Глава 12 Новый босс

Еще несколько дней мне пришлось провести в постели, прежде чем удалось отвоевать себе право выйти на работу. Дэмиан тоже занимался делами, приходил только вечером, но за мной бдительно присматривала Клара. Я даже почувствовала себя ее дочерью. Оказалось, так приятно, когда можно побыть слабой, болеть в свое удовольствие, пока о тебе с любовью заботятся.

Но меня ждали на работе, ведь скоро Новый год, у фабрики много заказов. И сейчас, когда дела идут, как я понимаю, не особо хорошо, каждый мастер на счету. Да и касаемо дороги этой проклятой надо выяснить. Ведь иначе что будет с приютом?

Поэтому сегодня утром я проснулась пораньше, позавтракала, выпила все лекарства, морщась. И, посадив в капюшон еще сонную Жужу, понеслась на коньках по каналу.

Город, пока что укутанный синим морозным сумраком, просыпался, хлопая дверьми, поскрипывал льдом под полозьями спешащих на работу людей, досыпающих на ходу. На небе тонким малиновым росчерком занималась заря, наливая лед тонко-розовым оттенком.

Я широко улыбалась, забыв о необходимости после болезни с осторожностью дышать холодным воздухом. Всегда любила ранние утренние часы, когда впереди целый рабочий день, множество дел и забот. Даже руки чешутся, как хочется скорее поработать!

Свернув с канала и начав привычной тропкой взбираться на холм, я увидела женщин из цеха стеклодувов. Помахала им рукой, но они поджали губы и уставились на меня так, будто я в долг взяла и никак не отдаю.

- Явилась? – протянула одна, когда поравнялась с ними. – Предательница!

- Вы о чем? – я остановилась, недоумевая.

- Ишь ты, еще вид будет делать, что и не ведает ничего! – подхватила вторая, качая головой. – Сама-то все знала, потому и женишка своего бросила, чего от нищего-то проку! А нам хоть бы словечко шепнула!

- Я вас не понимаю.

- Да о фабрике мы, о том, что обанкротилась она! – бросила первая. – Кредиторы вон набежали, как голодные волки, чтобы себе кусок урвать, пока все не растащили!

- Фабрика обанкротилась?.. – лишь смогла прошептать я.

- И не совестно ведь! Делает вид, что только сейчас узнала! Бесстыжая! Сделала вид, что заболела! А мы с детьми малыми на руках под Новый год у разбитого корыта остались, без гроша ломаного в кармане! Тебе бы…

- А ну цццыццц, метелки драные! – из моего капюшона вылетела мигом проснувшаяся Жужа. – Напуссстилисссь на бедную девочку! Не зззнала она ничего! И я ни сссном, ни духом! Кышь отсссюда, а не то покуссссаю! Ззззз!

- Пойдем, ну их, - женщины двинулись дальше.

- Ззззлыдни! – бросила вслед мушка и нырнула обратно в капюшон. – Иззи, что делать-то будем? Неужжжто Уильям теперь нищщщщий?

- Все будет хорошо, - я попыталась улыбнуться. – Пойдем и узнаем, что стряслось.

***

Фабрика гудела, как улей, к которому подбирался медведь-сластена. В коридорах было полно работников. Разговоры велись на повышенных тонах. Люди боялись потерять работу, благодаря которой кормили семьи.

- Уильям! – крикнула я, увидев вошедшего деда Вилли, и бросилась к нему.

Но куда там! Его тут же окружили плотным кольцом, засыпали вопросами. На которые у него, очевидно, не имелось ответов. Мужчина лишь смиренно кивал, поправлял очки и пытался пробить себе дорогу в человеческом море.

А где Вилли, спрашивается? Почему он оставил деда одного в такой сложный момент?

Вместе со всеми меня волной выплеснуло в зал, где обычно собирались на праздники или общие совещания. Уильям прошел на возвышение, где стояла трибуна. Постепенно люди затихли, ожидая, что он скажет.

- Прошу у всех прощения, - тихо начал он. – Я оттягивал этот момент, как только мог, но обстоятельства сложились так, что фабрика погрязла в убытках и долгах.

Работники снова возмущенно загудели.

- А мы-то как же?

- Детей на что кормить?

- Что теперь будет?

- Ничего себе, подарочек на Новый год сделали!

Неслось с разных сторон.

- Позвольте сказать, - Уильям попытался их перекричать, но закашлялся.

- Тихо! – громким рыком прокатилось по помещению, и все мгновенно замолчали.

Одним движением запрыгнув на возвышение, к трибуне подошел Дэмиан.

Он-то тут с какого бока?

Не в силах отвести от него взгляд, я любовалась этим высоким, красивым демоном. Уверенный, мощный, сильный. Настоящий мужчина. Зал стих перед ним, признавая силу этого хищника. Он обвел людей взглядом и тихо сказал:

- Я выплатил все задолженности фабрики перед кредиторами.

Человеческое море ответило изумленным выдохом.

- Вы все продолжаете работать – в обычно режиме. Зарплата будет выплачена сегодня, с учетом премиальных на Новый год.

Зал ахнул.

- В ближайшее время фабрика получит новые заказы, так что прошу вас не затягивать с выполнением уже имеющихся, - продолжил демон. – А теперь расходитесь по рабочим местам и приступайте к выполнению своих обязанностей. Всем спасибо.

Тихо переговариваясь, люди двинулись к выходу. Я тоже поспешила покинуть зал, чтобы не удостаиваться личной аудиенции, так сказать. Ведь если коллеги узнают, что только расставшись с Вилли, я тут же закрутила с демоном, они точно решат, что я хитрая, расчетливая гадина. И никто не сможет их переубедить в обратном!

***

Мастерская была наполнена хрустально-прозрачным утренним светом, как и всегда по утрам. Я привычно залюбовалась снопом лучей, прямых и бескомпромиссных, льющихся в комнату. Окутанные солнечным светом девчонки, сидящие за своими столами, казались волшебницами.

Я улыбнулась, здороваясь со всеми. Надо же, уже так соскучилась по запаху краски, шарикам-заготовкам, окрашенным пока что в один цвет!

- А что жжже там делал демон? – шепнула мушка, вернув меня к реальности. – Выходит, он всссех ссспассс?

- Не спрашивай, - вздохнув, повесила пальто на вешалку, подставив Жуже ладонь.

- Надо его ссспросссить! – она спрыгнула на мой стол и заходила там взад-вперед, сложив лапки за спиной.

Я бы лучше Уильяма спросила – о железной дороге. Но ему сейчас явно не до моих допросов. Подожду немного. А пока поработаем!

***

Время до обеда пробежало незаметно. На подставке сохли расписанные мной шарики: со снегирем, снежинкой, домиком, укутанным снегом. Солнце уже уходило из мастерской, оставляя после себя янтарную наполненность воздуха. Надо перекусить и продолжать работать!

Весело чирикая, мои коллеги уже собирались на обед. То и дело хлопала дверь, выпуская их из мастерской. Меня тоже звали с собой, но я не обедаю в кафе, доходы не позволяют, беру поесть с собой. К тому же, так хорошо остаться в тишине, не спеша покушать.

- Это вместо супа? – раздалось рядом, когда мы с Жужей принялись за бутерброды.

- Что? – рука замерла на полпути ко рту. – Дэмиан?

Как прокрался-то, даже не заметила!

- Всухомятку? – кивнул на бутерброд. – Я все Кларе расскажу!

А она утром обещала, что наябедничает ему, что я шапку не стала надевать, ведь есть капюшон с опушкой. Я хихикнула, представив, как они встретились и наперебой жалуются друг другу на непослушную Изи.

- И еще смеется! – он покачал головой. – Пойдем, угощу тебя нормальным обедом!

- Ни за что! – представив, какие слухи пойдут, если я заявлюсь в кафе под ручку с демоном, ахнула тут же.

- Тебе так стыдно будет, если нас заметят вместе? – он напрягся.

- Вообще-то, да, - что толку врать.

- Честная, - демон со вздохом сел рядом. – Привет, Жужа! – заметил мушку.

- Приветоссс, - отозвалась она, лакомясь кусочком сыра.

- Приятного аппетита.

- Пасссябушки!

- Так кто ты теперь? – я с интересом перешла к главному. – На фабрике?

- Совладелец, - прозвучало в ответ.

- А как же Уильям? – настороженно осведомилась, затаив дыхание.

- Он так и остался директором и тоже совладельцем.

- Ясно, - я доела бутерброд и вытерла руки. – А что теперь будет с приютом? – посмотрела в его глаза.

- Фабрика его не потянет.

- И как же тогда? – сердце сжалось в бешено стучащий кулачок.

- Найдем другие источники финансирования, - он ободряюще улыбнулся. – Частично переведем это учреждение на баланс города. Думаю, бургомистр не будет против. Найдем покровителей, которые будут спонсировать. Решим вопрос, не переживай, Изи.

Но про дорогу опять ни слова.

- Я знаю, что приют для тебя как родной дом, - тихо добавил демон. – Поверь, дети не останутся на улице, я не допущу.

Молча посмотрела на него. Да, это мой дом, семья. А ты хочешь развеять его в прах, потому что тебе за это заплатили власть имущие. Им наплевать на наших малышей. И тебе, выходит, тоже.

- Прямо свидание, - ехидно пропел Вилли, войдя в мастерскую.

- Что тебе надо? – сухо осведомилась я.

- Ответы, Изи.

- Какие ответы?

- Как ни приду, этот демон всегда рядом с тобой, - парень подошел ближе. – Давно это у вас? Может, я уже рогами обзавелся? – кривая ухмылка исказила лицо. – Ирония какая, а? Он нечисть, а рога у меня! За что, Изи?

- Никаких рогов у тебя нет! – я вскочила. – Не пори чушь!

- Тебе надо все мое, да, демон? – не слушая меня, Вилли уставился на Дэмиана. – Девушка, фабрика… Дальше что? Штаны снять и тебе отдать? Коллекцию солдатиков заберешь? Что еще мое тебе надо?!

- Детский сад! – рыкнул демон, закатив глаза.

- Ах ты пакость адская! Явился, разрушил мою жизнь и еще издевается! – Вилли взвыл и бросился на Дэмиана, как дурной козел.

Тот отступил в последний момент, едва уловимо перетек в сторону, и парень врезался в ящики с заготовками, которые занимали четверть пространства мастерской.

Стекло хрустко посыпалось на пол, образовав стеклянную крошку, похожую на снег.

- Да что вы творите! – я рассердилась на шутку. – Это же несколько недель работы стеклодувов, придурки! Как мы теперь вовремя заказы сдадим?!

Качая головой, посмотрела на осколки. Попкозябры подколодные, ну удружили, мальчики!

- Проваливайте, оба! – рыкнула и двинулась на них, подхватив из угла веник. – А ну пошли прочь, идиоты! – шлепнула по очереди этих нахалов. – Наделали дел! Вон на улицу, живо! – теснила их к двери. – Там хоть поубивайте друг друга, мне все равно!

- Разрешаешь? – уточнил Дэмиан, ухмыльнувшись.

- Только попробуй! – прошипела и снова шлепнула веником. – Пожалеешь!

- Я, вообще-то, теперь твое непосредственное начальство! – возмутился он. – А ты меня как таракана, веником гоняешь!

- Пошел вон, начальство! Мне работать надо! Задрали все уже! – я выдавила его в коридор и захлопнула дверь, рыча.

Никакого покоя!

- Вот это я понимаю, - отметила довольная Жужа. – И покушали, и ссспектакль посссмотрели!

- Тебе, кстати, в приют обратно не пора? – прозрачно намекнула ей.

- Неа, - махнула лапкой. – А зззачем? Сссс тобой вессселее!

***

Выйдя с работы, я проигнорировала Вилли, который ждал меня у крыльца, и быстро укатила по каналу – но не к своей квартире, а совершенно в другом направлении. Нет, не к демону, хватило уже приключений. Я хотела попасть в другое место.

- Здравствуйте, Уильям, - тихо сказала, войдя в комнату после того, как Пенни впустила меня. – Мы можем поговорить? – посмотрела на него, сидящего в кресле-качалке у камина.

- О фабрике? – он грустно улыбнулся.

- О приюте.

- Ясно, - мужчина вздохнул. – Хорошо, поговорим, Изи. Но только если ты поужинаешь со мной.

- Уже несу, - донеслось из-за двери, и в комнату вплыла Пенни с супницей в руках.

- Давайте помогу, - я поддержала под донышко. – Тяжелая!

- Вкусное тяжелым не бывает! – отшутилась тетушка и увлекла меня на кухню. – Пойдем, возьмем приборы.

- Конечно.

- Ты не тревожь его сильно, ладно? – зашептала женщина, когда вошли на кухню. – Тяжело ему очень. Если бы не демон этот, люди остались бы на улице и без денег на самый Новый год, кредиторы как сговорились, все заявились вчера!

Голос Пенни задрожал. Она промокнула глаза уголком фартука.

- Уж я их ухватом гоняла, не поверишь! До ворот прогнала! Но куда там, - рукой махнула. – Пока одних выпроваживала, другие в дом набежали. Я за кочергу хвать, а они жандармов звать начали!

Все вместе, в один день? Я задумчиво нахмурилась. До этого годами ждали, соглашались на все, рассрочки давали, и, лавируя между долгами, Уильяму удавалось как-то держать на плаву и фабрику, и приют. Что же случилось, что они вдруг набежали все, будто люди к опрокинувшейся телеге с монетами?

- Я поняла, Пенни. Но нам с ним нужно поговорить. Попробую помягче, хорошо?

- Хорошо, детка. А то ведь еще и Вилли как с цепи сорвался, не узнать! Вчера пьяный пришел! Заявил, что ты… - она засмущалась. – Плохим словом тебя обозвал. Я ему, знамо дело, затрещину отвесила такую, что чуть в камин вверх тормашками не улетел, щенок!

- Мы… поссорились, - уклончиво ответила ей. – Нехорошо вышло и, если честно, не думаю, что помиримся.

- Худо, да? – она закивала. – И мне казалось, что искры божьей промеж вас нет. Уж прости за откровенность. Видала разные пары. Иные милуются, что голуби, не могут друг без друга. А вы… Больше как друзья были. Надеялась, что наладится это, молодость свое возьмет. Но, видно, не судьба.

- Пойдем, Пенни, - пробормотала я, вспомнив про то, что чувствовала в объятиях демона.

Там не искра, там огненный ураган бушевал! С Вилли такого отродясь не было, даже слабой тени такого не имелось. Неужели и правда, это вот то самое и есть, про что в книгах пишут? Как же все сложно-то!

- Я знаю про железную дорогу, - призналась, когда Пенни разложила рагу по тарелкам и ушла на кухню – чтобы мы могли поговорить.

- О чем ты?

- О том, что из-за нее наш приют будет разрушен.

- И откуда тебе это известно? – удивленный Уильям посмотрел на меня поверх очков.

- Нечаянно подслушала разговор де ла Фонтейна. Что теперь будет?

- Изи, милая, порадовать тебя мне нечем. Приют снесут.

- А наши дети как же?

- При удачном исходе мы переедем в другой дом, - мужчина печально вздохнул. – Или же детишек переведут в иные приюты.

- То есть, их разлучат друг с другом? – загорячилась я, с трудом усидев на стуле. - Но так нельзя, мы же все как одна семья!

А потом увидела его измученное лицо и осеклась. Он-то ни в чем не виноват. Зачерпнула ложку рагу и отправила в рот.

- Такова жизнь, Изи. Придется смириться.

- Неужели нельзя ничего сделать? – мне вовсе не хотелось мириться с такой чудовищной несправедливостью.

- Дорогу желает построить сам Люцифер, что уж тут сделаешь.

Нет, надо бороться, хоть и с самим Люцифером! Я решительно отложила ложку. Уильям старый, уставший, больной человек, ему такое не по силам. Он долгие годы заботился о приюте, отдал ему всю жизнь. Теперь наша очередь позаботиться о нем и его наследии.

Надо отстоять приют, любой ценой!