Глава 12

Беатрис вдруг посмотрела на рыцаря. В глазах её сверкали задорные огоньки. Она прищурилась, пристально глядя на Роберта, и вдруг сказала тихо. Даже слишком тихо, словно боялась, что их кто-то здесь услышит:

— Поехали.

— Простите, что вы сказали, Ваше Высочество? — не веря ушам своим, спросил рыцарь.

Принцесса не стала повторять. Только досадливо прикусила нижнюю губу. В эту секунду Роберт понял, что совершил глупость. Нельзя было задавать этот дурацкий вопрос, а сразу соглашаться! У него оставались считанные секунды, чтобы всё исправить. На этот раз ошибки он не допустил. Склонив почтительно голову, протянул Беатрис руку и произнёс:

— Прошу следовать за мной, Ваше Высочество.

— Я сама пойду, — сказала принцесса.

Они вернулись в зал, где продолжала греметь бравурная музыка и кружились в вальсе сотни пар. Бал был в самом разгаре. Никто не заметил, как два человека вдоль стены прокрались к выходу и вышли наружу. Они проследовали мимо стражников, которые их, конечно же, заметили, но ни посмели и слова сказать. Выбирались из замка, стали спускаться по длинной лестнице.

В этот момент Роберт поспешил вперед, чтобы ему поскорее привели коня. «Вот я дурак! — подумал он, спешно шагая вниз. — Не догадался взять второго коня! Как она поедет? Принцесса все-таки, не простолюдинка! А лучше было привести с собой карету. Ну и глупец!» Ситуация разрешилась, впрочем, сама собой. Когда слуга привел вороного коня, на котором сюда прибыл рыцарь, Беатрис уже спустилась и стояла в ожидании.

— Простите, Ваше Высочество, — сказал Роберт. — Нам придётся ехать… на этом.

— Всё в порядке, — улыбнулась принцесса. — В тесноте, да не в обиде.

Рыцарь впервые услышал эту поговорку. Из уст представителя королевской семьи она прозвучала донельзя странно. Будто была почерпнута из фольклора. Но откуда Беатрис знать, как разговаривает простой народ? Она же никогда с людьми, как говорят аристократы, «подлого сословия», не общалась. Роберт не нашел ответа. Он помог принцессе забраться в седло. Сам разместился позади, но уздечку взял, не доверив управление принцессе.

— Ваше королевское Высочество, — спросил один из слуг. — Если Его Величество спросит, куда вы отправились, что ему сообщить?

— Скажите, на прогулку. Скоро вернусь, — весело ответила принцесса. На самом деле за неё говорила теперь, конечно же, Лена. Ей жутко захотелось узнать, что на самом деле задумал красивый молодой человек, представившийся рыцарем. Да-да, она его вспомнила. Тот самый, что помог добраться до города, когда она впервые оказалась в этих краях. Или времени? Или измерении? Вселенной? Да какая разница!

Лене здесь было интересно буквально всё. Предложение Роберта бежать с ним из столицы застало её врасплох, конечно. В нём она пребывала первые несколько минут. Потом решилась на побег. Это же так интересно! «В конце концов, ну что может со мной случиться, если я во сне? — спросила себя девушка. — Но если буду сидеть в замке, то ничего интересного не узнаю». Это и был тот аргумент, позволивший ей решиться на странный, с точки зрения сестры короля, поступок.

Они скакали по ночной дороге, освещаемой лишь светом звезд и Луны. Лена ощущала на своем затылке дыхание рыцаря, и это вызывало у неё мурашки по всей шее и спине. Они прокатывались волнами, а спереди в лицо бил упругий прохладный ветер. Ощущения были невероятными. Девушка никогда не ездила на лошади ночью. Тот раз, когда Роберт помог ей приехать в столицу, был первым. Теперь же всё казалось волшебным, безумно интересным!

— Мы не потеряемся? — спросила Лена, когда Луна вдруг скрылась за облаками, и стало совсем темно. Путь едва угадывался впереди.

— Нисколько, Ваше Высочество, — ответил Роберт. — Мой конь прекрасно помнит дорогу домой.

Но в следующую секунду вороной едва не встал на дыбы, резко сбавив темп, а потом остановившись. Конь фыркнул несколько раз, мотая головой.

— Что с ним? — испуганно спросила Лена. Она боялась, что животное может сделать «свечку». Видела такое в кино. Тогда они оба полетят на землю. Больно будет.

— Странно, — сказал рыцарь, натягивая поводья. Он спрыгнул на землю. Подошел к голове коня. Провел несколько раз по морде. — Ну, чего ты? Чего испугался? Всё же в порядке. Едем домой.

Лена услышала над головой шуршание. Посмотрела наверх и увидела, как прямо у неё над головой метрах в трех, почти скрытый темнотой, завис дракончик. Да, это был никто иной, как Гюнтер. Он усердно махал крыльями, стараясь держаться на одном месте. Заметив, что принцесса обратила на него внимание, шепотом произнес:

— Ну, пилить-копать, и куда вы собрались, принцесса?

Лена нахмурилась. Этого только не хватало! Откуда он тут взялся? Словно прочитав её мысли, дракончик ответил:

— Как увидел, что вы бежите из дворца, полетел следом. Фух! Чуть жизни не лишился! Силы на исходе! Ох ты ж, етить моё коромысло!

Гюнтер, бешено замахав крыльями, взмыл вверх. Мимо него со свистом пролетела стрела. Лена вздрогнула, посмотрела вниз. Там стоял Роберт и целился из арбалета в черное небо.

— Что вы делаете?! — закричала принцесса.

— Там чудовище, Ваше Высочество! — нервно ответил рыцарь. Он стал опять прицеливаться.

— Прекратите немедленно! Это мой друг! — потребовала Лена.

Роберт опустил арбалет и удивленно уставился на принцессу.

— Ваш… друг? Но как такое может быть? Он же чудовище?

— Сам ты чудовище, жупел погремушечный!

— Как ты сказал?! — воскликнул рыцарь и опять поднял оружие. — Да я тебя за такие слова…

— Прекратите! — буквально заорала Лена.

Дракончик и Роберт замерли. Первый продолжал яростно махать крыльями, второй опустил арбалет.

— Слушать меня внимательно. Мы едем дальше. Никаких ссор и разговор! Всем замолчать! Станете снова препираться, я вас обоих… — тут Лена задумалась: «А что я им смогу сделать? Казнить? Глупо и жестоко. Уволить? Тоже бессмысленно. Они же не наёмные работники, как слуги, например». Но тут пришло на ум следующее. — Я вас обоих отлучу от себя!

Как на странно, но угроза очень хорошо подействовала. Оставшуюся часть пути проделали молча. Когда же добрались до замка Орлиное гнездо, Роберт, спешившись у ворот, поклонился и сказал:

— Добро пожаловать в моё родовое поместье, Ваше Высочество.

Была глубокая ночь, ближе к рассвету, когда принцесса оказалась в самом замке. Ей отвели покои, где когда-то жила матушка Роберта. Слугам пришлось очень поторопиться, чтобы навести там порядок, пока Беатрис ужинала в главном зале. Рыцарь усадил её во главе стола, сам скромно расположился справа. По левую руку от принцессы разместился дракончик. Он смотрел на хозяина поместья с плохо скрываемым презрением. Роберт отвечал ему тем же.

Что поделаешь: люди и драконы в этом мире имели слишком драматичную общую историю, чтобы теперь доверять друг другу. Об этом знал рыцарь, помнил Гюнтер. Но из уважения к Её Высочеству и страху быть отвергнутыми ей оба молчали. После ужина Роберт проводил Беатрис до дверей её новых покоев, откланялся, пожелав спокойной ночи.

Принцесса с дракончиком остались на некоторое время вдвоем. Лена, зайдя в помещение, осмотрелась. Оно было, конечно, попроще, чем в королевском замке. Но чувствовалось: здесь жила дама, причем с хорошим вкусом. Иначе не почувствовала бы гостья себя тут так уютно. Этому помогла и молодая девушка, которую вскоре прислал Роберт. Служанка помогла принцессе переодеться в ночное платье, потом ушла.

После этого дракончик, забравшись на платяной шкаф, спросил укоризненно:

— Не стыдно, Ваше Высочество? Удрали из королевского замка прямо посреди бала!

— Нисколько, — мотнула Лена головой. — Ты хотя бы знаешь, что нам грозит?

— Наслышан, драть не зашить, — печально ответил Гюнтер. — Якобы на нас нападут в самое ближайшее время, и тогда всем… — он провел ребром крыла поперек горла. — Но это не повод убегать!

— Вот же ты упрямый, — сказала принцесса. — Что же мне было делать? Ждать, пока придёт враг и захватит в плен? Или, может, убьёт?

— Наша армия самая сильная в мире! — патриотично и пафосно заявил дракончик.

— Размечтался, как же, — ответила Лена. — Ты хоть знаешь, какая недавно битва была?

Гюнтер отрицательно мотнул головой.

— Королевская гвардия была наголову разбита, понимаешь? — печально сообщила принцесса. — Мне рыцарь Роберт сказал. Знаешь, что это означает? Что нас некому больше защищать.

Девушка тяжело вздохнула. Дракончик опечаленно молчал. Он думал о том, как несправедливо с ним распорядилась судьба. Его предки были величественны, огромны, могли сжигать целые города. А он уродился таким вот, крохой. Почему? Кто знает. Может, магия какая или болезнь. Ничего ему не оставалось, как преданно служить своей принцессе. Потому, в общем, и рванул за ней посреди ночи.