ГЛАВА 3

Несмотря на холод, Кайли сразу, как только укрылась рабочей рубашкой, провалилась в странное беспамятство, перемежающееся картинами из прошлой, благополучной жизни и новой, полной борьбы за выживание, которую она вела последние полтора года…

В очередной раз проживая счастье материнства и нежность любящего супруга, женщина всхлипывала, сжимаясь от горя больше, чем от холода, когда на смену приятным воспоминаниям мозг вытаскивал страшный день, когда она потеряла все. Следом проносились события минувших суток, когда прошлое пыталось ее догнать, чтобы добить. А для чего еще она могла понадобиться Райтону?

Кайли барахталась между сном и явью уже несколько часов, когда грохот идущего на посадку корабля грубо ворвался в ее убежище, насильно выдергивая из полуобморочного состояния. Женщине показалось, что она сомкнула веки не больше двух минут назад — настолько уставшим и разбитым ощущалось ее тело, будто совсем не отдыхало, но предположение о коротком времени забытья полностью опровергало высоко поднявшееся солнце.

Беглянка попробовала подтянуть ноги и привстать. Первая попытка прошла неудачно: от неудобной позы и холода конечности свело, бок, казалось, примерз к робе, а та — к стенке бочки.

Грохот нарастал, поднялся горячий ветер, и Кайли прикусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не застонать в голос от тысяч «иголочек», с которыми восстанавливалось кровообращение в руках и ногах. Впрочем, она могла бы и не сдерживаться, все равно рев двигателей заглушал вопли любой громкости.

Звук все усиливался, гулко отражаясь от пустых бочек, жар тоже нарастал, и теперь она всерьез испугалась, что если не оглохнет, то наверняка живьем испечется. Надо было срочно менять дислокацию!

К счастью, понемногу тело начинало слушаться, а боль уменьшилась. Подхватив робу и сумку, Кайли выкатилась из бочки и, стараясь не поворачиваться к горячей струе открытыми участками тела, опустив голову и прищурив глаза, побежала подальше за груду мусора. Успела вовремя — спустя всего пару минут горка старых ящиков, находившаяся совсем рядом с местом ее ночевки, вспыхнула факелом и в мгновение ока сгорела дотла. К этому моменту пузатый грузовик уже завис над закопченной площадкой, в последний раз полыхнул огнем на бетон посадочного поля, чихнул, заглушая двигатели, и с громким стуком и бряком опустился на кривые лапы шасси.

Кайли потрясла головой, избавляясь от гула, и осторожно выглянула на поле, прячась за фрагментом исковерканной дюзы. Ждать пришлось довольно долго, видимо экипаж потрепанного грузовика экономил на всем, поэтому и не стал тратить энергию на принудительное охлаждение корпуса, а терпеливо ожидал, когда тот остынет естественным образом. Но наконец люк лязгнул и отошел в сторону, а из отверстия выдвинулась лестница, на верхней площадке которой появился сначала один человек, потом еще двое. Ой, нет — один из трех точно не человек! Две пары верхних конечностей ни с чем не спутаешь, да и фигурой он поизящнее двоих других. Ом, или как они себя еще называют — омон!

Тишина, опустившаяся на поле после остановки двигателей, оглушала, и любой звук казался более громким, чем был на самом деле. Странная реакция слуха.

Кайли навострила уши, пытаясь уловить суть разговора. К сожалению, она расслышала только часть, но смогла понять, что корабль еле дышит, а экипаж экономит каждый кварт.

Вот он — вожделенный шанс! Только бы эти отвлеклись, оставив люк открытым и без присмотра.

О том, что с ней сделают, когда обнаружат, женщина предпочитала не думать. Жизнь научила просчитывать варианты заранее, но вот решать задачи и проблемы лучше по мере их поступления. Сейчас первостепенная задача — унести с планеты ноги.

Кожу лица справа неприятно стянуло и слегка жгло. Видимо, как она ни береглась, как ни опускала голову, раскаленный воздух все-таки успел лизнуть. И зеркальца нет, посмотреть — что там? Потрогать нельзя, можно занести грязь, если там ранка или лопнувший пузырь. Ей бы пробраться внутрь, а ожогом и установлением контакта с капитаном грузовика она займется после старта.

Между тем омон спрыгнул на бетонку и, размахивая всеми четырьмя руками, будто беседовал сам с собой, зашагал в сторону ангаров, видневшихся в паре километров от посадочного поля. Двое оставшихся мужчин разделились — один отправился на противоположную от затаившейся Кайли сторону грузовика, а другой скрылся в недрах корабля.

Ее шанс!

За считанные секунды она влезла в комбинезон робы, через шею и плечо повесила сумку и натянула поверх просторную рубашку. Теперь ее руки были свободны, и ничто не мешало передвигаться.

Кайли не знала, как далеко от входа ушел тот, что вернулся на корабль, и как долго провозится у обшивки его напарник, поэтому неслась к грузовику, петляя от одного укрытия к другому, почти не снижая скорости. Короткая перебежка через открытое пространство до шасси — и сердце стучит так, что отдает в голову.

Кайли казалось, что его грохот слышен далеко вокруг.

Осторожно выглянув из-за лестницы, она убедилась, что у входа никого нет, и тут же вспорхнула по ступенькам. Оказавшись внутри, женщина не бросилась вперед, а прижалась к стенке, спрятавшись в тени. И вовремя — если бы она продолжила путь вглубь корабля, то непременно столкнулась бы с возвращавшимся капитаном. Судя по тому, что именно этот мужчина отдавал распоряжения, он тут главный.

Тихо выдохнув сквозь стиснутые зубы, Кайли на цыпочках, прижавшись к переборке, прошмыгнула в противоположную от входа сторону.

Куда теперь?

Она бывала на космических кораблях, правда, не на грузовиках — Байрат часто брал жену с собой, когда отправлялся по делам Дома на другие планеты — и немного представляла себе, как тут все устроено. Капитанская рубка, место, откуда управляют кораблем, должна быть выше всех. Жилые каюты для экипажа — ниже ярусом, по обе стороны от центральной лестницы. И раз это грузовик, то ниже середины корпуса корабля должны находиться вместительные трюмы. Самое разумное — спрятаться именно там и выйти к экипажу, когда корабль отдалится от Даластеи на достаточное расстояние. Иными словами, после взлета ей придется просидеть в трюме не меньше суток.

Итак, где же входы в грузовое отделение?

Стараясь ни за что не зацепиться, женщина двинулась дальше, порадовавшись, что на корабле установлено освещение с датчиком движения-ей не пришлось пробираться наощупь. Каждая лампочка загоралась только тогда, когда она к ней приближалась, и гасла, стоило пройти мимо. Экономия, конечно, но очень полезная для незваного гостя — вероятность, что кто-то из экипажа заметит включенное освещение и догадается о зайце на корабле, минимальная.

Так, пробираясь вдоль борта, Кайли набрела на новую лестницу и спустилась на один ярус ниже.

Машинное отделение!

Торопливо вернувшись наверх, она продолжила путь, чутко прислушиваясь.

Повезло, что две трети экипажа отсутствовали, иначе она, тыкаясь, как слепой котенок, давно бы на кого-нибудь нарвалась. И так сначала чуть не столкнулась с капитаном, а сейчас вот едва не предстала перед корабельным коком, лишь в последнее мгновение успев присесть за столом. А потом по миллиметру пятилась, выбираясь из камбуза.

Наконец, ее исследования принесли плоды — Кайли вышла на площадку перед грузовыми трюмами.

Поминутно оглядываясь, женщина поколдовала над замками, но тут ее ждало разочарование-на массивных дверях стояли электромагнитные замки, которые отпираются только из капитанской рубки. Не взломаешь! Приуныв, Кайли уже из чистого упрямства прошла по всем дверям и убедилась — в трюм никак не попасть. Но где тогда спрятаться? Время-то идет, и если ее обнаружат до отлета…

Покрутившись на грузовой палубе, женщина решила вернуться к жилому сектору и исследовать его. Там обнаружилось четыре каюты, но она видела троих: кок возится на камбузе, омон отправился к ремонтным ангарам, капитан укатил в Порт… Кто-то сошел на предыдущей остановке, или?.. Ладно, это не ее дело.

Подергав двери, Кайли удивилась, что запоры самые простые. Даже не замки, а так — защелки, которые открываются с обеих сторон простым нажатием ручки. Видимо, экипаж грузовика полностью доверяет друг другу. Что же, ей это только на руку!

Заглянув по очереди во все каюты, она решила отсидеться в пустой. Ну как пустой — какие-то вещи в шкафу висели — свитер, куртка, но на койке отсутствовало постельное белье, а матрас был скатан в рулон. Понятно, что здесь обитал четвертый член экипажа, которого сейчас нет на борту.

И это очень удачная находка — вряд ли кто-то из команды зайдет в пустое помещение, и если она будет вести себя тихо — а она будет! — то у нее есть неплохие шансы, чтобы не только остаться незамеченной, но и пересидеть сутки-другие в относительном комфорте.

Беглянка чуть приоткрыла дверь и прислушалась — на камбузе шуршит кок, что-то не то напевая, не то подвывая. Обжегся?

Кайли кончиком пальца слегка прикоснулась к своему ожогу — надо бы поискать, вдруг предыдущий жилец оставил какие-нибудь лекарства? Бродить по кораблю в поисках медицинского отсека опасно, и если ничего не найдется в этой каюте, придется терпеть до легализации.

Женщина затворила дверь и подавила желание подпереть ее чем-нибудь.

Нельзя! Вдруг кто-то заденет ручку, а дверь не откроется? Это привлечет внимание. Так что — не отсвечиваем, и как бы ни хотелось принять душ и распластаться на койке, гигиенические процедуры подождут, а вытянуться она прекрасно сможет и под кроватью — от двери не видно, и удобнее, чем скрючившись в бочке!

Незаметно для себя она задремала.

— Все купил, — раздался голос из-за переборки. — Сейчас перекушу и отправлюсь менять тестер. Да, да, командный дух и все такое — я помню. Торвис, я сказал — перекушу, а не полноценно пообедаю. Пока кэп приедет, я успею что-то сделать, но на голодный желудок, сам понимаешь, работа спориться не будет. Да не ворчи ты! Лучше разогрей мне полчашки синте-супу, червячка заморить!

Стук, шуршание, лязг двери и удаляющиеся шаги.

Значит, по соседству живет механик, и это отличная новость, ведь у него в каюте наверняка должна быть заживляющая мазь! Не будет же он с каждой царапиной или порезом бегать в медотсек?! А мелкие травмы у механика случаются часто, практически ежедневно!

И плохая новость — звукоизоляция никакая. Даже дышать нужно шепотом, иначе ее быстро рассекретят.

Кайли, до сих пор похожая на капусту — раздеться она так и не решилась, предпочитая все свое держать максимально близко — выглянула за дверь. Прислушалась и скользнула в соседнюю каюту.

Мазь нашлась сразу — знакомая по размеру и цвету баночка стояла на подобии тумбочки — железном ящичке, намертво приваренном к полу и стенке. Женщина схватила ее, открутила крышку и зачерпнула, стараясь, чтобы убыль средства не бросалась в глаза. И спешно вернулась в «свою» каюту.

Пока сосед отсутствовал, она рискнула воспользоваться санитарным закутком и обрадовалась, обнаружив за шторкой не только туалетный стульчак, но и ионный умывальник. В зеркале показывали ужасы — бледная, в разводах копоти и ржавчины, кожа, воспаленные от недосыпа глаза и багровая полоса, пересекающая лицо ото лба до подбородка. Как только глаз не пострадал? Видимо, вовремя зажмурилась. Волосы слиплись и спереди, где их не прикрывала шапка, приобрели грязно-серый колер.

Кайли толстым слоем нанесла мазь и снова посмотрелась в зеркало — редкая страшила! Лицо выглядело перекошенным, а разводы и неприятный цвет лекарства скрывали ее настоящие черты лучше актерского грима. Пожалуй, в таком виде она себя и сама не узнала бы!

Желудок громко уркнул, напоминая, что раз уж Кайли взялась за себя, то неплохо бы и ему уделить толику внимания.

Вот с этим была проблема — концентраты у нее есть, но не грызть же их? Нужна посуда и микроволновка. Хотя бы посуда — если раскрошить брикет и залить его водой, то за полтора-два часа он должен худо-бедно раствориться. Конечно, холодная жижа будет не так приятна на вкус, как горячая, но другого выхода-то нет!

Вопрос — где взять кружку, ковшик, пустую банку? Черепок, наконец?

В ее каюте ничего подходящего не нашлось. В соседней — тоже. Прежде чем перейти к третьему жилому помещению, Кайли ненадолго замерла, прислушиваясь, не идет ли кто со стороны кухни, и упустила из внимания, что на этот ярус есть ход со стороны входного люка. Она, отпустив дверь «своей» каюты и продолжая смотреть в сторону камбуза, сделала шаг влево и впечаталась в чье-то тело.

— Смотри, куда прыгаешь! — рявкнул мужской голос над ее головой.

— Простите! — с перепуга горло перехватило, и вместо нормального звука она издала хрип.

— Новый механик, что ли? — уже на тон ниже поинтересовался мужчина, и беглянка подняла голову — арсианин!

Язык онемел, ноги стали ватными — нет, не от внешности капитана. Внешность как раз была почти привычная, разве что по габаритам среднестатистический арсианин крупнее среднестатистического человека, глаза у них с вертикальным зрачком и имеется весьма полезная способность при опасности мимикрировать.

Куда она полезла, дура?

Есть еще одно отличие представителей этой расы от людей — обостренное чувство справедливости и негативное отношение к неправде. Причем, сами они лгать, нет, не так, скорее — недоговаривать представителям других рас могут, но упаси Космос, если кто-то попробует обмануть арсианина! А вспомнив, что выходцы с Дарса физически намного сильнее большинства других рас, то понимаешь, что водить их за нос решится только совсем уж бестолковое существо. Или самоубийца. Но она как раз собиралась навешать экипажу полные уши лапши, в надежде, что они не высадят ее прямо в открытый Космос…

— Чего молчишь, язык проглотил? Спрашиваю — тебя Гест нанял лететь с нами до Акватора? — вернул ее в реальность мужчина.

Кайли дернула головой, лихорадочно соображая, успеет ли добежать до выхода? И открыт ли люк наружу?

— Хорошо, — арсианин, видимо, принял ее конвульсивное движение за кивок. — Нам помощник позарез нужен, а тебе, видимо, позарез нужно убраться с этой планеты? Не дрейфь, вывезем. Ты нам поможешь, мы — тебе. Вижу, он тебя в каюту Тайши определил, это правильно.

Кайли тихонько выдохнула, пытаясь осмыслить, что только что произошло? Они искали помощника, кэп принял ее за него и согласен забрать с собой? Положим, она — механик, причем, неплохой, ведь практика на Комбинате научила ее определять причину поломки за считанные секунды. И устранять неполадки максимально быстро и эффективно. Она могла бы помочь механику-омону чинить решето, только из вежливости называемое космическим кораблем, и сошла бы с него на любой планете, где скажут, лишь бы подальше от Даластеи. Неужели Космос сжалился над ней и подарил шанс?

— Надеюсь, условия ты знаешь? — продолжал капитан. — Никакой оплаты, только койка, воздух, вода, еда и проезд до Акватора?

Кайли кивнула — Акватор, другая Галактика — просто замечательно! Чем дальше от Даластеи, тем лучше!

— Хорошо. Мне нужно твое удостоверение гражданина, коронер в Порту потребовал регистрацию всех прибывших. Я и вернулся только за документами, — продолжил допрос капитан.

Кайли развела руками — удостоверение-то у нее есть, как и сертификат механика, но регистрировать его нельзя! Если ее имя появится в журнале прибытия — или куда там вносят всех, кто прилетает на Даластею? — то Райтон рано или поздно об этом узнает. Если рано, то они даже взлететь не успеют. Если поздно, то деверь может и крейсер вдогонку отправить. Куда там неповоротливому старенькому грузовику против новейшего перехватчика? Нет, ей категорически нельзя называть настоящее имя и показывать документы!

Сейчас капитан ее выставит, да? Что же, попытка — не пытка…

— Понятно, нелегал, — капитан не удивился и не возмутился. — Можно было не спрашивать, без оплаты только такое и согласится работать. — Надеюсь, не убийца?

Беглянка энергично замотала головой.

— Ладно, оформлю тебя по документам Тайши. Он умер в пути, похоронили в Космосе. Сведения о смерти я никуда не подавал, даже в журнале не отметил. Он был одинок, ни семьи, ни близких, никто, кроме нас, о нем и не помнит. Тайши нет, а его удостоверение осталось, — мужчина почесал подбородок и продолжил. — Я — Ревье, кэп этого корабля.

— Кай…ли, — прохрипела беглянка. — Механик. Техническая школа с отличием и полтора года практики.

— Обойдемся без фамилий, — поморщился Ревье. — Значит, Кай. Полтора года практики мало, конечно, но выбирать не приходится. С мордой чего? Не заразно?

— Небольшой ожог, это универсальная мазь, — проскрипела она в ответ. — Скоро заживет.

— Точно, ты же механик, у нас Гест вечно такой ходит. Но вид у тебя, скажем прямо, чудаковатый. С коком уже знаком?

Кайли снова помотала головой.

— Пошли, покажу тебя Торвису. Перехватишь что-нибудь, и шагай к Гесту. Там работы — непочатый край, а нам железно завтра утром нужно улетать. Ты по жизни такой дохлый или голодал? У нас, конечно, не Фестиваль вкуса, едим синтетику, зато досыта. Идем!

Кайли не успела опомниться, как капитан протащил ее по коридору и втолкнул в крохотный камбуз.

— Торвис, это Кай, наш новый помощник механика. Дай ему чего-нибудь по-быстрому хлебнуть или зажевать и покажи, где выход в машинный отсек. Пусть идет помогать Гесту. Ужин готовь на четверых.

И ушел.

— Проходи, чего встал? — буркнул кок, махнув рукой в сторону табуретки. — Сейчас суп согрею.

Желудок Кайли взвыл от радости, и Торвис поднял брови.

— Голодал?

— Просто давно не ел, — она сама не поняла, почему поддержала заблуждение капитана, а теперь вот и кока, которые решили, что перед ними мужская особь.

— Три минуты, и похлебаешь. Сколько тебе?

— Двадцать семь.

— Дохляк! — вынес вердикт кок. — Какой из тебя механик?

— Нормальный, — неожиданно обиделась Кайли. — Твоя микроволновка расходует лишнюю энергию, хочешь — исправлю?

Прибор на самом деле издавал гул знакомого тона, она уже чинила такое.

— А не доломаешь? — усомнился Торвис. — Исправить-то надо, она жрет как не в себя!

— Не доломаю. Отойди!

— Инструменты нужны?

— Обойдусь подручными материалами, — отмахнулась беглянка, перемещая микроволновку на стол.

Привычными движениями, пользуясь одним из найденных тут же ножей, она открутила винтики с задней панели, повернула печку так, чтобы внутрь падал свет, и принялась орудовать в сплетении проводов.

Кок стоял рядом, не сводя глаз с ее рук.

Через десять минут Кайли завершила работу, поставила панель назад и отбросила на стол несколько срезанных проводков и пару клемм.

— Пробуй.

— Не рванет?

— Обижаешь! Я тоже здесь, или думаешь, мне хочется лишиться руки или глаза? Включай, не бойся.

Кок повернул тумблер, прибор звякнул и тихо загудел.

— О!!! — выражение лица Торвиса было красноречивее любых слов. — Я сделаю другой суп!

Мужчина отставил в сторону уже приготовленную порцию, бросился куда-то за камбуз и зашуршал новым пакетом. Через несколько минут Кайли уже наслаждалась вкусным горячим крем-супом из мяса, грибов и картофеля. Синтетика, но качественная, она такое себе не могла позволить.

Желудок наполнился приятной теплотой и сытостью.

— Спасибо!

— Заработал! — отозвался кок, с любовью глядя на микроволновку. — Смотри — вдвое меньше теперь тянет энергии! А плитку не посмотришь? — с надеждой. — А то у Геста руки никак не доходят.

И хлопнул себя ладонью по лбу:

— Время! Пошли, провожу тебя к Гесту. Вот взлетим, тогда и поколдуешь над плиткой.

По кораблю шли молча: Торвис радовался исправленному прибору и предвкушал, как здорово будет, если Кай починит и плитку, а Кайли просто наслаждалась чувством сытости и размышляла, что все складывается даже лучше, чем она мечтала. По крайней мере, пока.

Ее приняли! Капитан сейчас зарегистрирует ее под именем погибшего товарища, и Райтон никогда не догадается, что она покинула планету. А когда арсианин поймет, что взял на борт женщину, они будут уже в Космосе, и он не откажет ей в перевозке. Наверное… Нет, точно не сможет, пусть она не слишком много знает о его расе, но не слышала, чтобы арсиане были жестоки к женщинам. Местный механик — ом, а те к слабому полу весьма лояльны. Во всяком случае, своих самок лелеют и балуют — в меру возможностей, конечно. Правда, Торвис — человек. Человеческие мужчины не особенно церемонятся с женщинами, особенно одинокими, у кого нет защиты, но она, кажется, покорила его своими умениями. Если починить ему плитку, он же не станет ее обижать?

— Гест, кэп тебе помощника нанял, — крикнул кок на подходе к машинному отделению. — Я проверил, парень сечет! Микру починил за пять минут!

— Помощник — это хорошо, — отозвался механик. — Лезь быстрее, мне как раз нужна дополнительная пара рук и голова, которая не путает шарнирный механизм с кривошипно-коромысловым.

С тестером они провозились до самого возвращения капитана, но зато успели снять старую, вконец изношенную деталь, зачистить место и поставить новую. Осталось только выровнять и затянуть.

— Завтра с утра пораньше тестер доделаем, потом поменяем остальное, и можно взлетать, — радовался Гест. — Ты толковый парень, и руки из правильного места растут!

От дружеского хлопка первой верхней конечности ома Кайли едва не присела, но напарник тут же поддержал ее второй парой рук.

— Какой ты дохлый, однако! Ничего, откормим! На Сонор почти трое суток лететь, там грузимся — еще сутки. И неделя до Акватора — считай, одиннадцать-двенадцать дней. Поправишься! Торвису почини еще что-нибудь, он вокруг тебя наседкой скакать станет.

— Заканчивайте, — в люк заглянул Ревье. — Жду всех в кубрике.

Механики переглянулись и поспешили наверх — как были — в грязи, машинной смазке и рабочей одежде.

— Так, с Каем все уже знакомы, — начал капитан, махнув рукой, чтобы все садились. — Гест, как он?

— Во! — ом показал большой палец — подсмотренный у кого-то из землян жест, выражающий у него высшую степень восторга. — Хиляк только. Штангу поднял и вместе с ней рухнул.

— Микру мне починил, — не удержался Торвис. — И плитку посмотреть обещал.

— Что же, я рад, потому что нового искать у нас нет времени, — произнес капитан.

— Что-то случилось? — спросил Гест.

— Кэп? — присоединился Торвис.

Кайли промолчала.

— Пока ничего, но с планеты надо убраться как можно скорее. Концентраты, брикеты и остальное, с учетом пополнения, я приобрел. Ты, — он ткнул пальцем в механика, — все запчасти купил, без которых не обойтись?

— Да, все. Шестер, считай, уже заменили, но за другое еще не брались.

— Прекрасно, значит, сейчас быстро ужинаем, а потом все вместе подключаемся к ремонту. Кровь из носу, но до полуночи надо отсюда стартовать.

Команда молчала, внимательно глядя на капитана.

— На планете черт-те что творится — ищут какую-то бабу. В Порту все на ушах, проверяют списки пассажиров, видел, как к туристическому лайнеру отправился инспектор с длинной тубой в руках. Разрази меня комета, если это не эльвент.

Гест хмыкнул, Торвис присвистнул, Кайли перестала дышать.

Прибор, который определяет точное количество людей и нелюдей, находящихся в большом здании, на космическом корабле, в шахте. В общем, там, где пересчет невозможен или сильно затруднен. Как правило, эльвент в космопортах использовали для вылова зайцев: число заявленных при прибытии в Порт пассажиров и членов экипажа должно совпадать с количеством обнаруженных при помощи прибора живых организмов при его отлете.

То есть, если бы она попробовала забраться в любой другой корабль, ее неизбежно обнаружили бы еще до взлета! Космос, какой ужас!

— Так, мелкий, — обратился к ней капитан, — да-да, тебе говорю. Ты чего скис? Я же тебя легализовал, ты у нас Тайши, помощник механика — прилетели вместе, вместе улетим. Мы с ним уже были на Даластее лет этак пять назад, так что все данные подтверждены, к тебе никаких вопросов. Ну, просканируют они наш грузовик прибором, он покажет, что живых душ на борту четверо. Все по списку!

— А почему такая спешка, если у нас все чики-пуки? — поинтересовался Гест. — Я, если честно, упрыгался за сегодня. Выспались бы, да завтра не спеша все и закончили.

— А спешка потому, что местный правитель лютует. И мне шепнули, что лучше валить скорее, пока иру не пришло в голову закрыть планету. Тогда сядем тут надолго, пока он не найдет свою наложницу. Или кто там у него сбежал.

— Это меняет дело, — Гест даже вскочил. — Торчать здесь неизвестно сколько… Чего сидим, кого ждем? Пожрать после взлета успеем, не помрем, а сейчас все вниз.

Капитан первым двинулся к лестнице.

— Кэп, ты бы переоделся, там одна пачкотня, а на тебе, как я вижу, парадное платье, — напомнил ему ом.

Ревье сконфуженно посмотрел на себя и кивнул.

— Да, ты прав. Совсем забыл. Тогда идите, я быстро.

Провозились еще часов пять, зато все завершили, и корабль был готов к взлету.

— Успели, — довольно выдохнул Ревье. — Умываться, переодеваться, есть — все потом — до полуночи двадцать минут. Гест, покажи Каю, куда ему сесть, и сам пристегнись. Торвис, тебе особое приглашение? Скоро взлетаем.

Кайли заняла указанное место. Ноги гудели, руки дрожали, в желудке опять поселилась сосущая пустота, глаза сами закрывались…

— Смотри — едут! — воскликнул Гест, вскочив с кресла и бросаясь к приборной панели.

— Кто? Где? — сон как рукой сняло, и Кайли присоединилась к омону.

Механик ткнул пальцем в панель.

Кайли с тревогой уставилась на экран внешнего наблюдения — к грузовику быстро приближался небольшой флаер. Подлетел, опустился рядом, из него вышли двое.

— Во, смотри, сканируют, — толкнул ее под руку Гест.

Женщина с трудом сглотнула, в панике прикидывая, куда бежать, если инспектор решит проверить личный состав визуально. Но обошлось — фигуры на летном поле постояли, потом вернулись в флаер и улетели.

— Взлет разрешаю, — донеслось из динамика. — Свободного Космоса!

Капитан выразительно глянул на экипаж, и все послушно вернулись к своим креслам. Двигатель заурчал, потом заревел, набирая мощь, и «Млечный Путь» оторвался от посадочного поля.

На комфортабельных кораблях взлет ощущался не так жестко, как на грузовике, но Кайли готова была вытерпеть и большее, лишь бы подальше, лишь бы Райтон ее не нашел!

Подумать только — оцепили Порт, проверяют пассажиров! Если бы не этот грузовик, если бы не нужда экипажа в помощнике механика, если бы не удачная путаница, когда капитан думает, что ее нашел механик, а тот — что помощника привел Ревье — она не смогла бы сбежать. И рано или поздно попала бы в лапы деверя…

Грузовик быстро набирал высоту, пробивая воздушные слои, пока гудение двигателя не сменило высоту звука и не исчезла давящая на тело сила.

— Все, выбрались, — довольным голосом произнес капитан. — Отстегивайтесь и по койкам. Денек сегодня был напряженный. Все славно поработали и заслужили хороший отдых!

— Ужин, — напомнил Торвис. — С картофелем, к сожалению, не вышло — я вместе с вами в смазке и железках возился, вместо того чтобы готовить. Так что деликатесы будут завтра. Суп разогреть дело пяти минут, я сейчас его разолью по кружкам и прямо сюда принесу.

Ревье кивнул, быстро набирая на панели управления координаты Сонора и включая автопилот.

После еды Кайли совсем разморило, да и нервное напряжение, в котором она жила последние два дня, наконец отпустило. Ноги подкашивались, в голове клубился туман.

Гест, чертыхаясь вполголоса, едва не на руках дотащил помощника до жилого яруса, втолкнул внутрь каюты и ушел к себе. А Кайли, с трудом избавившись от робы и сумки, добралась до койки, кое-как раскатала матрас и рухнула прямо на него, решив сегодня не стелить простынь и не искать подушку.

Последняя мысль — она вырвалась! — мелькнула метеором, и женщина погрузилась в блаженную тьму.