Глава 4

— У вас и рабство есть?!

— А у вас нет? — с безграничным удивлением спросил Реми, приоткрыв рот. — Ты врёшь!

— Да с чего бы?.. — начала я, но подумала, что сейчас не время разводить дискуссии. — Ладно, продолжай. Хотя, подожди… Твою маму, её отдали одному из этих чудовищ?

— Да, — отвёл парнишка глаза. — Инах’Айю живёт в Северном лесу уже лет триста. Кстати, не самый требовательный из монстров. Раньше в поселениях проходила жеребьёвка, независимо от того, аристократ ты или самый обычный крестьянин. Вот только деньги решают многое, — Реми встал и отошёл к печи, загремел котелком с закипевшей водой и начал разливать её по кружкам со сколотыми краями.

— Можешь не рассказывать, — сказала я, понимая, насколько болезненной может быть эта тема.

— Да ладно, это было неизбежно. Ну, что маму заберут. Она обладала магией исцеления, а это — главное условие жертвоприношения. Чудовища ею питаются.

Про себя подумала, что здесь, должно быть, всё печально с медициной, а Реми тем временем продолжил:

— Лет сто назад, кто-то из богатеев не захотел отдавать дочь. Они объявили награду для добровольцев. А потом и вовсе перестали участвовать в этом, переложив право расставаться с родными на простых людей. Вот только женщин с нужным даром становилось всё меньше. Одарённых целительниц стали прятать, — подросток ещё немного помолчал, насыпая какую-то сушёную траву в кружки, видимо, вместо заварки. — У меня была сестра. Однажды она вылечила уличную кошку, а это увидел один из соседей. Он сдал нас за тысячу золотых. Мама плакала, а потом пошла и обменяла свою жизнь на жизнь Лайны. Вот только сестру это не спасло, сразу после этого её тоже забрали. Больше я её не видел.

— Мне жаль, — тихо сказала я и приобняла мальчика за плечи.

— Мне тоже, — тихо выдохнул он. А потом вскинул голову и зло сказал. — Я хочу заработать много денег и выучиться на непобедимого мага. И тогда я отомщу всем: и чудовищам, и аристократам, и проклятому соседу. А ещё — никогда не буду голодать.

— Знаешь, мелкий, — не удержавшись, потрепала Реми по волосам, — жажда мести — плохое чувство. Оно разрушает нас изнутри, убивает всё хорошее. Я понимаю твою скорбь — моих родных тоже нет в живых. Но ещё понимаю, что их уже не вернуть. Нужно жить дальше, строить свою судьбу. У тебя обязательно получится достичь всех высот, если ты будешь стараться и верить. И тогда, глядя назад, подумай тысячу раз, захочешь ли ты всё это потерять ради минутного чувства удовлетворения.

Реми промолчал. Сделав глоток своего недо-чая, задумчиво уставился на огонь, потерев живот. Только сейчас я догадалась, что парнишка, наверное, голоден. Эх, дурья моя голова. Вскочив, бросилась к коню и с ужасом поняла, что мешка с монетами, продуктами и картой нет… Вот же я курица! Расслабилась, называется, последние мозги на лошади растрясла! Это тебе не в машине под охраной сигналки сумку бросить. Ругая себя последними словами, побрела обратно в дом и застала чудную картину. Фыр, дрожащими руками, которые его практически не слушались, старательно кромсал мальчишке бутерброд. Получалось у него, честно говоря, не очень. Сам же Реми смотрел на это с бескрайним удивлением.

Не знала, хвалить его за то, что, в отличие от меня, прихватил нашу поклажу, или ругать, что не сказал об этом. Пристально всмотрелась в иллюзию, пытаясь понять, что меня беспокоит. Наконец, осознала, что по сравнению с тем, каким Фыр был при первой нашей встрече, сейчас он, как будто бы, стал разумнее. По крайней мере, про то, что Реми хочет кушать, догадался, как и прихватить сумку.

Села на свой табурет и принялась наблюдать. Мальчишка пару раз перевёл взгляд с меня на Фыра и благоразумно придвинулся ко мне, сглатывая голодную слюну.

— Тесса, — шёпотом спросил. — А что с твоим другом?

— Эм… Видишь ли, Фердинанд немного приболел, но ты не бойся, это не заразно! — поспешила добавить, услышав печальный вздох Реми. — Кстати, мы так и не сходили к этой вашей леди Алливаро, так что, кушай, и в путь.

Придвинула к нему горку неровных бутербродов, а себе взяла чай. А ничего, вроде, даже вкусно! Приятное тепло сразу же разлилось по телу, заставляя довольно жмуриться.

— Не, не пойдём мы к ней, — прожевав, сказал Реми.

— Как так? А как же наказание?

— Не впервой. Она старая, пройдёт пару дней и забудет, — пожал плечами мальчишка. — Лучше скажи, что ты собираешься делать дальше?

— Не знаю. Наверное, нужно искать кого-то, кто может помочь мне вернуться.

— Ну, Тесса, я же тебе говорил! — едва не простонал он. — Пожалуй, намного полезнее было бы поискать что-то в городском архиве. Вот только чтобы попасть туда, нужен доступ. И да, кстати, ты читать-то умеешь?

— На пяти языках, — грустно вздохнула я, — правда, ни один не принадлежит вашему миру. Кстати, об этом, у вас тут какой-то всеобщий или у каждой Империи он свой?

— Второе. Правда, существует ещё язык магов и язык чудовищ. Последний, вообще, знают единицы.

— А ты умеешь читать? — с надеждой спросила я у Реми. — Может, научишь меня хотя бы азам?

— Ты забыла? Я — сирота, да ещё и самого низкого сословия, нам такие умения не положены, — мне показалось, что в голосе Реми прозвучал настоящий сарказм. Молодец, парнишка, явно не даст себя в обиду. — Вот если бы у тебя были деньги, всё решилось бы намного проще.

— А как они выглядят? — вспомнила про мешочек с предположительно местными монетами. — И чем помогут?

— В каждом городе есть маг, который может обучить грамоте с помощью заклинаний. Но это ужасно дорого, к тому же ещё и больно. А выглядят как солнце, звезды и месяц, — пояснил Реми.

Вопросительно посмотрела на фараона, мечтая получить хоть какую-то подсказку. Тот нехотя полез в сумку и плюхнул на стол мешочек с деньгами. Я развязала его и высыпала на стол горсть монет.

— Как думаешь, этого хватит? — задумчиво спросила мальчишку.

— Не знаю, — он практически не дышал, глядя на такое богатство, — но можно спросить у мага.

Отличный план, кстати. Обучусь чтению, проберусь в архив, найду информацию о других мирах. Вернусь домой.

Внезапно, в груди потеплело, а затем по венам словно жидкий огонь потёк. Вскочила и прикусила ладонь, заглушая крик, но болезненный стон всё равно сорвался с моих губ. Что за чёрт?!

Рядом со мной оказался Фыр и схватил меня за руку, а потом и вовсе прижал к себе, едва не распластав по своему телу. Нас окутало фиолетовое сияние, как тогда, в лесу, только сейчас я находилась в одном коконе с мумией и могла видеть, как воздействует на него моя магия. Это было страшно и завораживающе одновременно…

Магия утекла из моего тела, а с ней уходила и боль, что жгла изнутри. Не знаю, что чувствовал фараон, к которому устремилась вся эта энергия, да и чувствовал ли вообще, а меня затопило облегчением. Приоткрыв рот, смотрела на настоящее волшебство, впервые, так близко.

Иллюзия прекрасного принца сползала с Фыра, словно её стирали огромным невидимым ластиком. Несколько мгновений — и передо мной всё та же мумия. Фиолетовое свечение, как в губку, впитывалось в его тело, клубилось в местах, где отсутствующие куски плоти проглядывали сквозь разползшиеся бинты. Его глаза снова наливались сиянием, а в груди зарождался какой-то глухой рык. С одной стороны, было жутко, с другой — я не могла отвести взгляд, продолжая смотреть, как моя (или всё же чужая?), магия в очередной раз латает фараона.

Освободилась из объятий Фыра и, опустив глаза, заметила, как тает иллюзия амазонки, показывая мои ноги, обтянутые пыльными штанами.

— Не сойти мне с этого места! — раздался восхищённый голос Реми, а я только сейчас поняла, что всё происходило прямо у него на глазах. — Что это сейчас было?!

— Магия? — улыбнулась я. Мальчишки, они и в другом мире мальчишки.

Реми, тем временем, пристально осмотрел фараона с головы до ног и спросил:

— Надеюсь, твой друг кормил меня бутербродами не для того, чтобы вкуснее было есть меня?

— Я не питаюсь наглыми мальчишками, — внезапно раздался глухой голос фараона, порыкивающий и посвистывающий, но более или менее разборчивый.

— Ого… — в один голос выдали мы с Реми.

Открыла рот, чтобы вывалить на него свои вопросы, но банально не успела.

— Позже, — отмахнулся он. Прошёл к окну и выглянул наружу. — Так я и думал. Нужно уходить.

— Что? Почему? — начала задавать вопросы я, тем не менее, сгребая монеты обратно в мешок.

Реми же, в отличие от меня, молча метнулся в угол и стал споро запихивать свои вещи из сундука в какую-то холщовую сумку. Управившись за минуту, он подскочил к столу, выплеснул чай из кружек прямо на пол и сунул их сверху.

— Я с вами! — непреклонно заявил он, вцепившись пальцами в мой локоть.

Фыр цыкнул, но возражать не стал. Я же свои сомнения оставила при себе.

— Так почему нужно уходить? И куда? — снова задала свой вопрос.

— Ты ещё не поняла? Ты обладаешь способностями к исцелению, а недавно у тебя был мощный неконтролируемый магический всплеск. Как думаешь, исходя из того, что рассказал этот ребёнок, как скоро здесь будут ищейки властей?

— Я не ребёнок! — возмутился Реми.

— Уходим! — быстро согласилась я.

И мы с парнишкой первыми рванули к выходу. Там нас уже ждал первый сюрприз. Видимо, вместе с нашими иллюзиями, развеялась и магия, удерживающая коня в спокойном состоянии. Напротив входа стоял и бил копытом крайне раздражённый жеребец с оборванными поводьями. Увидев фараона, он встал на дыбы и громко заржал, после чего огромными скачками умчался прочь.

— Ну вот, — загрустила я, — сбежали наши денежки…

Но долго горевать мне не дали. Реми быстро потянул меня в соседний переулок, а фараон заковылял следом. Здесь никого нашими нарядами было не удивить, поэтому мы не боялись привлечь лишнее внимание.

Шли мы достаточно быстро, правда, недолго. Примерно через двадцать минут, остановились у какой-то халупы с покосившейся вывеской, на которой даже название прочитать было невозможно.

— Идёмте, скорее, — поторопил нас Реми, открывая скрипучую дверь.

Внутри было на удивление уютно. Я сразу же поняла, что это местный трактир или что-то вроде. На стенах висели простые картины с пейзажами, на окнах — чистые занавески. Под потолком были подвешены гирлянды лука и сушёных трав. Массивные деревянные столы были выскоблены дочиста. На каждом лежала стопка накрахмаленных салфеток.

Из-за стойки нам навстречу вышла женщина лет сорока на вид, вытерла руки о белый передник и спросила:

— Реми, ты кого привёл, негодник? Кажется, мы это обсуждали?

— Не стоит волноваться, тётушка Ло, это — мои друзья, Тесса и Фердинанд. Можно нам комнату на пару дней?

Конечно, на месте этой тётушки Ло, я озадачилась бы, а откуда, собственно, он этих “друзей” знает, но её, похоже, этот вопрос не заботил, а волновало совсем другое.

— А деньги у твоих друзей есть? — подозрительно осмотрела женщина нас с головы до ног, особенно, Фыра.

— Конечно, — сразу ответила я и протянула ей горсть заранее отсыпанных в карман бронзовых полумесяцев.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробурчала Ло мальчишке, но деньги взяла и махнула рукой в сторону лестницы. — Поднимайтесь, последняя комната справа по коридору. Обед через час, не опаздывайте.

Сказав это, она сразу же потеряла к нам интерес и ушла заниматься своими делами. Мы же поднялись наверх и вошли в комнату. Здесь был необходимый минимум мебели: две кровати, два стула, стол и умывальник. В углу притулился шкаф. Окно было открыто. Из него открывался вид на небольшой дворик, откуда доносились звонкие крики детей. Бросила сумку на кровать и плюхнулась рядом с ней.

— Итак, что это за место и зачем мы здесь? — спросила у Реми, оседлавшего стул. Фыр остался стоять у окна. Похоже, это одна из привычек его прошлой жизни. Интересно, кем он был?

— Это тайное убежище, где можно спрятаться от кого угодно. Наши маги, я имею ввиду простых горожан, защитили его от поисковых заклинаний сотрудников правопорядка. Тут можно переждать, пока шум не утихнет. К тому же, у тётушки Ло отлично кормят, — мечтательно закатил Реми глаза. Сейчас я бы не дала ему больше десяти лет, хотя до этого мне почему-то казалось, что он старше.

— А маг, который мог бы обучить меня чтению, он где живёт?

— На другом конце города, в элитном районе, — печально вздохнул ребёнок. — Для того, чтобы к нему попасть, придётся тебе переодеться. Ты совсем не похожа на наших леди. Как бы не сдали нас страже.

— А ты?.. — уточнила я, имея ввиду его внешний вид.

— А на меня никто и не взглянет, мало кто заботится о внешнем виде слуг. А в глазах тех, кто там живёт, я буду именно слугой. Вот Фердинанда, наверное, придётся оставить здесь, он слишком бросается в глаза. Кстати, что это за болезнь? У него тело в язвах? Кожи нет? — Реми едва не подпрыгивал на стуле, пытаясь рассмотреть получше, что скрыто под одеждой Фыра.

— Сейчас у тебя не будет твоего любопытного носа, — огрызнулся Фыр, — если ты не перестанешь его совать не в своё дело.

Мальчишка сразу же надулся и замолчал.

— Фыр, нам нужно поговорить, — решила я наверстать упущенное.

— Выйди, — бросил фараон парнишке и дал ему несколько серебряных звёздочек. — Купи Тессе приличное платье, а на сдачу что-нибудь себе, что там любят дети?

— Я не ребёнок! — возмутился Реми.

— Как скажешь. Иди, ребёнок, и не путайся под ногами. Этот разговор не для твоих ушей.

А Фыр, оказывается, та ещё язва. Посомневавшись, Реми всё же взял монетки и выскочил из комнаты, видимо, рассудив, что в следующий раз может ничего и не перепасть.

— Итак, скажи, каким образом я здесь оказалась, почему вместе с тобой? Кто ты, чёрт побери, такой, и как мне вернуться обратно?

— Слишком много вопросов, Тесса, — покачал головой Фыр. — Но на некоторые я всё же смогу ответить.

Уселась поудобнее, подобрав под себя ноги, и приготовилась слушать.

— Кто я, на данный момент, не имеет значения. Скорее всего, даже имя моё предано забвению, поэтому, оставим это на потом. Сейчас ты должна уяснить лишь то, что вернуться домой сможешь только после того, как поможешь мне. Мальчишка прав, вряд ли ты найдёшь хоть одного мага, что согласится тебе открыть портал в другой мир или хотя бы поговорить об этом.

— А ты, значит, сможешь это сделать? — скептически уточнила я.

— А я смогу. Просто выполни то, о чём я попрошу, и отправишься домой, забыв о Мааруне, как о страшном сне.

— И что же тебе нужно? — подозрительно спросила я.

— Моя жизнь. И моя магия, — пожал плечами фараон.

— Охренеть у тебя запросы! — я даже с кровати соскочила и принялась ходить из угла в угол. — И каким образом я должна их тебе вернуть?! И почему я?!

— Думаю, в той гробнице, рядом со мной ты оказалась не случайно. Мальчишка прав, у тебя есть искра магии Джуса-Наа-Ри. Ты уже помогаешь, Тесса. Если ты заметила, с каждым всплеском этой силы, я становлюсь сильнее. Конечно, чтобы вернуть меня к жизни этого недостаточно, но для поддержания этого тела в приемлемом состоянии хватит. Более того, я могу ошибаться, — бросил на меня внимательный взгляд фараон, — но помимо этой искры у тебя ещё есть собственная магия, которая пока спит. Правда, я пока не понимаю, какая. Зато знаю, что лучше бы ей не просыпаться.

— Почему?

— Она явно конфликтует с искрой Джуса-Наа-Ри, иначе выбросов не было бы.

— Просто великолепно, — пробурчала я. — И что мне со всем этим делать?

— Для начала научиться держать свою магию под контролем. А также эмоции и мысли.

— Может, мне ещё научиться не дышать? — я была зла. Очень-очень зла. — И вообще, почему я? За что мне это всё?!

Кажется, я начинала скатываться в истерику. Меня колотило от нервной дрожи, всё тело горело, воздуха не хватало. Почувствовала, как снова разливается лава по моим венам. Да что ж такое!

Фыр подошёл и взял меня за руку, оттягивая на себя новый выброс. Наконец, справившись с последствиями этого приступа, выдохнула и разрыдалась. Внезапно мне на голову опрокинулся целый поток воды. Судорожно вдохнула, отплевалась от мокрых прядей и вытерла лицо рукавом рубашки, едва ли не с ненавистью глянув на фараона, который стоял рядом с пустым кувшином в руках.

— Обязательно было так делать? — прошипела я.

— Предпочла бы, чтобы я дал тебе пощёчину? — голос Фыра сочился ядом. — Нашла время для истерик. Вместо того, чтобы упиваться жалостью к себе, лучше бы занялась решением первостепенных задач. Или ты уже не хочешь домой? Тогда так и скажи. Я лично отведу тебя к Инах’Айю или любому другому монстру. Это будет намного быстрее, чем ждать, когда тебя поймают и отправят туда местные власти.

Умом я понимала, что фараон прав. Нужно брать себя в руки и действовать, ведь, чем раньше я начну, тем раньше закончу. Но в то же время, буквально за версту чуяла, как неприятности занимают ко мне очередь.

— Ладно, всё, я успокоилась, — тихо произнесла я. — Что будем делать?

— План такой…