Глава 3

– Проходите, генерал, проходите! Что-то все-таки стряслось?

– Нет, не волнуйтесь, – эльф вошел в прихожую, сильно наклонившись — дверной проем был построен не для человека такого роста, и скользнув по мне каким-то оценивающим взглядом, улыбнулся мисс Марун. – Я на самом деле к вам по делу.

– Конечно, слушаю вас, – старушка быстро-быстро семенила по кухне, наливала чай в три чашки и отодвигала стулья. – Да вы садитесь, садитесь, не стесняйтесь.

Генерал и не стеснялся, вальяжно прошествовал к столу, сел на стул и кинул на меня взгляд поверх чашек с горячим малиновым чаем. Было что-то в его глазах такое хитрое, еле уловимое… Скользкий тип, этот эльф, по прищуренным глазам вижу. Я сощурилась в ответ, и отхлебнула напиток.

М-да… Видела же что чайник только что вскипел.

– Ой-ой-ой! – я вскочила, чай выплеснулся изо рта, язык жгло словно огнем! Кричала, как раненый лось, напугала мисс Марун, а эльф только приподнял бровь и протянул мне салфеточку.

– Возьмите, леди.

Я зло выхватила салфетку и приложила к языку.

– Профтите, – пробормотала я, и снова села, что-то мне подсказывало, что уходить сейчас из-за стола не вежливо, хоть и оставаться здесь вовсе не хотелось.

– Внученька, как же так, – - старушка протянула мне стакан холодной воды, вытерла пол и погладила меня по голове.

– Все хорофо, бабуфка. Да тьфу ты блин, – я выплюнула салфетку и уткнулась лбом в ладошку, пряча красное от стыда лицо.

Эльф еле заметно усмехнулся и повернулся к мисс Марун.

– Мисс, я хочу купить ваш дом за ту цену, что вы установили. Но так как я вашу семью знаю давно, – тут он почему-то снова кинул на меня быстрый взгляд. – Все расходы по оформлению я возьму на себя.

Старушка не верила своим ушам. Она приоткрыла рот и сложила ручки на груди, очень внимательно рассматривая эльфа на предмет ненормальности. Ну зачем генералу это развалившееся жилье? Тут военным платят мало? Хотя по явно дорогим часам на его запястье, да и одежде как с иголочки, так не скажешь.

Да хотя, что я знаю о стоимости вещей в этом мире?

Поэтому осторожно отпив уже остывший чай, я внимательно прислушивалась к разговору.

– Но, генерал, зачем он вам? Ой, нет, нет, можете не отвечать, что это я! Конечно же, я согласна. Наконец-то я увижу доченьку, – расчувствовавшись, бабулька вытерла передником одинокую слезу.

– Я хочу построить дом для отдыха. Знаете, жить во дворце иногда становится тяжело. Много людей, слишком суетно, а я любитель одиночества. Да и месторасположение тут хорошее, лес, озеро рядом, мне, как представителю эльфийской расы, это необходимо. Драконье королевство замечательное, но все же меня тянет к природе.

– Тогда что ж ты домой не уедешь, на природу… – пробулькала я в чашку. Хорошо, что меня никто не услышал! Но почему-то так обидно стало за этот домик. Он наверняка служил верой и правдой много лет мисс Марун. Она прожила здесь большую часть своей жизни, вырастила дочку, а теперь что, под снос его?!

Пока я размышляла о судьбе дома, и мечтала, что когда-нибудь у меня будет такой же, генерал Визар договорился с бабулей и сказал, что завтра приедет за ней и повезет в Дом совета для оформления документов.

Мы распрощались, и я решила, что пора уже мчаться на поиски заработка. По грустным взглядам мисс Марун, которые она на меня кидала, пока что-то выискивала в записной книжке, я поняла, что она за меня переживает. Это было приятно, но я не могла позволить, чтобы чужой мне человек беспокоился о моей судьбе, наплевав на свою. Ей нужно к детям, а мне — на работу.

В предвкушении прогулки по иномирному городу я перебежала через дорогу, нырнула в арку между домами и замерла от восторга. Вот это да! Я словно попала в средневековье, с некоторыми отличиями — вокруг царила чистота и порядок, дамы прогуливались в обычных платьях, а вдоль улиц медленно вышагивали эльфы и обычные мужчины. У эльфов за спиной висели луки и колчаны со стрелами, у людей — мечи на поясе. Судя по одинаковой одежде, это патруль. Ну, хоть бандюг мне можно не опасаться. Наверное.

Мимо меня пронеслась толпа хохочущих ребятишек, громыхая колесами, из-за поворота появилась повозка, которую тащила за собой пегая лошадь и укатила куда-то через еще одну арку. Город жил своей жизнью, и до меня никому не было дела.

Я расслабилась, и с придурковатой улыбкой на губах поплелась туда, откуда доносились громкие голоса торговцев.

– Подходите, покупайте, утренние газеты всего за два медяка!

– Дешевые сувениры!

– Сладости не желаете?

Я только отмахнулась от протянутого мне леденца, печально проводила взглядом торговца газетами — мне бы пригодились местные новости, вот только никаких медяков у меня не было.

Насколько я поняла, я забрела на площадь, так как жилые дома находились немного в другой стороне, а здесь, между кирпичных построек бродили продавцы безделушками, приставая к прохожим. Сомневаюсь, что это центральная площадь, так как находится не очень далеко от окраины, но народу здесь было немало. Вероятно, способствовала этому еще и теплая, солнечная погода, ведь сидеть в доме, когда на улице так чудесно было бы странно.

Я то и дело кидала взгляд между зданий, там, казалось совсем недалеко, стоял самый настоящий замок. Необычного черного цвета камень, из которого он был построен, совсем не отражал солнечные лучи и казался матовым. Присмотревшись внимательнее, я разглядела крупные буквы: «Глорис. Академия магии». Сердце забилось быстро-быстро, а взглянув на мрачный вид академии снова, я поняла — никогда и ни за что я не пойду туда учиться! Это кто ж в здравом уме мог построить черное здание?

Побродив еще немного по самым людным улочкам в надежде, что найду хоть какое-то объявление о свободной вакансии, я осознала, что найти работу будет непросто. Может, они не дают объявления? После обеда зайду вон в ту симпатичную таверну, спрошу, смогут ли взять меня хотя бы посуду мыть.

Загрустив, но не отчаявшись, я потащилась домой. Проходя мимо одного из зданий, которое стояло словно в углублении других, зацепилась взглядом за вывеску: «Музей иномирья. Лучшие коллекции тысячелетия». Мне непременно захотелось туда зайти, и ноги сами понесли меня к обшарпанным дверям. Очнулась я только в холле, когда седой мужчина в круглых очках трижды ко мне обратился.

– Леди, вам нехорошо?

А я жадно всматривалась в приоткрытую дверь, которая вела в основной зал.

– Нет, нет! У вас так интересно, – выдохнула я, а мужчина расслабился.

– Благодарю. Билет стоит три золотых, будете брать?

Я закусила губу, и видимо, на моем лице явно отразилось то, что у меня точно нет денег, и мужчина потерял ко мне всякий интерес. Но потом он все же спросил:

– Может, у вас есть что-то, что может пополнить ряды коллекции мистера Нардала?

Я отрицательно помотала головой и, взглянув в последний раз на виднеющийся из-за двери стеллаж, потопала к выходу.

И тут меня осенило.

– А книги вы принимаете?

– Какие книги? – недоуменно спросил мужчина.

– Фэнтези… русское… земное!

Скучающее выражение его лица изменилось. Теперь мужчина смотрел на меня с интересом, привстал, потирая ладошки, и с горящими глазами произнес:

– Несите!

Мне повторять дважды было не нужно. Через десять минут я уже влетела в свою спальню, схватила книжку и помчалась обратно. Как ни странно, но обратную дорогу я не забыла, хотя раньше у меня наблюдался полнейший географический кретинизм.

Как только я открыла дверь в музей, мужчина тут же бросился мне на встречу, и ликуя, потянул меня за руку в крошечный закуток за стойкой.

По тому, как этот странный человек себя вел, я не могла понять — книги с Земли настолько ценны, или же он просто любитель складировать ненужное? Но, когда на столе перед моим носом стали возвышаться столбики золотых монет, мне стало совершенно все равно.