Глава 8 Ошибка

За работой время пролетело незаметно. Сегодня я засиживаться допоздна не стала, вышла вместе с остальными работницами. Кивая всем на прощание, увидела Вилли, который широко улыбался и ждал меня неподалеку от крылечка. Вот ведь незадача! Я как раз собиралась после работы съездить к демону и отдать тот самый шарик и сдачу.

- Ты не рада меня видеть? – нежданчик укоризненно нахмурился. – Или хотела кого-то другого увидеть?

- Конечно, по понедельникам меня встречает Пит, второй парень. По средам Ник. Ты не знал?

- Встречу этого Пита, побью! – Вилли снова улыбнулся.

- Он уже, увидев тебя, испугался и убежал!

- И правильно! – парень расхохотался.

- Эй, голубки! – окликнули нас работницы фабрики. – Когда свадебка?

- Как узнаем, тотчас сообщим, - отозвалась я.

- Изи, а ты пошла бы за меня? – вдруг, посерьезнев, спросил Вилли.

- Т-ты чего? – я замерла, глядя на него.

- Сам не знаю, - он покраснел. – Просто… Мне нужно решиться, понимаешь? Не хочу, чтобы ты думала всякое. У нас серьезно. Но я… - развел руками. – Не смельчак я. Иногда думаю, что позову тебя замуж, а ты… откажешься.

- Серьезно? – впервые он был так откровенен со мной.

Обычно шуточки-прибауточки, и хоть я знала, что парень он серьезный, иногда мне и в самом деле казалось, что дальше статуса подруги мне так и не продвинуться.

- Так ты сказала бы да? – с надеждой выдохнул он.

- Ха! Хитрый какой! – я улыбнулась. – Попробуй и узнаешь!

- Изи, - Вилли потянулся ко мне с очевидным намерением поцеловать, а я…

Отпрянула и, покраснев, пробормотала:

- Не здесь же! Не на виду у всех!

- А что, Пит подглядывает?

- Тебе все шуточки! – закатила глаза.

- Поехали поужинаем? В наш любимый ресторанчик? – он с мольбой заглянул в мои глаза. – Изи?

Ну вот что я ему скажу? Не могу, мне надо шарик демону отвезти? Ни один жених к такому нормально не отнесется. С собой его взять? Представляю лицо Дэмиана, если я заявлюсь в гости под ручку с женихом! Даже хихикнула, представив. Ладно, демону придется подождать. Не помрет же он без этого шарика, в конце концов!

- Идем, с удовольствием поужинаю с тобой в нашем любимом ресторанчике! – я взяла Вилли под руку. – Что, кстати, отмечаем, забыла спросить? В честь чего пир?

- Победу над Питом, разумеется! – он рассмеялся.

Вот никогда не упустит случая пошутить! Я покачала головой, надевая лезвия на ботинки. Но это же хорошо, правда?

***

Дэмиан

- Ты чего сидишь?! – в комнату ворвался Лукас. – Вставай! Она пришла!

Изи?.. Я и в самом деле вскочил из кресла, в котором сидел перед камином.

- Где она? – голос задрожал.

Черти драные, что эта девчонка со мной сделала?!

- В гостиной, ждет! Идем уже! – заторопил брат.

Лишь в коридоре я вспомнил, что на мне простая черная рубашка, рукава подвернуты до локтей, да и брюки домашние.

- Я сейчас, - развернулся и поспешил обратно.

- Куда? – брат встал на моем пути.

- Переоденусь.

- Еще чего, - зашипел он и подтолкнул к лестнице. – Нечего перед ней хвостом крутить!

В каком смысле?

Впрочем, спросить я не успел, потому как все и так понял, увидев стоявшую в гостиной Камиллу Веррьен, жену бургомистра.

Скрипнул зубами с досады. Лукас!.. Точно в погребе запру, пока у него мозг не проснется!

- Добрый вечер, мальчики! – пропела гостья, с улыбкой нас оглядев.

Почувствовав себя куском мяса на рынке, я понял, что у нас с этой демоницей явно разные представления о сегодняшнем вечере.

- Добро пожаловать, госпожа Веррьен! – Лукас едва ли из брюк не выпрыгивал от радости.

Хотя стоит ей щелкнуть пальцами, как он тут же непременно и с удовольствием из них выскочит, будто ему в штаны мышонка посадили, как в детстве.

- Господин де ла Фонтейн, благодарю вас за приглашение, - проигнорировав его, Камилла томно посмотрела на меня. – Люблю смелых мужчин!

- Что имеется в виду, позвольте полюбопытствовать? – спустившись по лестнице, осведомился я.

- О, мужская смелость многолика! – поняв меня по-другому, промурлыкала гостья.

- Идемте к столу! – продолжил упорствовать Лукас.

- Хорошая мысль, - женщина подхватила меня под локоть и увлекла вперед.

«Что ты натворил?!» - беззвучно обозначил я, метнув в брата испепеляющий взгляд.

Но он предпочел сделать вид, что не заметил. Ну и достанется же ему, когда дамочка уберется восвояси! Хотя конкретно сейчас достается мне. Я удивленно вскинул брови, почувствовав, как ее ладонь неумолимо сползает с талии – моей талии – на задницу, принадлежащую, опять же, мне.

Вовремя выскользнув из ее хватки, придвинул гостье стул и сел подальше. Лукас приземлился рядом с ней и попытался увлечь беседой. Вновь словно и не услышав его, она обронила, будто невзначай:

- А вы знали, Дэмиан, что из-за этой железной дороги уже разгорелась нешуточная драка между Наместниками?

- Не склонен прислушиваться к сплетням, простите, - я кивнул Кларе, которая внесла в гостиную большую супницу.

- У нас все по-домашнему, не обессудьте, - она шлепнула целую поварешку рагу на тарелку Камиллы.

Большие глаза демоницы едва не выкатились из орбит и не упали в рисковое декольте. Я едва сдержал смех. Наша Клара на дух не переносит таких фифочек, говорит, что у них «ноги крестиком никак не держатся, разъезжаются что на льду, что без него».

- Мы с братом живем без церемоний, - я взялся за ложку.

- А я так скучаю по нормальной прислуге! – с опаской глянув вслед Кларе, пожаловалась гостья и отодвинула от себя тарелку.

Вряд ли, весь город знает, что работающие в доме бургомистра девушки боятся даже дышать – вдруг неправильно это сделают?

- Как я вас понимаю! – сочувственно закивал Лукас. – На Земле вообще нет понимания этикета! Не то, что у нас в Преисподней!

- Это верно, - найдя в нем благодарного слушателя, демоница пустилась в разглагольствования о том, как все хорошо было дома.

- А что вы говорили о драке Наместников? – как прилежный ученик, вспомнил мой брат ее слова.

- О, там все непросто, - она рассмеялась. – Оба Наместника соревнуются, кто быстрее закончит свой участок дороги, ведь призом станет исполнение их заветного желания!

- Неужели Люцифер вновь решил наградить одного из них титулом адского экзарха? – Лукас ахнул.

Я покачал головой. Время от времени эта должность – самого близкого к Повелителю лица, пустела. По причине того, что это самое лицо казнили, поймав на взяточничестве или заговоре против Люцифера. Но он продолжал развлекаться, стравливая придворных и даруя эту должность вновь. То ли надеясь получить иной исход, то ли попросту развлекаясь, ведь вечность – это долго.

- Вот именно, приз – должность экзарха! – Камилла широко улыбнулась. – Наместники грызутся вовсю! Да еще один из них недавно любовницу у другого увел. Гарду наставили рога, представляете?

- Он заслужил, жуткий тип, - поддакнул Лукас и тут же напоролся на мой предостерегающий взгляд.

Очень надеюсь, брат поймет и включит голову. Хотя думает сейчас явно другим местом, облизываясь на декольте Камиллы.

- А у вас какое сокровенное желание, Дэмиан? – ее рука легла на мою.

Рот приоткрылся, выпустив наружу раздвоенное жало. Топазы глаз прорезал алый зрачок.

- Боюсь, наши желания не совпадают, - намекнул я, и демоница захлопнула рот, прикусив, похоже, при этом язык.

- Сначала вы присылаете надушенное тайное послание, а потом намекаете, что не рады гостье? – прошипела она. – Как вас понимать, де ла Фонтейн?!

- Так, давайте проясним, - мне надоели ее домогательства.

Некоторые женщины просто не понимают, что далеко не всем мужчинам нравятся развязные дамочки, прущие напролом, чтобы стянуть с них брюки. Многим такие особы попросту отвратительны – как и мне.

- Приглашение, как я понял, вам послал мой брат. – Кивнул на проштрафившегося нахала. - Подписал, очевидно, только фамилией, что и ввело вас в заблуждение. Так, Лукас?

- Д-да, - проблеял он, тая под гневным взглядом Камиллы.

- Вот каким идиотом надо быть, чтобы такое «письмецо» отправить замужней даме?! – громыхнул я.

- Но… но… - брат огляделся по сторонам в поисках поддержки. – Но она же пришла?

Вот именно, кем надо быть, чтобы принять такое приглашение? Мой взгляд устремился к демонице. Она вскочила, с грохотом отодвинув стул.

- Ну, знаете!.. – прошипела, сжимая кулаки. – Один братец хуже другого! – подхватив юбки, она почти бегом направилась к двери.

- Камилла, дорогая, подождите! – Лукас метнулся за ней. – Умоляю, выслушайте!

Я посмотрел им вслед. Мужчины на месте Камиллы вызвали бы нас на дуэль. Женщины лишены такого права. Но у них много других способов отомстить. И уверен, демоница выберет самый изощренный!

В этой ситуации мне более всего жаль бургомистра, которому не посчастливилось стать ее мужем. Хотя он, вероятно, знал, кого берет замуж. В жизни таких дамочек полно грязи, обычно они заметают ее под ковер – не видно, и ладно. А их мужья привыкают мириться с такой жизнью.

Что ж, если мужчина не хозяин в своем доме, это лишь его проблема, не моя.

Моей бедой остается мой брат.

***

Изи

Я свернула с канала, отвязала лезвия от ботинок и вгляделась в дом Дэмиана. Это не дом, а настоящий замок! Поменьше, конечно, чем наш приют, но тоже в три этажа, с десятком башенок, увенчанных неизменным флюгером на шпиле, и пышной каменной «юбкой» по первому этажу – террасой и зимним садом.

Украшенный магическими огоньками к Новому Году, он казался дорогой игрушкой в коробке, где верхом было ночное бархатное небо, разукрашенное звездами, а нижней частью стали играющие всеми оттенками радуги пышные сугробы. Кстати, уже и в самом деле почти что ночь. Стоило ли мне вообще после ужина с Вилли ехать сюда?

Потоптавшись у входа, я почувствовала, как морозец коварно забирается под одежду, ощупывая тело, разгоряченное после пути, проделанного на коньках. Его аргумент стал самым весомым. Зайду, отдам игрушку и сдачу, чуток погреюсь у камина и помчусь обратно. Точно, так и сделаю!

Я прошла несколько шагов по расчищенной дорожке, ведущей к дому, и замерла, запрокинув голову, под желтым высоким фонарем. В его свете медленно оседающий на землю снег казался капельками бенгальского огня. Красиво-то как!

Моя рука уже полезла в холщовую сумку, чтобы достать блокнот и быстренько сделать эскиз для игрушки, которую непременно нарисую завтра. Но в спину вдруг уперся чей-то взгляд, мигом рассеяв волшебство момента. Такое ощущение, что между лопаток нож воткнули!

Обернулась, но в кромешной тьме, что обнимала замок со всех сторон, конечно же, ничего не было видно. Я поежилась, силясь избавиться от ощущения, что темнота недружелюбно сверлит меня глазами, и быстро зашагала к крыльцу. Поднялась на него, дрожащей рукой ухватилась за колотушку в виде львиной головы и быстро постучала, уже ощущая, что кто-то дышит мне в шею.

Ну открывайте, быстрее же!

- Вы решили вернуться и отвесить мне пощечину? – сказал, распахнув дверь, Дэмиан. – О, Изи!.. Какая приятная неожиданность!

- Вы, очевидно, ждали кого-то другого?

- Ничуть, - он широко улыбнулся. – Проходите же, не стойте на пороге.

Мужчина посторонился, пропуская меня внутрь, и закрыл дверь.

- Я принесла вам ваш шарик, - сняла с плеча сумку, достала коробочку и отдала ему. – Вот. А это сдача. Простите, что мелкими монетками, других нет, - протянула пакетик.

- Благодарю – за игрушку, - промурлыкал в ответ демон. – Изи, окажете мне честь, повесите ее на елку сами? Я не мастак в таких делах! Боюсь, все испорчу. – Он зашел мне за спину. – Позвольте помочь вам снять плащ.

Не успела оглянуться, как очутилась в большой гостиной, где стояла огромная красавица-ель, на каждой веточке которой сидела или маленькая птичка, или снеговичок, или зайчонок. А сколько здесь было разноцветных сосулек, шариков, шишек, яблок, груш и прочих прелестных украшений! И как она пахла – хвоей, смолой, имбирными пряниками, ванилью и конфетами – восхитительно!

- Эта красавица просто великолепна! – выдохнула, улыбаясь.

- Но ваш шарик все равно будет самым красивым, – улыбаясь, отметил Дэмиан. – Так где его место, по-вашему мнению?

- Надо освободить ему местечко, - я перевесила пару сосулек, пересадила снегиря на веточку повыше и, взяв из рук демона шар, повесила его. – Как вам? – отступила на шаг назад, чтобы оценить, но уперлась спиной в грудь демона. – Простите.

- Не за что, Изи, очень красиво получилось, - его теплые ладони легли на мои плечи. – Вы ледяная совсем! – ахнул тут же. – Марш к камину!

- Мне домой пора! – попыталась протестовать, но моих возражений слушать никто не захотел.

Через минуту я уже сидела в мягком кресле под пушистым пледом, напротив жарко полыхал камин, под ноги и спину мне насовали грелок, а в руки всунули чашку с какао.

- Благодарю вас! – я смущенно улыбнулась женщине, которую позвал Дэмиан.

- Всегда пожалуйста, деточка! – она расцвела ответной улыбкой, и от глаз разбежались лучики добрых морщинок. – Я Клара, приглядываю за этими двумя охламонами. Так что, если будут обижать, сразу ко мне, выпорю обоих по первое число!

- Запомню, - я кивнула и сделала глоток горячего, густого какао и очень сладкого какао. – У, так вкусно!

- А ты чего стоишь? – Клара воззрилась на демона. – Пирог гостье неси, живо!

- Слушаюсь, господин Люцифер! – он ушел на кухню и вернулся с треугольничком на фарфоровой тарелке, который сочился карамелью.

Рот тут же наполнился слюной, несмотря на то, что недавно ужинала.

- Шпашибо, ушашно вкушно! – покраснев, поблагодарила и закатила глаза – волшебный пирог!

- Вот, сразу видно, хорошая девушка! – Клара кивнула. – А то ходят тут всякие не пойми кто!

Это она о ком, интересно? Я покосилась на демона, а он, в свою очередь, глянул на Клару, многозначительно кашлянув.

- Пойду, пожалуй, - она поправила на мне плед. – Дел невпроворот. А ты девочку не обижай, понял?

- И в мыслях не было.

- Засиделась у вас, - когда женщина ушла, я поставила чашку на столик и встала. – Спасибо за гостеприимство, Дэмиан.

- Уже уходите? – он проводил меня до двери. – Позвольте я найму вам экипаж.

- Нет, мне приятнее на коньках, - замотала головой и побыстрее выскользнула за дверь. – До свидания!

Лишь когда дошла до канала, вспомнила, что так и не отдала сдачу за шарик.

- Что с твоими мозгами, курица? – пробурчала, злясь на себя, и потопала обратно.

Дверь отворилась, едва я к ней подошла.

- Знал, что ты вернешься! – полыхая глазами, выдохнул демон и, не успела я ответить, как меня прижали к себе и тут же начали целовать.

Бабочки, дремавшие в душе после первого поцелуя, встрепенулись, расправили крылышки и отправились в полет. Из головы улетели все мысли, захватив с собой правила приличия. Я будто превратилась в колокольчик, наполненный пронзительным звоном. Мне было просто и бессовестно хорошо!

Дверь, захлопнутая сквозняком, заставила вздрогнуть и вернуться в мир, где все непросто, а порядочность – не пустое слово. Я уперлась руками в часто вздымающуюся грудь демона и обнаружила, что прижата спиной к стене в холле. Когда он успел? Даже не заметила ведь!

- Отпустите, - прошептала, не в силах поднять на него глаза.

Щеки полыхали ярче камина в гостиной.

- Изи, - прошептал демон, и по телу прокатилась лавина из приятно колких огненных снежинок.

- Я хотела отдать сдачу за шарик, - прошептала, шаря по карманам.

Да где она, чтоб ее?!

- Не нужно, - его рука коснулась моих волос, и я почувствовала себя кошкой, которая готова потянуться вслед за ладонью, чтобы погладили еще.

- Нужно, - ответила упрямо и, нащупав в кармане пакетик с деньгами, вытащила его. – Возьмите.

- Приюту они нужнее, - Дэмиан положил палец под мой подбородок и заставил поднять глаза. – Изи, я не причиню тебе зла, не бойся, пожалуйста.

Я утонула в его взгляде – нежном, страстном, бережном. Прямо прозрачные зеленые озера – такими они бывают лишь ранней весной в горах, пока талые потоки с гор не наполнили их сапфировой глубиной.

Не нашла сил ответить, просто высвободилась, преодолев сопротивление его рук, и на дрожащих ногах отправилась к двери.

Дэмиан шел рядом, звал, пытался взять за руку, но в ушах так шумело, что смысл слов до сознания не доходил. Я стиснула дверную ручку, дернула на себя, в лицо мне дохнула морозом черная ночь. Сотни кинжальчиков впились в лицо. Тьма провела по мне взглядом, от головы до пят, и протянула лапы.

Почувствовав, как они обхватывают тело, ледяные, покрытые шипами, режущими кожу в кровь, я открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать и звука. Ужас взорвался внутри вязкой обжигающей патокой.

И свет померк.