ГЛАВА 6

Известие, что к планете приближаются корабли арсиан, застало императора рано утром. В тот самый момент, когда он сладко потягивался, собираясь вставать.

Надо сказать, такие новости — не самое лучшее начало дня.

Его Величество, путаясь в полах халата, пронесся из спальни в Малый кабинет, распугивая по пути слуг и придворных. Не попадая пальцем по коммуникатору, попытался вызывать фельдмаршала и советника по безопасности, но от спешки перестарался, и коммуникатор завис.

— Сколько кораблей? Какой класс? — ожидая, когда ком перезагружен, пробормотал император, обращаясь к дежурному офицеру.

— Межгалактический крейсер первого класса и грузовик седьмого. — Доложил вытянувшийся в струнку безопасник. Но не успел император вскинуть в изумлении брови — какой еще грузовик седьмого класса? — как офицер, глянув в свой коммуникатор, уточнил: — Грузовик тоже первого клсса, с гипердвигателями.

— Рест знает что! — выругался Его Величество. — И что дальше? Вернее, как все было изначально?

— Запросили разрешение на вход в нашу систему, потом — на сближение с Адельрадом. И час назад — запрос на посадку.

— Почему, рест вас подери, я узнаю об этом только сейчас, а не когда пришел первый запрос? — проревел монарх, оставив попытки связаться с фельдмаршалом и допытавшись натянуть брюки.

Да, при подчиненном одеваться не совсем удобно, но времени на церемонии совершенно не оставалось.

— Потому что глубокой ночью никто не решился вас побеспокоить, пробормотал безопасник.

— Идиоты! Круши и растяпы! Дворецкого ко мне, живо! Церемониймейстера! Главную экономку! Начальника службы безопасности! Всех в Малый зал заседаний! Через полчаса! Когда арсиане сядут?

— Примерно через полчаса.

— Через десять минут чтоб все были в Малом зале!

Через двадцать минут после разговора с безопасником и спустя пар минут после раздачи указаний прислуге и подданным, Его Величество завис у визора, торопливо набирая запрос в Сети.

Арсиане на Адельраде!

С чего бы это?

Раса всегда держалась особняком, не подпуская никого близко. Нет, арсы ни с кем не воевали, не обманывали при торговых сделках — в первую очередь их интересовал, конечно же, арминий. Не провоцировали В общем, вели себя как добрые соседи.

Но, учитывая их способности, к обитателям Дарса все относились с некоторым опасением — попробуй, найти слившегося с местностью арсианина, если тот решил мимикрировать! И говорить теперь придется с оглядкой, вдруг кто-то из делегации незаметно отойдет в сторону и растворится, приняв окраску, допустим, стен? Стоит там, невидимый, и слушает, мотая на ус важную и секретную информацию?

Что же им все-таки нужно? Зачем пожаловали? Наконец, брюки и камзол заняли свое место, и император почувствовал себя увереннее. Конечно, он предпочел бы что-то более современное, но протокол гласил — встречать гостей, тем более королевского рода, надлежит в парадной императорской одежде.

— Ваше Величество! — главная экономка присела в низком поклоне. — Покои для гостей готовы. Как вы и приказали — мы выделили восточное крыло.

— Так быстро? — не поверил император.

— Мы стараемся поддерживать помещения в полном порядке, чтобы при любой необходимости ими сразу пользоваться, — пояснила экономка. — Сложно, конечно, ведь только гостевых покоев во дворце сотня, но и слуг две тысячи. Справляемся!

— Прекрасно! Теперь соберите всю прислугу и объясните, что арсы — весьма опасная раса. Женщинам и девушкам лучше им на пути не попадаться, и пока гости не улетят, поодиночке по дворцу не ходить. Мужчинам — не смотреть арсианам прямо в глаза и, упаси Космос, не спорить я не перечить. Если что-то не так-немедленно докладывать по вертикали, не в коем случае не заниматься самодеятельностью…

Речь прервал звук зуммера личного коммуникатора. Император нажал на допуск, и помещение заполнил мужской голос.

— Ваше Величество! Получено новое сообщение — арсы сопровождают младшего принца с супругой. Они прилетели с женщинами, значит, этот визит не несет угрозы! — захлебываясь от эмоций, выпалил в коммуникатор офицер службы безопасности. — Королевская особа просто совершает визит вежливости.

У императора отлегло от сердца — слава Космосу, не претензия, а дружественный визит!

— Дэйн Гури, я приказываю снять готовность номер один, — ответил он офицеру и взмахом руки отправил экономку прочь. — Зачехлите там, уберите, отверните в сторону все, что не относится к гражданским объектам, чтобы гости не восприняли направленное в их сторону оружие как угрозу или провокацию, но оставайтесь начеку! Почетный караул на Космодром! И подать мой флаер! Лично встречу, хоть и не совсем по статусу — я император, а он лишь младший принц, но с арсами лучше проявить повышенную бдительность. Пусть видят, что мы готовы сотрудничать и, рест их подери, дружить.

Спустя еще полчаса флаер Его Величества приземлился неподалеку от инопланетного звездолета.

Величество даже языком прищелкнул — какой корабль! Что-что, а строить звездолеты арсы всегда умели.

Почти одновременно откинулась крыша императорского флаера и отъехала массивная дверь звездолета.

Его Величество ступил на плиты посадочного поля, из крейсера показалась стайка мужчин и женщин. К удивлению императора, они не выстроились в шеренгу лицом к встречающей делегации, а, полностью проигнорировав появление императора, развернулись к нему боком, лицом к небольшому грузовику, которого величество за крейсером поначалу и не заметил.

Арсиане оказались разряжены, будто не из Космоса прибыли, а с бала. Женщины присели в реверансе, мужчины склонили головы, и величество, проследив за направлением взглядов гостей, с изумлением увидел, что с трапа потрепанного грузового корабля спускаются не менее пышно одетые мужчина и женщина.

Высокий, статный арс и… человеческая женщина?

Император едва удержался, чтобы не протереть глаза кулаками откуда здесь человечка? Вернее — каким образом у арсианина, рест его приподними да брось, взялась жена-человечка? Ведь у этих… змееглазых пары образуются не как у всех!

Величество напряг память — что-то там такое должно произойти между арсом и арсианкой — то ли он ее кусает, то ли она его, то ли оба… в общем, пара должна чем-то обменяться, и тогда в их организмах запускаются особые процессы, связывая их на всю жизнь.

Как интересно!

— Ваше Величество!

Гость заговорил первым и легко поклонился — уважительно, но не подобострастно.

— Ваше Величество, — его спутница чуть присела, и заинтригованный император успел увидеть, как в приоткрытом вороте ее платья на мгновение мелькнула золотая вязь.

Монарх коротко поклонился в ответ.

— Рад приветствовать Ваши Высочества! Могу я узнать, надолго ли вы к нам? Если да, предлагаю остановиться во дворце — как только стало известно о вашем прибытии, я приказал приготовить целое крыло. Уверяю, вам будет удобно!

— Польщен, — коротко ответил младший принц, — и с удовольствием принимаю приглашение. Мы с моей парой намерены провести на Адельраде неделю или около этого. Видите ли, моя пара-уроженка вашей галактики.

— Вот как? — император с интересом всмотрелся в лицо подруги арса: красивая! Кажется, он уже видел это лицо, вот только никак не вспомнит — где… Наверное, померещилось!

— Прошу прощения, но мне необходимо принять приветствие моей свиты, — продолжил принц, — иначе они долго не выдержат.

Император посмотрел вправо и обнаружил, что арсиане так и стоят, склонив головы, а арсианки — присев в реверансе.

— Не буду мешать, — отступил монарх, — я тем временем отдам распоряжения охране и отправлю сообщение во дворец.

Ревье аккуратно стиснул ладошку Кайли, чувствуя, что ее нервы натянуты как струна, и одними губами произнес:

— Все хорошо!

Она быстро облизала пересохшие от волнения губы, отчего у арса сбилось дыхание, и улыбнулась в ответ.

— Я не боюсь, — сказала тоже одними губами.

— Доны, донны, — Ревье повернулся к свите, присмотрелся и, скривившись, добавил: — И дэнна! Я принимаю ваше приветствие. Можете выпрямиться.

Шеренга арсиан шевельнулась, занимая вертикальное положение, и Кайли заметила, что ровно посередине стоит очень красивая молодая девушка. По невесте арсианина полоснул полный ненависти взгляд дэнны.

«Пьетра?» — кольнула догадка.

Наверное, она. Кто еще посмел бы так смотреть на Его Высочество, будто имеет на него все права? Понятно, почему она взглядом готова уничтожить пару Ревье! Надо бы держаться от девушки подальше — еще мимикрирует, подкрадется и воткнет нож в спину. А что? По ней видно: на все способна… Одна надежда, что Ревье не позволит.

Немедленно ударила вторая мысль — а Ирнат как же? Вдруг эта ревнивица посмеет напасть на ее сына?

Кайли метнула в сторону красавицы ответный взгляд, да такой, что та поперхнулась воздухом и торопливо отвела глаза в сторону.

«Ого, а эта Пьетра, видимо, не настолько в себе уверена! Это радует… Но в любом случае осторожность не помешает!»

— Ваше Высочество, — вперед выступил пожилой арс, — Его Величество, дон Герретт, ваш отец, передал вам и вашей, — он бросил быстрый взгляд в сторону Кайли, — паре свои самые искренние поздравления. И высказал пожелание, что вы не станете тянуть с возвращением на Дарс. Все Королевство с нетерпением ждет вас и представления ко Двору вашей пары!

Ревье слегка кивнул в знак, что принял пожелание к сведению. Затем небрежно оттянул ворот своей рубашки, обнажая вязь.

По шеренге словно ветерок пронесся, а стоящий близко к принцу пожилой арс подался вперед и впился в татуировку взглядом, будто бы хотел просветить ее насквозь.

Несколько секунд ничего не происходило, потом арс моргнул и шагнул назад, отвесив более почтительный поклон.

— Надеюсь, вы не потребуете от моей пары демонстрации ее вязи? — поинтересовался Ревье.

— Нет, Ваше Высочество, это излишне, — пожилой арс, явно наделенный важными полномочиями, снова низко поклонился. — Вполне достаточно увидеть вашу, чтобы признать — она настоящая.

Ревье хмыкнул и вернул ворот на место, закрывая золотой цветок.

— Прошу высокородную донну простить нас за недоверие, но я должен был убедиться, это поручение Его Величества! Парность между нашими расами огромная редкость. Собственно, история нашего народа насчитывает не больше пяти подобных союзов, считая ваш. Это потрясающе, что вы настолько подходите друг другу — вязь золотая, что означает полную совместимость! Его Величество будет очень рад!

Предводитель встречающих отвесил Кайли поклон еще более почтительный, чем принцу.

— Нас пригласил во дворец Его Величество, император этой галактики, — взмахом руки остановив его, сообщил принц соплеменникам. Сейчас мы все рассядемся по флаерам и проследуем за императором. Завтра утром я жду вас, — капитан ткнул пальцем в пожилого арса и еще двоих арсиан, включая статную женщину, — в моих покоях. Полагаю, нам есть что обсудить. На крейсере останется экипаж и дэнна Пьетра Тиане сол Вик-Дарс.

Девушка возмущенно вскинула голову, но ничего не успела произнести: ее одернула та самая арсианка, которую Ревье пригласил на аудиенцию.

— Надеюсь, мне не придется ни за кого из вас краснеть, — припечатал Ревье. — Помните, что моя лиин — уроженка этой галактики, ведите себя как гости, а не как завоеватели.

«Лиин?» — знакомое слово привлекло внимание Кайли, и она вопросительно взглянула на капитана — куда он торопится?

«Лиин и лаэр, и никак не иначе», — снова одними губами ответил он.

По шеренге встречающих снова словно ветерок пронесся — лиин! Она — его лиин!

— Ваше Высочество! Я должен передать вам послания от вашей матушки, братьев и невесток! — подал голос предводитель встречающих. — И подарки для вашей пары!

— Все — завтра! — отрезал Ревье и потянул Кайли во флаер с «Млечного».

Пусть по сравнению с императорским этот аппарат не блистал роскошью, да что там — выглядел более чем скромно, но Кайли знала все возможности машины, любовно отлаженной омоном. К тому же, именно Гест сидел за ее штурвалом.

— Ирнат? — спросил у пилота капитан.

— Все в порядке, когда я вылетал, он был с Торвисом и Фарго. Играли во что-то, ребенок очень увлеченно. Наш герой обещал не плакать и спокойно дождаться, когда папа Ревье и мама Кайли за ним вернутся, — отрапортовал ом, поднимая аппарат в воздух. — Вот это свиту прислал ваш акрэ — по-вашему, батюшка — пятнадцать мужчин, пять женщин и одна девица! Кстати, кто это? Если мне не показалось, эта особа взглядом несколько раз оторвала вам конечности, а потом выпотрошила то, что осталось.

Ревье поморщился.

— Та самая, из-за которой я десять лет болтался по Свободному Космосу. Подозреваю, что мой, как ты выразился, акрэ, не поверил в обретение человеческой пары, поэтому вместо пятерых сопровождающих прислал пятнадцать. И Пьетру. Окажись вязь поддельной, мэтроль Рогон обязательно это почувствовал бы. Тогда меня под руки проводили бы на крейсер, а там закрыли бы в одной каюте с Пьетрой, и я не успел бы опомниться, как уже был насильно к ней привязан. Для этого ее и везли за несколько галактик. Ну, батюшка!!!

Кайли поежилась, и Ревье мгновенно отреагировал на это.

— Не бойся! Торвис сделал такую вязь, что ее от настоящей никто, кроме мэтроля, не отличит, а ему мы твою татуировку показывать не собираемся. И Пьетра бессильна — после того, как моя вязь признана настоящей, ни одна арсианка не посмеет предъявлять на меня права.

Кайли кивнула, прижалась к капитану, словно искала у него силы или успокоения, и мужчина немедленно обнял ее.

Дальше они летели молча.

Прилетев во дворец, император выразил надежду, что гости не откажутся вместе с ним пообедать, и передал арсиан в руки своих подданных, а те, беспрестанно кланяясь, проводили принца со свитой в покои — и правда, целое крыло. Заблудиться можно!

Наконец, отослав радушных слуг, Ревье и Кайли остались одни.

— Устала? — заботливо поинтересовался мужчина.

— Физически — нет, а вот психологически — еще как, — повела плечами женщина. — Все-таки я прилетала на Адельрад с Байратом. Что если меня кто-нибудь узнает раньше времени?

— Да, исключать такое нельзя, поэтому за обедом я попрошу императора прямо сегодня уделить нам время для приватной беседы. В идеале, сразу после завершения трапезы. И поведаю ему твою историю, настоящее имя, и то, что наследник Даластеи выжил.

— Переживаю, признает ли император наш брак? Не захочет ли отобрать моего мальчика?

— Признает, куда ему деваться? У нас и татуировка, и брачные документы с записью в Реестре Галактики. Тут все официально, он ничего не сможет сделать. А отобрать ребенка у принца Дарса — он не самоубийца. Мальчик мой приемный сын, но это не меняет сути — за него весь Дарс встанет. Зачем императору обострять отношения, если Ирнат, когда вырастет, и так вернется правителем на Даластею? Не переживай, все получится!

Личный коммуникатор арса тихо пискнул и мигнул зеленой лампочкой.

— Сагар вышел на связь, — озабоченно произнес Ревье. — Ты не хочешь ополоснуться, отдохнуть, переодеться?

— Нет, я буду присутствовать при разговоре, — ответила Кайли и улыбнулась, заметив, как помрачнел капитан.

— Ревье, — она положила ладонь на грудь мужчины, — не ревнуй! Байрат умер, а Сагар для меня — чужой мужчина. Но речь пойдет о моем сыне, поэтому я хочу быть в курсе, что вы там задумали. Все-таки я знаю особенности местного менталитета лучше, чем ты. Глядишь — смогу подмазать что-нибудь дельное.

Свеженабитая татуировка на резкое движение рукой отозвалась болью, и женщина тихо зашипела сквозь зубы.

— Болит? Выпей обезболивающее, Торвис положил с собой! Это из-за сока наперстянки, но без нее не получился бы нужный цвет! Мне так жаль, что тебе приходится терпеть! Давай, я подую? Поток воздуха должен снизить боль.

Арс отогнул ее ворот и принялся дуть на золотой цветок.

— Да, уже легче, — женщина испытывала странное чувство: облегчение, которое дарил исколотой коже прохладный воздух, смущение, что мужчина так близко, и странное сожаление, что он не решается прикоснуться к шрамику губами. Почему-то в голове засело убеждение, что поцелуй поможет лучше, чем просто подуть…

Ревье наклонился ближе, почти задевая кожу женщины, и…

Снова пискнул коммуникатор, требовательно мигая лампочкой.

— Рест подери, — прошептал капитан и выпрямился. — Рест знает, что происходит! Кто бы раньше рассказал — решил, что сказки. Я тебя не напугал?

— Нет, — Кайли с удивлением осознала, что чувствует не испуг, а… разочарование? Расстроилась, что арс не успел поцеловать. Вот же… новости…

Коммуникатор надрывался.

— Хорошо, оставайся, — вздохнув, разрешил Ревье, — но имей в виду, что Сагар не должен тебя увидеть. И услышать. Если уверена, что не выдашь свое присутствие, что бы ни узнала, тогда постой вон там, тот угол не попадет в зону камеры коммуникатора.

Кайли решительно вздернула подбородок, показывая, что не намерена отступать, и торопливо заняла указанное место.

— Учти, рей может говорить, не сдерживая эмоций и слов! Ведь он не знает, что его слушает женщина! И новости, которые рвется сообщить Сагар, могут оказаться слишком шокирующими.

— Я жила в Приюте, — фыркнула лиин. — Боюсь, нет таких выражений, которые я уже не слышала, а после известия о гибели мужа и сына меня сложно шокировать сильнее. Пережила это, справлюсь и с остальным. Ответь, пока твой коммуникатор не раскалился, я буду молчалива и незаметна.

Ревье проследил, как его пара отходит в сторону, потом приложил палец к экрану, и из динамика тут же донесся недовольный голос Байрата.

— Спишь, что ли?

— Не ори, не в Космосе! Только прибыли во дворец, не было возможности сразу отозваться, — ответил арс.

Кайли выгнула бровь — однако! Ничего себе, какие у них трепетные отношения! Или Байрат не в курсе, что разговаривает с принцем? Вряд ли… Но почему Ревье допускает такое панибратство? Конечно, Байрат сам далеко не простолюдин — в той, предыдущей жизни, но все равно, как-то уж слишком вольно они относятся друг к другу. Неужели это из-за нее и Ирната?

— Я скинул все документы, показания свидетелей и исполнителей. В обшем, все, что смог собрать, — понизил громкость Байрат.

— Имена, контакты?

— Да, конечно. Арии теперь не выкрутиться. Как и Райтону.

— Он все-таки замешан в покушении?

— Нет, в покушении только косвенно, но Его Величеству вполне хватит и других подвигов младшего, чтобы примерно того наказать. Зато всплыла неприглядная роль одного из императорских нотариусов — сливал конфиденциальную информацию клиентов, представляешь? Счастье, что Рамонши не подпускал его дальше корреспонденции. Ну и сын нашего семейного нотариуса пренебрег профессиональной этикой. Бедный Фарго, как он перенесет такую новость? Ревье, похлопочи за Фарта перед Его Величеством! Ради его отца… Пусть накажут, сошлют, но не лишают жизни!

— Я посмотрю, что можно сделать. Так что там Райтон?

— Он на самом деле сослал Кайли на Комбинат, а сам разместил в Сети и в Реестре подложную информацию. Надеюсь, Его Величество придумает для него суровое наказание!

— За такие прегрешения жизни не лишают, — напомнил арс. — Вот Ария допрыгалась, а Райтон, скорее всего, просто потеряет все привилегии.

— Жаль, что наш закон столь мягок! Я, — из динамика донеслось сиплое дыхание, словно Байрат дышит сквозь стиснутые зубы, — его бы в Приют переселил и работать отправил чернорабочим на Комбинат, в самый грязный и жаркий цех! А жалованье поставил такое же, какое было у моей… Кайли! Пусть бы на своей шкуре испытал, каково это — жить в таких условиях, работать на износ и никогда досыта не есть.

— Так за чем дело стало? Ты еще можешь вернуться — Его Величество пока не видел Ирната. Сам и распорядишься судьбой брата.

— Издеваешься? — голос Байрата звучал с такой болью, что Кайли невольно поежилась. — Была бы возможность вернуть ее, я бы босиком по вулканическому стеклу пробежал! На коленях по железным колючкам прополз! Свою жизнь отдал бы, если бы этим смог искупить все, что жене пришлось из-за меня пережить! Но ты же знаешь — мне нельзя воскресать! Мало Кайли перенесла из-за меня горя и проблем, разве я могу снова все Разрушить, подставить ее и испортить будущее Ирната? Если бы не…

— Хватит рефлексировать! — оборвал его капитан. — Сделанного не воротишь Сегодня у нас обед с императором, а после я сделаю так, что он пригласит нас для приватной беседы. Там я ему и передам все, что ты подготовил.

— Как она?

— Держится замечательно! — гордо ответил Ревье.

— А Ирнат?

— Тоже замечательно. Они с Кайли оторваться друг от друга не могут, но отца и маму Мицури мальчик не забывает. Вспоминает, спрашивает, когда увидится. Скучает, конечно. Но он уже мужчина, хоть и малыш, поэтому не капризничает и стойко переносит разлуку. Знаешь, пожалуй, сын — это единственное, что у тебя получилось хорошо. Ирнат всех очаровал — отличный правитель вырастет! Завтра представлю его соотечественникам и дам задание подобрать для него самого лучшего наставника.

— Да, Ирнат — мое сокровище, — пробормотал Байрат. — Береги их!

— Пуще жизни, — серьезно ответил капитан. — Что-то еще?

— Да, касик снова активизировался. По моим сведениям, он не собирается отказываться от рудников. И пока на Даластее нет полновесного правителя, активно ищет Кайли.

— М-м-м?

— Полагаю, с той же целью, с какой и Райтон. Только брат уже летит к Адельраду с одной из своих любовниц. Шлюха из придорожной таверны, он ее случайно увидел и подобрал. Как я выяснил — все эти годы брат искал любовниц, похожих на мою Кайли. Того же типа: волосы, идентичная фигура… Помешался, не иначе. Моя бы воля, я бы его на этой подделке и женил! И отправил на Комбинат, на жизнь зарабатывать! Полагаю, летит Райтон на Адельрад с той, что один раз уже сыграла роль моей вдовы. Хорошо, что касику идея с подставной наследницей еще не пришла в голову. Ищет настоящую.

Байрат откашлялся и продолжил:

— Удалось узнать имена слуг, которые работают на касика, они в отдельном файле, потом посмотришь. Из ближайшего окружения императора подозрения вызывает апероль Мон Тьеро, Хранитель печати. Напрямую тот действовать не станет, а вот информацию слить может и, если что, подтолкнуть Его Величество в нужном направлении не преминет.

— Понял. Если все, то до связи!

— Береги их! — повторил Байрат и отключился.

Арс закрыл экран коммуникатора и повернулся к лиин.

Кайли выглядела задумчивой, но не грустной, и у него отлегло от сердца.

— Хочешь отдохнуть?

— Нет, — качнула головой Кайли. — Покажи, что прислал Бай. Сагар.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Ревье, я должна своими глазами все увидеть! Понимаешь? Это моего сына хотели убить! Мою жизнь разрушили до основания! Я хочу знать — как это произошло, и имена тех, кто помогал дочери правителя Сонора.

— Хорошо, — сдался Ревье. — Но только при мне! Уверена, что не хочешь просто отдохнуть?

— Уверена.

Арс кивнул, потом подошел к женщине и поднял ее на руки.

— Рев?!

— Ты передумала изучать присланные Сагаром документы?

— Нет, но…

— Тогда не мешай мне устраиваться поудобнее, — с этими словами мужчина бережно опустил женщину на кровать, снял коммуникатор и развернул его, увеличив экран. А потом лег рядом с Кайли и включил его.

— Ревье? — нет, присутствие арсианина ей даже нравилось — тепло, надежно. Удобно, опять же — можно откинуться назад и опереться о его грудь. — Но почему лежа-то?

— Если тут и есть прослушка, которую мой коммуникатор не сможет заглушить, то она где-нибудь у стола. Потому что все важные переговоры ведутся за столом, а не лежа в постели! Потом, я устал. Ты же не откажешь мне в такой крохотной слабости?

Кайли фыркнула про себя — лгун! Он — и устал? Ну-ну! Хотя… упомянутую прослушку не стоит игнорировать — мужчины в этом, как правило, разбираются лучше. Вот если бы ей позволили самой все проверить! Есть такой прибор…

— Не ерзай, лиин, — хрипло произнес арсианин, — из-за твоих движений я не в состоянии думать ни о чем, кроме твоей… гм…

Она послушно замерла, почему-то покраснев до ушей.

Следующие полтора часа они внимательно, страница за страницей, файл за файлом изучали присланный материал.

— Да, Сагар проделал поистине гигантскую работу, — по завершении заключил капитан. — Что значит — правитель, знает куда надавить, кого прижать, где искать и с кого спрашивать! Причем сам оставаясь в тени и даже не покидая Терры! Мне, чтобы собрать столько информации, пришлось бы потратить гораздо больше времени, средств и сил! И полетать от планеты к планете, потому что я привык все переговоры вести лично.

— Тебя не учили править? — удивилась женщина. — Но ты же принц!

— Младший! Я никогда не займу место отца, поэтому на мое воспитание смотрели сквозь пальцы. Можно сказать, я сам выбирал, чем хочу заниматься, чего не скажешь о старшем и среднем. Вот кому не повезло — все их детство было расписано по минутам! Когда есть, когда и что изучать, сколько и где гулять. Бр-р!

— Тебя любили?

— Да, безусловно. Но нас с сестрой родили, можно сказать, на всякий случай. Я слышал, что родители пошли на это, когда на Дарс обрушилась красная болезнь. Для детей она не опасна, как и для взрослых, но подростков косит направо и налево. Как их ни берегли, старший и средний заболели почти одновременно. Мне рассказывали, что братья еле выкарабкались отец тогда едва не поседел. С перепугу, пока время не ушло, то есть, пока матушка была в силах, они спешно произвели на свет еще двоих детей — сына и дочь. Про запас, так сказать.

— Да уж… Я была уверена, что детей рожают для любви, а не «на всякий случай»! Хорошо, что ты не наследник! Вы дружите?

— У нас с братьями слишком большая разница, мы никогда не были особенно близки. Сейчас у обоих свои семьи, растут дети. Так что я гарантированно избавлен от бремени власти, но отец рассчитывал с моей помощью получить в союзники второй по значимости род. А я сбежал, а потом и вовсе встретил тебя. Поэтому братьям не до меня, у сестры своя жизнь, матушка радуется внукам, а я… Я — самое большое разочарование отца.

— Не выдумывай, ты — замечательный, — выдохнула Кайли и замерла, почувствовав нежное прикосновение к шее.

Арс провел кончиками пальцев по волосам. Спустился ниже, очертив линию плеча и, чуть сдвинув ткань платья, прижался губами к нежной коже.

Внутри все оцепенело, а потом сладко ворохнулось, и женщина дернулась, испугавшись этого ощущения. О, Космос, ей нравится поцелуй капитана! Какая же она ветреная…

— Тс-с! — Ревье верно истолковал ее поведение и не позволил отстраниться, а наоборот, мягко прижал к себе. Провел по волосам носом, щекоча дыханием кожу.

— Я сделал больно?

— Нет!

— Тебе неприятно?

— Н-нет…

— Тогда, пожалуйста, разреши мне подержать тебя в объятьях и подарить несколько поцелуев! Обещаю, я не переступлю черты, пока ты сама не захочешь большего!

Кайли вспомнила, что Ревье получил привязку и страдает, если не имеет возможности к ней прикасаться. Потом, ей нравится его запах, его руки, неизменно нежные и надежные, и поцелуй… Он тоже понравился.

В конце концов, они официально женаты, поэтому нет ничего предосудительного в том, чтобы просто полежать, обнявшись!

Если не концентрироваться на действиях Ревье, она сможет не только понежиться в его объятиях, но и подумать. Переварить информацию, которую только что прочитала.

Да, Ария тот еще рест! Пошла на убийство, причем Байрат ей никогда не нравился!

Ради статуса?

Что же, иртея сама выбрала свою судьбу. Интересно, как император ее накажет?

Руки Ревье осторожно поглаживали плечи, спину, мягко перебирали волосы. Это было приятно, но сильно отвлекало от размышлений, все время переводя мысли на арсианина.

Сильный. Честный. Надежный. Опасный. Красивый.

Она ошушает его тепло, ей спокойнее рядом с Ревье и, что обманывать? — Нравятся его прикосновения. Жаль, что поцелуи только в плечо, а не…

Космос… Неужели арс ей нравится как мужчина?