Глава девятая

Шесть месяцев спустя

- Повтори еще раз.

Александра вытерла пот со лба, злобно глянув на стоящую неподалеку женщину.

- Я же сказала, что не могу! У меня не получается!

Лаура вскинула глаза к потолку.

- Поверить не могу, что за это время ты выучила... ровным счетом ничего!

- Как будто так просто принять то, что теперь из зеркала на меня смотрит совершенно чужой человек! – шатенка выставила вперед руки. – Я не могу контролировать это тело!

- Мы уже обсуждали это. Тебе нужно лишь почувствовать магию. Увидеть Внутренний Источник Сил. Контролировать внешнюю оболочку не обязательно.

Кассандра поморщилась.

- Еще бы иметь представление, что это такое.

Мадам Фроуз безапелляционно кивнула на нарисованный на дощатом полу круг с вписанными в него рунами.

- Еще раз.

Кэсси медленно выдохнула и сосредоточилась.

Внутренний Источник.

Сколько она раз слышала про него? Сколько книг прочитала за это время, что прошло с пробуждения на алтаре?

И что толку?

Человеку, который никогда не сталкивался с магией, не понять всех этих терминов и обозначений! Плохой идеей было предложить Лауре учить ее основам. Казалось, все было бестолку.

Но Фроуз, поняв, что ее собственная магия безвозвратно ушла за Грань, вместе с душой Кассандры, увидела в предложении использовать магию тела Кэсси отличный шанс ускорить повторный ритуал. Хотя бы тем, чтобы зачаровывать основные камни, превращая их в артефакты. Которые теперь покоились на пальцах мадам, ее запястьях и груди. Блондинка напоминала наряженную елку, не меньше. Но только так ей была доступна магия. Та, что она тащила из Внешнего Источника, обманывая природу. Ее украшения стали заменой собственной Внутренней Энергии, и просто перераспределяли Потоки в указанное мадам место, напитывая созданные безделушки магией.

Она раз за разом доказывала, что при умелом использовании тех или иных каменьев, вполне могла взаимодействовать с Источником. Тем, что поддерживал магический фон снаружи и был спрятан с глаз, но явно ощущался возле берега. Их маленький рыбацкий городок Гилфин был построен возле Источника, окружая магический центр и оберегая его. Весьма удобно, если брать во внимание, что он помогал превращать морскую воду в пресную, позволяя жителям не беспокоиться о путях к дальнему озеру.

Александра тряхнула руками, сбрасывая напряжение.

Она должна открыть частичку волшебства в себе.

Ну пожалуйста, пожалуйста!

Хотя бы толику!

Как жить в магическом мире без магии?

Что там говорила эта блондинка Фроуз? Источник мысленным взором должен обозначаться как некий клубок с переплетением Нитей Сил?

А как эти Силы выглядят?

На ум приходили светло-голубые полоски, похожие на мазки акварельной кисти. Клубок?.. Она могла представить только пряжу.

Акварельная пряжа получалась какая-то.

Ну бред же.

Как ЭТО можно увидеть внутренним взором в своем теле?

Ну ладно, на данный момент может быть не совсем «своем». Но в том, в котором она оказалась.

Кассандра попыталась откинуть мысли, что так и просились к обдумыванию в данный момент, и расслабилась.

Источник. Ей нужно увидеть его. И попытаться дотянуться до этого места. Чтобы после суметь черпать Энергию, перенаправляя ее во внешний мир.

На бумаге все просто.

Даже дети справляются.

А она не может.

Источник Сил. Источник.

Давай же! Покажись!

За зажмуренными глазами сплошная темнота. И вспышки света. Наверняка из-за того, что Кассандра прикладывает слишком много усердия.

Стоп. Вспышки?..

Сосредоточив внимание именно на светлой стороне, Кассандра потянулась к едва различимому во мраке сиянию.

Но оно было далеко не синим, как подсказывало воображение. Отнюдь. Красный багрянец, чуть отливающий серебром.

Дотронуться до пугливого комка, похожего на съежившегося котенка, оказалось делом простым. А вот заставить его сотрудничать – практически невыполнимой миссией.

Но потихоньку, вновь и вновь погружаясь в медитативное состояние, девушка поняла, как подчинить «котенка» себе. Также, как и обычных животных. Лаской.

Кэсси представляла, как гладит этот комочек, чешет за ушком, играет с озорными лапками.

На принятие действительности ушли еще пару недель. Фроуз, услышав о том, что Источник был найден, насела на девушку с двойным напором, и, наконец, первая, слабая, мерцающая, но настоящая Нить, повинуясь руководству Кассандры, вырвалась из сосредоточения Энергии, проявляясь на ладони.

- Я смогла…

Шатенка несколько раз моргнула, рассматривая сотворенную на ладони чистую Энергию.

- Это магия! – восхищенное придыхание и вопросительный взор в сторону наставницы.

Однако Лаура не выглядела довольной. Напротив, с ее лица сошли все краски.

- Не та аура.

- Что?..

Мадам подскочила к ней, приподнимая вытянутую руку с плещущейся на ней Энергией, которая сейчас напоминала пламя свечи.

- Как?.. Почему?..

Кассандра шевельнула пальцами и огонек озорно подпрыгнул.

- У меня же получилось!

Фроуз отшатнулась, словно обожглась.

- Нет… Это не ее магия. Не моей Кэсси.

Кассандра раздраженно сжала кулак, и Энергия послушно растворилась.

- О чем Вы говорите, Лаура?

- Это не человеческий флер. – В глазах блондинки плескался ужас. – Демон…

Как «демон»? Что значит, «демон»?

- Демон?.. Это демоническая магия?

Почему в Кассандре оказалась магия демонов? Последний вопрос пришлось задать вслух.

- Моя дочь была человеком. Она не могла обращаться к демоническим Силам.

- Возможно, Вы многого не знали о ней?..

- Она росла на моих глазах! И пользовалась магией с самого раннего возраста. Ее магия скорее напоминала ауру Целителей. И со временем Кэсси могла бы стать лекарем. Если бы захотела. – Фроуз насела. – Еще раз. Попробуй вызвать Потоки еще раз.

Но повторный призыв Энергии лишь подтвердил, что Внутренний Источник, который Александра смогла приручить, являет собой демонический слой.

- Я не понимаю, – мадам казалась сбитой с толку, она стала метаться по подвалу, где была расположена ее лаборатория и временный «класс» по использованию магических возможностей Кассандры. – Неужели вновь ошибки в расчетах?

Алекса похолодела.

- Вы хотите сказать, что эти полгода, которые вы выводили новую формулу, только что…

- Нет! Нет-нет, основные принципы одни. И она никак не влияет на открывшиеся… факторы. Демонический флер – скорее последствия, нежели причины. – Женщина дошла до стола, где перебрала несколько листов, выуживая один из них. – Вероятно, магия, призванная активировать Арку, и катализатор в виде браслета киоса, были запрограммированы на использование древних рун представителями высшей расы. – Она пробежала глазами по формулам. И застонала. – Как я не заметила? Это же очевидно…

- А я пока не понимаю.

- Врата должны были открыть демоны. Скорее всего, кто-то из королевского рода. Высшие демоны. Я просила помочь телу. Вернуть здоровье и силу. Врата отозвались, но я не учла, что Древняя магия отвечает схожим флером. – Она уронила бумаги на стол. – Вместе с твоей душой Грань позволила телу впитать в себя демоническую суть, изменив на самом глубоком уровне основу. Теперь Кэсси – не человек.

- То есть, я теперь демоница?

- И мы не могли этого понять все это время из-за того, что помещенная насильно Энергия не хотела усваиваться телом. Человеческая магия отличается от демонической. Твое тело считает собственный Источник чужеродным.

- Но я же смогла его обуздать.

- Создание фитиля над ладонью – не значит обуздание магии.

- Тем не менее, мне это удалось!

Мадам с минуту раздумывала.

- Да. Удалось. Нужно действовать из уже имеющихся данных. Я разработаю новую систему обучения.

Александре не оставалось ничего, кроме как согласиться.

Но и тут проблемы решили не оставаться в стороне. При первой же попытке повторить начертание рун, опираясь на полученный доступ к Силам, Александра чуть было не вызвала взрыв.

Мадам Фроуз начертила на полу очередной защитный круг, поставив по периметру Собирающие Сосуды. Они призваны были впитать в себя излишки магии. Еще парочка расставленных звездой минералов помогали из начертанного мелом рисунка проявить его изображение на Линиях Сил.

- Попробуем с простейшего. Создание огонька. Светлячок призван рассеивать тьму.

- Лампа, другими словами?

- Лампа, – подтвердила мадам и еще раз объяснила механизм работы.

Кассандре нужно было лишь повторить начертание руны Огня, зачерпнув немного собственной Энергии.

- Готова?

Девушка кивнула, и блондинка вышла за пределы защитного поля, выставляя на переплетение знаков последний камешек, фосфорит.

Поле зажглось привычным голубоватым светом, знаменуя рабочую область.

Самая простая руна, в виде треугольника. Начертить ее не составит проблем, останется лишь вдохнуть жизнь в рисунок.

Александра сосредоточилась, уже привычно переходя на магическое зрение. Артефакты, которым мадам украсила себя, фонили магией, перетекая волнами из перстней в длинные пальцы, из браслетов прямиком в вены, а из медальонов распространяя флюиды к сердцу. Эти же волны прослеживались и в созданном Артефактором Поле, где вспыхивали и потухали яркими бликами символы Защиты, Удержания, Стойкости, Силы и Равновесия.

Они должны помочь ей удержать неконтролируемую магию. Если вдруг что-то пойдет не так.

Огонек. Свет. И импульс.

Кассандра щелкнула пальцами, посылая к нарисованной в воздухе руне Энергию.

Но, сорвавшаяся с кончиков пальца красная линия, опоясав выведенный треугольник, вместо того, чтобы впитаться в него, стала посылать в разные стороны лучи, отражаясь от прямых поверхностей. Словно выпущенные из лука стрелы, что, подобно ежу, свернувшемуся в клубок, начали вдруг вылетать из сердцевины руны, точно проходясь по Узлам Сил, которые скрепляли Потоки защитного купола.

- Нет-нет-нет! – девушка кинулась вперед, к руне, желая схлопнуть ладонью непослушную Энергию, но рука прошла сквозь искрящуюся материю, обдав кожу горячей волной.

Она оказалась заперта в ловушке, напоминающей перевернутую чашу, в которой подобно лазерам, в разные стороны расползались бордовые лучи. Что прожигали дыры в защите.

- Кассандра! Прекрати это!

- Я пытаюсь!

Очередная попытка схватить Энергию отозвалась уже более явной болью в руке, заставившей отдернуть конечность.

- Кассандра!

- Сама не стояла бы столбом, а помогла! – вступилась за нее Аэль, которая обычно предпочитала молчать на магических уроках, не мешая концентрации.

Ну да, если бы Фроуз могла помочь! Ее магия, собранная в артефактах, вряд ли смогла бы сотворить хотя бы щит, не говоря уже о прямом противостоянии взбесившегося «ежа», что сейчас вырос до размера «дикобраза».

- Что мне делать, Аэль?

- Утихомирь Энергию!

- Как?

- Не дай ей прорваться наружу.

- Как?!

- А мне откуда знать? Я волк, а не демон!

Отличная помощь.

Зажмурившись, Алекса подошла к стреляющему дикобразу и со всего размаху соединила ладони, представляя, что лопает Энергию.

И ведь это получилось! Правда ее словно взрывной волной откинуло назад, ко все еще держащейся, пусть и дырявой, словно решето, стене.

Полупрозрачный купол дернулся, принимая ее вес, после чего с хлопком исчез. На полу после небольшой паузы несколько минералов, выставленных в Узлах, развалились на мелкие куски, не выдержав давления.

Лаура не спешила двигаться с места, притаившись возле дальнего стеллажа.

- Кэсси?..

- Я в порядке, – кряхтя, Александра встала на ноги, потирая ушибленный бок. И зашипела, поняв, что кожа на ладонях покраснела и покрылась волдырями.

- Вот тебе и демоническая сила, – Аэль чихнула.

- Это временно, я надеюсь.

Волдыри прямо на глазах начали лопаться, оставляя после себя влажную израненную кожу.

Морщась от боли, девушка опустила руки и взглянула на Фроуз.

- Может, следовало начать не с Огня, а, скажем, Воды?..

- Хочешь утонуть?

- Или Воздуха.

- Задохнуться?

- Или, может, с Земли?

- О, повышаем ставки? Сметем домик землетрясением? Или образуем щель, куда благополучно провалимся?

- Аэль предполагает, что с магией могут возникнуть проблемы.

- Давай кое-что проверим. В этот раз без рун, пожалуйста, – мадам выудила с полок новые кристаллы, которыми заменила треснувшие на полу. Защитное поле вновь образовало полусферу.

- Дотронься до любого знака, написанного над Узлами.

- Просто дотронуться?

Женщина напряженно кивнула.

Алекса с сомнением покосилась на раненные ладони, на которой медленно, но верно образовывалась корка. Все же плюсы демонического преображения были – ускоренная регенерация. Что уже много раз помогала, исцеляя мелкие порезы и ушибы буквально за день. По подсказке Аэль – это еще не предел, и в будущем, как только она сможет сладить с собственным телом (если до этого момента не ускачет прочь в свой мир), подобные недомогания вообще будут заживать за считанные минуты.

Коснуться защитного купола – что может быть безобиднее?..

Она протянула руку и осторожно дотронулась до отдающей иголочками в кончиках пальцев магии.

Вроде бы ничего страшного.

Тогда Александра полностью положила ладонь на особо яркий символ.

И купол взорвался!

Просто раз – и распался на куски, заставляя минералы, расположенные в Узлах, почернеть.

Девушка так и осталась стоять с протянутой рукой, не понимая, что только что произошло.

Нет, она все прекрасно видела, все же магическое зрение было включено. И каждую связь, что заискрилась, словно бенгальский огонек, приметила. И видела, как переплетения Линий набухали, выходя за нарисованные границы, задевая вспыхивающие в беспорядке рунические символы. Но никак не могла отдать себе отчета в том, что случилось.

Она одним прикосновением уничтожила заклинание.

Всего лишь дотронувшись до него.

Не вкладывая магию. Не рисуя рун. Не произнося ни слова.

- Что. Это. Было?

Мадам, которая, видимо, ожидала нечто подобное, сделала пару шагов, присаживаясь возле истлевшего цитрина. Взяв камень в руки, она покрутила его между пальцев.

- Вот значит, как.

- Лаура? Вы объясните мне?.. Я же просто дотронулась до купола!

- Видимо, твоя внутренняя несовместимость тела и духа отражается на магическом уровне ярче, чем я предполагала.

- Но… я же могу вызывать на ладони сгусток Энергии. Значит, Внутренний Источник отзывается.

- То – сырая магия. Не сформированная. Она не обличена в форму. При любой попытке обуздания происходит противодействие. Потоки выходят за сдерживающие их линии, и пытаются вернуться в первозданный вид – хаос.

Отлично. Замечательно. Прекрасно!

Но это лишь объяснение того, что произошло с вызовом светового шарика. А касание?..

- При попытке же напрямую воздействовать на чужие заклинания твоя магия считывает ее как чужеродную, – мадам распрямилась, все еще держа минерал в ладони. – Видимо, твоя демоническая натура видит в том угрозу. И защищается.

- То есть, – приходилось собирать мысли в кучу, – вместо того, чтобы взаимодействовать с магией, которая даже не причиняет вреда, я ее буду просто уничтожать?

-  Сожалею, но судя по всему, это так. – Мадам кинула камешек в корзину, что стояла в углу. Там уже покоились треснутые минералы. – Я не могу помочь тебе, Кассандра. Моих умений и знаний демонической натуры и их магии не хватит, чтобы подсказать, как именно стоит обходить эту странность. – Она помедлила. – Но я знаю, как применить твои способности для нашего дела.