Глава 5

Мисс Марун сказала, что отправляется в порт завтра утром. Меня попросила с ней не ехать — слишком грустно ей расставание, но обещала, что как только прибудет на место, сразу же отправит мне письмо.

Она сложила свои вещи у выхода, их было немного — всего один чемодан, и какой-то узелок. Сказала, что утром приедет извозчик, и мне не о чем волноваться.

А когда я проснулась, ее уже не было. Я побродила по дому, он стал таким опустевшим… В воздухе все еще витал старушечий запах, а вот аромата пирожков уже не ощущалось.

На кухонном столе я обнаружила записку и черный бархатный мешочек, нахмурившись, пересчитала монеты. Она оставила мне пятьсот золотых, взяв себе всего ничего.

«Дорогая моя Ариночка! Я была очень рада познакомиться с тобой! Ты чудесная, замечательная девушка, и мне совсем не жаль, что мой дом остался именно тебе. Прошу, передай генералу Визару, что мне очень жаль, что я не смогла попрощаться. Приехать в гости я, скорее всего, уже не смогу — я слишком стара, мне бы пережить этот путь, да успеть повидаться с внучками, прежде чем я уйду насовсем.

Ариночка, я оставляю тебе деньги, мне они ни к чему, а тебе помогут в первое время. Не злись, и не обижайся, тебе нужнее.

Домишка хоть и дряхлый совсем, но я уверена — он в надежных руках, и, смею надеяться, ты проживешь в нем счастливые годы. Я не знаю, как принято у вас на земле, но искренне советую тебе внимательно выбирать себе спутника жизни. В Ахрангольдере девушки выходят замуж уже в восемнадцать, но, я подозреваю, что ты на это не пойдешь. А потому, я знаю, ты будешь искать работу, так вот: в Бжорге родственников у нас уже не осталось, но на том конце города в доме, увитом цветущим плющом, живет моя хорошая знакомая - леди Эллин. Она тебе поможет, если ты скажешь, что от меня. Я направила ей письмо, подтверждающее, что ты можешь придти. И еще: к тебе, как к моей внучке, буду обращаться — леди Верисколь. Арина Дер Верисколь. Ты дочка герцога Верисколь, но не переживай — моя внучка Арья, за которую ты себя выдаешь, к великому горю страдает слабоумием и в свет не выходит. О ней никто не знает, но если обман раскроется, уж прости — помогла, чем смогла

Дорогая Ариночка, я напишу сразу, как только приеду. Желаю тебе всего самого наилучшего, твоя бабуля»

Дочитывала письмо я, вытирая слезы ладошкой, а они все лились и лились.

– Твоя бабуля… – перечитала я последние два слова и слабо улыбнулась. – Спасибо, мисс Марун.

Письмо я унесла наверх, в свою спальню, и спрятала в нижнем ящике комода, здесь же припрятала и монеты, достав из мешочка всего две, на всякий случай. Потом осмотрела комнатку, принадлежащую мисс Марун. Очень простая обстановка — узкая кровать со стареньким постельным бельем, тумбочка справа от изголовья, на которой все еще был включен светильник. Старушка забыла его выключить, собиралась в спешке.

Я рассеяно осмотрела стены, в одной из них зияла узкая щель в углу, возле окошка, но сейчас лето и было тепло. Вышла и осторожно прикрыла за собой дверь. Когда-нибудь я сделаю в доме ремонт, но в этой комнате, в последнюю очередь.

Настроение было замечательным, если не обращать внимания на грусть из-за отъезда бабули. А потому я налила себе чай, и вышла во двор, прямо с кружкой. Щурясь от яркого утреннего солнца, я откинула голову, подставляя лицо теплому еле уловимому ветерку — хорошо!

За огородом в лесу пели птички, где-то вдалеке слышался шум площади — торговцы уже вовсю горланили, зазывая народ на газеты и одноцветные коричневые леденцы.

– Доброе утро, леди.

– Ой! – я вздрогнула, и чайная чашка чуть не выпала из рук. На меня, хитро улыбаясь, смотрел вчерашний эльф. Одет он был неизменно в свой непонятный мне костюм из брюк, высоких сапог, белой рубашки и кожаного жилета.

Но, выпучить глаза меня заставило совсем не это — на плече мужчины сидела маленькая совушка. С рогами! С оленьими, мать его, рогами!

К такому меня жизнь не готовила.

– Генерал Визар, а… что… кто это у вас? – я совсем не деликатно потыкала пальцем в сторону зверушки. Сова хлопнула глазищами и отвернула от меня голову.

Ну, оленьи же рога! Они тут что, сов с оленями крестят?!

– Мой друг, мой помощник — Виви, – с гордым видом представил эльф свою птичку, и уже ласково попросил: – Виви, познакомься — леди Верисколь.

Совушке я или не понравилась, или ей было абсолютно чхать на леди со своей высокой колокольни в виде широких эльфийских плеч. Она только еще раз хлопнула глазищами и отвернула голову в другую от лица генерала сторону.

– Не заладилось знакомство то, – весело сказала я, эльф усмехнулся.

– Она пугливая, и недоверчивая, – мужчина почесал перышки на птичьем пузике. – Леди, я приехал за мисс Марун раньше, чем должен был, но смею надеяться, она не занята?

Я громко отхлебнула чай. Занята. Ой, как занята.

– Тут какое дело, генерал Визар… бабушка оставила дом мне.

– Оставила вам? – неверяще переспросил генерал и окинул дом за моей спиной рассеянным взглядом.

– Да, я решила остаться в городе, знаете, все-таки столица… Вот такие дела. Дом не продается, приносим свои извинения, генерал, – я развела руками, отчего остатки чая все-таки выплеснулись. Мне остается только надеяться, что все «леди» ведут себя так же, иначе меня быстро раскусят.

Эльф потоптался на месте, переводя совершенно растерянный взгляд с меня на дом, потом на лес, и почему-то на клумбы.

– Жаль, очень жаль… А могу ли я купить его у вас? За гораздо большую цену, нежели была выставлена? Стоимость назовите сами.