Глава 50

Страшно. Даже как-то совсем непривычно, ранее при прогулках в этом саду чувство страха никогда меня не посещало. Попыталась разобраться в себе, чего именно я боюсь: быть подловленной кем-то из королевской четы, или же найти летопись и ответы, которые могут мне не понравиться. Скорее, второе. Шаль проверена, при большом желании и как бы кто ни старался, заметить меня, пока она покрывает мои плечи, невозможно. Вопросы и найденные ответы на них – вот, что меня пугало больше всего. Не раз слышала, что именно неизвестность – самая страшная вещь, но, видимо, со мной что-то не так! Все же я предпочла бы исчезнуть, оставаясь в неведении. Глупо?! Очень может быть! Более того, придет день, и я могу об этом пожалеть или вовсе не вспомнить! За суетливыми мыслями я и не заметила, как ноги меня привели прямиком к заветному дереву. Инстинктивно затаила дыхание и старалась ступать, как можно тише. Назойливая мысль о том, что в этот раз я побила все рекорды в нарушении неких запретов и выставленных границ, не давала мне покоя. Была уверена, что простым испугом не отделаюсь, поймай меня кто у фамильного дерева, рыскающую в поисках летописи. Вокруг стояла гробовая тишина. Убедившись, что я совершенно одна, начала обследовать местность, обходя потихоньку огромный ствол дерева вокруг. Ощупывая кору, я искала хоть какую-нибудь зацепку в поисках непонятного. Сделав два полных шага, разочарованно вздохнула, прошептав себе под нос: – Ну, а чего ты собственно хотела, неужто найти невидимый рычаг в дереве?! Гаденький писклявый голосочек в моей головушке тут же соизволил съязвить по этому поводу: «Почему бы и нет, учитывая то, что мы находимся в мире, где царствует магия!» Вот то-то и оно: в этом мире можно ожидать, чего угодно! Но всё-таки рычаг в дереве – перебор даже здесь. А что, если в дереве есть дупло или какая-то выемка, где спрятана это чертова писанина! Вот кому в голову пришла мысль ее прятать?! Решила обойти ещё раз, прощупывая гигантское дерево на предмет каких-либо выемок, я разочарованно топнула ногой и испуганно отпрыгнула, так как под ногами неожиданно началось движение. Тайный вход под землю. Вот оно что! Совершенно беззвучно в стороны разъехались створки, проросшие сверху измятой травой. Заглянув внутрь, я заметила тусклое золотистое свечение, которое помогало рассмотреть каменные крутые степени. Ну что же, кажется, вход сам по себе отыскался. Мысленно перекрестившись, я осторожно ступила внутрь, моля Бога об одном: не вляпаться во что-то, из чего мне потом не выбраться. На каменных стенах висели старинные волшебные лампы, очень напоминая масляные, с единственным отличием: фитилёк горел золотистым светом, вспыхивая, словно бенгальский огонек, когда я приближалась. Наблюдая зачарованно за играющими искрами, я потихоньку спускалась вниз, считая ступеньки. Сосчитав до десяти, я буквально уговаривала себя не сорваться с места и не убежать прочь отсюда, так как конца ступенькам не было видно. – Так, спокойно, Тесса, ты справишься! – тихонечко подбодрила я себя, продолжая считать ступеньки. Внезапно, хотя очень даже ожидаемо, ступеньки все же закончились, и я сошла в небольшое круглое помещение, напоминающее коридор. В конце каменного коридора более насыщенно и ярко горел свет. По-видимому, там и находилась знаменитая скрытая библиотека. Взбодрившись, я ускорила шаг и буквально споткнулась, услышав знакомые голоса и секундой позже увидев их владельцев. *** – Зря стараешься, братец, все сведения о прекрасной Грации были сожжены! – насмешливый голос принца Стефано эхом отдавался от стен маленького закрытого помещения. Царская библиотека действительно существовала и находилась она глубоко под землёй и фамильным деревом. Комната была невелика, приподняв голову, я с восхищением замерла, рассматривая плетёные корни дерева, спускавшиеся с закругленного потолка. На корешках были подвешены те самые старинные волшебные лампы, и, казалось, энергия для свечения исходила именно от корней этого векового гиганта. Стеллажи были заставлены сверху донизу разнообразными книгами и свитками. Дамиано стоял ко мне лицом. Опустив свою черноволосую голову, он внимательно читал летопись. Стефано же развернулся спиной, что спасло меня от немедленного разоблачения. Его стойкость к магии в данный момент мне была совсем не на руку. Тихонько юркнув за стеллаж с книгами, я сквозь щель между томами наблюдала за красивым лицом Королевича. После нашей последней встречи я впервые видела его, и не могла не заметить, что под глазами залегли тени. Вид у него был уставший и слегка раздраженный. – Магические рукописи не горят, тебе ли не знать?! – поднял он свой цепкий взгляд, сканируя брата, который продолжал стоять ко мне спиной. – Или тебе известно то, чего не знаю я? – Могу заметить обратное, братец! Что-то мне подсказывает, что именно тебе известно то, что неизвестно мне! Хотя да, не скрою, кое-какая информация у меня имеется! – будто сдерживая смех, сказал Стефано. Боясь дышать, я не могла оторвать взгляда от Дамиано. Сердце мое обливалось кровью. Неужели он действительно женится на другой?! Хотелось надеяться, что это если и случится, то только из-за долга перед семьей. Непросто, наверное, быть наследником… Все могут короли, кроме как жениться на своей любви! – Стефано, пока ты устраиваешь свои игры, я пытаюсь найти злодея… – Где она?! – властно перебил его брат. – Скажи мне, Дамиано, где Амэя, и тогда каждый из нас получит то, что хочет! Ты знаешь, где она, намеренно укрываешь ее от меня все эти годы! Верни мне ее – и я стану твоим союзником! – Ты спятил, мне неизвестно, где Амэя, – твёрдым голосом заверил Дамиано. – Ложь! Я знаю, она приходила к тебе, просила защиты.. – Вот именно, защиты! Ты помешался на ней и своей силе! На магии, которую терял, находясь рядом с ней! Оставь все в прошлом, чего ты добиваешься? – сорвался на крик Дамиано. Магия! Стефано потерял свою магию. Да неужели?! – О, я знал, я был уверен в том, что ты и есть причина ее исчезновения! – сказав это, Стефано неожиданно резко развернулся в мою сторону. Стремительно отскочив от стеллажа, прячась в тени, я надеялась, что он не смог разглядеть моего лица. Сердце бешено колотилось. Глупо, конечно, но мне казалось, что стук моего сердца слышен до самого замка! Пытаясь успокоиться, я выжидала. Кажется, Стефано не заметил моего присутствия. Тем временем Дамиано положил свиток на стеллаж и, словно ничего не произошло, взял очередную летопись, равнодушно сказав: – Ты болен, и болезнь твоя зовётся: фанатическая любовь! Ты погубишь себя! Ты едва не погубил возлюбленную, теперь же ты на верном пути, дабы погубить себя, Стефано! Прекрати, пока не поздно! Если Амэя пожелает вернуться к тебе, дать знать о себе, она это сделает сама, лично! – пытался вразумить Дамиано брата. Амэя, кто она? Неужели возлюбленная Стефано? Такое ощущение, что я что-то знала и упускала. Словно какое-то воспоминание глубоко в сознании скреблось наружу, да все никак не могло вылезти. – Я посмотрю на тебя, когда ты потеряешь ее… Стефано скривился, как будто лично для меня состроил рожицу. – Ты мне угрожаешь?! – раскат грома разразился в маленькой комнате, так что книги на полках затряслись. Мне не видно было лица Дамиано, но интуиция подсказывала, что оно полно гнева, ровно так же, как и его голос. – Констатирую факт! Ты многого не знаешь о нашей попаданке! О, да! Ты, братец, не ослышался, именно попаданке! Думаешь я не знаю, что ты все время пытаешься выведать?! Вынюхиваешь выискиваешь, собираешь информацию по крупинкам! Ты давно догадываешься, что в наш мир после Грации попадали и другие девушки, и Амэя – одна из них! Вижу, ты нисколько не удивлён! Не боишься потерять магию рядом с этой упрямой девчонкой?! – язвительно поинтересовался Стефано, а мне немного поплохело. Припав к стенке, я закрыла глаза, ожидая ответа моего Королевича. Ведь в данный момент речь шла обо мне. К гадалке не ходи! – Молчишь?! Ты потеряешь ее, ты потеряешь свою силу, ты потеряешь все! И только тогда ты поймёшь меня, братец! Но я тебе помогу, если ты поможешь мне! – настаивал Стефано. – Ты не перестаёшь меня удивлять! Неужели ты действительно думаешь, что я поверю тебе после всего… – Вот, значит, как?! Я сегодня утром разговаривал с нашим отцом, так вот, несмотря на то, что свадебный сезон закрыли, король настаивает на продолжении рода, а значит, на твоей свадьбе! Ты женишься Дамиано, и женишься на Авроре, а прекрасная Тиссая останется только в воспоминаниях! Или ты поможешь мне, а я – тебе! Где, черт побери, Амэя?! Я теряю терпение, Дамиано, ты сам не знаешь, в какую игру ввязался! Сила! Словно старая черно-белая пленка, перед глазами замелькали воспоминания о моей встречи в саду со Стефано. Поражённая до глубины души, я хватала открытым ртом воздух, как будто задыхалась. Захотелось вскрикнуть, закричать так громко, чтобы весь мир знал, кто злодей. Уверенно поднявшись на ноги, я не представляла, что именно скажу и поверит ли мне Дамиано. Но готова была рискнуть! Хотя бы потому, что с видением вернулось самое главное воспоминание! Разговор Дамиано с отцом и мой со Стефано. Все встало на свои места. Пора сделать шах и мат! Стянув с плеч магическую шаль, я готова была выступить из тени. Голос Стефано на секунду заставил меня остановиться и дослушать его последующие слова, и это стало моей фатальной ошибкой. Позади меня мелькнула тень, а в следующую секунду мое лицо закрыли вонючей тряпкой, пропитанной бог знает чем. Дергаясь изо всех сил, я попыталась вырваться из цепких рук, да только все было тщетно. Вонючая тряпка дала о себе знать, и я находилась на грани реальности и забвения. Изо всех сил стараясь не потерять сознание, я смотрела на лицо любимого. – Ты отнял ее у меня, а я отниму у тебя Тиссаю! – с этими словами принц резко вскинул руку, в которой сжимал пузырёк с фиолетовой жидкостью. – Постой! – вскрикнул ошеломленный Дамиано, только было поздно. Стеклянный пузырёк коснулся пола, разбиваясь на мелкие осколки, создавая непроницаемый круг, в котором оказалась и я. Дамиано, увидев меня, кинулся навстречу, да только выставленный Стефано барьер откинул его с немыслимой силой прямиком на стеллажи. – Я предупреждал тебя… Ты сам виноват в том, что она станет моей последней жертвой! Первой и последней, остальные девушки живы, просто лишились своей магии, но живы! Дамиано вскочил на ноги, вновь кидаясь к барьеру. – Ты безумец! Отпусти Тиссаю, она не причем, это касается только нас двоих! – Поздно! Ее необычная магия поможет мне восстановить баланс и вернуть мои силы! Мои собственные, не ворованные, жаль только, что придётся принести такую жертву! Тогда я найду ее… – И что дальше?! – перебил его Дамиано. Стефано сделал знак своему помощнику, чтобы тот опустил вонючую тряпку и дал мне возможность дышать. Рассмотреть помощника мне не удалось, он продолжал стоять позади меня, с силой сжимая за плечи, что было совсем без надобности. Вещество, которым меня заставили надышаться, совершенно лишило каких-либо сил. – Я же сказал, что верну все! – голосом безумца произнес Стефано. – Думаешь, отец простит?! Закроет глаза на зло, которое ты успел сотворить?! – Дамиано сверлил взглядом брата, изредка с тревогой оглядывая меня. Вскинув руки, он магией пытался пробиться сквозь выставленный барьер. – Я – наследник престола! – гордо начал Стефано. – Первый сын Короля Дерека Дидерич! Уверен, отец найдёт мне оправдание и сможет простить маленькую шалость… – Это ты называешь маленькой шалостью?! – закричал принц и ударил потоком магии по барьеру. – Можешь не стараться, это древнее заклинание, и разрушится оно, только когда я выйду в портал с другой стороны! Бедный Дамиано, ты же знаешь, как отец любит меня. Думаю, он сможет понять мои поступки. В конце концов, все девушки живы и вскоре мой помощник их отпустит. Да, без магии, но живы. А вот исчезновению этой гордой попаданки из чужого мира отец только обрадуется! На глаза навернулись слёзы. Безвыходность ситуации пугала настолько, что я перестала дышать. Дамиано лупил о невидимую стенку многочисленными заклинаниями, и по его выражению лица я понимала, что все напрасно. Каждый удар магией будто его ослаблял, а стена, наоборот, крепчала. Стефано же не спешил, словно только и ждал новых атак. – Прекрати… – едва слышно проговорила я, – ты только хуже делаешь… Дамиано ошарашенно посмотрел на меня, словно не веря в то, что услышал. Его беспокойный взгляд бегал по моему лицу, а я, теряя силы, с трудом вымолвила: – Магия… – Поразительно! Оказывается, девчонка очень даже смышлёная, ты только посмотри, раньше тебя догадалась! Да, братец, каждая твоя атака только укрепляет не только барьер, но и артефакт, в котором я собираю магию. Безмерно благодарен, твоя магия вкупе с ее, – махнул он головой в мою сторону, – помогут мне прийти к тому, чего я так долго желал. Мой Королевич замер. Глаза его горели лихорадкой, а кулаки сжимались с такой силой, что выступили вены. – Не стоит себя изводить, братец, ты сам виноват в том, что не захотел мне помочь! Я добьюсь своей цели, верну любовь моей жизни, верну трон и доверие отца! – с этими словами Стефано начертил знак в воздухе, открывая односторонний портал. Взглядом отдав приказ помощнику, чтобы тот шёл первым, насмешливо поклонился со словами «Ваше Высочество» и шагнул в портал. – Она мертва, слышишь! – донесся волной громкий крик Дамиано, напоминая рык раненого зверя.