ГЛАВА 12

Флаер летел, можно сказать, на автомате. Нет, такая функция именно у этой модели не была предусмотрена, но мужчина настолько машинально выполнял необходимые действия, полностью отдавшись размышлениям, что фактически сам превратился в автопилот.

Кайли!

Он же не идиот и не может спутать родные и любимые черты с чужой женщиной!

Это, несомненно, Кайли, но, рест подери, — в каком виде!!!

Будто его девочка долго недоедала, терпела лишения, словно ей приходилось много и тяжело работать… Но это же невозможно?

Он оставил четкие указания одному из императорских нотариусов — в случае известия о смерти правителя, его пропажи без вести, если он неожиданно пострадает, впадет в кому или потеряет память, в общем, при любой ситуации, когда ир Байрат не сможет выполнять свои обязанности, немедленно передать супруге правителя запечатанную пластиковую папку. Он давно уже заставил жену выучить наизусть три секретных кода — как раз на такую ситуацию. Один подходил к папке, другой — к банковской ячейке на Альмиране. Третьим она должна была представиться его доверенному лицу.

В папке Кайли ждала подробная инструкция, что делать дальше, к кому обратиться за помощью, кому можно довериться. Там же — приличная сумма денег на именной карте, и некоторая сумма наличными. А еще — на всякий случай — документы на другое имя для нее и сына. Название планеты и места, где они встретятся, женщине сообщил бы Сентья.

Казалось, он предусмотрел все!

Единственно, не стал заранее предупреждать жену. К сожалению, ей предстояло пережить не самые приятные часы, но он надеялся, что потом сможет все объяснить. И верил, что сумеет вымолить прощение. Ну нельзя было ее предупреждать! У убийц не должно было возникнуть и тени подозрений, а значит, нужна естественная реакция женщины на страшные новости.

Он перебрал много вариантов, но этот оказался единственным, который стопроцентно выводил из-под удара всех, а жертвовать кем-то одним он не был готов.

Байрат вспомнил, как ждал Кайли в условленном месте — день, пять, неделю. Как сходил с ума от страха за нее, терзался, что оставил любимую одну… Как, вконец измучившись от неизвестности, махнул рукой на конспирацию и, оставив Ирната на попечении тогда еще малознакомой девушки, тоже переселенки, рванул в Центр Сонора, в надежде узнать последние новости Даластеи. И шок, который испытал, когда обнаружил в Сети после пышного некролога и описания собственных похорон небольшое голографическое фото — Кайли, поддерживаемая под руку высоким крепким иром, входит в роскошный флаер. Заметка под фото гласила, что вдова правителя, даже не дождавшись церемонии прощания с погибшими, улетела с любовником в другую Галактику. И комментарий журналиста — мол, похоже, что богатая вдова — единственная на всей планете, кто не собирается держать траур. Мол, бедную женщину можно понять — смерть нелюбимого мужа предоставила ей возможность соединиться с дорогим для нее мужчиной. Тем, кого она давно любит и от кого родит нового ребенка, взамен погибшего сына.

Лицемерная приписка — дескать, не будем осуждать молодую вдову, ведь все знают, что правителям не отказывают. Лучше пожелаем Кайли дес Ашанти счастья. И никогда не возвращаться на Даластею.

Как он тогда не умер на месте — сам не знает.

Рискуя всем, вывернулся, но связался с единственным иром, кому всецело доверял и кто должен был помочь Кайли улететь с родной планеты.

Сентья с сочувствием сообщил, что вместо оговоренных трех дней напрасно прождал в условленном месте неделю. Потому что не хотел верить мгновенно распространившемуся слуху, что вдова правителя спешно покинула планету с любовником. Ходили слухи, что и ребенка она родила от него, поэтому оплакивать гибель наследника не стоит-погиб бастард, а не законный сын Байрата. Если бы по горячим следам доблестные безопасники уже не схватили виновника трагедии — террориста-одиночку, то, он уверен, и взрыв флаера с правителем повесили бы на его жену.

Байрат, полностью оглушенный и опустошенный известиями, вернулся на базу. Мицури встретила его с Ирнатом на руках, ребенок хорошо выглядел и не плакал, доверчиво обнимая новую няню за шею. Вот ир и предложил оплатить девушке перелет и годовой запас припасов, с тем условием, что она станет присматривать за мальчиком вместо няни.

Мицури с радостью согласилась. Так и получилось, что они летели вместе, потом поселились вместе в одном бараке.

Уходя на работу, он был спокоен за сына, а это многого стоило.

От прежней жизни у него остался только Ирнат, все остальное — надежды, мечты, счастье, любовь, доверие — разлетелось вдребезги, как брошенный на бетон хрусталь.

Флаер приземлился около барака, где переселенцы устроили мастерские.

По коммуникатору Сагар вызвал всех механиков и обоих своих старших помощников.

Когда подчиненные и подданные собрались, вкратце обрисовал им ситуацию и появившиеся перспективы. Разумно умолчав, что встретил на корабле жену.

Рест…

Вот что ему теперь делать?

Мицури все это время была преданной няней для Ирната, ничего не прося взамен. Да, он обеспечил ей максимальный из возможного на Терре комфорт, она жила в его доме, ела то же, что и он. Пользовалась уважением других переселенцев.

Но ни разу девушка не намекнула, что хотела бы большего! А ему точно было не до отношений — обустройство на новом месте, налаживание быта, беспокойство за сына и… поиски Кайли. Он столько времени и средств потратил, разыскивая жену на разных планетах и галактиках! Умом понимал, что легче найти нужную песчинку в пустыне, чем отыскать в Космосе, среди сотен галактик, женщину, не зная даже направления, куда она улетела, но продолжал тратить время и деньги.

Без сумм, которые он перевел на имя жены, ему приходилось несладко — закупиться перед переселением он смог только частично, вынужденно оставшись без многих необходимых вещей. Пришлось и еще одного человека обеспечивать — Мицури. Передать другой женщине то, что приготовил для Кайли, Байрат не решился, тюки так и лежали на складе нераспакованными.

Время шло, никакие следы пропавшей не находились.

Видимо, изначально он пошел по неправильному пути, сразу приняв на веру, что его Кайли могла забрать все деньги и умотать с другим мужчиной.

Где же она была все это время? С кем? Куда девался любовник? Или, как часто бывает, этот мужчина отобрал у Кайли деньги, а саму вышвырнул вон?

Руки непроизвольно сжались в кулаки.

Легкое покашливание вернуло Сагара в реальность.

— Задумался, — буркнул он. — Итак, мы покупаем у пришлых неисправный челнок. Но прежде чем совершить сделку, я хочу убедиться, что мы сможем его починить. Мне нужны три самых опытных механика, они отправятся со мной оценивать потенциальную покупку. Капитан говорил, что у их транспорта проблемы с системой жизнеобеспечения, а двигатель аппарата и вся электроника в полном порядке. Если это подтвердится — берем, не торгуясь.

Челнок оказался сущим подарком — заменить систему жизнеобеспечения, и можно летать!

Механики взялись дружно, в том числе и Гест с «Млечного Пути». Но Кайли, которую капитан называет Дея, нигде не показывалась, а он именно из-за нее, а вовсе не оттого, что не доверяет механикам, торчал у грузовика как приклеенный…

Конечно же, она поняла, кто скрывается под именем Сагара!

Тот обморок — это не кислород виноват, это его беглая супруга узнала мужа и сына.

Рест… мужа… Но он взял другое имя и уже женат на другой, то есть для нее он как посторонний человек. Но у них общий сын, да и развода не было.

Получается, он двоеженец! Оставить Мицури невозможно, ведь ей через три месяца рожать!

Он не планировал жениться, всегда относился к Мицури ровно, но однажды нечаянно подслушал разговор двух переселенок. Женщины, не стесняясь выражений, полоскали имя девушки. Обе были уверены, что она спит с реем, а тот и не собирается узаконивать отношения, ведь на шлюхах не женятся!

Он решил не выговаривать сплетницам, а дома поговорить с женщиной и предложить ей отдельное проживание. Но когда он вернулся, то первое, что увидел — как Ирнат бежит к Мицури и, рыдая на всю округу, кричит ей: «Мама! Больно!».

И как та обнимает мальчика, целует разбитую коленку и утешает, баюкая на руках.

Байрат понял — его сын уже однажды терял маму, он не может поступить с ним так еще раз! Но Мицури не должна жить заложницей, она замечательная, и раз сын зовет ее мамой, то его долг — пресечь сплетни, узаконив их отношения.

Вот так все и случилось. Правда, физически близки они стали не сразу, он долго тянул с консуммацией, а Мицури терпеливо ждала, ничем не выдавая недовольства или обиды.

Жалел ли он?

До этого момента — ни разу. Но теперь… Космос, что же ему делать? Как разруливать вопрос, если Кайли потребует отдать ей сына? С одной стороны, это полностью исключено, особенно после того, как жена предала его, по сути, бросив их с Ирнатом на произвол судьбы. Правда, сначала он сам поступил с ней не самым лучшим образом…

Мужчина вспомнил день, когда, специально придравшись к сущей ерунде, обидел жену и вынудил ее отказаться от совместной поездки.

Поступил несправедливо, но тогда иначе было нельзя! Они с наследником должны были для всех погибнуть, а Кайли — остаться в живых. В живых, потому что он записал на нее все, чем владел Дом, но до открытия завещания об этом никто не узнает. Байрат рассчитывал, что женщина исчезнет, но не так, как вышло — на просторах необъятного Космоса, а воссоединится с ним и сыном. И они тихо отсидятся на Терре, пользуясь припасенными средствами для обеспечения сносной жизни. Потом нотариусы огласят завещание, Райтон и отвергнутая Байратом Ария, возомнившая себя вершителем судеб, останутся ни с чем. Вернее, поначалу все будет выглядеть иначе — младший станет временным правителем и Старшим дома, а Ария — его женой. Но вот денег и имущества Дома Ашанти им не видать, а править они будут ровно до момента совершеннолетия Ирната, о чем пока не подозревают.

К сожалению, Райтон всегда ему завидовал. И не мог терпеть Кайли, хоть Байрат и запретил ему обижать жену, даже побил однажды. Казалось, младший все осознал и принял выбор старшего, но нет-нет да мелькало прежнее неуважение к невестке и словечко «приблуда». Смерть старшего давала Райтону подходящую по статусу жену и вожделенный титул правителя Даластеи. Ария становилась правительницей и выходила за того, кто ей больше нравится. Оба получали то, о чем давно мечтали.

Устроить собственную гибель таким образом, чтобы ни у кого не возникло подозрений, было сложно, но результат того стоил! Сейчас Ария уверена, что ей все удалось, и она вне подозрений. Пусть. С ней он рассчитается позже. Пока оба могут развлекаться и упиваться властью! Вот Джелер остался с носом, то есть без рудников, о чем уже должен узнать. Но невозможно осчастливить совсем уж всех, а его дочь едва не отправила на тот свет и Вайрата, и его наследника. Такое не прощается! Тем более, что рудники и арминий весьма пригодятся и террянам, и Ирнату, когда он предъявит права на Даластею и займет место старшего Дома.

Ремонт челнока продвигался быстрыми темпами, и Сагар отдал приказ готовить плату за аппарат — отборные фрукты, овощи и мясо.

Арсианин и ом безотлучно находились возле челнока, временами мелькал и корабельный кок, а Кайли по-прежнему нигде не показывалась.

Прячется, не иначе.

Его распирало от желания еще раз увидеть женщину.

Наконец он не выдержал.

— А где ваш помощник механика? Почему не работает?

— Ей не место среди голодных мужчин, — отрезал капитан. — Я вижу, что у вас женщин мало. К чему дразнить тех, кто не имеет ни жены, ни подруги? Мы и сами справимся, а Дея пусть посидит на «Млечном», всем будет спокойнее.

Ему пришлось признать, что арсианин прав.

Но желание увидеть, поговорить, узнать, где и как она жила эти годы, никуда не делось. Тогда рей попробовал разговорить механика.

Омон отвечал односложно, часть вопросов попросту игнорировал, а все завуалированные намеки — нагло пропускал. Дескать, мы омы простые, понимаем все буквально. Но подтвердил, что нанял Дею не на Соноре, и она с ними уже второй рейс.

— Что же не накормите женщину? — посетовал Сагар, вспоминая заострившиеся черты лица жены и ее тоненькие, до прозрачности, ручки. — Что она вам наработает, если ребра едва не протыкают кожу?

— Мы кормим! — возмутился Гест. — Видели бы вы ее, когда я ее нашел! Сейчас ее уже не заносит при ходьбе, да и кожа порозовела. Торвис старается, ей все самое питательное подсовывает. Через пару месяцев придет в норму!

— Где же она жила, что так отощала? — задумчиво произнес рей, и Гесту захотелось рассказать.

Да, они решили водить Сагара за нос, но он не собирается называть настоящее имя помощницы, как и планету, где они подобрали женщину!

— Работала как на каторге. Впрочем, подозреваю, что даже там условия не настолько ужасные. Притом, что принудительные работы не навсегда: отбыл наказание — и свободен! А Дее на том Предприятии пришлось бы горбатиться до самой смерти.

— Как это? Рабство давно запрещено!

— Запрещено, да, — согласился ом. — Но если существу некуда пойти? Если у него нет ни крыши над головой, ни денег, ни родни? Вернее, если родня выбросила его на задворки, в самый бедный район, не позволив даже вещи собрать. Выкинули из дома в чем был? Куда тогда идти? Правильно — только в Приют при местном Предприятии. Правда, там ужасные условия труда и быта, но зато предоставляют койку и рабочее место. Зарплаты едва хватает на еду, да и ту не досыта, но все лучше, чем продавать себя. Верно?

Рей ошарашено посмотрел на собеседника и кивнул.

— Вот и у Деи был выбор — умереть с голоду или пойти в добровольное рабство. Она выбрала второе.

— И что же, у нее больше никого не было, кроме родни, которая избавилась от женщины?

— Она рассказывала, что был муж, но он предал ее, ушел к другой, — Гест почесал голову отверткой и потянулся за ключом. — Осталось три болта затянуть, и эта часть будет полностью готова. О чем мы говорили? А! В общем, муж оказался чешуйчатым рестом, родня его — такими же ублюдками. А с ее стороны никого не было — все давно умерли, бедняжка надеялась только на мужа. А он ее бросил. Вот и пришлось Дее идти в кабалу. Выживала, а не жила. А потом очередной рест чешуйчатый принялся ее преследовать. Такие только к беззащитным и цепляются! И бедняжке пришлось уносить ноги. Опять — в чем была. Накоплений с жлобами-работодателями у нее быть не могло, вот и пыталась устроиться на какой-нибудь корабль помощником механика. Я увидел и пожалел — пропадет же. Взял с собой. Кэп недоволен был, но потом ничего, смирился. А Дея такая умница оказалась — у нее в руках все горит, и голова светлая. Ни разу не пожалели, что помогли ей. Ну вот и все. Принимайте работу!

Челнок собрали и опробовали на земле — все системы работали нормально.

По приказу рея один трюм «Млечного» загрузили овощами и фруктами, в рефрижераторе выделили место для нескольких мороженых туш.

По подсчетам Ревье, если они все благополучно довезут до Акватора, продукты у них там с руками оторвут.

— И сможем поправить наши дела, — заключил он. — Весьма выгодная сделка!

— А продажа челнока переселенцам нам не аукнется? — с сомнением поинтересовался Торвис.

— Кто говорит о продаже? Мы выбросили на свалку непригодный аппарат, вот и все. А что там местные сварганили из обломков — не наша ответственность. Так, теперь — до орбиты Сагар летит с нами. Он и один из его людей. Кайли, ты временно переселяешься в мою каюту — до момента, когда гости покинут «Млечный». А в твою каюту втиснем террян.

— Зачем им каюта, если они только до орбиты? — насупился Гест.

— Затем, что я не желаю, чтобы они болтались по кораблю. А куда их тут приткнешь, у нас же не пассажирский, лишнего пространства нет. Все занято под жилую зону, трюмы и технические помещения. Поэтому выбираем наименьшее зло — каюту.

Кайли кивнула.

— Хорошо.

— Последние часы, что ты проведешь взаперти, — добавил арсианин. — Но так надо. Конечно, если ты хочешь вернуть сына и не собираешься оправдываться перед его отцом.

Гест скрипнул зубами.

— Надо бы услышать его версию, — осторожно заметил Торвис. — Сами знаете, жизнь такая штука — никогда не знаешь, что ждет за поворотом. Может, его обманули? Или еще что-то. Считаю, прежде чем рубить, надо разобраться.

— Кого обманули — рея? — хмыкнул капитан. — Слышал бы ты, что он говорил о Кайли, в чем обвинял, пока я не вмешался и не объяснил, что он обознался! От неожиданности с него сорвало маску, вылез тот, кем он является на самом деле! Я не стал бы доверять мужчине, который встречу с женщиной после долгой разлуки начинает с обвинений.

— Кайли, а ты что думаешь? — повернулся к женщине ом. — Хочешь разобраться, откуда ветер дует?

— А что это изменит? — глядя в сторону, ответила Кайли. — Даже если он узнает, что набросился на меня напрасно, это не отменит факта: он бросил меня на съедение своей родне, и сейчас у него другая. Мне бы только Ирната забрать…

— Так, команда, — хлопнул в ладоши арсианин. — Кайли верно говорит — допустим, ее оговорили. Но дальше-то что? Пусть рей поверит, что она не виновата, что выживала и все такое, но он не сможет жить с обеими! Придется выбирать. И что-то мне подсказывает, что рей выберет беременную женщину.

— Беременную женщину? — замерла Кайли. — Ты это о ком? О новой… жене моего мужа?

— Да. — Ревье мысленно хлопнул себя по лбу, но слово уже вылетело. — Прости…

— И как-рей сам сказал, или уже и так видно? — беглянка не знала, что чувствует. В первую минуту — изумление. Потом — жгучую обиду, ее будто наотмашь ударили. Но следом пришла апатия.

Беременна… Совсем неудивительно, если женщина спит не в одиночестве. А Байрат, она прекрасно это помнит, на отсутствие темперамента не жалуется, так что зачатие так и так было делом времени.

— Видно, — отвел глаза арсианин.

— Месяцев пять или шесть, — добавил Торвис.

— Кайли, ты как? — забеспокоился Гест.

— Все нормально, — женщина натянуто улыбнулась. — Раз я его смерть пережила, то новую жену и ребенка тем более переживу. Конечно, забавно, что он сходу набросился на меня с обвинениями, в то время, как сам… Это я думала, что они погибли, а он-то точно знал, что я жива! Ладно, не будем тратить время на то, что не в силах изменить.

— Правильно, не стоит переживать из-за всякого… Ты и так… — Капитан махнул рукой. — Давайте по местам, вон, по визору видно, что царек приближается к трапу.

Кайли поспешила в рубку, на ходу вспоминая, нет ли в ее собственной каюте чего-то, что может указать Байрату на личность владельца. И похолодела — голографический снимок и документы!

Развернувшись на полдороге, она вернулась на жилой ярус и прошмыгнула к себе, схватила сумку и замерла, услышав голоса.

Пока гости не подошли, она должна покинуть коридор!

Открыв дверь, Кайли выскочила из каюты и успела сделать три или четыре быстрых шага, прежде чем влетела в мужские руки.

— Дея, куда ты так несешься? — недовольным голосом произнес Ревье, окинув женщину и ее ношу взглядом.

Кайли немного отпустило — спасибо, что первым шел именно арсианин, а не Байрат! Она не уверена, что смогла бы поддерживать выдуманную капитаном легенду, оказавшись она в объятиях мужа…

— Я… Простите! — начала она, судорожно прижимая к груди сумку, и арсианин, разжав руки, отступил в сторону, загораживая ее своим корпусом от глаз гостей.

— Отправляйся в рубку и займи место согласно взлетному расписанию! — строгим голосом приказал он, продолжая загораживать рея от Кайли. — Прошу прощения за задержку, поммех еще не совсем оправилась после отравления кислородом.

Это уже местному царьку и его помощнику.

— Не страшно, — Сагар смотрел вслед беглянке жадно, с щемящей тоской. — Мы тоже в рубку?

— Нет, рей, зачем? У нас там тесно, а кресел только четыре. Думаю, вам лучше провести время взлета вот в этой каюте, — арсианин толкнул дверь и жестом пригласил гостей внутрь. — Через полчаса стартуем. Вы оба вполне крепкие мужчины, надеюсь, перенесете взлет без вспомогательных кресел? У нас тут их всего четыре, только для членов экипажа.

— Обойдемся, — ответил Сагар. — Расскажите, каков план?

— Взлетаем, потом выходим на связь с поставщиком. Вы обмениваетесь любезностями, по завершении которых отдаете нам положенную плату за доставку груза, затем переходите в свой челнок и возвращаетесь на Терру. А мы продолжаем путь, — перечислил Ревье. — Располагайтесь! Я зайду за вами, когда «Млечный» выйдет на орбиту.

Он оставил террян одних.

Сагар огляделся — крошечная каюта. Интересно, чья? Явных следов пребывания хозяина не видно, но заметно, что помещение не пустует.

Повинуясь жесту рея, помощник присел на койку и замер, приготовившись ждать. Сагару же на месте не сиделось.

Как бы еще раз увидеть Кайли?

Сейчас весь экипаж в рубке, может, если он выйдет, то сможет перехватить женщину, когда она будет возвращаться на жилой ярус? Конечно, капитану не понравится, что гости бродят по кораблю, хотя он просил их посидеть в каюте, но они же не пленники! Тем более что помощник останется там, где приказали, а по коридору грузовика погуляет только рей.

— Будь здесь, — бросил он террянину и вышел наружу.

Двигатель грузовика заурчал, потом басовито ухнул, корпус задрожал, и гул стал нарастать.

Вот-вот грузовик оторвется от поверхности!

Надо бы присесть хоть на пол: ускорение при взлете — коварная вещь!

Только Сагар опустился около двери крайней каюты, по внутрикорабельной связи громыхнуло:

— Помощник механика, немедленно в рубку! Дея, рест тебя подери, где тебя носит, я же ясно приказал — занять места согласно взлетному расписанию!

Одновременно со звуком капитанского голоса, еще звучавшего из динамика, позади Сагара открылась дверь, и он едва успел поймать споткнувшуюся об него женщину.

От жесткого приземления у Кайли воздух выбило из легких, а когда она встретилась глазами с внезапно возникшим под дверью препятствием и, одновременно, спасителем, у нее остановилось сердце…

Худший кошмар последних дней — она в объятьях мужа! Уже чужого мужа, но его руки такие знакомые, такие родные, так необходимые ей!

И взгляд — заглянув в глаза Байрата, она поняла — все ухищрения, любая конспирация бессмысленны. Он узнал жену так же, как и она его.

И что теперь будет? Неужели ради сохранения своей тайны муж запретит им взлет, и они навечно останутся на Терре?

Но в качестве кого?

Допустим, Ревье, Гест и Торвис найдут и здесь свое место, они сильные и опытные космопутешественники, владеют профессиями. Но кем на Терре станет она? Любовницей рея?

Ни за что…

Няней при Ирнате?

Сомнительно, что Мицури разрешит первой жене находиться рядом с теперь уже ее мужчиной.

Помощником механика?

Три раза ха-ха! На почти аграрной планете ее профессия не так уж и востребована, к тому же здесь полно своих механиков. Вон их сколько занимались челноком!

Как ни страшно признавать, но на планете, где мужчин в четыре раза больше, чем женщин, вряд ли ей позволят долго оставаться в одиночестве. Может быть, сам рей и подсунет кому-то из приближенных. Чтобы глаза не мозолила и на Ирната права не предъявляла.

Космос, что это она выдумывает?! Разве Байрат сможет отдать жену другому мужчине? Скорее уж, он попытается сделать ее любовницей или… Или с ней произойдет несчастный случай.

Как оказалось, он неплохо умеет их организовывать…

В любом случае, раз он устроил ей такую встряску, раз решил «умереть» не только для родных, но и для нее, ей больше нет места в его сердце и в его жизни.

Жить же поблизости от сына и мужа, со стороны, с обочины наблюдая за их счастьем… Радоваться, как растет Ирнат и не иметь возможности обнять его, поцеловать, побранить, если шалит, похвалить, если преуспел в учении…

Нет, она это не перенесет.

Единственный выход из этой ситуации — как можно скорее покинуть планету. А для этого ей нужно задержать Байрата, не дать ему возможность остановить взлет.

Женщина почувствовала, что от волнения пересохло во рту и неприятно тянет губы. Она машинально облизала их, чуть прикусив зубами нижнюю.

Взгляд мужчины переместился на ее рот и потемнел, руки чуть сильнее напряглись, притягивая женщину к груди, дыхание сбилось…

— Кайли! — выдохнул Сагар-Байрат, и беглянка поняла, что счет идет на секунды.

— Ой, спасибо, что не дали упасть! — затараторила она, выкарабкиваясь из объятий. — Мне надо бежать, а то капитан накажет. Он у нас знаете, какой строгий!

— Кайли, — растерянно повторил рей. — Погоди, не беги… Я… нам надо поговорить, я уже ничего не понимаю!

«Поговорить? Да, наверное, надо, Как минимум — узнать, почему он так с ней поступил. Отчего набросился-с обвинениями. А еще — зачем решил „умереть“ для Даластеи?»

— Отпусти… те, — произнесла она, снова забарахтавшись в руках мужа. — Меня капитан убьет, если я немедленно не займу свое место, слышали же, что он приказал? Сейчас взлетаем, я должна быть в кресле!

Байрат слегка разжал руки и помог ей встать, но совсем не отпустил.

— После взлета, — хриплым голосом произнес он, пожирая Кайли взглядом, — когда капитан посудины разрешит оставить кресло, приходи в крайнюю к входу каюту. Я отправлю помощника настраивать связь с Сонором, а сам останусь здесь. Нам нужно поговорить! Ты — моя Кайли, что бы там ни говорили капитан и механик! Ты — мое все, я тебя никогда ни с кем не перепутаю!

Спорить, отрицать, отказываться не было времени. А обмануть — пообещать прийти и не явиться, Кайли и мысли не допускала.

— Хорошо, — коротко ответила она. — Но я…

— Обещаю, что ничего не сделаю ни тебе, ни членам экипажа судна. Просто поговорим, — перебил Байрат, неожиданно невесомо провел пальцами по ее щеке и слегка подтолкнул по направлению к рубке. Кайли по инерции сделала два шага, а потом, не оглядываясь, припустила вперед. Она не видела, каким взглядом проводил ее ир, и как он глухо застонал, закрыв лицо руками…

«Мое все!» — звучало в ее голове.

— Где тебя носило? — рыком встретил ее Ревье, бегло осмотрел и лично проводил к креслу, сам пристегнул и включил защиту.

— Я сумку забирала из своей каюты, — объяснила женщина. — Там мои документы и фотография, где я с сыном и, — голос дрогнул, — мужем. Отнесла ее в твою каюту.

— Все на местах, — констатировал Ревье, прерывая Кайли. — Стартуем!

«Млечный путь», повинуясь воле капитана, взревел, плавно оторвался от земли и, набирая скорость, устремился к звездам…

Выход на орбиту прошел штатно, без неприятных сюрпризов и досадных происшествий.

Ревье выдохнул — теперь не они заложники у рея, а он полностью зависит от воли и расположения духа капитана.

Разумеется, он не собирается пользоваться своим положением и применять к рею силу, но и сносить самодурство царька, если таковое возникнет, не намерен!

— Можете разойтись по своим местам, я буду в рубке, — объявил он экипажу. — Дея, ты — в мою каюту. И посиди там, пожалуйста, пока челнок с гостями не отпочкуется.

— Ревье, — виноватым голосом отозвалась женщина. — Я случайно возле жилого отсека наткнулась на му… рея. Конечно же, он меня узнал, врать дальше не имеет смысла. Сагар, то есть, Байрат знает, что я — Кайли. Я пообещала ему, что после выхода на орбиту мы с ним поговорим.

Арсианин вскинул голову, омон протестующе зашипел, человек удрученно покачал головой.

— Кайли, зачем? Он уже ничем нам не может навредить. Наоборот, это я могу навредить ему! — запротестовал Ревье.

— Не одобряю! Я не слепой, вижу, как он ест тебя глазами, зачем сыпать соль на рану, Кайли? И ему, и себе, оставь прошлое в прошлом! — присоединился Гест.

— Поговорить надо, но не наедине! Где вы уговорились пересечься? — привнес в беседу конструктивное зерно Торвис.

— В моей каюте, — пробормотала женщина. — Капитан, я ценю все, что вы для меня делаете, но нам с Байратом и правда надо все выяснить. Он узнал меня, понимаешь, Гест? Он знает, что я — его жена. А я… тоже не могу просто улететь — наверное, все еще люблю его, потом, у них мой сын! Я хочу узнать, что произошло. Почему так сложилось? Пусть горькую, но правду. И я не думаю, что при нашем разговоре нужны свидетели, все-таки, — она поискала слово, — это наше личное дело, вы согласны? Очень болезненно, слишком остро и совершенно не публично. И еще — я понимаю, что вместе нам больше не быть, знаю, что могу узнать что-то ранящее, но за сына, за то, что спас Ирната, я мужу готова что угодно простить. Тем более обязана хотя бы выслушать его.

Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, отступили, давая Кайли проход.

— Мы будем рядом с каютой, — негромко произнес Торвис. — Помни, что ты не одна!

Кайли благодарно улыбнулась и поспешила покинуть рубку. Нельзя сказать, что ее не страшил предстоящий разговор, но и оставаться в неведении она больше не могла.

Замерла у двери, подняв руку, чтобы постучать. Краем глаза заметила У поворота на лестницу, ведущую в рубку, Торвиса. Кок же обещал, что не оставит ее одну, и вот — держит слово! И тихо ахнула, когда дверь распахнулась без всякого стука.

— Ты пришла… Проходи. Я ждал! — Байрат вышел в коридор, зацепив взглядом Торвиса, кивнул ему и шагнул в каюту вслед за Кайли. Неловко потоптался у входа и махнул на узкую койку.

— Присядешь?

— У нас не так уж много времени, — заметила женщина. — Может, ты просто начнешь?

— А я… Я не знаю-с чего начать, — произнес Байрат, жадно рассматривая ее лицо. — Я искал тебя! Скажи, почему ты не пришла к Сентья? Он ждал тебя прямо у выхода из особняка — сидел в припаркованном через дорогу флаере. Должен был проследить, чтобы ты, как только получишь папку от нотариуса, благополучно добралась до условного места. Но нотариус уехал, а ты так и не появилась, Сентья ждал неделю, прежде чем понял, что ты не придешь…

— Какую папку? Какой нотариус? — удивилась Кайли. — Я никого не видела. Райтон приказал своим людям увезти меня ровно через десять минут после того, как пришло страшное известие. Я даже осознать ничего не успела — как раз собиралась лететь за вами, Верт подогнал мне флаер, и тут появился Райтон и объявил, что ты и Ирнат погибли. Не успела я опомниться, как Райтон, вернее, его люди, впихнули меня в кабину и выбросили уже на Окраине.

— Получается, ты все это время была на Даластее? — мрачно произнес мужчина. — Сентья проверил нотариуса — Фарго работал на Дом Ашанти сорок лет! — и ни разу не был небрежен, никогда не предавал! Он клялся предками и потомками, что передал документы! Потом Сентья взломал Базу, но ты и там значилась как покинувшая планету и галактику. Осторожные расспросы прислуги и родственников дали ту же самую картину — узнав, что овдовела, ты немедленно связалась с другим мужчиной, вышла за него замуж, сменила имя, и вы улетели в неизвестном направлении. Тебя больше никто не видел, никто не знал, где ты и с кем.

— Вышла замуж? — пораженно переспросила Кайли, — но — как?!

— Сентья скинул мне изображение из Реестра состояния граждан, где на всеобщем была вбита запись о заключенном браке между Кайли дес Ашанти с гортанцем по имени Лови Ертес из галактики Марон. Я перевернул всю эту галактику, потом искал дальше, но нигде не встретил упоминания ни о Кайли Ертес, ни о ее новом муже. Будь я мобильнее или имей свободный доступ к связи, возможно, дело продвигалось бы быстрее, но, как ты уже знаешь, мы оказались привязаны к Терре — при посадке наш корабль получил серьезные повреждения. Никто из переселенцев не пострадал, но подняться в воздух наш «Пилигрим» больше не может. А связь здесь возникает раз в четыре месяца, когда планета встает в определенную фазу, и длится этот период всего три часа. Кроме розыска по мирам исчезнувшей тебя, мне приходилось заниматься и хозяйственными делами, в частности, искать поставщиков, согласных доставлять на Терру жизненно необходимые для переселенцев грузы. Плюс огромные расстояния, когда ответ приходит спустя время, а не мгновенно. Через год я понял, что ты растворилась на необъятных просторах Космоса, и мне жизни не хватит, чтобы проверить каждую планету в каждой галактике. Я не раз говорил себе, что нужно смириться, что невозможно объять необъятное, что я спас главное — сына, что ты, должно быть, счастлива, раз так поспешила снова выйти замуж. Но сердце не хотело верить, что ты могла так долго мне лгать, что я не распознал игру в твоих словах и поступках. Все факты, Кайли, абсолютно все, подтверждали, что ты на самом деле добровольно покинула планету и приложила все усилия, чтобы тебя никто не смог найти. Но я продолжал искать, тратя все свои деньги, кроме сумм, которые шли на Ирната и Мицури. А сейчас я узнаю, что все это время ты была почти под носом — на Даластее! Я с трудом воспринимаю этот факт…

— Ты мне не веришь?

— Верю, — твердо ответил Байрат. — И в самое ближайшее время выясню, кто и зачем провернул это.

— А надо ли? Ведь уже ничего не изменить, — Кайли подняла голову и посмотрела на мужа. — Но я тоже хотела бы кое-что понять. В частности, зачем тебе понадобилась мнимая смерть и какая роль во всем этом отводилась мне. Объяснишь?

— Тут все просто — за час до отлета я узнал, что на вас с Ирнатом готовится покушение. Вы должны взорваться вместе с флаером, пилот подкуплен. По иронии судьбы, мне самому предстояло погибнуть в этот же день, но в другом месте и по желанию другого недоброжелателя. Покушение на меня готовилось давно, я о нем знал и планировал взять исполнителей на горячем, а потом прижать организатора, вырвав у него зубы и навсегда лишив возможности вредить. Но вмешался случай и еще одно лицо, заинтересованное уже в вашей смерти. Предусмотреть такое было невозможно, времени на спокойное решение не осталось, пришлось менять планы на ходу и импровизировать. Первую мысль — просто отменить вашу поездку — я отмел, ведь это не снимало угрозу, а лишь откладывало покушение на некоторое время. Причем, если эту попытку мы определили до трагедии и могли вас спасти, то гарантии, что мне удастся предугадать, где и каким образом будет совершено следующее нападение, дать было невозможно. Учитывая, что мне предстояла серьезная борьба еще и за собственную жизнь, я боялся, что могу не успеть вас прикрыть и недоброжелатель добьется успеха. Так рисковать семьей я не хотел, поэтому решил действовать на опережение.

Байрат замолчал на секунду и, не дождавшись реакции жены, продолжил:

— Мне придется вернуться на два года назад. Как ты знаешь, моя женитьба не привела в восторг ни родственников, ни ближайших соседей. Конечно, идти на поводу я ни у кого не собирался, все-таки это моя жизнь, и только мне решать, с кем ее разделить. Но и совсем игнорировать мнение и настроения окружающих было нельзя. Поэтому я приставил к особенно возмущенным лицам своих людей и довольно быстро выяснил, что отвергнутая бывшая невеста не только не опечалена произошедшим, но этому откровенно радуется. И параллельно готовит на меня покушение. Дело в том, что Арие всегда нравился Райтон, но пока я жив, ему не стать старшим Дома, а ее отец прочил дочь только за правителя, и ни ступенькой ниже. И вот в головку девушки пришла гениальная, как она думала, идея — Байрат дес Ашанти должен умереть, тогда на пути ее счастья не останется препятствий. К чести моего брата, он о планах Арии не подозревал. Больше скажу — Райтон от нее был не в восторге и, по-моему, возмущался из-за моей женитьбы больше потому, что опасался за собственную свободу.

Кайли вскинула голову и вопросительно посмотрела на мужа.

— Он подозревал, и не без оснований, что теперь Ария может вытянуть из отца согласие на брак с ним, ведь Джелер спит и видит наш арминий. Но Райтона вполне устраивала беззаботная жизнь за моей спиной — без бремени в виде капризной нежеланной женщины и головной боли за целую планету. Только я не сразу это понял! Смею предположить, что брату нравилось положение на вторых ролях, хоть на словах он нередко высказывал, что все лучшее всегда доставалось мне, а не ему. Начиная с игрушек и заканчивая, — мужчина внимательно посмотрел на Кайли, — тобой.

— Мной? — не выдержала женщина. — Ты шутишь, Райтон меня терпеть не мог и всегда изводил. Исподтишка говорил гадости, и именно он приказал выбросить меня на Окраину.

— Мальчики не всегда понимают, как выразить свои чувства, — горько усмехнулся Байрат, — не знают, как привлечь внимание понравившейся девочки, поэтому делают это неуклюже. Например, толкают, пробегая мимо. Или дергают за подол. Подкладывают колючку на сиденье скутера или обливают из окна краской.

— Это же дети! — фыркнула Кайли. — А мы говорим о взрослом мужчине!

— Да, обычно мальчики вырастают и перестают обижать девочек. Они начинают дарить им цветы, украшения и стараются произвести хорошее впечатление. Но встречаются и исключения. К сожалению, Райтон так и не научился ухаживать и выражать свои чувства как взрослый мужчина. А может, это касается только тебя, потому что ты была для него недостижима.

— Ты хочешь сказать, — пораженно произнесла Кайли, — что он испытывает ко мне вовсе не презрение?

— Да. Райтон влюблен в тебя по уши, если можно так выразиться. И бесконечно зол, что ты принадлежишь другому. Отсюда бесконечные придирки и недовольство.

— Но Окраина… Я же там не жила, а выживала!

— Кайли, — Байрат покачал головой. — Ты многого не замечала, а брат, я уверен, подозревал, что Ария не остановится и попытается убрать тебя уже окончательно. Поэтому сделал то, что, по его мнению, спасало тебе жизнь-спрятал. Там, где капризная и избалованная дочка правителя Сонора никогда не догадается искать. А чтобы обезопасить тебя окончательно, придумал версию с мнимым замужеством и отъездом в другую галактику. Я только сейчас понял, почему так все перемешано — просто здесь столкнулись интересы разных людей. И если одни жаждали тебя и меня убить, то Райтон пытался защитить. По крайней мере, тебя.

— Ничего не понимаю, — пробормотала женщина. — Я от твоего брата видела только издевки, а на Комбинате все говорили, что он спит и видит себя на твоем месте. Правителем, я имею в виду.

— До недавнего времени и я так думал — что он хотел бы меня заменить не только в твоей постели, но и занять место старшего Дома. Но проанализировав полученную информацию, вспомнив, как вел себя Рай, что говорил, я изменил мнение. Брат хочет тебя, а должность правителя для него скорее бремя, чем награда. Тем более что в нагрузку к ней идет Ария, а за ней стоит Джелер дес Дэссен — весьма сильная фигура. Если Арию я в качестве мужа не устраивал, то ее отец видел дочь именно моей женой, а щепетильностью в достижении целей он не отличался. Думаю, дочь не совсем самостоятельно провернула дело — нашла исполнителя, подкупила пилота флаера, выяснила ваш распорядок. Может, не прямо, но косвенно, я уверен, Джелер участие принимал.

Кайли только покачала головой.

— Итак, когда я понял, что Джелер и Ария ни перед чем не остановятся, а также помня о втором враге, который в первую очередь собирался уничтожить меня, а потом уж расправиться и с вами, я принял решение подыграть убийцам. Но уже по моим правилам — ты выживала, погибали мы с сыном. Таким образом, я выводил тебя из-под удара Дэссенов. Ведь без меня и наследника ты больше ни для кого угрозы не представляла. Но тебе предстояло пережить нашу гибель, за что я собирался до конца жизни вымаливать прощение.

— А если бы у меня от горя остановилось сердце? Ты об этом не подумал?!

— Подумал, но иначе было нельзя. Я понадеялся, что ты выдержишь, тем более что вскоре тебе должны были передать папку, код от которой знаем только я и ты. В ней были деньги, документы и подробная инструкция, кому можно доверять и как с ним связаться. Если бы ты получила папку, то уже через десять минут знала бы, что делать дальше, а потом Сентья рассказал бы, что мы живы, и помог бы улететь с Даластеи на Кси Бьен, где создана база для переселенцев.

— Подожди, ничего не понимаю — каких переселенцев?

— У меня не было времени, чтобы придумать другое безопасное место, где нас никто не нашел бы, — пояснил Байрат. — Оставаться на Даластее нам было нельзя, поэтому улететь с группой переселенцев на новооткрытую планету оказалось единственным доступным вариантом. За пару часов Сентья успел подготовить нам легенду и новые документы. Я стал Сагаром, Ирнат — Долоном, а ты была бы Васка. Мы с Ирнатом покинули Даластею через считанные минуты после взрыва флаера.

— Чьи же тела нашли в нем?

— Предателя-пилота и умершего накануне ребенка, я не вдавался в подробности. Мы провели на Кси Бьен неделю, но ты так и не появилась. Сентья передал совершенно абсурдную информацию, и я рискнул вернуться на несколько часов. Можешь представить, как я опешил, когда Фарго подтвердил, что видел тебя и отдал папку лично в руки. Правда, ты все время плакала и почти все время молчала, не отнимая от глаз платка, но у него не возникло сомнений, что перед ним моя жена. Запись в Реестре существовала на самом деле, как и ваши с новым мужем имена в списке пассажиров, улетевших на Атсай, и дальше — на Уртон в галактике Моррон. Там ваши следы терялись. Я вернулся на Кси Бьен, не понимая, что делать дальше.

— А Мицури? Ты давно с ней знаком? Откуда она?

— Просто милая девушка, переселенка, я впервые увидел ее на базе. Она помогла мне с Ирнатом, присматривала за ним, пока я пытался выяснить, что с тобой случилось. За это я поделился с ней кое-какими припасами, а то у нее почти совсем ничего не было. Так получилось, что она выручила меня, а я помог ей пережить первые месяцы после переезда.

— Скажи, а почему ты тогда со мной поссорился? Почему мы не полетели вместе? Если ты знал о покушении и как-то успел приготовиться, почему не позволил нам погибнуть вместе?