Глава 42

Глава 42

В дороге я не раз с тоской вспоминала короткий момент, когда брат меня увидел. Спорю, поначалу он принял меня за маму. Неосознанно, конечно, просто выверт сознания. Боль ребенка, слишком рано осиротевшего. Но и потом, когда Иэлендур понял, кто перед ним, что я его сестра, его глаза излучали столько света и тепла!

Тепла, сменившегося стылым холодом, стоило открыть, что отец у нас не один. Тысячу раз я представляла, что не рассказала ему правду, что он так и продолжает смотреть на меня с теплом и зарождающейся братской любовью. Да, мне не хватает близких, но до сей поры я даже не представляла насколько.

Отряд эльфов продвигался в сторону Айфалора стремительно. Скакун брата белоснежный, пятерых сопровождающих, тех же, что были с ним и семь лет назад – угольно-черные. Мне предоставили пегую длинноногую лошадку, чем-то напомнившую мне Звездочку. Лошади не бежали, они летели по земле, едва задевая ее мощными копытами. Немаленький отряд двигался практически бесшумно, что кажется совершенно невозможным, однако так и было.

Кажется, эльфы знали каждую тропу в своем лесу, каждый кустик был им знаком. Привычной мне дороги не было нигде. Самые широкие тракты – из корней, как и в Гондлолире.

Несколько раз я видела творящуюся на моих глазах магию, которой прежде не встречала. Могла наблюдать, как деревья в буквальном смысле расступаются, раздвигают мощные ветви, порой склоняющиеся до земли, уступая нам дорогу. Видела, как дорога, местами размытая после дождя, покрывается плотным слоем корней, подстраивающихся под шаг наших лошадей, буквально бросающихся им под копыта.

Все это происходило словно неосознанно. Казалось, что лес, сама природа и эльфы – одно целое, объединенное единым разумом и сознанием.

Мне даже проверять не нужно, уверена, что скорость, с которой мы продвигались, значительно превышает стандартную скорость всадника. Стремительным рывком мы преодолели немаленькое расстояние, уже к исходу ночи прибыв в столицу.

Несмотря на мою неплохую подготовку, все же с непривычки от такого суточного перехода я просто валилась с ног от усталости. Иэлендур не стал поручать заботы обо мне никому постороннему, он сам проводил меня в, насколько я поняла, смежные с его комнаты.

Именно комнаты. Спальня, купальня и еще одно помещение неясного для меня назначения, но разбираться сил уже не осталось.

Дворец властителя эльфов, разумеется, отличался от управления приграничного города. Рассмотреть в потемках величественное сооружение мне не удалось, но и того, что успела увидеть хватило, чтобы впечатлиться.

Никаких привычных стен или башен. Дворец словно возник из самого леса - множество могучих деревьев, сплетенных воедино, образовали колоссальное сооружение, уходящее ввысь своими кронами и ветвями. Стволы при этом - не просто деревья, скорее живые колонны, на которых и держится все здание.

Устала настолько, что даже не помню, как умылась перед сном, буквально рухнув в кровать и уснув прежде, чем успела это понять.

Разбудил Иэлендур лично. Брат не стал вторгаться в предоставленные мне комнаты, деликатно привлекая внимание от дверей.

- Светлого дня под сенью Богини, Кимриэль, - пожелал он, стоило мне открыть глаза. – Прости, тебе придется немного побыть в небольшой изоляции. Боюсь, даже служанку я пока прислать не могу. Пищу тебе принесет Лариин, он же временно будет рядом. Из покоев можешь выходить только на балкон. Надеюсь на твое понимание, Кимриэль.

Выпалил, едва ли не пряча глаза, и ушел. Вот так и братские узы.

Разрешением выйти на небольшой балкон я все же воспользовалась, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Дворец оказался поистине огромным, а я была примерно в центре этого невероятного сооружения, храма природы и магии. Кажется, я начинаю понимать, что эльфы и природа не взаимодействую друг с другом, не подстраиваются друг под друга и не пытаются ужиться вместе, они слились воедино. Это симбиоз. Крепчайший и нерушимый.

Дворец же – настоящее чудо. Какое-то время я жадно смотрела на все, куда дотягивался взгляд, трогала живые стены, касалась колонн и ступеней. Сейчас, ранним утром, кора на мощных ветвях наружного слоя переливалась мягким светом, являя внутренние соки, наполненные магией.

Корни местами поднимались над землей, переплетались, образуя естественные мосты и лестницы. По ним легко можно взойти на возвышения и балконы, а также в комнаты, расположенные выше.

Мне пришлось сильно высунуться наружу, чтобы увидеть наружные стены и крышу, если можно ее так назвать. Та часть, что видна с моей позиции – естественный свод, образованный кронами деревьев. Ветви и листья наверху сомкнуты довольно плотно, возможно, есть и магическая составляющая, чтобы защитить дворец властителя от непогоды.

Стены дворца и вовсе кажутся живыми. На них растут цветы, мхи, сияющие лишайники, а позднее я узнала, что они способны изменяться в зависимости от времени года, а еще… от настроения самого властителя. Да, лес признавал главенство в той же степени, что и прочие подданные властителя из рода Каэлин.

Также позднее мне довелось стать свидетелем того, что сами деревья реагируют на его присутствие, повинуются малейшему дуновению магии, исходящему от властителя.

Дворец был не крепостью. Легкий, пронизанный светом и теплом, он был воплощением гармонии. Он не защищал от природы, а являлся ее естественным продолжением. Но в то же время чувствовалось, если властитель захочет, эти деревья способны ожить и стать непреодолимой стеной, защитив и хозяина, и его народ.

- Лиани Кимриэль, вы в порядке?

- Что? – дернулась и едва не рухнула с балкончика, но Лариин Ильтаан, начальник охраны наследника, молниеносно оказался рядом и успел подхватить.

- Я вас звал, - зачарованно глядя мне в глаза, сообщил эльф. Он не спешил размыкать рук, продолжая удерживать меня в чрезмерной близости. – Вы не отзывались.

- Засмотрелась на дворец, - ответила, мягко высвобождаясь. – Спасибо, что поддержали.

- Не думаю, что лес способен вам навредить, лиани, ведь вы его дитя, его часть, но, признаться, мне показалось, что вы едва не упали.

- Так и было.

А еще я сейчас поняла, что мне показалось, будто в тот момент словно пол покачнулся, сам балкончик пришел в движение, из-за чего я и потеряла равновесие. Но озвучивать этих мыслей вслух я не стала.

- Простите, не поприветствовал вас так, как подобает, - повинился эльф, все же отпуская и отступая на шаг.

- Бросьте! – отмахнулась нетерпеливо. – К чему эти условности? Особенно, учитывая то, что вы уже дважды спасли меня.

- Я принес завтрак, лиани, - сообщил эльф. – А еще несколько нарядов. Надеюсь, мой скромный выбор удовлетворит ваш вкус.

- Составите мне компанию? – вырвалось неожиданно даже для самой себя. – За завтраком?

- Я не голоден, но с радостью угощусь соком плодов эйлении, - слегка улыбнулся Лариин.

- Что это за комната? – указала на помещение, которое еще вчера вызвало у меня вопросы.

- Это священное место для каждого эльфа, лиани. Саа’ли – комната единения с Богиней.

- Храм?

- В Нимарине нет храмов, лиани, - чуть сдвинул брови Лариин. – Для общения с Богиней нам не нужны ни специальные строения, ни особые служащие. Богиня везде. Она – есть природа и сама жизнь.

- Для чего тогда Саа’ли?

- Для обращения внутрь себя, для обретения гармонии, для получения ответов. Каждый использует Саа’ли так, как подсказывает ему сердце. В Саа’ли входят по одному тогда, когда душа требует совета или ее переполняет тревога или отчаяние. Саа’ли есть в каждом доме, лиани, а во дворце в каждых покоях. Это то место, без которого не может жить ни один эльф.

Лариин оказался интересным собеседником. Я не чувствовала от него неприязни, хотя раньше, мне кажется, он ее проявлял. Или я обманывалась и принимала сосредоточенность за враждебность? Лариин провел у меня несколько часов, и это время пролетело незаметно для нас обоих. Он рассказал мне об устройстве дворца, немного поведал о том, чем живет столица, описал несколько самых удивительных площадей Айфалора и пообещал показать их вживую, как только это будет возможно.

- Лиан Лариин, - замялась я, понимая, что просто обязана сказать ему о половине драконьей крови, что течет у меня по венам. Осознавая, что его отношение тогда неотвратимо изменится, вернутся холодность и отчуждение. – Есть кое-что, что вы должны знать…

Я почти сказала то, что собиралась, даже несмотря на запрет наследника. Честно, практически призналась, просто не успела.

Стука в дверь не было, она просто распахнулась, впуская внутрь Иэлендура. Брат был мрачен. Перевел тяжелый взгляд с меня на Лариина и обратно.

- Идем, Кимриэль, - веско уронил он. – Отец ждет.