Глава 20

В последующие два дня мы, не сговариваясь, делали вид, что поцелуя не было. Но, несмотря на это, в наших отношениях что-то неуловимо изменилось. Появилась неловкость, которой раньше не было. Порой я ловила на себе напряжённый, задумчивый взгляд Андэра. Он тут же отворачивался, и я поступала так же.

Это сильно нервировало. В другой ситуации я не удержалась бы и сама инициировала разговор, чтобы во всём разобраться и оставить недомолвки позади, но… Совсем скоро генератор квантового поля будет закончен, и нам придётся попрощаться. Зачем нам лишние сложности? Да и отвлекать дракона, когда он так близок к цели, было бы нечестно с моей стороны.

Но однажды вечером он сам изъявил желание поговорить. Вышел из своей лаборатории, уставший, но такой довольный, что сразу стало понятно — генератор закончен. Я в этот момент сидела на кровати и листала книгу, одну из его любимых судя по тому, как были истрёпаны страницы, и сколько в ней было закладок. Выбор Андэра меня немного удивлял — зачем ему История древних цивилизаций? Это же не квантовая физика. Но если ему так интересно, мне, наверное, тоже стоит почитать…

Он подошёл к кровати и селя рядом. Я отложила книгу и вопросительно взглянула на мужчину.

— Таника, нам нужно поговорить, — произнёс Андэр, неожиданно взяв меня за руку.

Прикосновение напрягло не меньше, чем тот поцелуй в шахте, после которого между нами появилась гнетущая неловкость. Наверное, хочет попрощаться — подумала я, совершенно не к месту почувствовав сожаление. Но взяла себя в руки и кивнула, давая понять, что внимательно слушаю.

— Я очень благодарен тебе за помощь и доверие, — начал он.

А мне почему-то стало обидно от этих слов. Не то, чтобы я ждала от него даже благодарности, не говоря уже о чём-то большем. Но неужели он вот так просто скажет спасибо и навсегда исчезнет⁈

А чего ты ожидала? — одёрнула себя. Именно так всё и должно быть. Мы же об этом и договаривались — я помогу ему, чтобы больше никто не пострадал, и на этом всё. Он уйдёт в свой мир, а я исчезну как Таника Такени, чтобы начать жизнь заново где-нибудь подальше от Эргополиса. Мне всего двадцать четыре, ещё вся жизнь впереди!

— Не нужно благодарить. Я сделала это, чтобы больше не было ненужных жертв, — ответила я, отводя взгляд.

Попыталась высвободить руку, но он сильнее сжал мои пальцы.

— Тани, посмотри на меня, — попросил Андэр.

Посмотрела. И, не удержавшись, прикусила губу. Всё это время я запрещала себе думать об этом мужчине… как о мужчине. Но сейчас, когда он был так близко и держал за руку, сложно было прогнать мысли о том, какой же он красивый, мужественный и стойкий. Я до последнего не хотела признавать, что восхищаюсь Андэром. Но себя обмануть сложнее всего. Мне не удалось…

— Судя по тому, что ты говорила о своих планах, я сделал вывод, что тебя здесь ничего не держит, — вкрадчиво проговорил дракон.

Он что, решил ещё и побольнее мне сделать напоследок⁈ Сама знаю, что лишилась всего. Хотя, что у меня было-то? Ничего и не было, по факту. Мог бы и не напоминать.

А он, судя по всему, ждал от меня какой-то реакции. Пожала плечами. Что тут говорить? Всё и так уже сказано. Да, я упоминала, что, когда всё закончится, планирую исчезнуть с радаров.

— А если тебя не удерживает прошлое, возможно… ты согласилась бы отправиться со мной в Эмерилл? — выпалил Андэр и замер, пристально глядя на меня.

— Что? — удивлённо выдохнула я.

Смысл его слов дошёл не сразу. Поэтому я сидела и во все глаза смотрела на него. А в голове крутился калейдоскоп из картинок, частично виденных через портал, частично сформированных воображением по рассказам дракона.

— Я не хочу давить на тебя, Таника. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась со мной. Я с самого начала нашего знакомства не скрывал, что испытываю к тебе определённый интерес. А за последнюю неделю мои чувства только окрепли. Если они хотя бы частично взаимны, подумай, пожалуйста, над моим предложением, — проговорил он, приподнял мою руку, поцеловал тыльную сторону ладони и встал. — Мне нужно завершить кое-какие дела и позаботиться о том, чтобы не осталось никаких следов. Вернусь часа через три. Надеюсь, к тому времени ты уже примешь решение, потому что генератор работает, и я готов вернуться домой. Надеюсь, вместе с тобой.

И он ушёл. А я так и осталась сидеть на кровати, растерянная, дезориентированная, напуганная.

«Я с самого начала нашего знакомства не скрывал, что испытываю к тебе определённый интерес. А за последнюю неделю мои чувства только окрепли» — раз за разом прокручивалось в голове. От этих слов где-то глубоко внутри становилось так тепло, легко и радостно.

Это же признание? Да, точно признание! Он, конечно, не произнёс прямо «Я люблю тебя и не хочу расставаться», но имел в виду явно именно это. И тот поцелуй… Я же после него несколько часов ходила и на углы натыкалась, как влюблённая дурочка!

Как такое вообще возможно? Много лет ненавидеть кого-то издалека, а потом узнать его по-настоящему и буквально за неделю влюбиться!

Вскочила с кровати, почувствовав, будто у меня тоже за спиной крылья выросли. А потом взгляд упал на стену с мониторами, и эти крылья будто одним движением смяли и вырвали с корнем.

Кто я без всего этого?..