Глава 33

Волшебника Дубогрива в пещере не оказалось. Гюнтер даже проникнуть в неё не смог: оказалось, что маг, покидая своё секретное жилище, закрывает вход в него с помощью заклинания. В результате проход «обрастает» огромными камнями, которые никому не под силу сдвинуть, как ни старайся, поскольку они под властью волшебства. Покружив над ними, дракончик собирался было вернуться в столицу, но неожиданно услышал тяжелые шаги.

Он спрятался в ветвях высокой ели, замерев там, стал прислушиваться. Кто-то уверенно шагал по тропе, ведущей к пещере волшебника. Но делал это довольно шумно, словно был в эти опасные времена совершенно уверен в собственной неуязвимости. Присмотревшись, Гюнтер вдруг увидел гнома Вентри Перидотшовелера. Не узнать его было трудно: поперек себя шире — квадратный, полтора метра ростом, с короткой бородой и усами, с густыми бровями и ёжиком белых волос. Одетый в кольчугу, под которой виднелась рубаха, и кожаные штаны. Он громко топал, когда шел — на ногах были сапоги из толстой воловьей кожи с металлическими подковами.

— Вентри! — позвал дракончик, когда гном в растерянности остановился напротив закрытой пещеры.

— Кто здесь?! — воскликнул Вентри, обхватив обеими руками ручку своего топора. Вид у него стал очень воинственный, и Гюнтер даже улыбнулся: от горшка два вершка, а какой суровый воин! Дракончик выбрался из зарослей, уселся на крупный камень неподалеку от входа в пещеру.

— Приветствую тебя, Вентри Перидотшовелер! — сказал Гюнтер со всем почтением, памятую о том, какие гномы обидчивые.

— А, граф! — улыбнулся Вентри, убирая топор за спину. — Здравствуй! Какими судьбами?

Гюнтер ощутил благодарность. Гном был одним из немногих, кто считал дракончика не крошечным существом, ошибкой природы, а полноценным аристократом, который гордился своим очень древним происхождением.

— Прилетел пообщаться с Дубогривом. Но, как видишь, не повезло. Ты не знаешь, куда он подевался? — спросил дракончик.

Гном пожал широкими плечами.

— Сам хотел с ним побеседовать. В Байтонском королевстве чёрт-те что творится, а наш маг исчез, — Вентри недовольно покачал белой головой. — Ты слышал о том, как принцессу Беатрис похитили? Я в то время как раз был в отъезде. Возвращаюсь, и что слышу? Сестру короля умыкнул рыцарь из вражеского королевства! Да не откуда-нибудь, а из Орлиного гнезда — замка моего лучшего друга, Роберта Рандольф фон Эреварда!

— И как сэр Роберт отреагировал на это? — спросил дракончик.

— Как, как… Плохо! — ответил гном. — Это же какое оскорбление для него! Ужасное! Тем более что он… — Вентри вдруг замялся, словно едва не проболтался о чём-то важном.

— Что он?

— Да так… — попытался увильнуть от ответа Вентри, но дракончика было уже не остановить.

— Говори, мы же знаем друг друга давно. К чему эти глупые секреты?

— Ладно. Скажу. Роберт влюблён в принцессу Беатрис. Собирался на ней жениться. Если король дал бы согласие на этот брак, конечно. А теперь все планы коню под хвост, — гном удручённо покачал головой. — Да ещё этот волшебник словно сквозь землю провалился!

— Что ты слышал о тёмном маге по имени Онокрим? — спросил Гюнтер.

— Ничего, — ответил Вентри. — А кто это?

Дракончик взмахнул крыльями. Мол, да так, ничего особенного. Он решил, что если гном не знает, то пока ему говорить рано. Тем более у самого сведений об Онокриме было слишком мало. Чего болтать попусту? Жаль, что Дубогрив не сможет прояснить ситуацию.

— Куда ты теперь? — спросил Гюнтер.

— В Орлиное гнездо, — ответил гном. — Роберт собирается с дружиной напасть на похитителя Беатрис, вернуть её и жениться.

— А как же война между королевствами?

— Для него, он сам мне это сказал, война — только досадная помеха. Роберт настроен чрезвычайно решительно, — сказал Вентри. — И я пойду с ним и буду сражаться бок о бок! Больше ничего не пропущу! И так до сих пор стыдно, что меня не было рядом, когда похищали Беатрис.

Гюнтер вдруг понял, что не знает, как ему поступить. Вроде бы нужно пойти с Вентри и Робертом, поскольку их дело правое. Беатрис ведь в самом деле стала жертвой похищения, и её собираются выдать замуж за вражеского рыцаря. С другой стороны, она вместе с бароном Леонардом фон Стюартом участвовала в убийстве Гальфрида Первого. То есть помогла Байтонскому королевству избавиться от главного противника. Это подвиг, а не преступление, и брат принцессы должен её наградить, а никак уж не наказывать.

«Но мне-то как быть? — думал дракончик, покачивая головой влево-вправо, что означало у него глубокий мыслительный процесс. — Спасать Беатрис или нет? И если да, то от кого?» Пораздумав, он решил вернуться к Амелии, предоставив гному Вентри и графу Роберту действовать самим. «Что у них получится, так пусть и будет», — вывел для себя дракончик.

— Ну что ж, — сказал он. — Мне пора возвращаться в королевский дворец. Поговорю со служанкой принцессы, а там видно будет. Прощай!

Дракончик взмахнул крыльями и полетел обратно. Но когда вернулся, вдруг обнаружил, что Амелия исчезла. В покоях принцессы и прилегающих комнатах её не было. Гюнтер облетел из все, открывая двери или заглядывая в окна. Служанка словно сквозь землю провалилась. «Да что же такое! — возмутился дракончик. — Сначала Дубогрив пропал, теперь Амелия». Около двух часов он кружил над королевским замком, стараясь никому не попадаться на глаза, но так и не смог понять, куда запропастилась Амелия.

Стало тревожно. «Уж не чары ли это темного мага?» — подумал дракончик, но мысль эту от себя постарался прогнать. «Амелия не такая уж важная фигура, чтобы ей заинтересовался повелитель тьмы», — рассудил Гюнтер. Ещё раз облетев замок, он поднялся повыше и направился в поместье барона Леонарда фон Стюарта, чтобы рассказать Беатрис, какие интересные новости узнал в Байтонском королевстве.