Глава 30

Конкурс талантов, да ладно! Осматривая царский шатёр, который разбили у ручейка, я любовалась и наслаждалась птичьим пением. – Долго она ещё заливаться будет? – послышался рядом голос Лолы. – Тихо ты! Не хватало, чтобы тебя услышали! Подруге надоело порхать по замку, собирая разнообразные сплетни, и она решила тайно посетить вместе со мной конкурс талантов, не забыв при этом прихватить свою шаль-невидимку. Теперь же Лолита стояла и возмущалась по поводу неумелого пения одной из девиц, которая минут пять пыталась взять верхнюю ноту, но ее голосок просто не вытягивал. – Лучше бы я сплетни дворцовские послушала, честное слово! Знаешь, как весело и, главное, познавательно прошвырнуться по замку незамеченной? Столько можно выяснить! Вот, например, о принце Стефано. Говорят, он нелюдим, и все из-за того, что не обладает магией, – с откровенным запалом в голосе шептала подруга. – Лола, ты невыносима! Лучше скажи мне о личном помощнике принца, что-то он зачастил к нам, неужто в женихи набивается? Лолита промолчала. Понятно, как только речь зашла о ее собственной персоне, будто воды в рот набрала. – Молчишь? За спиной послышались различимые шаги, и я притихла. – Синьёрэлла Тиссая, как вы себя чувствуете? – склонился в легком поклоне принц Стефано и, взяв меня за руку, нежно прикоснулся своими губами к тыльной стороне ладони. – Ваше Высочество, – присела я в реверансе, – спасибо, мне намного лучше! А вы почему не сидите рядом с семьей, в надежном укрытии под шатром? – Простите, но это не для моих ушей. Так близко находиться к участницам, которые явно готовились к конкурсу, выше моих сил! – насмешливо произнес он, сверкая своими пронзительными глазами. – Думаю, вы уже наслышаны обо мне, слухи по дворцу разносятся со скоростью лесного пожара. Так вот, я нелюдим и сам выбираю себе компанию… При этих словах позади меня хрустнула ветка. Неужели Лолита оступилась? Нервно оглянувшись, я сделала шаг и улыбнулась принцу, при этом сохраняя спокойствие на лице. Нахальная улыбка и неприкрытый интерес на его лице заставили застыть на месте, а следующие слова – и подавно забыть, где я нахожусь. – Не правда ли, Эсса, как вас величают? – перевёл он взгляд туда, где предположительно стояла Лола. Я нервно оглянулась, чтобы убедиться в том, что шаль на Лолите присутствует, но никого не увидела. В отличие от принца, он как раз смотрел уверенно, продолжая ухмыляться. – Вы это с кем?.. – попыталась я повернуться в том направлении, куда кидал он насмешливые взгляды. – Бросьте, Тиссая, вы же знаете, на меня магия совершенно не распространяется, – его внимательные глаза вспыхнули огнём любопытства. – Понимаю, получается, вы видите эту рыжую бестию, мою подругу? – уточнила я, оглядываясь по сторонам, дабы убедиться в том, что не будет больше незваных гостей, в виде Дамиано, например. – Не бойтесь, Тесса, я вас и вашу служанку не выдам, но у меня будет условие! Завтра я хотел вас пригласить прогуляться за стены дворца, посмотрите, как у нас живет народ, чем занимается. Вам понравится. Впрочем, я сюда для этого и пришел, чтобы вас пригласить, – подмигнул он невидимой Лоле, – и, конечно же, взглянуть, что вы для нас приготовили. Совершенно растерянная, я смотрела на молодого красивого принца, понимая, что он ничуть не уступает старшему брату. Такой же статный, мужественный и обаятельный. – Я согласна, – ответила, покраснев под его взглядом до кончиков ногтей. – Вот именно эти слова я хочу услышать у алтаря, – улыбнулся он мне и, поклонившись, направился к королевской чете, не забыв при этом еще раз подмигнуть затаившейся Лолите.