Глава 14 Бал

Изи

Ночь моего очередного дежурства в приюте прошла спокойно. Никто никуда не сбежал. Все приключения откладывались из-за метели, которая завывала всю ночь. Не знаю, на кого она злилась, но очень ему сочувствую. Еще вечером я с трудом сюда добралась, так сильно вьюжило, что ничего не было видно на пару метров вперед.

А теперь сугробы и вовсе выросли едва ли не до окон второго этажа. Ну, и не страшно, устроим себе с утреца зарядку на свежем воздухе! Я взяла в кладовке лопату и, с трудом открыв входную дверь, начала чистить дорожку.

- Доброе утро, землеройка, - донеслось из-за сугроба. – Или снегоройка, тогда уж.

- И тебе привет, - я улыбнулась Дэмиану. – Как ты добрался-то?

- У демонов свои секреты.

- Да? Тогда держи! – вручила ему лопату.

- Что это?

- Секретное оружие – лопата!

- И что мне с ней делать? – недоуменно изогнул бровь.

- Танцевать! – съехидничала в ответ.

- Как скажешь! – воткнул ее в снег и начал покачивать бедрами.

А он неплохо двигается! Улыбаясь, я даже засмотрелась. Но потом пришла в себя благодаря звуку разбившейся посуды, который прилетел из окна кухни. Кажется, демону удалось впечатлить не только меня, девчонки-поварихи тоже попали под чары рогатого. Так, надо останавливать этот беспредел, не то приюту придется срочно покупать новую посуду!

- Хватит вилять попой, работай! – сурово приказала я. – Снег разгребай!

Разочарованный выдох из окон кухни прозрачно намекнул, что поварихи со мной категорически не согласны.

- Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, - Дэмиан ухмыльнулся в ответ и начал махать лопатой.

Он и в этом оказался хорош. Да и наблюдать было сплошным удовольствием. И пока я бессовестно на него глазела, демон успел очистить территорию перед приютом и даже прорубил, можно сказать, коридор к каналу. Его расчистят к обеду, должно быть.

- Готово, - мужчина вернул мне лопату. – Госпожа довольна?

- Она счастлива! – заявила я.

- Тогда может ли недостойный раб претендовать на аудиенцию? За прогулкой?

- Может.

Мы не спеша пошли по расчищенной дорожке.

- О чем ты хотел поговорить? – спросила, когда прошли за флигель сторожа.

- О тебе. Или себе. – Свел брови к переносице и хмыкнул. – Даже не знаю, как точнее выразиться. Изи, я хочу… - нервно мотнул головой. – Хочу пригласить тебя на свидание.

- Зачем? – глупый вопрос вырвался помимо воли.

- Логичнее было бы спросить, почему. Потому что ты мне очень сильно нравишься. Думаю, для тебя это давно не секрет.

Я не знала, что сказать. Его слова были мне приятны. Внутри снова порхали бабочки. Но огромным черным коршуном над ними кружила его тайна – о приюте, который он собирается стереть с лица земли, чтобы построить железную дорогу для своего Люцифера.

- Что не так, скажи, Изи? – он взял меня за руку и заглянул в лицо, будто пытался проникнуть в душу.

Надо же, для меня в данном случае сходятся воедино «хочу» и «должна». В жизни редко так бывает. Если вообще случается. Я хочу пойти с ним на свидание. И должна это сделать – чтобы быть ближе, разузнать о его планах и помешать, чего бы это ни стоило.

- Я пойду с тобой на свидание, Дэмиан, - ровным тоном ответила ему, хотя внутри все дрожало, бурлило и выло, как ночная вьюга.

Его глаза просияли.

- Тогда позволь пригласить тебя на бал, моя принцесса!

***

Как бы ни хотелось признаваться, но Дэмиан в смокинге с серебристым шейным платком, закрепленным зажимом с красным камнем, меня очаровал. Нельзя быть такими красивым! На него же все женщины глазеть будут!

От мысли об этом настроение испортилось. Хмурясь, я позволила демону накинуть на мои плечи плащ. И чего переживаю, собственно? Кто мне этот мужчина? Мысль озадачила. Ответа на животрепещущий вопрос у меня не имелось.

Нет уж, вместо того, чтобы о таком думать, лучше расспрошу осторожно, как продвигаются дела со строительством железной дороги. По городу уже поползли слухи о ней, но, памятуя о том, кто спас фабрику от банкротства, жители и не думают роптать. Скорее, они рады, что появятся новые рабочие места. И что-то подсказывает мне, когда станет известно о судьбе приюта, никто не будет сильно расстраиваться.

- Ничего не забыла? – Дэмиан вопросительно посмотрел в мое лицо, когда мы были готовы к выходу из дома.

- Меня ззззабыли, меня! – в прихожую вылетела запыхавшаяся Жужа.

- Ого! – потрясенно разглядывая ее белое бальное платье с голубым пояском, который был завязан сзади пышным бантом, ахнула я.

- Нравитсссся? – довольная, она крутанулась в воздухе.

- Ты прекрасна! Всех затмишь! – призналась я с улыбкой.

- Еще вот, - она водрузила на тщательно завитые кудри кружевной беретик. – Крассссота жжжже ведь, да?

- Красота, - демон рассмеялся, глядя, как она залезает в любимое пальто. – Не думал, что поведу на бал сразу двух прелестниц!

- Я ссс Изззи! – мушка нырнула в мой капюшон и завозилась, устраиваясь поудобнее. – Приглядеть жжже надо за девушшшкой!

- Уже поняла, что ты пожертвовала свободным вечером, чтобы приглядеть за мной на балу, - хихикнула я, выйдя из квартиры.

- Ссссамо ссссобой! – донеслось из капюшона.

Смеясь, в сели в экипаж. Он быстро домчал нас до места назначения. Которое пока так и оставалось для меня тайной.

- Ну, посмотрим, - я вложила ладонь в руку Дэмиана, вылезла из кареты и снова ахнула. – Бал будет в доме бургомистра?!

Трехэтажное здание переливалось, как ледяная скульптура под яркими солнечными лучами. Понятия не имею, чем и как оно подсвечено и украшено, но это так красиво, слов нет!

- Идем? – Дэмиан, явно довольный собой, сжал мою ладонь, и мы зашагали по настоящей ковровой дорожке, уложенной прямо на снег.

По бокам стояли снежные скульптуры – олени, Санта Клаус, гномики и огромные цветы.

Швейцары в расшитых золотом ливреях и красных колпаках с бамбошками распахнули перед нами двери, и нас тут же окунуло в царство смеха, сияния, танцев, вкусных маленьких бутербродиков и дорогих духов.

Я потеряла счет времени – как и Жужа, которая стала настоящей звездой вечера. Оказалось, что это мне необходимо приглядывать за шустрой мушкой, которая успела почти что искупаться в шампанском, влипнуть в торт, прокатиться на струе шоколадного фонтана – с громким криком «Йоохууу!» балансируя на ломтике огурца, и даже пощупать усы бургомистра.

Вернее, именно это она, похоже, и намеревалась провернуть, сидя в данный момент у него на плече. Знаю этот блеск в ее глазенках, слишком хорошо знаю!

- Во избежание дипломатических ляпсусов нам стоит ускориться, - пробормотала я, подхватив Дамиана под руку.

- Напомни мне в следующий раз оставить твою бдительно храпящую дуэнью дома, - усмехнулся он, лавирую между гостями – по направлению к бургомистру.

Который участливо кивал, слушая то, что вещала ему наша мушка, сидя на плече нашего усатого и болтая лапками.

- Уважаемый господин Веррьен, позвольте познакомить вас с моей прекрасной спутницей, - демон указал на меня, когда мы подобрались к нему. – Изабелла Рошель, самая красивая девушка Норштадта!

- Прошу простить красноречие моего спутника, - порозовев, сказала я. – Но очень рада с вами познакомиться!

- И я, мадемуазель, - бургомистр сжал мою ладонь, потянулся к ней губами, но споткнулся о взгляд моего демона и предпочел чмокнуть воздух.

- Вот это и ессссть та ссссамая Изззи, о которой я тебе толкую, Роб, - влезла в разговор Жужа. – Она ссссоздает потрясссающие новогодние игрушки, чесссстное ссслово!

- Непременно загляну на фабрику, - бургомистр улыбнулся своей крылатой собеседнице.

- А еще я очень-очень хотела ссспросссить кое-что, можжжно?

- Жужа, а может, пойдем потанцуем? – пыталась я отвлечь нашу хулиганку.

Но куда там! Проще слона на ручках покачать, нежели эту жужелицу свернуть с пути, если она что-то задумала!

- Не волнуйтесь, милая Изабелла, - бургомистр широко улыбнулся. – Буду рад ответить такому великолепному созданию!

- Я дажжжже не сссспроссить, а ссскорее, попросссить хочу, - вконец расхрабрилась мушка.

- И о чем же?

- Можжжно мне, сссовсем чуток, покачаться на твоих… росссскошных уссссах, Роб? – выпалила мушка.

Выражение лица Роба в этот момент стоило кисти самого великого художника!

- Можно я сделаю вид, что вижу вас с Жужей в первый раз? – давясь смехом, шепнул мне на ушко Дэмиан.

- Это я сделаю вид, что не знакома ни с тобой, ни с ней! – простонала в ответ, размышляя над вопросом первостепенной важности – через сколько минут нас с этой крылатой проказницей выгонят пинками?

- А я не против! – вдруг удивил нас бургомистр.

- Воооот! Так и ззззнала, что ты отличный мужжжжжик!

Не успела я и глазом моргнуть, как эта бесстрашная нахалка раскрутился кончики знаменитых усов, опустила их вниз и, в самом деле соорудив качельку под подбородком мужчины, плюхнулась на нее и принялась раскачиваться, горланя песенку.

Бургомистр расхохотался, мы тоже – уж больно картинка была умильная, гости вокруг начали аплодировать и подпевать. Все шло хорошо – ровно до той поры, пока я снова не почувствовала спиной тот же взгляд, что и в ту ночь, когда отдавала шарик Дэмиану.

Этот взгляд жег между лопаток настолько сильно и реалистично, что мне на полном серьезе захотелось проверить, не воткнут ли между ключиц раскаленный кинжал. Даже руку завела за спину, а потом увидела в толпе знакомое лицо.

- Вилли! – прошептала потрясенно, увидев бывшего при параде.

Во фраке он был похож на пингвина. Странно, никогда не смотрела на него со стороны, не замечала, что он склонен к полноте. Лишь теперь отчетливо видела и круглое лицо с наметившимся вторым подбородком, и брюшко, нависающее над ремнем брюк.

Да, фрак в такой ситуации – весьма спорный выбор, я бы посоветовала ему надеть костюм темного цвета, он бы его стройнил. Но Вилли явно уже не нужно было мое мнение, которое он раньше спрашивал по каждому поводу – ведь по бокам бывшего жениха свисало по девице фривольного вида.

Он ухмыльнулся довольно, списав мой озадаченный взгляд на наличие у него сразу двух спутниц с разрезами на платьях до самого интересного. Что ж, неплохая вентиляция. Видимо, имеется необходимость проветривать.

- Изи, все хорошо? – шепнул Дэмиан.

Напрягся. Заметил, что глазею на бывшего. Но совершенно зря – ни ревности, заставившей бы устроить скандал, ни сожаления, что такого молодца упустила в шаге от алтаря, как говорит Нонна, я не чувствую. Какое-то неприятное чувство вместе с легкой печалью царапает душу, но и только.

Права была тетушка Пенни, нет между нами божьей искры. И не было никогда. Была дружба, но теперь закончилась и она.

- Принести тебе что-нибудь? – демон погладил мою руку, обхватив талию.

- Да, стакан сока, если тебе не сложно.

- Конечно, - он улыбнулся мне и нырнул в толпу.

Но одной побыть не довелось.

- Какое у вас платье красивое, где покупали? – пропел над ухом женский голосок.

- О, госпожа Веррьен! – я повернулась и увидела жену бургомистра. – Не покупала, оно сшито на заказ портнихой из приюта Рошель.

- Вот как? – красавица надула губки. – Дэмиан не подарил вам платье для такого мероприятия?

- С чего он должен это делать?

- Ну, я слышала, он весьма щедр со своими девушками.

- Простите, я из тех, кто не считает возможным принимать такие дары от малознакомых мужчин, - усмехнулась, сказав, как есть.

- О, так вы еще не… - голубые глаза нахалки жадно блеснули. – А я думала, вы пара.

- А быть парой можно только в горизонтали? – не сдержалась от колкости я. – Памятуя о том, что есть такая штука, как порядочность?

- Бедный Дэмиан! – она расхохоталась. – Его мастерски маринует одна ушлая сиротка! Уважаю, детка!

Я потеряла дар речи. Не ожидала, что жена бургомистра такая… Хочется сказать дрянь, честное слово. Когда раньше видела ее издалека, казалось, что эта красавица должна быть ангелом. А вышло, что ангельская внешность прекрасно уживается с червивой душой.

- Простите, мне нужно идти, - попыталась культурно ускользнуть от неприятной особы и еще более противного разговора.

- Постойте, дорогая, я хотела спросить, - удержала меня она. – Как Уильям? Новость о фабрике не подкосила его здоровье?

- К счастью, он в порядке, - ответила ей, не веря, что эту дамочку на самом деле волнует его самочувствие. – А что?

- Да просто я слышала, что кто-то из демонов поговорил со всеми кредиторами, которым задолжал Тафт, и те накинулись на беднягу, как свора бешеных собак.

- О чем вы?

- О том, что вы, Изи, еще слишком юны и наивны, чтобы понимать, во что ввязываетесь.

- Не понимаю вас.

- Все просто, детка. Дэмиан играется с тобой, потому что ему такая, как ты, в новинку. Обостряет чувства, знаешь ли. Мужчина любит чувствовать себя охотником. И чем добыча недоступнее, тем ему интереснее. Ты растравила его инстинкт.

- Послушайте… - попыталась остановить ее я, но куда там, дамочку несло так, что она и не услышала.

- Изи, как взрослая и более опытная подруга, я хочу предупредить тебя – ты играешь с огнем. Такие мужчины – не твой уровень. Прежде, чем ввязываться во все это, необходимо узнать правила игры.

- О чем вы?

- О том, наивная моя деточка, что именно он, твой Дэмиан, дал команду той своре кредиторов, которые набросились на Уильяма.

- Не может быть! – я замотала головой.

- Может! – жестко отрезала женщина. – Это он сказал фас псам, чтобы они растерзали старика в клочья!