4-3

Я оглянулась. Рядом со мной стояла невысокая стройная белокурая девушка в зеленой тунике и брюках. С луком за плечами. Очень красивая, с тонкими чертами лица. Эльфийка – принадлежность к расе бессмертных выдавало сложение, нечеловеческое изящество и форма ушей – они были чуть-чуть заострены сверху. Да и дорожный костюм. Ведь человеческие женщины предпочитали даже путешествовать верхом в платьях.С эльфами мне приходилось встречаться и прежде. Некоторые из них учились в Академии – в основном на факультете магического естествознания, ведь этот народ предпочитает жить в лесах, и их магия – магия природы. Но встречались эльфы и на Стихийном факультете, потому что  некоторые из них были одарены в области водной магии и магии земли.А вот на боевом эльфов было всего двое. Я знала обоих, нормальные парни, хоть иной раз их почему-то обвиняли в высокомерии. Лично я ничего такого не замечала. Может, просто держались обособленно.— Арунэль, — представилась мне эльфийка. — Позволишь помочь?Кстати то, что она выглядит, как восемнадцатилетняя совершенно не означает, что так юна. Ей может быть и несколько сотен лет.— Тарина, — ответила я, не обижаясь, что она обращается на «ты». Знала, что у эльфов обращения на «вы» вообще не существует- и это создавало непривычным к нашим обычаям эльфам некоторые проблемы к Академии. — Буду признательна, если поможешь.— Землю потом положишь – не помешает, — пояснила эльфийка, — но и толка особого не будет. У них энергетическое истощение на почве… тут произошла какая-то трагедия? — водя руками над кустами роз, спросила Арунэль.— Не знаю, я тут недавно, — призналась я. — Но не так давно тут умерла хозяйка. Просто от старости.— Видимо, хорошая хозяйка была, — вздохнула эльфийка. — Розы затосковали по ней. А для растений такая тоска убийственна. К тому же, были засушливые периоды, когда их никто даже  не поливал… Ах вы бедненькие! — она принялась трогать плети роз, и они прямо под ее руками принялись выпускать новые веточки со свежими листиками. Вылезла пара бутонов.— Теперь должно постепенно восстановиться, — продолжила эльфийка. — Если, конечно, ты будешь помогать им и дальше… Ох, а ты сможешь? Поняла, что я делала?— Применила растительную магию, как-то дала им импульс живительной силы, — ответила я. — Я пробовала. Но у меня не получается. Я ведь человек!Эльфийка окинула меня особым взглядом, явно смотрела мою ауру.— Да, ты боевая… Это совсем не твой профиль, — сказала она. — В последнее время ты стала мягче, потому что… видимо…— Начала изучать бытовую магию, — подсказала я.Скрыть от эльфийки свое знание боевой было невозможно. Но я и не пыталась.Потому что знала одно. Среди приспешников Тьмы не было - и нет - эльфов и драконов. Энергетика двух этих рас совершенно несовместима с магией Тьмы.— Да, хорошо. Но всего этого недостаточно. Ты хочешь приказывать растениям расти, а они так не могут… — печально сказала она и снова погладила несколько плетей. — И ты совершенно их не чувствуешь. Ты видишь их снаружи, а их внутренний мир тебе неинтересен. Смотри, — взяла меня за руку и приложила мою ладонь к одной из веток. — Попробуй ощутить… чем она живет. Что чувствует… А потом, если ей плохо – утешь ее. Поделись с ней своей силой. Обещай, что будешь ухаживать за ней… Ведь за ними раньше явно хорошо ухаживали! В том числе – магически!Я попробовала.Ничего. Колючая голая ветвь.— Закрой глаза, — посоветовала Арунэль.В общем, постепенно я ощутила… как плохо этим розам. Они предавались горю по умершей хозяйке – сами «видели», как ее выносили из таверны и несли на кладбище. Потратили все силы и с тех пор не могут восстановиться.Я заверила их, что постараюсь быть хорошей хозяйкой, что буду ухаживать за ними. Поделилась силой… И – о чудо – еще несколько веточек выпустили свежие листики.Чуть позже у меня получился даже один бутон.Но все равно тут было еще невероятно много «работы»!Кстати, пока упражнялась – я успела как-то… полюбить эти растения. Хотя прежде их облезлый убогий вид вызывал у меня смесь жалости и раздражения (что не слушаются и не хотят расти).— Очень хорошо! — похвалила меня эльфийка. — Но… тут еще столько работы… Если оставить все, как есть, они восстановятся где-то за три месяца…— А я хочу открыть таверну через две недели! — вздохнула я. — Послушай… У меня есть немного денег. Давай ты поможешь мне, а я заплачу…Эльфийка закрыла мне рот рукой.— Не говори о деньгах, когда дело касается жизни ! Жизни растений! Я не возьму денег. Я должна быть в этом городе еще неделю. Буду приходит каждый день – и мы с тобой восстановим розы! Но при одном условии, — она хитро улыбнулась, — ты будешь работать вместе со мной и учиться. Потому что я должна быть уверена, что, когда я уеду, то за ними будет хороший уход.На этом мы и порешили.А спустя два дня мы с Арунэль были лучшими подругами. Причем – равными во всем. Обе – сильные маги, каждая в своей области. И обе понимали, что другая что-то скрывает. Ведь эльфы редко останавливаются в человеческих селениях более, чем на один день.Им не нравится атмосфера наших гостиниц, где все шумят или меряются крутизной.В итоге я даже предложила пожить оставшиеся пять дней у меня. И, как ни странно, она согласилась. Прекрасная эльфийка даже помогала мне по хозяйству и с освоением бытовой магии. Она ее немного знала, хоть и меньше, чем природную.Бастион и домовички обожали ее –с животными (даже разумными) эльфы тоже общаются лучше, чем люди.А еще она… доверилась мне. Оказалось, что Арунэль некто вроде шпиона. Прикидывается наемницей-лучницей, едущей из дальних стран, и вызнает в человеческих селениях, нет ли угрозы для поселений эльфийских.В последнее время пошли слухи, будто бы среди людей стали появляться новые адепты Тьмы… И Арунэль была одной из тех, кто отравился проверить информацию. Никого Темного не нашла, но выполняла задание от и до.У меня тоже было большое искушение довериться ей, хоть она и не требовала.Но я сдержалась. Не потому, что не доверяла. Доверяла – более, чем кому-либо!Просто знала, что этим могу подвергнуть опасности ее. И себя тоже. Ведь подобных ей эльфов адепты Тьмы ненавидят особенно сильно. И в случае чего моя тайна может оказаться еще одной тайной, которую у нее могут захотеть выпытать. А против ментальной пытки и она будет бессильна.— Я знаю, что тебе нужна защита от Тьмы, — неожиданно сказала Арунэль в вечер перед своим отъездом. — И знаю, почему ты не говоришь мне правду о себе. И не нужно. Но знай, что… возможно… мне удастся организовать так, что мои собраться будут присматривать за тобой. Но… тшш… Это еще может и не получится. Ох, какие у нас розы получились!Весь фасад был усыпан большими розовыми бутонами. Они опьяняюще пахли, а все проходящие мимо теперь спрашивали, когда же откроется таверна…Когда Арунэль уехала, я начала нанимать персонал.