беспокоить его светлость по пустякам, – кровожадно улыбнулась принцесса Пятого мира побледневшей девушке и уверенным шагом вышла вслед за Марго.

Не прошло и пяти минут, как в соседнем зале что-то громыхнуло, и почти сразу наступила тишина.

– Надо сказать Марго, что звуконепроницаемый полог барахлит, – задумчиво протянула Агния, прислушавшись.

Выпив по коктейлю и, убедившись, что наша помощь подругам не требуется, Агния вызвала такси домой к дочкам, за которыми сейчас приглядывали Борщ с Гордеем, по пути собираясь заехать в любимую кондитерскую девочек.

Я же направилась на третий административный этаж, собираясь воспользоваться портальным зеркалом. Работы в клубе было предостаточно, и Марго часто проводила здесь безвылазно по несколько дней подряд. Поэтому её кабинет больше напоминал небольшую квартиру с отдельной уборной и спальней, где можно было передохнуть. Такие же были у Майи и Эрртруара.

Я шла по коридору, когда услышала всхлип, заставивший меня остановиться. Он доносился из комнат принадлежавших эльфийке. Подойдя ближе и убедившись, что мне не послышалось, постучала.

– Майя? – позвала, открывая не запертую дверь, когда мне никто не ответил.

– Ольга? – удивилась моему визиту девушка, появляясь из уборной.

Покрасневшие белки глаз, припухшие веки и шмыгающий нос красноречиво подтверждали, что она недавно плакала.

– Что у тебя произошло? Рассказывай! – потребовала я, усаживая её на диван.

Покачав головой, она разрыдалась сильнее, уткнувшись в лицо руками. Пришлось сбегать к Марго за успокоительным настоем. Плеснув в стакан на глаз, разбавила водой и заставила Майю выпить, а когда слёзы прекратились, повторила свой вопрос.

Нехотя, девушка призналась, что переспала с обаятельным незнакомцем, с которым познакомилась в клубе и к которому воспылала чувствами с первого взгляда. Это случилось на день признаний – праздник в честь богини любви Амары.

Праздновался он раз в год, когда в небе загоралась алая звезда, которую в народе прозвали сердцем богини. В нечётные года это явление случалось в последний месяц зимы, а по чётным, как в этом году, – в первый месяц лета.

Наутро мужчина внезапно стал груб с ней. Заявил, что она первая на него набросилась и вообще обвинил в том, что она его опоила и приворожила. Пригрозив сдать девушку стражам, если не уберётся, выгнал из номера замотанную в простыню, не дав даже нормально одеться. Платье и туфли он швырнул ей вслед.

– Я знала, что в первый раз бывает больно, но не думала что настолько, – делилась она со мной. – Мне словно кусок души оторвали, когда он… сделал это. Потом притерпелось, но восторга не было. Я так хотела отмотать всё назад и забыть эту ночь. И тогда я вспомнила о шаманках, которые помогали девочкам, потерявшим невинность до брака, вернуть её.

Раньше чистокровные эльфийки из аристократических семей обязаны были хранить себя для истинного. Последние сто лет спокойнее стали относиться к подобному пережитку прошлого. Лишь немногие продолжали чтить эту традицию.

Семья Майи принадлежала к древнему, но обедневшему роду. Едва достигнув совершеннолетия, девушка рассорилась с родными, разорвала с ними все связи и покинула Второй мир.

Поступив на заочное обучение в Столичную межграничную академию, она устроилась на работу в только открывшуюся «Чёрную жемчужину» официанткой. Не прошло и недели, как Марго повысила её до администратора, сделав своей правой рукой.

– Я рассказала Агнии о том, что собираюсь сделать, и она поддержала мою идею. Но когда меня осмотрели шаманы, оказалось… – она вновь всхлипнула. – Что я беременна. От того незнакомца.

Я выругалась вслух.

– Ты решила оставить ребёнка, – догадалась я, заметив, как прижимает руку к пока ещё плоскому животу эльфийка.

Майя кивнула.

– Это мой единственный шанс стать матерью, – из её лиловых глаз вновь потекли слёзы. – Я не могу его лишиться.

– Не понимаю. Ты же эльфийка. Встретишь истинного…

– Не встречу, – оборвала она меня.

– Объясни. Я ни хрена не понимаю.

– Тот мужчина… Шаманки, что меня смотрели, были удивлены не меньше. Кажется, он был проклят. Проведя с ним ночь, моя связь с истинным разорвалась. Я не смогу почувствовать свою пару, как и он меня. А значит, детей у меня больше не будет.

– Это он сделал? – взревела я не своим голосом, едва сдерживая рвущуюся наружу магию.

Тьма обжигала кончики пальцев, требуя немедленно найти и покарать мерзавца.

– Как мне объяснили, это сильное и редкое родовое проклятие. Он мог и не знать про него, – опустила голову девушка.

– Как можно не знать о родовом проклятье? Ты ещё и выгораживаешь этого ублюдка? Серьёзно? Майя, он должен ответить за то, что сделал. Это не шутки, блядь! Я уничтожу его!.. Ты знаешь его имя? Кто это был?

– Не знаю… Лицо мне показалось знакомым, но я впервые его видела. Он эльф, как и я. Но… Оль, не надо, прошу! Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Это уже мне решать. За меня не волнуйся. Лучше подумай, как дальше будешь с ребёнком справляться.

– Придётся уволиться и вернуться к семье. Они, конечно, будут не рады ещё одному рту, да и мне не избежать позорного клейма.

– Вот это точно нет. Марго тебя не отпустит. Есть у меня идея, обсудим завтра, как выспишься. Сейчас ни о чём не переживай. Мы справимся.

– Мы? – удивлённо подняла на меня заплаканный взгляд.

– Мы! – кивнула уверенно. – Ты нам не чужая, а ведьмы западного ковена своих в беде не бросают! Береги моего племянника и ни о чём не беспокойся. Тебе сейчас вредно нервничать.

– Это девочка, – произнесла Майя, впервые улыбнувшись.

Проследив, что эльфийка уснула, я плотно прикрыла за собой дверь и направилась дальше по коридору.

– Руар, мне нужна твоя помощь, – заявила с порога, врываясь без стука в кабинет начальника охраны клуба.

Герцог сидел в кресле перед многочисленными мониторами, на которых в прямом эфире демонстрировалось происходящее в клубе, а в его руках был планшет.

– Майя? – догадался демон, не отрываясь от своего занятия.

– Майя, – подтвердила я. – Ты уже в курсе?

– В общих чертах. У вас была не плотно прикрыта дверь.

– И что скажешь?

– Скажу, что твоя идея найти отца её ребёнка и стрясти с него алименты будет провальной, – он оторвался от планшета и впервые посмотрел на меня.

– Ты только что поставил под сомнения мою квалификацию как специалиста? – нахмурилась я. – Причина?

– Сама посмотри.

Мне протянули планшет с записью. Судя по украшениям в виде сердечек, это был вечер праздника в честь богини любви. Майю я узнала сразу. Она стояла спиной к камере и закрывала собой обзор на высокого эльфа с длинными платиновыми волосами, струящимся по плечам. Такой шевелюре позавидовала бы любая фотомодель. На короткой записи они целовались у служебного выхода из клуба. Оторвавшись от Майи, незнакомец что-то шепнул ей на ухо, прикусив кончик, и, получив согласие, повёл наружу.

– Не видно лица, – пожаловалась я Руару. – Ты знаешь, кто это?

– К сожалению.

Герцог забрал у меня планшет и включил отрывок снятый с другой камеры, где мужчина поднимается по лестнице на второй этаж. Теперь его было видно хорошо. Особенно приметные серебристые глаза на породистом аристократичном лице. И я знала кто это.

– Его величество Аервонруил, император Второго мира, – озвучил Руар очевидное. – Аура была скрыта, поэтому Майя не признала правителя: обычно от них силой за версту фонит. Теперь понимаешь, почему твоя идея провальная?

– Теперь да. Планы меняются.

– Когда он узнает, что Майя беременна, у неё заберут ребёнка, – мрачно заметил Руар, пока я лихорадочно просчитывая в голове варианты. – Императорская семья не допустит, чтобы бастарды воспитывались вне дворцовых стен.

–Если узнает, – поправила я, принимая одно из самых рисковых решений в своей жизни.

Глава 40. Ольга

Глава 40. Ольга

Наши дни.

Заявление его императорского трудно выговариваемого величества Аервонруила застало меня врасплох. Я недоумённо пялилась на эльфа, Рене на нас обоих, а побледневший жрец и вовсе осел на пол за алтарём, откуда вскоре послышался характерный звук открываемой бутылки жертвенного вина.

– С чего вы решили, что я соглашусь? – спрашиваю осторожно, потому что от правителя остроухих так фонит силой, словно он взорваться готов и разложить меня на алтаре в позе звёздочки прямо сейчас.

Ещё бы. Столько лет на воздержании, даже я бы сорвалась. В том, что после нашей «незабываемой ночи» у эльфа никого не было, я не сомневалась.

– Потому что ты – моя истинная пара, Ол-ля! – опять исковеркал моё имя этот сереброглазый злодей, с торжеством уставившись на меня.

Ха-ха! Мечтай!

– Я не верю на слово даже императору. Как показывает практика, вам обмануть невинную девушку – как два пальца об…

– Оля! – взвизгнула Рене, прижимая ладонь ко рту.

– Облизнуть, – исправилась я и обернулась к императрице Первого мира, упорно игнорировавшей сигналы, которые я незаметно подавала ей, и так и не покинувшей храм. – Если у вас нет других доказательств, что я ваша истинная, помимо собственного слова, с вашего позволения мы пойдём.

Сунув обалдевшему эльфу в руки букет, и не дожидаясь, пока он отомрёт, я потянула Рене к выходу, где снаружи дожидалась её личная охрана. Сейчас мне главное было вывести беременную императрицу из одного помещения с Аервонруилом, в природе проклятия которого в прошлый раз мне разобраться до конца не удалось. Мало ли, вдруг оно не только через близость может навредить.

– Ол-ленька, куда же ты, дорогая? – насмешливо прозвучало мне в спину.

Теперь я поняла, почему воины Голденберга не могли пройти внутрь: их грамотно оттеснила от входа охрана Аервонруила, воспользовавшись тем, что в святом месте нельзя устраивать потасовки.

Стоило нам выйти, как Рене тут же окружила её личная охрана, а вот меня грубо толкнули обратно в зал и преградили выход.

– Ваше величество, вы в порядке? – узнала я голос капитана Зимина. – Мы сопроводим вас во дворец.

– Без Ольги я никуда не пойду! – упрямилась Рене. – Расступитесь.

– Да где ж вас таких здоровых-то понабрали? – кряхтела я, вставая на цыпочки и пытаясь разглядеть из-за спин ушастой охраны, что происходило снаружи.

Наконец у меня получилось на несколько секунд воспарить над полом при помощи магии. За это время удалось разглядеть, как Серж Зимин, вопреки требованиям своей императрицы активирует портальный амулет.

Прежде чем исчезнуть, капитан повернулся в мою сторону. Что-то тёмное промелькнуло в его хмуром взгляде, направленном на меня. Впрочем, другого я и не ожидала, после того, как кинула его со свиданием.

Осталось теперь мне разобраться с сереброглазой проблемой и как-то предупредить Майю, чтобы спрятала Юлю в «Жемчужине». Белка после истории с Александрой усилила защиту на клубе в два раза. Там Аервонруил до дочери не доберётся, а дальше что-нибудь придумаем.

– Ол-ля! Не испытывай моё терпение! Оно не безгранично!

– Десять лет ждали, а тут десять минут не потерпите? К чему спешка, Руилушка?

Я медленно развернулась и неторопливо зашагала по проходу, не сводя глаз с императора Второго мира. Страх отступил, а ему на место пришла решительность. Я понимала, что сильно рискую, но не могла иначе. Ради того, чтобы защитить тех, кто мне дорог, я и не на такое пойду.

– Ты забыла, что имена правителей не сокращаются? – прищурился эльф.

– Во-первых, – я выдержала томную паузу, – вы не мой правитель. Я подданная Первого мира. Во-вторых, нечего было коверкать моё имя! Меня зовут Ольга, а не Оля-ля или Ол-ленька. И в-третьих, у меня уже есть жених.

– Твоему жениху придётся найти себе новую невесту, потому что ты принадлежишь мне! – зарычал Аервонруил.

Не впечатлил. Вот когда Маир злился, там поджилки тряслись, ноги подгибались и трусики мокли, правда, больше не от страха, а от возбуждения. Очень уж мой медвежонок соблазнителен, когда зверюгу включает. А тут… Ну такое себе.

– Я вправе потребовать у Тедерика выдать мне мою истинную пару, и он не посмеет мне отказать.

– Я оспорю это решение.

– К тому времени, когда суд рассмотрит твою претензию, ты будешь уже глубоко беременна моим наследником.

Я скривилась от подобной перспективы. Вот наглый, а!

– И не делай такое лицо, дорогая. Ты хотела доказательств, – он снял с руки перстень с крупным перламутровым камнем и продемонстрировал мне. – Знаешь что это?

Я не знала наверняка, но догадалась по ауре вещицы.

– Кольцо истины.

Казалось бы, ничем не примечательный камушек считался одним из даров богов, что они оставили в наших мирах. Если меня не подводила память, одной из способностей артефакта была возможность определять истинную связь.

Удивительно, что совет отдал его Аервонруилу. Насколько я знала, отношения у старейшин и императора были натянуты. Что такого должно было случиться, чтобы повесе, которым он считался ещё десяток лет назад, доверили главную реликвию Второго мира?

– Подойди, милая. Не бойся. Протяни руку.

Я была уверена, что ничего не произойдёт, но стоило эльфу коснуться меня, камень из перламутрового стал бледно-оранжевого цвета. На лице Аервонруила растянулась широкая довольная улыбка. Кажется, его даже потряхивало от нетерпения.

– Артефакт среагировал на твою магию. А значит, мы истинные, дорогая. У тебя остались ещё сомнения?

Это невозможно! Тут явно что-то не то. Не могло кольцо истины определить во мне его пару!

– Мне надо подумать, – я отшатнулась от эльфа.

– Довольно! Где жрец? – рявкнул он.

За алтарём испуганно икнули. Обойдя его, я обнаружила бледного служителя храма прижимающего к груди ополовиненную бутылку.

– Позвольте, – я выдернула бутылку из его рук и подмигнула, – мне тоже надо для храбрости. Не каждый же день замуж выхожу.

Остатки напитка я перелила в большой ритуальный кубок, показавшийся мне чистым, и отсалютовав брезгливо скривившемуся Аервонруилу, в несколько больших глотков осушила. Вино показалось слишком сладким и приторным, не чета настойкам Марго.

Пить на голодный желудок вредно. Голова закружилась почти сразу и меня повело. Выругавшись, император подхватил меня под локоть и поволок к алтарю.

– Ты что творишь, ведьма?

Неопределённо пожала плечами, крепче ухватив эльфа за руку, чтобы не упасть. Коленки мне ещё дороги, и разбить их о мраморный пол не хотелось.

– Начинайте!

Пока жрец, запинаясь, зачитывал клятвы, я пыталась разложить мысли по полкам. Стоило бегать от брака с мужчиной, которого люблю, чтобы нарваться на брак с тем, кого ненавижу? В чувствах к Маиру я больше не сомневалась, а этим утром окончательно решила, что мне плевать, появится ли у него истинная и готова была ответить на следующее предложение согласием.

– Даёте ли вы своё добровольное согласие на этот брак…

– Да, – не выдержал Аервонруил. – Оля?

– М-м?

– Согласны ли вы, Ольга?..

– Она согласна! – рыкнул за меня нетерпеливый эльф.

– Не-невеста сама должна дать ответ, – стушевался жрец, под испепеляющим взглядом моего «жениха» втянув голову в плечи.

– Ольга!

– Согласна? Наверное…

– Она согласна! Продолжайте.

Я прикрыла глаза и стала ждать. Если на нас сейчас начнёт сыпаться божественная благодать, моя участь будет незавидной.

– Почему ничего не происходит?! Она же дала согласие?!

– Я не-не знаю! Такое впервые на моей памяти…

Да! Да! Да! Спасибо вам, светлые боги! Да! Сработало!

Правитель и жрец выглядели потрясёнными, не понимая, почему ритуал не состоялся. Пришлось пояснить.

– Видимо, боги не приняли моё согласие. Я ведь дала его, будучи не в трезвом уме и под давлением, – объяснила, видя, как вытягивается лицо Аервонруила.

Понимая, что до каморки с портальными зеркалами мне не добраться, я, предусмотрительно приморозив к полу сапоги императора, придерживая подол платья, рванула к витражу, намереваясь выбить его и сбежать через окно.

– Стража! Схватить! – донеслось в спину.

Парализующее заклинание настигло меня в нескольких шагах от свободы. Если бы могла, сейчас разрыдалась бы от досады.

– Ол-ля, Ол-ля! Видят боги, я ведь хотел по-хорошему, – зло процедил Аервонруил, когда меня развернули к нему лицом. – Я готов был простить тебе твою глупость и ритуал, которым ты, моя дорогая, запечатала меня во Втором мире на десять лет. Думала я не узнаю, что это была ты? Думала, не догадаюсь, что соблазнив меня ты тайно взяла мою кровь? Правда, я так и не понял, зачем?

Сейчас я даже порадовалась, что не могу ему ничего ответить.

– Что ж. Видят боги, – он усмехнулся, – я этого не хотел. Но ты не оставила мне выбора. За проведение запрещённого ритуала против меня, тебя будет судить межмировой совет.

Я вздрогнула. Он ведь не серьёзно собрался вмешивать в наш конфликт других правителей?

– Не переживай, Совет изначально собирался не по твою душу. Но, согласись, грех не воспользоваться возможностью.

Я мысленно застонала. Решение, которое примет Совет оспорить невозможно, даже если оно противоречит всем имеющимся законам. А ещё я не смогу соврать, ведь там наверняка будет присутствовать Владыка Самаэль, а у отца Белки особый дар, позволяющий чувствовать ложь.

Вот теперь я по-настоящему влипла.