Глава 31

Еще неделя…

Ильмар не появлялся, Инг тоже. Я только-только отошла от сообщения о смерти мисс Марун, и в этом мне помог Аксений. Он каждый день, с утра до ночи находился рядом. Конверт с письмом вспыхнул и растворился в моих руках сразу, как только я прочла послание, и за то, что кто-то узнает нашу с бабулей тайну я могла не переживать.

Ремонт кухни закончился, и начался в спальне. Пока там сохла краска, я спала в гостиной на диване.

Сегодня было особенно тревожно. Оставшись одна я сделала мятный чай и удобно устроилась в кресле, которое пододвинула напротив окна. Меня успокаивал вид на спящий вдалеке город, а ветерок приносил приятный аромат ночных фиалок. Мне необходима была такая своего рода медитация, чтобы не думать о пропавших принцах.

Но, допив чай, и вдоволь надышавшись цветочным запахом, я решительно скинула с себя плед и пошла в дом генерала.

Мысль проверить догадку о том, что Ильмар искал арку, не оставляла меня в покое всю эту неделю, но я упорно ждала эльфа. Сейчас же вооружившись светильником я вошла в его дом. Ильмар установил перегородки, даже окна и двери, но почему то входная дверь не была запертой, а окна нараспашку.

– Есть кто? – на всякий случай спросила, обойдя все комнаты. Оценила ремонт, новенькую мебель и грустно окинула взглядом огромный камин в гостиной. Тоже захотелось такой красивый.

Ответом мне была тишина, эльфа в доме не было. Я уже собиралсь уходить, как мое внимание привлекла низкая маленькая дверца под тем окном, которое примыкало к моему.

Осторожно ступая, словно меня могли услышать, я присела на корточки и дернула за крошечную ручку. Дверца поддалась. Света от комнатного светильника в моей руке хватило на то, чтобы осветить первые несколько метров туннеля. Недолго думая, я нырнула в проход. Несмотря на размер двери, сам туннель был в высоту человеческого роста, и передвигаться я могла свободно, разве что моя клаустрофобия орала мне, чтобы я немедленно повернула назад.

Но любопытство было сильнее, и я шла, стиснув зубы. Светильник мерцал, иногда погружая туннель в темноту на несколько секунд, и в такие моменты мне приходилось просто стоять и не дышать от страха.

Я все шла и шла, радуясь, что здесь не лабиринт и нет даже развилок. Путь проходил все дальше вперед и вниз, глубоко под землю.

Проход описанный в письме я заметила сразу и светильник выпал из моих рук. Замерцал и посаг, но яркий свет от железной арки освещал так сильно, что мне пришлось зажмуриться.

Она работала.

Воздуха не хватало, пыль забила все легкие и идти назад в темноте я бы не решилась. Ровно как и вперед.

Минуты размышления тянулись долго, разрывая меня на кусочки изнутри. Я несколько раз подходила к зеркальной поверхности прохода в иной мир и столько же раз бросалась на несколько метров от нее, садилась у стены и хваталась за голову.

– Ильмар? Инг? – тихонько звала зачем-то, всхлипывала и снова подходила к арке, но видела только свое перепуганное лицо.

Бабуля была не права, когда писала, что никто не знает, как сделать так, чтобы проход работал! Я почти… нет, я была уверена, что генерал сейчас там, за этой завесой. И что-то еще, считай, интуиция, во все горло орала, что он не может выбраться. Иначе почему из того мира еще никто не пришел в наш? Ни хорошие, ни плохие гости, ни-ко-го. А арка работает уже давно, я в этом более чем уверена.

Мои метания прервала рябь, которая прошла по зеркальной поверхности. Секунда понадобилась на то, чтобы я отскочила за поворот туннеля, но рябь закончилась и я вернулась.

– Вы там?

Провела рукой по отражению своего лица, пальцы коснулись твердой поверхности. Слегка нажала, и… ничего. Это было просто зеркало.

– Ильмар! – крикнула и прислушалась. – Ну что ж…

Когда по отражению вновь пошла рябь я зажмурилась и двинулась прямо в зеркало. Нога увязла, все тело задрожало и я опомниться не успела, как меня втянуло внутрь.

Темнота, тишина, и жуткий холод. Я быстро обернулась и зажала рот ладонями, чтобы не закричать от ужаса.

Прохода не было!

Я стояла посреди выжженой местности, вокруг высились черные обугленные стволы деревьев, а в небе вспыхивали багровые сполохи и освещали мертвую землю.

Сомневаюсь, что здесь есть хоть какая-то живность.

Но самое главное, я не знала, как попасть назад, домой!

Я прыгала на одном месте, бегала вокруг обгоревшего куста из толстых палок, на месте которого должна была быть арка, но толку это не приносило.

Идти в какую-либо сторону мне и в голову не пришло бы, поэтому разревевшись села у куста.

Вот так и умру молодой, а на завтра там заказы… пирожные, карамель… Скоро закончится ремонт в спальне…

– Арина?!

Я подпрыгнула и во все глаза уставилась на эльфа перед собой. Он правда здесь или у меня глюки? Я снова залилась слезами, теперь уже от облегчения.

Потрепанный грязный мужчина бросился обнимать меня, и судорожно хватаясь за его рубашку я пыталась успокоиться, но рыдания не прекращались.

– Так и знал, что ты не удержишься от соблазна пошариться по моему дому, – усмехнулся генерал а я стукнула его кулачком по плечу.

– Почему же не запер дверь?! Что нам теперь делать?! Я дура, чокнутая ненормальная курица, что пошла за вами!

– Так и зачем же ты это сделала?

Наши взгляды встретились. Мой - убийственный, и насмешливый - Ильмара. Ему весело? Мы черти знает где, и выхода нет, а он смеется?!

– Я… я испугалась, тебя нет, Инга нет, а еще… еще бабуля умерла-а-а… – всхлипывая вытерла лицо о пыльную рубашку эльфа, он почему-то еще сильнее заулыбался и достав из кармана платок, принялся тереть им мои щеки.

– Ты испачкалась, не плачь, все ведь хорошо? – голос мужчины дрогнул.

– Что хорошего? Как домой попасть? – успокоившись, я отняла платок и сама вытерла лицо. Слезами горю не поможешь.

– Вот тут да, небольшая загвоздочка… – подавлено ответил Ильмар, но тут же спохватился: – Есть выход, только он в другой стороне. Инг кстати там.

– Он там? – вскинулась я, не веря услышанному. – Подожди, а там - это где?

– Недалеко, я услышал тебя и вернулся, а он остался сторожить. Если ты готова, то идем.

– Готова, – вздохнула и еще раз осмотрелась. Ну что ж, тут точно все сгорело, а значит никто на меня не выпрыгнет. Но на всякий случай поинтересовалась, заодно блеснула знаниями: – А какая у тебя сила и сколько единиц потенциала?

– Боевая, восемьдесят три, – отчеканил эльф и взял меня за руку. – Мы здесь уже два дня, и мне очень хочется эту твою зебру-торт. Испечешь?

– Угу, – пробормотала я. Испеку, как же.

Стоп.

– Два дня? А где вы были все остальное время?

– Какое остальное? Арина, мы два дня назад нашли проход.

Моего лица коснулся внезапно подувший ветерок и принес с собой золу, я подавила чих и встала на месте. Или я дурочка, или лыжи не едут.

– Вас почти месяц не было, Ильмар. А Инга и того дольше, сначала пропал он, а потом ты.

Остренькие ушки генерала дернулись, и мужчина повернулся ко мне. Он старался держаться уверенно, но дрогнувшая рука удерживающая мою ладонь его выдала.

– Любопытно… – только и сказал он, потянув меня за собой.

– Что это за мир?

– Ромгралион. Пустой, его жители уже куда-то переселились. Или вымерли, не знаю. Но судя по обстановке, скорее второе.

– Ты так просто об этом говоришь… – заметила я.

– Я знаю об этом мире если не все, то многое. Где находится проход в него - тоже знал давно. Единственное о чем не догадывался, это о том, что здесь искажается время. Мы и правда здесь всего два дня, а ты говорила о месяце.

– Почему же тянул? И зачем тебе нужно было сюда попасть? – я заваливала эльфа вопросами, скорее от страха нежели любопытства. Когда мы говорили, я не боялась услышать какой-нибудь посторонний звук и в целом создавалось ощущение, что мы просто гуляем.

– Не знал как заставить арку заработать, поэтому не торопился. Но недавно мне стало действительно скучно, и все же решил хотя бы посмотреть на нее. Туннель прокопал быстро, благодаря артефакту, но, увы, арка была просто железной дугой. До недавнего времени. Когда мы с тобой вернулись от Рига я снова пошел в туннель, и, о чудо, проход заработал. Как и почему это произошло я не имею ни малейшего представления, но обязательно выясню.

Я крепко держалась за руку эльфа, смотрела себе под ноги чтобы не споткнуться о многочисленные камни, а в голове ураганом кружились мысли. Странная догадка пришла ко мне тогда, когда я увидела впереди Инга. Принц сидел на земле под точно такой же аркой, как та, через которую я сюда попала, вот только эта не работала.

За спиной парня внутри железной дуги вспыхивало какое-то изображение, и тут же пропадало, разглядеть его не представлялось возможным, но подойдя ближе я облилась холодным потом.

Куколка, та самая, в синем платьишке с фарфоровым личиком то появлялась то исчезала внутри арки.

Дрожь прошла по моему телу от кончиков пальцев на ногах до ушей, рука вспотела и я выдернула ее из цепких пальцев эльфа.

– Мы не выйдем, Ильмар, – сипло прошептала я.

– Ну да, пока она не работает, – спокойно ответил он. – Но сюда мы попали, дождавшись ряби - она ослабила заклинание перехода. Теперь ждем того же самого.

– Ты слышишь меня? – я уже кричала, готовясь снова разреветься.

– Вы, ребята, всегда ругаетесь? – сонно пробормотал Инг и снова привалился спиной к большому камню.

– У Арины паника, она не была готова к путешествию.

– Вы правда не понимаете?! – дернула эльфа за рукав, повернув его к арке. – Кукла! Она открывает проход! И эта самая кукла лежит у меня в ящике, в спальне! Ты сказал, что вход заработал когда мы вернулись от Рига? Так вот, я утащила у него эту куколку, не знаю зачем, не спрашивай, и она как-то подействовала на арку впускающую нас сюда. Но выйти можно только оставив куклу вот тут, под аркой!Говорят страх - лучший допинг. В моем случае страх стал допингом для мозгов, я за минуту провела логическую цепочку, криком высказала свои предположения и бессильно рухнула на землю, поближе к Ингу. Парень тут же обнял меня, утешая, но под гневным взглядом Ильмара руку убрал.

Они оба молчали и смотрели на меня, я даже начала сомневаться в своих догадках, но когда Ильмар выругался, поняла что оказалась права.

В молчании мы провели какое-то время. Я дрожала от холода, Ромгралион не отличался теплой погодой, Инг что-то жевал, а Ильмар ходил вокруг арки.

В целом, если не смотреть на нереально пугающее багровое небо, то попрощаться друг с другом перед смертью мы могли вполне спокойно.

– Сколько мы здесь сможем прожить? – спросила я и хмыкнула. Не думала, что второй раз умру вот так, но что есть то есть.

– Ну, у нас есть еда и вода, где-то на неделю, - сообщил Инг, и кивнул на рюкзак.

– Никто не умрет… – почему-то задумчиво проговорил Ильмар и как-то слишком внимательно всмотрелся в мое лицо. – У тебя магия уже проснулась или нет?

– Наверное нет… Знала бы, как она просыпается, а то я даже магию то никогда не видела. Не считая того странного мужчины в плаще...

Я отзеркалила то, как эльф наклонил голову то вправо, то влево, скользя по мне пронзительным взглядом, словно пытался разглядеть что-то сквозь меня.

Принц молча наблюдал, а вокруг нас потихоньку начинали собираться воронки из золы - ветер усиливался.

– Есть одна идея, – вдруг заговорил Инг и поднялся, рюкзак, что был при нем, отставил в сторону. – Риг Роалд всегда отслеживает вспышки магии в других мирах, да и то, что проход открылся, он тоже поймет. Он придет за нами, нужно только…

– Нужно чтобы твоя магия проснулась, – закончил за него Ильмар и подал мне руку. – Вставай, будем пробуждать.

– А ты не можешь что-нибудь наколдовать? Маг заметит и придет…

– Не могу, нужен именно момент пробуждения.

Я все еще пребывая в легком шоке от происходящего не могла противиться. Да и находясь в безвыходном положении спорить с кем-то, кто старше и опытнее было бы попросту глупо, поэтому я решительно встала и вскинула голову.

– Я готова.