Глава 32

Не успела я опомниться, как ноги сами перенесли меня в центр всеобщего внимания. Сделав глубокий реверанс, я незаметно исподлобья посмотрела на королевскую чету. Внимательный взгляд короля не оставлял в покое, как, впрочем, и королевы, которая что-то упорно шептала ему на ухо. Принцы, принимающие участие в отборе невест, сидели по разным сторонам, словно намеренно избегая общества друг друга. Я медленно распрямила спину и успела заметить, как к королю подбежал слуга и что-то зашептал, жестикулируя руками. Окинув его холодным взглядом, правитель резко отдал приказ прибывшему, и того словно ветром сдуло. Встав со своего престола, король резко поднял ладонь вверх, и все окружающие умолкли, ожидая его слов. – Конкурс талантов на сегодня завершён. Участницы, которые не успели нас порадовать, обязательно наверстают упущенное и смогут удивить своим искусством позже, а пока попрошу всех девушек срочно вернуться в свои покои и не покидать их до утра. С этими словами он развернулся к своим сыновьям, что-то взволнованно объясняя. Оглянувшись по сторонам, я наблюдала, как девушки перепуганно начали покидать поляну, где проходило мероприятие. – Лола, – прошептала я, – где ты? – Да тут я,– шепнула она мне в левое ухо. – Одолжи свою шаль, пожалуйста, – нервно продолжала я оглядываться, надеясь остаться незамеченной. – Я с тобой, – упрямо отозвалась подруга. – Даже и не думай! Вдвоём нас могут запросто вычислить. Лолита, прошу, дай мне шаль, – взмолилась я. Лола шумно вздохнула и неожиданно появилась во всей красе с недовольным выражением лица. В общей суматохе ее манёвр остался незамеченным, чему я была очень рада, все же хотелось, чтобы наши маленькие шалости оставались втайне. – Спасибо, – похлопала я ее по плечу и огляделась, чтобы убедиться, смотрит на меня кто или нет, а потом быстро накинула шаль, пользуясь всеобщей суматохой. Стараясь ступать тихо, я медленно приближалась к королевской чете и, прежде чем был выставлен барьер непроницаемости, успела ступить в шатёр. Любопытство узнать, что произошло, полностью затмило разум, и, кажется, я уже не думала, что делаю, раз осмелилась подслушивать. – Отец, вы уверены в том, что говорите? – спросил короля Стефано, стоящий ко мне спиной. Сделав шаг чуть ближе, я нечаянно споткнулась, но, благо, устояла на ногах и моего присутствия не заметили. Выдохнув, я беззвучно сглотнула, сделав очередной маленький шажочек. – Сын мой, если девушка не найдётся, значит, события повторяются! На данный момент задействованы все ищейки, и я очень надеюсь, что молодая девушка отыщется. Я отдал приказ отследить последние линии более сильной магии, все порталы… В этот момент принц Стефано развернулся и, прищурившись, встретился с моим испуганным взглядом. – Я вас понял, отец, думаю, нам следует переместиться в ваши покои, там будет надежней обсудить сложившуюся ситуацию! – принц недовольно сжал тонкие губы, пронзая меня холодным взглядом. Окаменев от страха, я молила Бога, чтобы Стефано меня не выдал. Страшно подумать, что со мной могли сделать за такое. Сделав самое жалостливое лицо, на которое была способна, я ожидала своего приговора. – Да, ты прав, – оглянулся по сторонам король и, вскинув руку, начертил в воздухе знак, открывая портал. Королевская чета скрылась в серо-голубой дымке, а я продолжала стоять, понимая, что теперь мне бегством не спастись. Королевич Дамиано, похоже, заподозрил, что Стефано что-то скрывает, о чем свидетельствовал не только его внимательный взгляд, но и сведенные к переносице брови. Принц сделал шаг в мою сторону, всматриваясь в пустоту, а я зажала рот ладонью, боясь дышать. – Тебе нужно особенное приглашение? – насмешливо уточнил у него Стефано, привлекая к себе внимание брата. Дамиано посмотрел сквозь меня и, сделав шаг назад, таким же насмешливым тоном ответил: – Люблю запах лаванды, а ты? – приподнял он вопросительно брови. – Не понимаю, при чем здесь это? – недовольно ответил ему брат. – Да так, к слову! – сказав это, Дамиано шагнул в портал, и до меня донеслись едва различимые слова: «В прятки, значит, играем…» Стоило мне остаться наедине со Стефано, как он быстро подошел ко мне и тихо сказал: – Кажется, вы, Синьёрэлла, дважды моя должница…