ГЛАВА 14

Байрат мимолетно прикрыл глаза рукой, но тут же убрал ее, поднял голову и посмотрел на Кайли.

— Ты обязательно должна была остаться в живых, и на это существовало несколько причин. Первая — если бы мы погибли все трое, то Райтон немедленно вступил бы в права наследования. Ему и дня не надо было ждать, потому что он оставался единственным прямым родственником.

— Это стоило моей агонии? Ты предпочел исчезнуть, значит, решил оставить планету и никогда на нее не возвращаться. В любом случае тебе наследует брат, так какая разница, сразу это произойдет или спустя восемнадцать месяцев?

— Он бы тут же продал права на арминиевые рудники касику из галактики Поу.

— Касику? И что в этом такого, — Кайли поискала слово, — пугающего?

— До открытия арминия на Даластее галактика Поу была монополистом по добыче этого минерала. Касик очень сильный и жестокий противник, Кайли, который не остановится ни перед чем. Незадолго до нашей свадьбы он предлагал мне продать права на рудники, но я ему отказал. Из-за нашего арминия он не может держать цену, к тому же минерал с Даластеи лучшего качества. И за меньшее убивали…

— Тогда почему ты ему отказал? Продал бы — одной головной болью меньше.

— Потому что это мой дом, мой народ! Продажа арминия помогает улучшить жизнь на моей родине, поднимает благосостояние подданных, но чтобы не погубить планету, добывать его нужно аккуратно и не больше определенного количества в год. Нельзя нарушить равновесие экосистемы. Думаю, излишне объяснять, что касик беречь Даластею не планировал. Больше скажу — за достаточно короткое время он выкачал бы весь арминий, совершенно не заботясь о равновесии, и планета превратилась бы в пустыню.

— А у себя касик тоже добывает минерал, не думая о будущем своих подданных?

— В Поу месторождение расположено на нескольких необитаемых астероидах, поэтому с добычей арминия там не привыкли церемониться. Райтон, как я ему ни объяснял, не хотел понимать очевидного. Он считал, что на его век Даластеи хватит, а если нет, то всегда можно переехать. Например, на Сонор. Что будет с планетой и населением, брата не волновало. Поэтому я сразу после нашей свадьбы полностью изменил завещание, составив его в пользу наших детей. И твою.

Кайли вскинула голову, с изумлением глядя на мужа.

— В мою пользу? В пользу детей? Но у нас только один сын!

— На момент составления документа Ирнат еще даже не был зачат, и по совету Фарго я учел все варианты — если у нас не родится сын или будет несколько детей, и так далее, — объяснил мужчина. — Это общеизвестная практика — с изменением положения переписывается и завещание. Только обычно копируется предыдущее, а я взял да полностью изменил ранее изложенную волю. Сразу об этом никто не узнал, кроме нотариуса, все были уверены, что новое завещание — простая формальность. Я планировал сначала разобраться с покушением на себя, а потом поручить Фарго потихоньку донести содержание документа до Райтона и других заинтересованных лиц.

— Но зачем?

— Ради нашей с тобой безопасности. Если моя смерть не принесет Райтону и Арии вожделенный титул правителей, а касику — рудники, которые жаждет он, то имеет ли им смысл затевать убийство? Далее: ты и наши дети — мои наследники, но в случае вашей гибели все переходит не Райтону, а Благотворительному Фонду. Зачем организовывать ваше устранение, рискуя деньгами и репутацией, если денег и имущества все равно не видать? Одно я не рассчитал — что Ария решит избавиться от тебя и Ирната. Она меня терпеть не могла и совершенно не рвалась замуж, кто знал, что мой отказ от брака принцесса воспримет не как избавление от нелюбимого жениха, а как оскорбление? Узнав о покушении, я сделал единственное, что успел, — инсценировал гибель свою и наследника, выведя тебя из-под удара. Раз я мертв, то у принцессы Сонора нет причин убивать мою вдову! И пока не оглашено завещание и рудники не перешли в руки Райтона, касик не станет вредить Даластее.

— Итак-первая причина, почему я не могла умереть вместе с вами — чтобы Райтон не принялся распродавать богатства Даластеи?

— Да.

— Вторая?

— Если выживает прямой наследник — ребенок или супруг погибшего, — продолжил Байрат, — то никто не может притронуться к имуществу до оглашения завещания. Как я уже говорил, ты должна была получить папку с деньгами и инструкциями, а Сентья помог бы тебе воссоединиться с нами. Мы улетели бы вместе в другую галактику, на нормальную планету, а вовсе не на Терру, и жили бы в покое и комфорте, пока не настало время вскрыть завещание. Выторговав у судьбы отсрочку в полтора года, пока меня считали бы мертвым, я получал свободу действий и собирался поодиночке разобраться со всеми врагами, чтобы к моменту нашего возвращения никто не смел угрожать моим близким.

— И третья причина?

— Сентья не смог найти, прости, свежий женский труп подходящей комплекции и цвета волос.

Кайли открыла рот, потом закрыла, так и не произнеся ни слова.

— Да, я готов был пожертвовать планетой и наследством нашего сына, лишь бы тебе не пришлось пережить нашу смерть. Но на счастье Даластеи, судьба распорядилась иначе — этот вариант не получился. Когда стало понятно, что третьего тела нет, поэтому тебе необходимо остаться дома, то какую другую причину я мог придумать за короткое время, кроме ссоры, чтобы ты не полезла с нами в флаер, обиделась и ушла, хлопнув дверью?

— Объяснить словами, Байрат. Просто рассказать, что происходит и что от меня требуется. Не поверишь — я умею слушать. Или ты мне не доверял?

— Доверял как себе, но, к сожалению, объяснения только все испортили бы — раз ты оставалась, то нельзя было рассказать тебе про инсценировку, и на это была веская причина! Понятно, что первым страшную весть получит Райтон, и именно он сообщит тебе о трагедии. Твоя реакция на ужасное известие должна была быть естественной, иначе все это не имело бы смысла.

— Воздержусь от комментариев, пока ты не поделишься этой причиной, — глухо произнесла Кайли. — Возможно, она меня убедит, что у тебя не было другого выхода. Или нет. Тогда я и выскажу все, что вертится у меня на языке.

— Понимаешь, на тот момент я не знал, имеет ли Райтон отношение к этому покушению. С одной стороны я видел его недвусмысленный мужской интерес к тебе, с другой, знал, что он весьма болезненно воспринимает неудачи. Особенно если то, что он вожделеет, досталось мне. Он хотел тебя, Кайли, сильно, но не мог получить. Можно назвать это чувство любовью, но больной. Чтобы не сойти с ума от неудовлетворенного желания, Рай вполне мог объединиться с моей отвергнутой невестой. Все ниточки от исполнителей вели к Арии дес Дэссен, именно она являлась заказчиком, но у меня не было времени выяснять все подробности. Уже хорошо, что о готовящемся покушении удалось узнать до его совершения!

— Все равно не понимаю. Допустим, Райтон замешан, но что бы изменилось, если бы я была предупреждена? По крайней мере, мне не пришлось бы полтора года умирать от горя, в то время как мы могли вместе спрятаться от твоих и моих врагов! Почему так, а не иначе, Байрат?

— Потому что невозможно истекать болью, зная, что твои родные на самом деле живы! Райтон сразу бы понял, что ты притворяешься, и один рест знает, к чему это могло привести. У меня на руках был Ирнат, я не хотел рисковать ни им, ни тобой!

— Как бы он понял, что я плачу и кричу понарошку?

— Райтон — эмпат, как и я, — виновато пробормотал Байрат. — Прости, что скрывал это. Но не по злому умыслу, а потому что эта способность у нас неполноценная, можно сказать, нам нечем гордиться.

Кайли покачала головой и медленно отвела взгляд.

— Интересно, что еще ты от меня скрывал? Я думала, мы доверяли ДРУГ другу…

— Про наши с братом способности не знает никто, даже мать. Прости, что не поделился раньше, — продолжил мужчина, — мы так привыкли скрывать свои возможности, что это стало для меня совершенно естественным.

— В чем же неполноценность?

— Рай ощущает только отрицательные эмоции, а я — только положительные. Он обязательно понял бы, что ты на самом деле не страдаешь, а только изображаешь горе, понимаешь? Потом, я был уверен, что хорошо тебя защитил, что мы расстаемся совсем ненадолго. Если бы ты вскрыла папку, которую передал тебе нотариус, никому не пришлось бы страдать так долго, — Байрат сглотнул. — И Ирнат рос бы с отцом и матерью, а не… Объясни — почему ты проигнорировала мои инструкции?

— Никакой нотариус мне папку не передавал, — фыркнула женщина. — Повторяю, я шла к посадочной площадке, когда меня догнал Райтон и с плохо скрываемым удовольствием сообщил, что вы погибли. Мой мир покачнулся, наверное, у меня было кратковременное помутнение рассудка или потеря сознания, потому я плохо помню, как оказалась в флаере. Кажется, Райтон пожелал мне скорее умереть… Спустя какое-то время аппарат сел, и меня вытолкнули наружу, после чего он улетел, а я обнаружила, что нахожусь на границе Окраины.

— Но Фарго не сомневается, что передал папку тебе! Когда ты не появилась, Сентья, рискуя всем, навестил нотариуса. Тот уверил, что точно встречался с моей вдовой, а Сентья видел, как он вошел в дом с чемоданчиком, а вышел без него. В тот самый день, когда все случилось!

— Повторяю — я ничего не получала. И не могла получить, ведь меня выбросили на Окраину сразу же, как пришло страшное известие, — повторила Кайли. — Возможно, нотариус обманывает. Или его самого ввели в заблуждение.

Байрат стиснул челюсти, катая желваки.

— Теперь, когда у нас есть доступ к орбите, появилась возможность заработать на продаже натуральных продуктов. Деньги и бесперебойная связь помогут мне, наконец, все выяснить. Видишь ли, я доверял только тебе, семейному нотариусу и молочному брату. Мы выросли вместе с Сентья и понимаем друг друга с полуслова, одинаково мыслим и чувствуем. Он мне гораздо ближе, чем Райтон. Понимаешь, я не знал, кого из моего окружения смогли подкупить касик и Ария, поэтому на всякий случай опасался всех.

Над головой щелкнуло, и из динамика внутрикорабельной связи донесся недовольный голос капитана.

— Если кто-то забыл, то «Млечный» давным-давно на орбите! Связь с Сонором прекрасная. Более того — поставщик вот уже десять минут смиренно дежурит возле фонопа, ожидая, когда Сагар дес Терра снизойдет до беседы.

Байрат судорожно выдохнул, беспомощно глядя на Кайли.

— Вот же… рест… Мне еще так много нужно тебе рассказать…

— Основное мы выяснили, — женщина прикусила губу. — В общем-то, мне уже не столь важно, по какой причине мне пришлось все это пережить и почему при встрече ты набросился на меня, обвиняя в воровстве и измене. При этом у меня за душой нет ни кварта и я полтора года делю постель только с подушкой, а ты стал правителем еще одной планеты и ждешь ребенка от, как ты выразился, милой девушки. Меня волнует только одно — мой сын. Я благодарна тебе, что Ирнат жив, здоров и выглядит довольным, но теперь хочу сама о нем заботиться. Вот это нам и нужно обсудить до того, как ты сядешь в челнок и вернешься на Терру.

Байрат сжал кулаки и выдохнул сквозь стиснутые зубы, но ничего ответить не успел — над головой снова щелкнуло.

— Одна минута! Если в течение шестидесяти секунд ир Сагар не появится в рубке и не приступит к, как он говорил, жизненно важным для него переговорам, «Млечный Путь» берет направление на Акватор. И мне плевать, как ир Сагар с помощником доберутся до своей планеты! Они вольны немедленно сесть в челнок и отчалить или лететь с нами до Акватора, а там уж самим искать способ вернуться на Терру. Время пошло.

— Рест чешуйчатый, — обреченно бросил Байрат. — Кайли… Подожди минутку. Нет — пока я не выдавлю из перевозчика разницу и неустойку! Мы оба оказались в сложной ситуации, с наскока ее не разрешить, а я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Я переговорю с поставщиком, а потом мы вернемся к нашим проблемам.

Он вышел из каюты, оставив Кайли в растерянности. Как только за Байратом закрылась дверь, из беглянки словно выпустили воздух. Она стекла по переборке прямо на пол и села, уткнувшись лицом в ладони.

Боль, ужас, отчаянье, неверие, возмущение и снова боль растекались по жилам, бились, просясь наружу и выплескиваясь непрошеными слезами.

Она не хотела плакать. Честно!

Но все усилия сдержаться пошли насмарку — невозможное напряжение, в котором она жила последнее время, вырвалось на свободу.

Прикусив ладонь, чтобы не кричать в голос, женщина раскачивалась, тихо скуля и сглатывая струившуюся по щекам соленую влагу.

— Тише, тише! Он обидел тебя? — сильные мужские руки обхватили, прижали к груди, отгородили от всего мира. — Кайли, не плачь, ты разрываешь мое сердце! Хочешь, я прямо сейчас выкину его из корабля? Нет, сначала сверну ему шею! Только не плачь! Космос, что мне делать, твои слезы выворачивают мне душу…

Ревье сидел с ней на полу, баюкая в объятиях как маленького ребенка.

— Не… не надо никого выбрасывать, — всхлипнула Кайли. — Там же Ирнат один. Мой малыш…

— Он обидел тебя? Опять оскорблял? Посмел грубо обойтись?

— Нет! Мы просто говорили, и я, — Кайли снова всхлипнула, — я узнала, что он пытался нас спасти. Но не все получилось. Это Райтон вмешался, поэтому я не получила папку с инструкциями и не смогла встретиться с мужем и сыном. Если бы деверь не поторопился выбросить меня из дома, если бы…

Она передернулась всем телом и обмякла, не в силах сопротивляться затопившему ее отчаянью.

— Тс-с! Я обязательно что-нибудь придумаю! — арсианин, придерживая женщину одной рукой, второй принялся успокаивающе поглаживать ее по спине как маленького ребенка. На удивление, это подействовало, и судорожные рыдания постепенно стихли.

— Ничего не было бы, понимаешь? Я могла жить с мужем и сыном, а не выживать на Комбинате и не уносить ноги от его сумасшедшего братца! А теперь… все иначе! Райтон… Как я его ненавижу!!!

Ревье поднялся на ноги с женщиной на руках и бережно пересадил ее на узкую койку.

— Ты больше не будешь с ним разговаривать, раз это так на тебя действует, — решил арсианин. — Я сам обо всем позабочусь!

— Нет! Мы не успели выяснить самое важное — когда я смогу забрать моего малыша!

— Хорошо. Но ты не останешься с ним наедине, — отрезал Ревье. — И Кайли — я понимаю твое желание забрать ребенка как можно скорее, но попробуй подумать спокойно! Мальчик наверняка успел тебя забыть.

Кайли попыталась возмущенно возразить, но ее остановил жест арсианина.

— Дай договорить! Малыш тебя забыл, и это в его возрасте нормально! Он привязан к новой жене твоего… своего отца, считает ее матерью. Резкие перемены будут для него шоком. Если забирать мальчика, то только когда он привыкнет к тебе, когда ты не будешь для него больше незнакомкой. Или если с ним полетит кто-то родной, например, отец. Далее — сейчас, прямо сейчас, и мы об этом уже говорили, ты не можешь обеспечить ребенку нормальные условия. У тебя нет дома, нет дохода, нет статуса. При таких условиях никто не отдаст сына, и будет прав! Детям нужна стабильность! И еще — это и его ребенок тоже, не забывай! Он любит мальчика, заботится о нем. Ваш Ирнат — его первенец и наследник! Полагаю, Сагар планирует рано или поздно вернуться на Даластею. Может быть, не сам лично, может, вернуть только Ирната как наследника, но я уверен, что он не собирается оставлять планету брату. А это значит, что только правитель Даластеи может должным образом воспитать из наследника будущего правителя. Научить его всему, что впоследствии пригодится. Ни одна женщина не заменит ребенку отца, и не понимать этого нельзя.

— Ты не хочешь, чтобы я забрала Ирната? — пораженно воскликнула Кайли и отшатнулась от мужчины. — Ты заодно с Байратом?! Что он пообещал тебе?

— Кайли! — арсианин слегка встряхнул ее за плечи и снова прижал к себе. — Что ты такое говоришь?! Я заодно с тобой, но при этом не отключаю здравый смысл! Твоему сыну нужен отец, это очевидно! Ты не сможешь дать ему все, что для него важно, не воспитаешь его как будущего правителя! Мать невозможно заменить ребенку лет до пяти, а потом на первый план выступает отец. Ты же не хочешь вырастить из мальчика маменькиного сынка?

— Но я не могу еще раз его потерять! — простонала Кайли. — Потом, ты же сам сказал — новая жена беременна, скоро родится родной ребенок, Ирнат станет мешать… Я должна забрать сына! Ты не думай, я буду много трудиться, я никакой работы не боюсь и обеспечу моего малыша всем необходимым! Найму ему лучших учителей, куплю все, что потребуется!

Женщина теперь уже сама вцепилась в плечи арсианина, с надеждой заглядывая ему в глаза. — Только помоги забрать моего малыша! Ты прав, Байрат не захочет его отдавать, но я готова на все!

— Помогу, я же обещал! Но прежде чем забирать ребенка, ты должна иметь стабильность — дом, доход и, — Ревье замялся на секунду, а потом решительно продолжил, — и мужа, который будет тебя обеспечивать и защищать. Который сможет позаботиться о мальчике, воспитать его как своего собственного сына!

— Где же я возьму такого, если, по сути, до сих пор замужем? — вяло удивилась Кайли. — Пойти второй женой к Байрату? День он у меня ночует и обедает, день у своей новой жены? Прости, я не смогу делить его с другой, уверена, Мицури тоже будет против такой семьи. Мы же не ришты, чтобы жить гнездами!

— Ты была замужем за ныне покойным Байратом дес Ашанти, а Мицури — жена живехонького Сагара дес Терра, — мягко напомнил Ревье. — По идее, это разные люди! Поскольку твой муж официально считается погибшим, ты вправе снова выйти замуж!

Кайли только хлопала ресницами, пытаясь понять слова капитана.

— Не за Сагара, нет! Я тоже не приемлю принятый у риштов институт брака. Выходи за меня…

Он замер, ожидая реакции.

В первую секунду Кайли подумала, что ослышалась, но, заглянув в глаза капитана, поняла — он не шутит.

— Ре… Зачем тебе это?!

— Смотри сама, — обрадованный, что не получил сходу отказ, арсианин заторопился, объясняя. — У тебя будут дом, достаток и статус! Несмотри на состояние «Млечного Пути», у меня есть средства, просто я некоторое время жил только на то, что сам заработал. И мужское воспитание для сына. Я… я все для вас сделаю!

— Но зачем тебе такая обуза? Я не понимаю…

Капитан сглотнул, растерянно глядя на женщину, потом неожиданно Для нее порозовел и отвел глаза.

— Я…

Он замолчал, стиснув кулаки.

Кайли терпеливо ждала, чувствуя, что сейчас услышит что-то важное.

— Я жизнь за вас отдам, если понадобится, — выдал наконец Ревье. — Знаю, что со стороны это звучит странно, но сейчас у меня нет никого дороже тебя!

— У тебя же есть невеста! — возмутилась Кайли. — Я слышала, как ты говорил это моему… Сагару! Что она ждет тебя дома!

— У меня есть невеста, — не стал спорить мужчина и, расстегнув ворот комбинезона, продемонстрировал золотистую татуировку на ключице. — За ее счастье я готов весь космос перевернуть!

— Вот! И что ты мне тогда предлагаешь? Или, — в волнении Кайли облизнула губы, не заметив, как этот простой жест подействовал на капитана, — ты имеешь в виду фиктивный брак? Для видимости, чтобы убедить Байрата? Да, это могло бы сработать, если бы ты ранее не рассказал, что у тебя есть другая женщина. Но я понимаю ход твоих мыслей.

Кайли отодвинула руки арсианина и встала, обняв себя за плечи.

— Ты прав, мне нужен брак, пусть и фиктивный! Тогда Мицури не будет нервничать, что я заберу ее мужа, и сама уговорит Байрата отдать мальчика. Зачем ей чужой ребенок, если вот-вот родится свой? И Байрат поймет, что я под защитой, что у меня будет дом и деньги и, я надеюсь, догадается, что с родной матерью Ирнату будет лучше, чем с занятой собственным малышом чужой женщиной! А я, — она, рассуждая вслух, в волнении ходила по крошечной каюте, не замечая обжигающего взгляда Ревье, — даже согласна отпускать Ирната ненадолго к отцу. Например, на три летних месяца! Пусть учит его, воспитывает… Как ты думаешь, Торвис согласится стать моим фиктивным мужем?

Ревье задохнулся.

— Кайли! — арсианин поймал женщину в охапку, прижал, уткнувшись носом ей в висок. — Ты чем слушаешь, лиин? Я же всеобщим языком тебе сказал — выходи за меня! Жизнь положу, чтобы ты и мальчик были счастливы, всем обеспечу, все для вас сделаю! У меня нет невесты! Вернее, она есть, но она не где-то там, в Космосе, на Дарсе. Она здесь, на «Млечном»! В моих руках, моя лиин…

Кайли замерла, пытаясь осознать, что она только что услышала.

Капитан бредит?

С трудом вывернув голову, она поймала взгляд мужчины, полный отчаянной надежды и огня. Притягивающего пламени, дарящего тепло и нежность…

Сначала замерло, а потом пустилось вскачь ее сердце.

— Ревье… Что ты такое говоришь, я не понимаю?

— Ты моя невеста, лиин, — пробормотал капитан. — С моей стороны процесс привязки почти завершен, и татуировка тому свидетельство. А я… нравлюсь тебе, хоть немного? Если бы ты была арсианкой, то давно уже поняла бы очевидное, но ты человек, а у вас все иначе.

— Ну, прости, что не арсианка, — вспыхнула Кайли. — Вообще-то я не навязывалась! Да и ты, если вспомнить момент, когда узнал о моей половой принадлежности, совсем этому не обрадовался! Так с какого перепуга я вдруг превратилась в невесту, что за привязка?

— Ты нравилась мне. Сразу, еще когда в виде парня была.

— Ты по мальчикам?!

— Нет, конечно! Просто моя сущность арса уже тогда распознала в тебе суженую, а я это не сразу понял. И злился сам на себя, не понимая, почему меня тянет к парню. А когда ты раскрылась, я страшно рассердился — на себя, что не связал концы воедино. И на вас — за обман. Но как бы меня ни тянуло к тебе, один я еще мог справиться с притяжением. Переболел бы, дотянул до расставания, потому что не собирался навязываться, не хотел от тебя вынужденных отношений! Понимал, что ты не готова принять нового мужчину так скоро. Но вмешался случай — мне пришлось удалить у тебя зуб вместе с чипом. В процессе этого я нечаянно поцарапал палец, и наша кровь — моя, из царапины, и твоя — из ранки от удаленного зуба — смешались. Процесс привязки для меня стал необратим.

— И ты молчал?! Что ты собирался со мной сделать — связать и запереть?

— Нет, Кайли! Ты — самое дорогое, что у меня есть, какое «запереть»? Сначала я хотел дотянуть до Акватора, помочь тебе с жильем и работой, а потом отойти в сторону. Как я думал, вдали от наваждения мне будет легче справиться с притяжением, с желанием видеть тебя, касаться, слышать твой голос… Но время шло, а вместе с ним укреплялась связь, хотя Гест и Торвис старались, чтобы мы пореже встречались.

— А, так вы все были заодно!

— Они хотели помочь нам обоим, — пожал плечами Ревье. — Скажи, я тебе совсем не нравлюсь?

— Нравишься, но не как мужчина. Вернее, как мужчина, но не как мой муж… — Кайли смешалась. — Я хотела сказать, что ты симпатичен мне, но своим мужем я тебя не вижу. Я вообще никого не вижу в этой роли, даже Байрата. Перегорело все, отмерло, понимаешь? Мне нужен только мой сын, о новых отношениях я даже слышать не желаю!

— В таком случае соглашайся на мое предложение! Мы проведем облегченный обряд, и ты окажешься не только под моей защитой, но и под защитой всего моего рода! Сразу получишь статус и прочное материальное положение, и твой… неожиданно воскресший будущий бывший супруг не сможет на тебя давить и выдвигать свои условия. О мальчике с ним разговаривать буду я и обещаю, что найду компромисс. Ты получишь сына! И если это тебя беспокоит, без твоего желания я к тебе даже пальцем не прикоснусь.

— А ты… Что получишь ты, кроме чужого ребенка и женщины, которая не хочет тебя и никогда не родит общее дитя? Зачем тебе такие сложности, Ревье? Ты же можешь найти ту, кто станет тебе настоящей женой!

— Я уже нашел, и другой мне не надо! Ты моя жизнь, мое счастье. Другой нет и быть не может, связанная дается один раз, и далеко не каждому арсу так везет. Поверь, я уже получил все, о чем только можно мечтать — свою лиин! Что до остального — как я говорил — без разрешения я к тебе не прикоснусь. Но обещаю, что приложу все силы, чтобы изменить твое отношение… У нас впереди много лет, я умею быть терпеливым.

— Что значит лиин? — тихо произнесла Кайли.

— Любимая. Единственная. Душа и сердце арса. Та, ради которой он живет, — перевел на всеобщий Ревье. — Ты выйдешь за меня, Кайли?

— Я могу отказаться? Ты не бросишь меня один на один против рея, если я не стану твоей женой?

— Да, можешь. И я все равно помогу тебе, как и обещал. Просто, имея замужний статус, ты для себя и сына получишь полную защиту от любых поползновений как одного, так и другого брата. Не забывай, что по пятам идет этот… как его… Райтон! А я буду выступать как твой законный представитель и смогу сделать Сагару предложение, от которого ему будет сложно отказаться…

— А обряд… Он необратим? И что нужно, чтобы он свершился? — Кайли колебалась.

Не потому, что опасалась арсианина, нет. Интуиция подсказывала, что мужчина ничего плохого ей не сделает! Он прав — статус замужней женщины защитит ее и повысит шансы на продуктивные переговоры с Байратом.

Ей было невыносимо стыдно перед капитаном. Получается, она просто им воспользуется, ничего не даря взамен! Нет, он нравился ей, но стать ему настоящей женой… Космос, да она вообще представить себя с мужчиной, любым мужчиной — не может. Перегорело все, внутри выжженная пустыня! Пепел, оставшийся от былых чувств… Ревье достоин большего!

Но на кону судьба Ирната. Ради того, чтобы вернуть сына, она должна переступить через себя и брать все, что предлагают. Пока дают. Ведь Ревье прав — Байрат может потребовать от нее что угодно, и для своего мальчика, ради счастья обнимать его и петь ему на ночь колыбельные, она на все согласится. Так почему не воспользоваться честным предложением капитана, который уж точно ее не обидит?

— Обряд необратим, лиин. Но мы проведем облегченный вариант. Клянусь, что ты ни разу не пожалеешь, что согласилась! Я хотел… планировал сделать все иначе, не так поспешно. Думал, что как только мы покинем Терру, я начну за тобой ухаживать, но теперь у нас нет времени на долгие хороводы.

— Что от меня нужно?

— Согласие. И полное доверие.

Кайли заглянула Ревье в глаза и утонула в бушевавшем там океане эмоций.

Нетерпение и восхищение, надежда и страх потери, нежность и отчаянье смешались, затопили, поглотили ее.

С трудом выдохнув, она прошептала:

— Я согласна. Но Ревье, знай, что я никогда не смогу ответить тебе взаимностью и назвать тебя лиин!

— Конечно, не сможешь, — счастливо выдохнул арсианин, — ведь это женский вариант! А мужской — лаэр. Я и один смогу любить за двоих!

— Капитан, — раздался над головой голос Торвиса. — Гости завершили переговоры, ир рвется назад в жилой сектор. Гест пока их сдерживает, но долго он не продержится, террян двое!

Ревье нажал на коммуникатор.

— Тор, выведи на общий канал!

Из динамика щелкнуло и донеслось:

— Сделано.

— Сагар дес Терра, оставайтесь на месте, мы идем к вам! — произнес арсианин и, отключив коммуникатор, обратился к Кайли. — Если хочешь, можешь остаться в каюте, я сам донесу до ира информацию о твоем новом статусе.

— Нет, будет правильно, если он услышит это от меня, — возразила женщина. — И пока мой… Байрат не опомнился и не придумал что-то новое, мы сразу же обсудим и остальное!

— Хорошо, — не стал спорить арсианин.

В рубке царила прохладная атмосфера. Почти ледяная — на грани полной заморозки.

Сагар стоял у переборки, заложив руки за спину, и катал желваки. Гест перекрывал выход. Помощник террянина метал взглядом молнии, прислонившись к переборке рядом с одним из антиперегрузочных кресел.

Увидев Ревье, Гест заметно выдохнул, но гость расслабился только когда вслед за капитаном в рубку шагнула Кайли.

— Итак? — поднял бровь Ревье. — Вы получили все, что хотели?

— Да, поставщик перевел неустойку на мой счет, — ответил Сагар. — И обещал, что ничего подобного больше не допустит. Вот ваша плата за доставку. — Он кивнул на лежащий у внешнего экрана мешочек, добавив: — прошу прощения за некоторые неудобства.

— Прекрасно! Тогда мы вас больше не задерживаем, ведь на Терре переживает беременная женщина! Да и нам пора отправляться.

Байрат скрипнул зубами и с ненавистью посмотрел на капитана.

— Мы с моей, — террянин перевел взгляд на своего помощника и исправился, — с Кайли не закончили разговор. Дайте нам еще несколько минут!

— Гест, проводи второго гостя на камбуз, пусть Торвис предложит ему какой-нибудь напиток, — произнес арсианин. — Десять минут, и время пошло.

Ом тут же ухватил помощника Сагара за корпус и вывалился вместе с ним из рубки.

— Я хотел бы поговорить наедине, — недовольным голосом произнес Байрат.

— Исключено, — отрезал капитан. — Кайли приняла мое предложение, и отныне она — моя невеста. Думаю излишне пояснять, что я ни при каких условиях больше не позволю вам оставаться с ней наедине?

— Как невеста? — оторопел Байрат, переводя взгляд с капитана на женщину. — Вы бредите? А как же ваша связанная? Я видел татуировку и знаю, что она означает!

— Кайли и есть моя связанная, — с нежностью в голосе ответил арсианин и взял женщину за руку, ласково поглаживая большим пальцем ее кожу. — Время не стоит на месте, если вы хотели что-то обсудить, то советую поторопиться!

Байрат ловил воздух ртом, не издавая ни звука.

— Кайли? — наконец, дар речи к нему вернулся. — Что за бред я слышу? Ты решила меня так наказать? Признаю, заслужил, но очень неосмотрительно для мести использовать высшего…

Арсианин резко развернулся, толкая рея, и тот подавился, не завершив фразы.

— Байрат, Ревье сказал правду — я согласилась на обряд, — гордо ответила Кайли. — Он все знает, ты можешь говорить откровенно.

Мужчина недоверчиво покачал головой.

— Не делай этого! Кайли, ты не понимаешь!!! Это же арсианин! И не простой рас, если ты и вправду его лин, он никогда тебя не отпустит!

— Лиин, — поправила Кайли, жестом останавливая ринувшегося Ревье. — Я его лиин. И очень рада, что обряд необратим! Видишь ли, мне не хочется еще раз попасть в ситуацию, когда у моего мужа внезапно может оказаться новая жена…

Байрат отшатнулся, прикрыл рукой глаза и через несколько секунд трудно, с болью в голосе заговорил.

— Ты имеешь право меня упрекать, но изначально я взял в дом Мицури не для себя, а ради Ирната!

Ревье не выдержал и хмыкнул, вспомнив вздувшийся живот жены Сагара — уж в состоянии женщины точно не Ирнат виноват.

— Мы с ним остались совсем одни, а ребенку еще и двух лет не исполнилось, — торопливо продолжил мужчина. — Он испугался — все кругом новое. Дом, окружение, еда, звуки. Пропала мама. Он долго тебя звал, плакал, не спал и отказывался от еды. Я не спускал его с рук и не знал, что делать. Ты исчезла, Сентья никак не мог тебя найти, время уходило… И вот, не выдержав круглосуточного плача малыша, мне вызвалась помочь одна переселенка. К моему облегчению, Ирнат принял ее и наконец-то стал нормально засыпать и хоть что-то есть! А я смог выкроить время на твои поиски. Мицури ничего не просила, просто помогла, и за это я ей всегда буду благодарен!

Кайли не перебивала, ожидая продолжения. Ревье приобнял ее за плечи, и она отметила полоснувший болью взгляд Байрата, зацепившийся за руку арсианина на ее плече. Мысленно пожала плечами — ревнует? Что же, это его проблемы…

Ей тоже было не особенно приятно обнаружить у мужа другую женщину.

— Шли дни, приближался отлет на Терру, а ты как в воду канула! У Мицури не было нормальных вещей, и я предложил оплатить ее экипировку и припасы, с условием, что она продолжит заботиться о ребенке. Можно сказать, нанял ее на роль няни. Девушка согласилась. Мы прилетели вместе, Ирнат почти не слезал с рук, сидя то у меня, то у Мицури. И категорически не хотел оставаться один. Что мне оставалось делать? Первое время мы все жили в одном бараке — длинное помещение и просто топчаны, на которых спали переселенцы. Потом построили небольшие домики из двух комнат и кухни, она же прихожая, один такой достался мне. Надо было решать, как быть с няней, но Ирнат не оставил выбора: или я, или Мицури. Один он быть не хотел категорически, ни к кому другому не шел. Как оставлять его? С кем? Сидеть с ним и не выходить на работу я не мог: Терра не Даластея, а я — не правитель. По крайней мере, поначалу. Мне нужно было вкалывать наравне со всеми, ведь высадились мы на девственную планету, и поднимали город с нуля. К моему облегчению Мицури согласилась переехать в мой домик, и вопрос, что делать с сыном, отпал сам собой. Ее кровать поставили в комнату Ирната.

Полгода мы жили так, а потом по поселению поползли сплетни. Мицури ничего мне не говорила, не жаловалась, я однажды сам услышал, как ее имя полощут. И понял, что в эгоистическом желании обеспечить сыну комфорт совсем не подумал о репутации молодой женщины. Тогда я решил, что Ирнат достаточно подрос и освоился, чтобы няня могла теперь жить отдельно. Но когда пришел домой, увидел, как мой малыш побежал, упал, заплакал и, крича «мама!», бросился к Мицури. И как она поцеловала его, подула на ссадину и называла «сыночек».

Во мне что-то сломалось, Кайли. Я подумал, что не имею права думать только о себе! Ирнат уже однажды потерял маму, и если я отниму у него и Мицури, то неизвестно, как он перенесет вторую утрату. Ты не находилась, снимок в Сети и заметка, а также запись в Реестре подтверждали — моя жена вышла замуж и улетела с другим. Как ни тяжело было это принять…

— Но ты говорил, что эмпат! — не выдержала Кайли. — Значит, знал, как я к тебе отношусь! Не мог не знать! И так легко и быстро поверил, что у меня был любовник? Что я могла бросить сына?

— Я и не верил! Но ты далеко, и чувствовать твою любовь я больше не мог, а свидетельство нового брака висело перед глазами. Люди меняются, Кай! Любовь приходит и уходит, превращается в ненависть или наоборот. Ты вполне могла встретить другого мужчину, когда получила страшное известие. Того, кто тебя поддержал и утешил. Может быть, ты решилась на брак из благодарности, ведь на Даластее тебя больше ничто не держало. А сын… Ты была уверена в его смерти, потому и улетела… Даже поверив, что это правда, я продолжал тебя искать.

Кайли вздохнула, покачав головой.

— В постели Мицури?

— Не совсем. Да, я предложил ей пожениться, но не потому что хотел заменить тебя, а чтобы ее перестали попрекать, называя шлюхой. Раз мы живем одним домом, и она растит Ирната, недопустимо, чтобы по поселению ходили грязные слухи. Для всех я был вдовцом, потерявшим жену, переселенцы знали, что Мицури нам чужая. Но моей настоящей жены никто не видел, поэтому кое-кто стал сомневаться: не сын ли он незамужней Мицури, вон как она с ним носится!

Через несколько дней после первого подслушанного разговора я проходил задами и снова нарвался на сплетниц. Только теперь они мыли кости моему сыну, называя его бастардом, и это стало последней каплей.

Я предложил Мицури пройти брачный обряд, она согласилась. Разговоры сразу прекратились. Нет, женщины еще что-то пытались шипеть Мицури в спину, но я серьезно поговорил с мужчинами, и те уняли жен. Если бы мы продолжали жить вместе, не став супругами, слухи никогда не остановились бы и могли серьезно испортить будущее Ирнату, а так — повода для злословия больше не стало. Примерно через два или три месяца меня выбрали реем, и после этого все окончательно забылось. Мицури вела дом, следила за мальчиком, ходила на общие работы. Но мы не спали вместе. Полгода, Кайли, уже будучи женатыми, мы спали раздельно! Но я живой человек!

Спустя шесть месяцев праздновали первую годовщину нашей жизни на Терре, я вместе со всеми выпил вина. Это было первое вино, которое мы сами приготовили! Впрочем, на Терре для нас многое было впервые… Я выпил, и когда понял, что перестарался, отправился домой. Не дошел до своей кровати совсем немного, упал на пол, на шкуру стерца, которого добыл минувшей зимой. Мицури меня попыталась поднять, чтобы довести до постели, но у меня в голове переклинило… А она не стала сопротивляться.

Байрат ударил кулаком о перегородку и с вызовом посмотрел на бывшую жену.

— Я взял ее. И только утром понял, что произошло. Презирай меня — заслужил, но она ни в чем не виновата! Ни разу за год женщина меня не упрекнула, никогда ничего для себя не попросила. Да, я платил ей и обеспечивал жильем и пропитанием, но ее отношение к Ирнату невозможно оценить в денежном эквиваленте — она на самом деле заботилась о мальчике как о своем ребенке. Мы переспали первый раз случайно, под влиянием моего долгого воздержания, вина и ее ко мне чувств, но заранее такого никто из нас не планировал. Возможно, с течением времени я бы нашел себе подругу или партнершу, но это точно не была бы Мицури. Если тебе интересно, второй раз я переспал с ней только через семь недель, когда узнал о ее беременности. Она понесла с одной ночи, и этот ребенок изменил все! Узнав, я подумал, что ты уже больше года замужем за другим, возможно, тоже ждешь малыша, а я все храню ненужную верность и… решил, что раз так все вышло, нужно расстаться с прошлым. Просто позволить себе жить дальше. Я не люблю Мицури, и она это знает, но оставить ее сейчас, когда она вынашивает моего сына или дочь, я не могу.

— В принципе, ты мог бы обойтись без исповеди, — пробормотала Кайли, чтобы хоть что-то сказать. Откровение Байрата произвело впечатление, как бы ей ни хотелось это отрицать. — Что случилось, то случилось, я не собираюсь никого обвинять. Изменить ни ты, ни я ничего не можем, но в наших силах облегчить друг другу жизнь. Даже хорошо, что у тебя новая семья и ребенок, потому что я хочу сама растить и воспитывать Ирната. Ты не можешь мне отказать после того, как заставил меня поверить в смерть моего малыша. Я — его мать и достаточно настрадалась вдали от сына, и по твоей вине. У тебя будет еще ребенок, он займет все время и внимание твоей жены, а потом — кто знает? — не придется ли однажды тебе выбирать, кого ты любишь больше? Не желаю такого моему мальчику!

— Я тебя понимаю, пойми и ты — наш Ирнат — наследник Дома и будущий правитель Даластеи, ему нужно самое лучшее образование. Есть вещи, которым научить его могу только я…

— Кто его ждет на Даластее? Для всех он погиб! Статус не принес тебе счастья, может, лучше оградить мальчика от такой участи?

— Нельзя лишать Ирната того, что принадлежит ему по праву! Наша задача — вырастить и достойно его воспитать, подготовить ко всему, с чем он может столкнуться в жизни, передать власть, а дальше он сам решит — нужно ему такое бремя или нет. Легализовать его не проблема, ведь ты жива и имеешь право на все, что я тебе завещал. Сначала ты должна принять наследство, а там подумаем, как правильнее объяснить императору, почему выжил и где до сих пор скрывался будущий правитель. Я правильно понимаю, что ты еще не вступала в права?

— Да, правильно. Я услышала о них от тебя, только что. Но за мной гонится Райтон, возможно, именно из-за твоего завещания.

— Наверняка так и есть! Физически навредить он тебе не может, потому что у нотариусов ты должна проявить свободную волю, да и выглядеть соответственно своему статусу. Рычагов давления у него никаких нет, поэтому ему придется или добром договариваться с тобой, или попрощаться со всеми надеждами. Думаю, Райтон попытается произвести на тебя впечатление и перетянуть на свою сторону. Не исключено, что он постарается тебя одурачить, влюбить в себя или и того хлеще — предложить брак. Конечно, хорошее обращение тебе гарантировано только до тех пор, пока не передашь ему права или не выйдешь за него замуж.

— Я что, похожа на дуру? — фыркнула Кайли.

— Не похожа, — согласился бывший правитель Даластеи. — Поэтому у меня есть встречное предложение — я позволю тебе растить нашего сына и даже согласен, чтобы ты увезла его с Терры, но, — Байрат покосился на Ревье, — с некоторыми условиями. Во-первых, вы отложите обряд до тех пор, пока ты не ознакомишься с завещанием, не примешь наследство и не передашь все права на имущество покойного мужа Ирнату. Император не должен опасаться, что хозяйка планеты в любой момент может покинуть его галактику и подарить ее чужаку, раз у нее появился новый муж… чина. Присутствие арса объясните просто — он наемник! Ты наняла его в качестве телохранителя. К слову, ваш ом-механик в этой роли тоже пригодился бы — пусть охранников будет двое, для большей безопасности.

— Боюсь, Его Величество не поверит, ведь шито белыми нитками! — фыркнул Ревье.

— Понадеемся, что внимание императора отвлечет сначала наследница, а потом — воскресший Ирнат. В любом случае другого варианта нет. Если станет известно о возникшей связи между наследницей и высшим арсом, император может просто отнять мальчика и поручить его воспитание преданным ему людям.

— Что такое — высший арс? — перебила Байрата Кайли. — Ревье?

— Я тебе потом все объясню, — мягко ответил мужчина. — Сначала дослушаем рея!

— Во-вторых, — продолжил Байрат, — ты, арсианин, дашь мне слово, что я в любое время смогу навещать сына и что вы позволите мне забирать его на Терру дважды в год. Я должен передать ему свои знания, все-таки он — будущий правитель Даластеи!

— Это разумно и в интересах ребенка, — ответил капитан. — Но привозить и отвозить мальчика буду я сам. И на все время, пока он гостит на Терре, с ним останется преданный мне чело… арсианин.