Глава 11. Деловые женщины

Оставшуюся часть дня я провела отлично. Потребовала у Дары одеяла с подушками и устроила уютное гнездышко на балконе. Лежала, дышала свежим воздухом, смотрела на небо и наслаждалась душевным спокойствием, посетившим меня впервые после перемещения из родного мира. Солнце ушло на другую сторону дома, зато поднялся приятный ветерок. За репутацию можно было не волноваться. С боков меня закрывали стенки балкона, а сверху никто не жил. Главное потом не забыть забрать «постельку» в комнату. Если ночью пройдет дождь, ей не поздоровится.

Мне впрямь было хорошо.

Папа остался моим папой! Мама не нагуляла меня от мага. Это бабушка постаралась. Но ее я не винила. Мы даже знакомы не были. Зато в детстве довелось пересечься с дедом. Точнее, как я теперь знала, с так называемым дедом. Папа не общался с ним много лет. Достигнув совершеннолетия, поменял фамилию. Да, Грушевская была бабушка, а дед – не то Петров, не Петухов. Я не запомнила, если честно. Причин напрягать память не было. Дед явился к нам и принялся требовать финансовой помощи. Выглядел он ужасно. Грязный, опустившийся, пропахший перегаром. Его выставили, разумеется.

Позже я расспросила отца. Он не очень хотел откровенничать. Сказал лишь, что бабушка ушла от деда, когда была беременна. Мол, он пропивал все деньги, еще и руку на нее поднимал. Разводиться сразу не стала, потому сын и был записан на тогда еще законного мужа. Сам папа этого человека за всю жизнь видел лишь трижды. Теперь я понимала, что бабушка целенаправленно не стала растить с мужем нагулянного ребенка и ни копейки у него не взяла. Ну а то, что загуляла с магом… При таком муже немудрено. Серафим, наверняка, был обходителен. Не то, что пьяница и драчун супруг.

В общем, в пропасть этого «деда» с его рогами. Главное, маг Серафим погулял с бабушкой, а не с мамой, и светлую память об отце у меня не отнимут.

О реакции Вильгельма Моро я пока старалась не думать. Да, Габриэль помолчит. Но шила в мешке не утаишь. Если после свадьбы магия к Итону не вернется, его папенька взбесится. Поймет, что от меня нет толку и…

Стоп!

Я вытаращила глаза.

А как именно должна вернуться магия к Моро-младшему? Поженились и всё – получите, распишитесь? Или, предполагается, что я должна поделиться силой?

И почему я раньше не задалась этим вопросом? Впрочем, ответ очевиден. Со мной столько всего произошло за короткий срок, что впору забыть собственное имя.

- Надо восполнить пробел, - проворчала я и отправилась к Итону. Он же – маг. Пусть и лишившийся сил. Знаниям-то полагается остаться при нем.

Но, увы. Женишок продолжал сидеть в мастерской, запершись изнутри. На стук и предложение поговорить не отреагировал.

- Ладно, - сдалась я. – Возьму тебя в оборот позже. Никуда ты от меня не денешься…

****

Новая встреча с женихом состоялась утром. Я спустилась на завтрак и услышала голоса. В том числе, женский, незнакомый. Оказалось, прибыли компаньоны Итона – Роб и его жена Лесли. Та самая, которая делала глиняные игрушки. Парочка только что переступила порог и направлялась в мастерскую.

Я решила выждать. Позавтракала и только потом отправилась туда же. Не хочет Итон знакомить меня с окружением. Ничего. Сама себя представлю.

- Это уже третья лавка, Итон, - говорил, судя по всему, Роб. Дверь была открыта, так что я прекрасно слышала его слова из коридорчика. – Если откажутся еще две, боюсь, нам конец. Новых точек тоже не предвидится. В очереди никто не выстраивается. Им проще брать товар с фабрики. Говорят, он более ходовой, а у нас элитный.

Итон выругался, Лесли попыталась его заверить, что это временные трудности, и всё однажды наладится. Главное, не опускать руки.

И тут я решила выйти «на сцену».

- Добрый день, - поздоровалась со всеми присутствующими. – Я Амелия фон Грушенс – невеста Итона. А вы, наверное, Лесли и Роб? Итон так много о вас рассказывал. И только хорошее.

Повисла пауза. Взгляды приковались ко мне. Изумленные, разумеется. За внешний вид мне переживать нынче не приходилось. Волосы лежали отлично, платье и туфли новые. Причина была в другом. В моей фигуре. Такого компаньоны не ожидали. Они явно знали вкусы Итона. Сам он, судя по сузившимся глазам, был зол. Я же воспользовалась заминкой и успела разглядеть «новеньких». Контрастная оказалась пара. Бледный блондин и жгучая брюнетка.

Первой очнулась Лесли.

- Очень приятно с вами познакомиться, леди Амелия, - улыбнулась она.

- Можно просто Амелия. Без леди. Надеюсь, мы подружимся. Мне, признаться, не хватает компании в чужой стране. Конечно, рядом мой дорогой Итон, - я подарила жениху лучезарный взгляд, - но он много работает. Это, разумеется, важно. Он создает настоящие произведения искусства. Как и вы, Лесли. И всё же я никого тут не знаю. И была бы рада завести подругу. Может, пообедаем вместе на днях? В каком-нибудь уютном ресторанчике? Можно даже сегодня. Если вы не заняты.

- Амелия, у Лесли много дел, - попытался Итон предотвратить «катастрофу».

Но Лесли не стала отказываться.

- Вообще-то как раз сегодня у меня есть свободное время. Мы могли бы прогуляться в парке и потом заглянуть в кафе.

- Будет замечательно, - обрадовалась я. Вполне искренне

- Амелия, ты не могла бы пока нас оставить? – улыбка Итона напоминала оскал. – Мы обсуждаем деловые вопросы. Тебе они неинтересны.

- Ну почему же? – я расправила плечи. – Простите, но я случайно услышала часть разговора. У меня есть пара предложений насчет вашего дела. Если вы не против послушать.

Взгляд Итона не предвещал ничего хорошего. Мол, позже будет разговор. Роб растерялся, явно не понимая, как аккуратнее мне отказать. Ситуацию в свои умелые руки снова взяла Лесли.

- Конечно, мы послушаем, леди Амелия. То есть… просто Амелия. Нам ведь не помешает свежий взгляд. Верно, мальчики?

«Мальчики» нехотя закивали, решив с ней не спорить. Мол, они послушают, дадут мне возможность высказаться, а потом вежливо выпроводят.

- Не удивительно, что лавки отказываются от товара. Но дело не в нем, - начала я, стараясь правильно подбирать формулировки, чтобы никого не обидеть. – Роб, вы сами сказали, им выгоднее брать посуду для массового потребителя на фабрике, а ваш товар элитный. Рядом с лавкой живет не так много вашей целевой аудитории. Тех, кто нуждается именно в особенной посуде и глиняных игрушках. Фигурки ведь не для игр. Они коллекционные. Для красоты. Для настоящих ценителей. Я пытаюсь сказать, что на сегодняшний день вы исчерпали запас клиентов рядом с лавками. Вам нужно искать новых.

- И… как, по-вашему, это сделать? – спросил Роб, чуть наклоняя голову набок. Он всё ещё сомневался в талантах незнакомки, однако что-то в моих словах заставило его хотеть слушать дальше.

- Нужна реклама. Направленная на целевую аудиторию. В газетах же можно ее дать, верно? Нужно работать по двум направлениям. Делать объявления отдельно для посуды, отдельно для фигурок. С этим я могу помочь. Попробуем разные варианты. Запустим рекламу с несколькими наименованиями. Поставим к каждому товару номер, чтобы клиенты могли делать заказы по почте. Если вам интересно, об этом можно поговорить подробнее.

- Мы думали о рекламе, но это недешево, - признался Роб.

Я закатила глаза.

- Мальчики, вы в игрушки играете или настоящим бизнесом намерены заниматься? Для раскрутки нужны вложения. Сарафанное радио вам не помощник.

- Сарафанное… что? – не понял Роб.

- Так в моем мире… в смысле, в моей стране называют ситуации, когда люди друг другу о чем-то рассказывают, и сведения распространяются со скоростью ветра. В общем, не ваш случай. Вам нужно донести информацию до подходящих клиентов. Пресса ведь у вас тут разная? Так? Можно давать рекламу в женских журналах. Такие тут есть? Ну, «окна»?

- Имеете в виду развлекательные окна для дам?

- Именно. Мужчины в меньшей степени заинтересуются тарелками и кувшинами. Мне бы не помешало подробнее узнать, какие у вас тут есть газеты. Тогда я смогу дать более конкретные рекомендации.

- Допустим, мы дадим объявления, - проговорил Роб задумчиво. – Но что дальше? Давать адреса лавок? Но вдруг у них не окажется нужного товара. Или… Вы что-то говорили о заказах по почте? Но у нас хрупкий товар, чтобы отправлять посылками. А я не могу развозить заказы каждому клиенту на дом.

- Это сложно. Тут либо работников нанимать. Либо… Вам бы не помешали пункты выдачи. Сделайте несколько в разных концах города. Много места не нужно. Зал, где сидит сотрудник, и комната под склад. Работает это так: человек заказывает товар через почту, вы отвозите его в пункт, клиент забирает. Конечно, для вас это тоже затратно. Но можно найти других продавцов с небольшим делом, которые ищут точки сбыта, и объединится. И не нужны никакие договоры с лавками. Есть пункты, вы и клиенты. Конечно, это не вопрос пары дней, но, если постараетесь, дело выгорит.

Роб с Итоном переглянулись. На лицах обоих читалась заинтересованность.

- В вашей стране есть такие пункты? – спросил Роб.

- Да. И их много. Туда можно заказать почти всё, что угодно. Привозят быстро. Но моя страна… она… У нас больше технических возможностей. Всё немного иначе устроено. Но суть та же. Кстати, в этих пунктах вы можете положить стопочку буклетов о других своих товарах для ознакомления. Или плакаты повесить. Человек пришел за одним товаром, посмотрел и на другие. В общем, мальчики, я дала вам пищу для размышлений. Если что-то надумаете, обращайтесь. Вы знаете, где меня искать. Лесли, вы готовы отправиться на прогулку?

****

Мы ушли, оставив парней слегка пришибленными после моего короткого курса молодого предпринимателя. Им точно было над чем подумать. С нами, разумеется, отправились охранники-шкафы. Шли на расстоянии, чтобы не слышать нашего разговора. Мало ли о чем общаются леди. Лесли поначалу молчала, но потом решилась заговорить первая, рассудив, что молчать странно. У нас же всё-таки прогулка.

- Значит, раньше вы участвовали в неком торговом предприятии? – спросила она.

- Не совсем, - ответила я с грустной улыбкой. – Я отучилась в университете, получила нужные навыки. Но потом… не стало папы. А брат не захотел, чтобы я работала с ним. Мол, дорогая Амелия, получай свою долю, но держись подальше. У нас с братом вообще сложные отношения. Так что… я была сама по себе.

- О! Это я отлично понимаю, - Лесли округлила глаза. – Я из богатой семьи. Мои родственники всегда посмеивались над моим «глиняным увлечением», как они его называли. А потом я еще и Роба встретила. Его происхождение было недостаточно… хм… подходящим. В общем, у меня тоже всё сложно.

Она тихонечко засмеялась. С толикой грусти. И я подумала, что у нас правда есть шанс подружиться.

…Мы прошлись по парку. Говорила в основном Лесли. На отвлеченные темы. О том, что парк недавно пережил реконструкцию, но она не пошла на пользу. Мол, старые скамейки были удобнее. А еще несколько деревьев вековых спилили зря.

- Наверное, я просто не очень люблю перемены, - произнесла она с немного грустной улыбкой. – Или просто привыкаю к вещам.

- Со мной так тоже бывает, - призналась я. – Занашивала кое-какую одежду почти до дыр. Не хотелось расставаться, хотя не составляло труда купить новую.

- У меня было любимое платье! Портниха несколько раз его приводила в порядок, – вспомнила Лесли. – Говорила: давайте, я вам похожее сошью. Но я сомневалась, что получится такое же. Некоторые вещи воссоздать невозможно.

- Согласна, - я кивнула. – Что до перемен. Я тоже не особо их жалую. В моей жизни крутых виражей было немного. Но каждый раз всё основательно переворачивалось с ног на голову. Особенно ужасно, когда вокруг всё крутится-вертится, а ты чувствуешь себя… не то, чтобы беспомощной. Просто бывают моменты, когда от тебя мало что зависит. И это ужасно злит.

- Вы мне кажетесь предприимчивой леди, Амелия, - Лесли посмотрела с некоторым лукавством.

- Так и есть. Просто… - я запнулась. – Иногда бывает тяжело пробивать стены.

- А как вы познакомились с Итоном?

Лесли решила перевести тему, почувствовав, что прежняя мне не по душе. Но, увы. Выбрала еще одну не шибко удачную.

- Нас познакомил… Нельсон, - объявила я. Ну а что? Это даже не ложь. Сюда я попала стараниями хвостатого мага. – А вообще это долгая история. Пусть Итон сам рассказывает то, что сочтет нужным. Хотя, подозреваю, пока вы с Робом из него и слова не вытянули.

- Признаться, мы были сильно удивлены, когда прочли объявление о помолвке, - Лесли немного смутилась. – Ведь… хм…

- Ничего не предвещало такого поворота? – подсказала я.

- Верно. Впрочем, Итон и раньше нечасто рассказывал о личном, хотя мы регулярно работаем бок о бок. Большинство наших разговоров о качестве глины и изделиях. А уж точно не о планах жениться.

- Это взаимовыгодный союз, - проговорила я, пытаясь поставить точку.

Лесли всё поняла и снова заговорила об изменениях в парке.

…Пройдясь по аллеям еще около получаса, мы отправились в кофейню, располагавшуюся на соседней улице. Лесли сказала, что часто заглядывает в это уютное местечко после работы. Там изумительный кофе и выпечка. Особенно ей нравится черничный пирог. Он не особенно, по всеобщему мнению, сочетается с кофе, но у нее своеобразные вкусы.

Моя новая знакомая оказалась права. Кофейня встретила уютом и теплыми оттенками отделки. Невероятный запах кофе защекотал ноздри. Но открыв меню, я первым делом поискала мороженое. Разумеется, оно тут было. Правда, не фруктовое, а пломбир с разнообразными сиропами.

- Черный кофе и черничный пирог? – спросил подошедший официант Лесли. Она определенно была постоянной клиенткой.

- Сегодня, пожалуй, яблочный. Или… грушевый.

- Замечательный выбор. А вы определились с заказом, леди? – поинтересовался он у меня.

- Мне кофе со взбитыми сливками и мороженое с… хм… кленовым сиропом.

- Как насчет пирога?

- Благодарю, но я сытно позавтракала. Обещаю в будущем попробовать все ваши пироги. Я поселилась неподалеку. А моя подруга сделала великолепную рекламу вашему заведению.

- Приятно слышать, леди, - улыбнулся официант и умчался выполнять заказ.

- Пироги у них впрямь замечательные, - протянула Лесли предвкушающим тоном.

- А я не могу отказать себе в мороженом, - призналась я.

- А стоило бы… - пробурчала под нос худосочная дама за соседним столиком. Она сидела одна и, вероятно, рассчитывала, что я не услышу. Или проглочу обидные слова.

Но уши у меня превращались в локаторы, если рядом кто-то отпускал шуточки или едкие замечания о моей фигуре.

- Я люблю себя такой, какая есть. Папа еще в детстве научил, - отчеканила я, подарив незнакомке высокомерный взгляд. – Если не нравлюсь, проходите мимо. Я, собственно, не навязываюсь.

Дама испуганно икнул, уронила меню. И тут же с завидной скоростью покинула кофейню, так ничего не заказав.

- Всё в порядке, - заверила я побледневшую Лесли. – Дома я привыкла давать отпор подобным нахальным особам. И я сказала правду. Папа всегда повторял, что я невероятная. Так часто, что я научилась себя ценить вопреки гадким замечаниям окружающих. Я знаю, что вряд ли хоть когда-нибудь превращусь в тростиночку. И ни капельки из-за этого не страдаю. Считаю, что каждая женщина красива. Важно лишь полюбить себя. Ну и правильно себя подавать. Одежда, прически и косметика имеют значение. Но главное – твое внутренние мироощущение.

Мелькнула мысль, что Лесли улыбнется, но не отнесется к моим словам с настоящим пониманием.

Однако…

- Я отлично понимаю, о чем вы, - проговорила она с чувством. – Если разобраться, большинство женщин находят у себя недостатки. У меня три сестры. Одна жаловалась, что слишком высокая, мужчины с ней почти одного роста. Вторая считала себя костлявой, третья слишком… хм… неважно. Лучше это в обществе не обсуждать. Мне же раньше казалось, что я смугловата. Смотрела на бледных девиц и завидовала, - она вдруг примолкла и посмотрела на меня горящими глазами. – А знаете, Амелия, у меня родилась идея. Возможно, чуток нахальная, но уверена, вы согласитесь выслушать.

- Разумеется, я выслушаю, - пообещала с мягкой улыбкой. – Я открыта для любых предложений. Пусть даже другим они могут показаться немного безумными.

Лесли подарила благодарный взгляд и призналась:

- Если честно, я уже думала об этом раньше, но мимоходом. А сейчас, говоря с вами, леди Амелия, осознала, что это не просто мимолетная мысль, а нечто гораздо большее. Что, если нам с вами в будущем создать клуб для леди? Не книжный или по иным интересам, а такой, где будут помогать неуверенным в себе женщинам? Помогать правильно себя подавать, подбирать наряды, прически, а еще реализовывать мечты? Знаю, это не планы на самое ближайшее время. Сначала надо разобраться с существующим делом, пока оно не прогорело. Но в будущем… - она запнулась, испугавшись, что я всё же не оценю идею.

- Всё в порядке, - заверила я. – Мне нравится. Конечно, потребуются вложения. Связи с магазинами одежды и парикмахерами. Но всё реализуемо, если постараться. Итон, подозреваю, не придет в восторг. Но… и это поправимо. Главное, желание, старание и… деньги. Своих у меня, к сожалению, нет. Я целиком и полностью завишу от клана Моро на данном этапе.

- Ничего страшного, - заверила Лесли, обрадовавшись, что я не разнесла ее затею в пух и в прах. – Во-первых, мы же не завтра начинаем. Пока мне было важно услышать ваше мнение. Во-вторых, деньги можно достать. Если наш бизнес с посудой и игрушками будет приносить больше дохода, появятся свободные средства. Еще я могу попросить у бабушки в долг. Она не откажет. Я же не из бедной семьи. Раньше к родным за помощью не обращалась. Решила, что сделаю это лишь в крайнем случае. А в-третьих… Не думайте, что Итон воспримет наш клуб в штыки, Амелия. Он просто… - Лесли замолчала на несколько секунд, пытаясь подобрать правильные слова. – Думаю, он будет рад, что у вас появятся дела-заботы.

- В смысле, если я буду меньше мозолить ему глаза?

- Нет! Что вы! – воскликнула Лесли. – Понимаете, Итон – творец. Всё равно, что художник. Он может целыми днями пропадать в мастерской. Сидеть за гончарным кругом, сушить изделия, заниматься обжигом. Весь остальной мир для него в эти моменты просто не существует. И будет здорово, если вторая половина тоже найдет себе занятие по душе. Сидеть дома, пока муж полностью поглощен любимым занятием, невесело. У нас с Робом всё наоборот. Из нас двоих творец – я. Но зато он – организатор. И замечательно, что вы подкинули ему новые идеи. А то мы определенно начали топтаться на месте. У мужа много энергии, но пока маловато опыта.

- Рада была помочь. Мне нравятся ваши с Итоном работы. Уверена, вы сумеете найти много новых клиентов, которые тоже оценят их по достоинству.

- Кстати, я знаю несколько человек, которые, как и мы, пытаются продавать свои творения, - поведала Лесли. – Есть одна женщина. Они с дочками шьют одежду для кукол. Наш сосед плетет декоративные корзины. Есть еще продавец шкатулок. Но нас пока слишком мало, чтобы арендовать пункты, как вы советовали.

- Так дайте объявление в газету, - предложила я. – Напишите, что планируете открыть точки сбыта для малого бизнеса. В смысле, для таких творцов и продавцов, как вы. Уверена, желающие найдутся. Всем необходимо продвижение.

- Отличная мысль! Я обговорю всё с Робом. Уверена, колесики в его голове уже закрутились, он жаждет действовать. Итон тоже. Но в меньшей степени. Как я и говорила: он творец.

Мы проговорили еще около получаса, обсуждали будущее совместное предприятие для леди. Я считала, что нам необходимо найти еще пару женщин, добившихся успеха в каком-то деле. И вообще неплохо было бы приглашать таких дам на встречи с участницами клуба. В качестве реального примера. Лесли сначала немного растерялась, ей казалось, что мы будет ограничиваться меньшим. Но потом согласилась, что личный пример очень важен.

Мы собрались было прощаться, но тут я вспомнила о недавней загвоздке.

- Вы не могли бы мне помочь в одном деле, Лесли? – спросила я. – Мне срочно нужно достать маску. Нас с Итоном пригласили на костюмированную вечеринку. Он отмахнулся, мол, сама разбирайся. Доверять подобные покупки охране странно. Служанка у нас одна единственная. А мне ужасно не хочется упасть в грязь лицом.

В глазах Лесли промелькнуло сомнение. Кажется, она не верила, что Итон готов вывести меня на вечеринку. Но отказывать в услуге не стала. Мы вместе заехали в магазин, где продавались маскарадные костюмы. И подобрали мне маску к красно-черному платью. Черную, с перьями. Лесли предлагала отдать предпочтение красной маске, но я не была уверена, что попаду в тон. А черный, он всегда черный.

…Домой я вернулась довольная. Подругу нашла, маску приобрела, расплатившись благодаря метке. Покупку просто записали на счет клана Моро. День, можно сказать, удался. Роб к этому моменту успел удалиться, Итон снова работал в мастерской. Я решила ему не мешать. Пусть творит. Примерила платье вместе с маской у себя в спальне и сочла, что выгляжу идеально, пусть и чуток воинственно. Но это даже хорошо. Я ведь не собираюсь давать спуску никому в окружении мужа. Пусть с первой встречи это уяснят.

- Я готова к выходу, - объявила, стоя перед зеркалом. – Спасайся, кто может.