Глава двенадцатая

- Авери Танасори, – в голосе говорившего проскользнули ядовитые нотки. Казалось бы, лишь подошел поздороваться, как того требовали правила приличия, а словно извалял в грязи.

Хотя приличия и Фарх – понятия, расположенные на разных полюсах.

- Дориан Фарх, – Авери растянул губы в такой же неестественной улыбке. – Значит, и Вы были приглашены на праздник киоссы.

- Как я мог обойти стороной такой прекрасный случай позубоскалить со старыми друзьями в ослепительной обстановке?

- Как я заметил, Вы пришли в одиночестве. А как же невеста? Или слухи о скорой помолвке – не более, чем слухи?

Улыбка сошла с точеного лица. Брюнет изогнул бровь.

- Удивлен, что Вам стало известно об обручении. Вернее, о его планах.

- Неужели Вы думали, что хобби обсуждать в тесных кругах возможные скандалы обойдет стороной дворец?

Достаточно тонко указал, что Дориан сам не брезговал сплетнями? И напомнил, что доступ в королевский двор для Авери – скорее обыденность, нежели исключение, чем для таких, как Фархи.

Судя по не умеющему держать хорошую мину при плохой игре демону – все читалось на лице привыкшего все получать щелчком ухоженных пальцев Дориана, – намек был понят.

- Моя помолвка состоится через три недели. Я, в отличие от Вас, Авери, решил остепениться.

- Вы или Ваш дядя, рассудивший, что положение семьи геуна Санлиефа как городского судьи, поможет укрепить влияние династии Фархов? Если мне не изменяет память, в последнее время добыча драгоценных металлов на открытом месторождении вблизи Ваиттрии, за которую так боролся достопочтенный геун Вертер Фарх, под угрозой. Кажется, семья Коэтнаров заинтересовалась алмазными приисками, встает лишь вопрос оформления документов, которыми занимается вышеупомянутый судья Санлиеф.

Дориан безразлично дернул плечом.

- Не столь важно, кто принял решение. Ведь в конечном итоге я окажусь с сиятельной геуной, готовой слушать каждое мое слово.

- Мне казалось, супруга должна поддерживать лорда. А никак не заменять служанку.

- Женщины созданы, чтобы ублажать мужчин. Не более.

Неужели он правда так считает?

Тогда он еще более глуп, чем Танасори думал.

- Искренне надеюсь, что геуна Санлиефа сумеет разбить это предубеждение.

Дориан засмеялся.

- Право! Что я слышу? Наследник Первого Советника еще тешит себя иллюзиями? Что же Вам пришло в голову, Авери? Возможно, Вы считаете, что девицы способны самостоятельно мыслить, и, не дай Гисхильдис, подсказывать мужу, чем ему стоит заниматься?

- Любая уважающая себя женщина не потерпит армию фавориток, разделяющую внимание супруга. А у вас, опять же, согласно молве, нет проблем с выбором прелестного личика для милого досуга.

На лице Дориана вновь появилась ухмылка.

- Я слышу зависть? Ах, как жаль, что с Вашей работой ручного пса киосов не остается времени для отдыха душой и телом.

Он перешел черту.

И Авери готов был воззвать зарвавшегося лорда к ответу, но увидел, что личный камердинер киоса Ноала отчаянно сигналит ему из другой части зала.

- Мы еще обсудим это. Помните, Фарх, Танасори никогда не забывают тех, кто рискнул показать зубы. Остереглись бы. Иначе, не дай Гисхильдис, придется обращаться к целителю, чтобы поправить зубное здоровье.

Едва заметно кивнув ему на прощание, Авери поспешил к слуге, облаченному в кобальтовый костюм.

- Ох, геун Танасори, благодарю Гисхильдиса, что Вы увидели меня среди сияющей толпы гостей Их Высочеств. Киос Ноал просил срочно найти Вас. У него для Вас есть разговор.

Демон нахмурился.

Что произошло? По протоколу появление королевской четы должно было случиться с минуты на минуту.

Ругая на чем свет стоит этого заносчивого демона, Авери старался не перейти на бег, привлекая к себе ненужное внимание.

Наследный принц Ионтона нашелся в лимонной зале. Просторное помещение назвали так из-за наличия на стенах изображения кислого плода, вышитого поверх зеленого полотна.

- Авери! – Ноал, расхаживающий взад-вперед, двинулся в его сторону.

- У нас изменения?

- Небольшое. – Жгучий брюнет покосился на соседнюю дверь, из-за которой доносился смех близняшек и призыв Араи вести себя прилично. Понизив голос, он парой жестов накинул на зал Абсолютный Полог.

Интересно.

Не хочет, чтобы жена слышала их разговор?

Когда это у них появились секреты?

- Я вынужден просить тебя об одной услуге.

С каждой секундой становится все интересней. Ноал будет просить его?! И стараясь сохранить это в секрете от Араи?

- Сделаю все, что в моих силах, – заверил его Авери, уже успев вообразить несколько вариантов развития событий. От попыток вывести из зала бывшую любовницу из добрачного периода, вплоть до срочной миссии по заточению в темницу наиболее опасного преступника, посмевшего сунуть нос на праздник изобилия.

- Я хочу сделать Араи сюрприз. Подарок находится в моих покоях, но девочки пришли в самый неожиданный момент, и я не успел его достать из Хранилища. Теперь бежать наверх – все равно, что срывать процессию. А ты сам знаешь, как киос Римонд относится к традициям.

Авери облегченно выдохнул.

Всего-то!

- Мне нужен доступ к покоям.

Ноал молча причертил в воздухе руну.

- Запомнил?

- Разумеется.

***

- Лори меня убьет. Определенно, – Авери быстрым шагом шел по анфиладам коридоров, не обращая внимания на едва заметные повороты голов стоящих возле стен стражников.

То-то им будет представление!

Ну, Ноал, ну услужил, друг!

Или это такая изощренная месть за попытки подшутить над его ревностной натурой?

Отплатил. Молодец.

Если он сейчас опоздает на торжественную часть дня рождения из-за Ноала, Лори точно на него обидется.

А всем известно, что нет ничего страшнее обиженной женщины. А ведь Араи к тому же Высшая демоница!

Авери боролся с желанием перейти на бег, его останавливало лишь присутствие безмолвных бравых ребят, что стояли навытяжку, держа ладони на эфесе мечей.

Не хотелось становиться посмешищем в глазах охраны. Итак эти парни наверняка негодуют, с какой вдруг стати сын Первого Советника, который сейчас должен находиться в парадном зале, вышагивает по личному крылу правящей четы.

И ведь отказать в услуге Ноалу Танасори также не посмел. Тем более в такой малой, как стать на время посыльным.

Да и вряд ли обыкновенный слуга смог бы справиться с защитным плетением на шкатулке, которую ему предстояло открыть, чтобы добраться до содержимого. Так что перекладывать обязанности по священнодейству (как доставка подарка принцессе), не получилось. Эта милая роль мягко легла на плечи демона.

Главное успеть до начала!

Однако с входом в сами покои киоса Ноала произошла заминка. Во-первых, странным было отсутствие на своем посту личной королевской стражи. А во-вторых… стоило Авери дотронуться до массивной, обитой золотом двери, он тут же почувствовал чужеродную энергетику.

Кто-то явно был в комнатах Ноала. Кто-то, кого там быть сейчас не должно.

Служанка, что пришла прибраться?..

Или враг, что поджидает за дверью с отравленным кинжалом?

Или…

Внезапная догадка заставила его скрипнуть зубами.

Проверка от киоссы? И она подговорила мужа подыграть? Но зачем им проверять Авери? Будто не знают, что любой тест он пройдет, даже не моргнув.

Впрочем, стоит временно отбросить предположение о каверзе от будущей королевы.

Создавать на руке Энергетический Шар Авери также не решился. Осмелиться применить магию вблизи покоев киосов? Спасибо, становиться претендентом в государственные предатели, не хотелось. Абсолютно.

И пусть он позже смог бы объяснить свои действия, но быть скрученным теми же стражами, что прибежали бы, почувствовав изменение магического фона, не слишком приятно. А они будут действовать согласно протоколу. И не посмотрят на его высокий статус. Вышколенные ребята, что ценят свои места получше курицы, оберегающей яйца.

Стараясь двигаться бесшумно, но понимая, что зайти незамеченным не получится, а шествовать через тайный ход значило бы потерять драгоценное время, Авери толкнул дверь, делая шаг через порог.

В гостевых покоях никого не оказалось. Ни за створкой, что могла скрывать злоумышленника, ни за дубовым столом, ни за диванами, креслами и гардинами. Даже за буфетом, в котором хранился дорогой алкоголь, находился лишь мягкий пуфик.

Мягко ступая по ковру, Авери заглянул в образовавшуюся щель двери, что вела в спальню. И замер.

На огромном ложе угадывался женский силуэт, скрытый за белоснежным шелковым покрывалом. Обнаженный силуэт.

По крайней мере плечи, руки и часть груди, что виднелась из-за ткани, намекала на отсутствие одежды на девушке. А игриво выставленная ножка, что также выглядывала, маня провести по гладкости кожи рукой, лишь укрепляла эту уверенность.

Волосы темно-пшеничного цвета были распущены и разбросаны по подушкам, создавая вокруг незнакомки светлый ареол.

Прямой нос, чувственные губы, высокие скулы. Глаза цвета шоколада, опушенные густыми черными ресницами, сейчас придирчиво рассматривали выставленную вперед пятерню и сияющий на запястье браслет. Красавица.

Но что она делает в постели Ноала?!

На служанку не похожа. Авери даже со своего наблюдательного пункта видел, что длинные аристократические пальчики незваной гостьи были ухоженными, под ногтями никакой грязи, а на ладонях наверняка нет мозолей, какие появляются при тяжелом физическом труде. Хотя стоит отметить, что силуэт посмевшей явиться в королевские покои был стройным. Да и выглядывающая из-под одеяла ножка подтянутой.

Спортивная девочка.

Которая пока что не проявляла никаких активных действий.

Мог ли Ноал таким интересным образом попросить помочь с фавориткой?..

Он решился изменить Араи под самым носом?..

Девушка в этот момент оторвалась от созерцания витого украшения, скользнув взглядом по приоткрытой двери, из-за которой она наверняка ожидала увидеть владельца покоев.

Казалось, Авери поразило сильнейшее проклятье.

Он не смог сдвинуться с места.

Этот взгляд. Проникающий вглубь. Заставляющий всегда спокойное сердце пуститься в пляс. И навсегда перечеркивающий его будущее.

Демоница, что оказалась в постели Ноала, та, что сейчас в безмолвном крике стискивала на груди шелковое одеяло, стараясь прикрыться от стали его глаз, была той самой. Единственная, встречу с которой предсказала Араи пару лет назад.

Демон не придал большего значения скорее сказочному вымыслу подруги, посчитав ее слова попыткой вернуть его задорный настрой. Но фразу про первый взгляд, который он поймает, и который станет отправной точкой в понимании их предназначения друг для друга, он запомнил. Как и нахмуренные бровки Араи, которая потирала лоб, пытаясь понять причину встречи с Единственной, и никак не могла уцепить суть.

И сейчас Авери был счастлив, что киосса не увидела ближайшее будущее четко.

Но даже зная, что находящаяся в покоях девушка должна стать его спутницей, не мог принять этого факта, как и унять внезапно накатившую дрожь в руках.

- Как тебя зовут? – хриплым, не своим голосом, выдал он, и получил робкий, но четкий ответ.

- К-кассандра.

Девушка испуганно отползла к подушкам, полностью спрятавшись за одеялом.

От нее исходил животный страх.

Не обдумав поступок, Авери бросил:

- Одевайся. Я подожду за дверью. – После чего резко вышел обратно в гостиную, прислоняясь к створке спиной.

Его сердце бешено колотилось.

Это невозможно.

Просто игра разума.

Магический морок, не более!

Не может быть, что сейчас он встретил свою Единственную. Истинная Пара?

Что возлежала в постели Высшего демона.

Нет. Нет. Нет!

Авери прикрыл глаза.

Пророчество Араи всегда были точны. Они рано или поздно сбывались.

Дар Знания, которым щедро поделился Гисхильдис с молодой девушкой, позволял принцессе приоткрывать Завесу, ведая о будущем и прошлом. Именно благодаря этим знаниям были найдены канувшие в лету рукописи, древнейшие артефакты и откопаны целые города в местах, где архимаги пожимали плечами.

Араи видела то, что не могли распознать другие.

И если она предсказала встречу с его Парой, которую он узнает по первому взгляду, стоило относиться к словам монаршьей особы с пиететом.

Авери несколько раз сжал и разжал кулаки.

Стоит успокоиться.

Возможно, все не так, как показалось на первый взгляд.

Что мы имеем? Ноал позвал его перед торжественной частью большого праздника, оставил в секрете разговор, огорошил неожиданной просьбой, да отослал в личные покои.

Накануне Араи также говорила с ним лично, не пожелав обсуждать свои действия при муже. И своими речами намекнула на некую проверку, что может быть устроена в этот день.

Кто эта девушка, сейчас приводящая себя в порядок там, за тонкой перегородкой?

Он не видел ее среди гостей. Ни сегодня, ни раньше. Иначе точно запомнил бы.

Подданная Альморона? Приехала из Ионтона вслед за будущим королем? Ноал прятал ее?

Или же она подчиняется самой Араи, помогая воспроизводить замысел Высшей демоницы?

Вопросы множились, время шло, а за красной дверью не было и шороха.

Решив, что он выждал достаточно, Танасори вновь толкнул створку, желая поговорить с незнакомкой, разбередившей спокойствие сердца. Но внутри никого не оказалось.

Лишь смятые простыни, указывающие, что Кассандра – не плод его воображения.

Тайный ход?

Авери дернулся к неприметной панели.

Но защитный контур был цел. И, судя по виду, его в ближайшие сутки не тревожили.

Окно?..

Даже открыв створки и выглянув наружу, Авери наткнулся лишь на очередную магическую ловушку. Снова нетронутую.

Чувствуя себя совершенно глупо, мужчина начал осматривать внутренности добротного шкафа, заглянул под кровать и проверил любые места, где теоретически могла прятаться гостья.

Но ее и след простыл!

Магическое зрение не показывало изменение Фона. Линии не были активированы. Значит портал из покоев построить демоница не могла. Даже если бы и имела разрешение от Римонда.

Авери замер посреди спальни и запустил пятерню в непослушные волосы, взлохматив  шевелюру.

Он, один из лучших агентов тайной разведки, глава элитного отряда королевской гвардии, опытный шпион… только что потерял из виду подозреваемого. И совершенно не понимает, куда она могла исчезнуть.

Находясь в абсолютной прострации, Авери нашел злополучную шкатулку, за которой его посылал киос, начертил открывающую руну, высвобождая на свет изящное украшение – то была диадема, усыпанная изумрудами в обрамлении бриллиантов. По золотому ободу шли заговоренные письмена с символами, забытыми еще многими тысячелетиями назад.

Кажется, Ноал нашел драгоценность, принадлежащую Богине.