Глава 21

Риэллы переглянулись, обдумывая услышанное. Продолжая улыбаться, я боковым зрением поглядывала на королевича, пытаясь понять его реакцию. Наставница Патриция, здраво оценив ситуацию, щелкнула пальцами, и слуги начали быстро накрывать на стол, разряжая немного обстановку и всеобщее замешательство. Мужчины, осознав, что ни один из них не собирается отступать, расселись за столом. Я неуверенно подняла взгляд на Дамиано, ожидая его действий. Принц обдал меня ледяным холодом своих стальных глаз и, сжав плотно губы, развернулся, быстрым движением руки открыл портал и уверенно в него шагнул. – О, мой братец не выдержал конкуренции, – довольный голос принца Стефано раздался над самым моим ухом. Продолжая смотреть на пустое место, где минутой ранее стоял Дамиано, я расстроилась настолько, что захотелось и самой покинуть запланированный обед. Риэллам же, напротив, уход главного претендента здорово поднял настроение. Они начали довольно переговариваться, и я поняла, какую глупость совершила, пригласив всех разом. Азарт, который охватил меня ранее, растворился, словно дымка, оставляя после себя лишь разочарование. – Стефано, – взяв себя в руки и стараясь изо всех сил сделать вид, что меня нисколечко не зацепило, – надеюсь, Ваше Высочество нас не покинет?! – выдавила кокетливую улыбку, ожидая его ответа. Принц наклонился и тихо шепнул мне на ушко: – Что вы, Тиссая, разве я могу пропустить такого рода развлечения, что вы устроили для нас?! Знаете, что сейчас будет? – кивнул он на пятерых мужчин, ожидавших нас за столом. – Не уверена… – настороженно посмотрела я на него. – Самое настоящее представление! Риэллы знатных домов станут бороться за ваше внимание, перетягивая на себя одеяло! Поверьте, ради этого стоило остаться, и, конечно, ради Вас, моя дорогая! – Стефано взял меня за руку и вежливо провёл к столу, лично отодвигая мне стул и помогая присесть. Патриция недовольно вздохнула и, сделав шаг в прыжке, обернулась огромной рысью. Сверкнув глазами, она запрыгнула на тёмный ствол дерева с яркой, разноцветной листвой и улеглась на ветку мордой вниз, внимательно наблюдая за присутствующими. Все происходило, как и обещал принц: мужчины весь обед только и делали, что восхваляя свои знатные дома и родословную, не забывая упомянуть богатство, коим они обладали. Когда дошло до того, что они решили конкурировать между собой, кто какой обладает магией, Принц Стефано поднялся, привлекая к себе внимание тех, кто, казалось, вообще забыл, зачем пришёл сюда. Воспользовавшись минутным замешательством, я последовала примеру принца и быстро поднялась со словами: – Уважаемые Риэллы, искренне благодарю вас за то, что почтили своим присутствием и отобедали в моей компании. Уверена, этот обед был довольно-таки познавательным для всех нас, – перевела свой взгляд на рысь, которая, как мне показалось, мирно спала. Яркий блеск зелёных глаз – и она грациозно спрыгнула на поляну, приобретая человеческий вид. Встав рядом со мной, равнодушным взглядом окинула Риэллов, тихо шепнув мне на ухо: – Надеюсь, у тебя получилось разобраться в себе! Потому что у нас не так много времени, чтобы терять его впустую. Я издала звук, напоминающий нервный смешок, отлично понимая, на кого лично она делает ставку. – Разрешите вас проводить, Синьёрэлла Тиссая! – очнулись претенденты и буквально все вместе налетели на меня. Немного испугавшись такого напора, я непроизвольно сделала шаг назад и запричитала: – О, не стоит! Чтобы не было недоразумений и конкуренции, я сама в сопровождении моей свахи дойду до своих покоев! Ещё раз благодарю всех, – присела я в реверансе. Вспышки порталов и лёгкая дымка – это все, что осталось от знатных господ. Принц Стефано последним покинул наше общество. Учтиво поклонившись, он вальяжной походкой направился в замок. – Довольна? – спросила наставница, словно намеренно меня добивая. Слуги сновали из портала туда-сюда, убирая со стола, а я разочарованно вздохнула, понимая, что толком и не поела. После ухода Дамиано кусок в горло не лез. – Можно я побуду одна? Мне прогуляться надо, подумать, – пропустив мимо ушей ее замечание, поинтересовалась я. Поразмышляв немного, Патриция взяла меня за руку и сказала: – Не переживай ты так, всё образумится, – сжалилась она, – хорошо, можешь прогуляться, только недолго! И я тебя очень прошу, без глупостей, то, что тебе не знакомо, руками не трогай! Я сегодня добуду несколько книг о растениях и животных, обитающих на этой планете, начнём изучать понемногу. И ещё необходимо достать первый том профессора Эдрика «Управление магией». Пресвятая Дева, тебе ещё столько учить и познавать! – воскликнула она, явно пожалев о том, что так поспешно согласилась на мою прогулку. – Спасибо, Риэлла Патриция, знаете, оказывается, так приятно, когда кто-то о тебе заботится, – грустно сказала я, впадая в меланхолию, вызванную прошлым. – Девочка моя, – обняла она меня, чем очень сильно удивила, – я всегда о вас заботилась! Просто вас было слишком много, вот каждому и доставалось по капле! Патриция сделала шаг назад и, вытянув руки перед собой, что-то тихо зашептала. В ее ладонях засияло голубое свечение, и спустя минуту она держала красивый венок из нежных белых цветов, которые очень сильно походили на маргаритки. – Вот, – осторожно опустила она мне на голову созданную ею красоту, – надеюсь, это поднимет тебе настроение! – Спасибо, – прошептала я и направилась вдоль ручейка, пообещав долго не задерживаться. Подойдя ближе к ручью, заглянула в водную гладь, рассматривая разноцветных рыбок с шикарными вуалевыми хвостами леопардовой раскраски. Рыбки кружили целыми стайками, пощипывая водоросли. Захваченная этой красотой, не сразу заметила красивое и в то же время грустное лицо девушки с венком из белых цветов на голове. Присмотревшись получше, я поняла, что уставилась на своё отражение. Боже, неужели это я?! Девочки из приюта никогда бы, наверное, не признали во мне Тессу, которая часами проводила время за книгами. Рассматривая своё отражение и глубоко задумавшись, я не сразу обратила внимание на заливистый и кокетливый девичий смех. Оглянувшись вокруг, заметила пару, медленно двигающуюся в мою сторону. Быстро вскочив на ноги, проскользнула за кустарник, укрываясь в тени огромного дерева. Парочка подошла ближе, и минуты через две я узнала в мужчине самого королевича Дамиано. Он важно вышагивал рядом с прекрасной блондинкой, которая без умолку щебетала и на его редкие ответы искренне заливалась смехом. Да что же это такое?! Второй раз за день я тайно наблюдала за принцем, стоя за деревом. Хотелось развернуться и уйти, вот только любопытство – тётка капризная. На меня словно вновь наложили чары, вынуждая со жгучим интересом рассматривать парочку. Блондинка томно закатила глаза и вроде бы случайно споткнулась, оказавшись в объятиях принца. – Ах! – сорвалось непроизвольно с моих губ, и я, широко раскрыв глаза, быстро зажала ладонью рот, припав к дереву спиной и сползая на землю. – Здесь кто-то есть, Сир Дамиано! – донесся капризный голос девушки. Зажмурившись, я перестала дышать, моля Бога только об одном: остаться незамеченной. – Пустяки, уверен, это Ноннети в кустах за нами подсматривают, – довольный голос королевича бесил до зубного скрежета. Затаившись, я заткнула уши, не желая больше ничего слышать. Минут через пять голоса отдалились, и я спокойно выдохнула. Открыла глаза и буквально вскрикнула от испуга: передо мной сидела белка. Точнее, Ноннети, она держала в своих коротеньких передних лапках орех и, кажется, с удивлением меня рассматривала, словно видела такое чудо, как я, впервые. – Знаешь, а ты очень даже милое существо, – тихо сказала я, – совершенно не похожа на то чудовище, которое из тебя делают. Вот только давай договоримся, демонстрации по поводу изменения внешности проводить не надо! Боюсь, мое нежное сердце не выдержит! Белочка повела своими маленькими ушами, принюхиваясь ко мне, и сделала два неуверенных прыжка в мою сторону. – Ну вот, Ноннети, ты видела, как они мило ворковали? – с горькой досадой спросила я. Зверюшка внимательно посмотрела на меня и, сделав ещё один прыжок, приземлилась возле моей руки, нагло вонзая в нежную кожу свои острые маленькие клыки. – Ай! – вскрикнула я, дёрнув рукой, и с замиранием сердца уставилась на рану, ожидая самого худшего. Главное, чтобы не отпала! Ну, как я буду без неё?! – Ты что наделала? – упрекнула я бешеную белку. Та, словно ни в чем не бывало, подскочила и быстро лизнула оставленную рану. Не веря в происходящее, я изумленно смотрела, как укус затянулся, полностью исчезая с моей руки. И так сильно удивилась, что даже не услышала приближающихся шагов. – Кто это тут у нас прячется?! – довольный донельзя голос королевича раздался в опасной близости от меня.