Глава 6. Странный игрок

Мой недавний знакомый стоял расслабленно, с лёгкой улыбкой на лице, ускользающем от разглядывания антивизуальным фильтром.

— Готова размяться? — Воля галантно протянул руку и с шутовским поклоном сказал: — Приглашаю на танец!

— Ты сдурел? — прошипела я. — На кону свобода или обнуление! И кто утверждал, что не любит махать кулаками?

— Одно другому не мешает, — пожал он плечами.

— Вы сюда болтать пришли? — вмешался судья.

Я не стала предостерегать Волю о своем намерении победить во что бы то ни стало, и ударила первой. Сам ввязался в драку — пожинай последствия... Однако на траектории удара в самый последний момент его уже не оказалось.

Метила я по обыкновению в живот, надеясь на тот же эффект, что и с предыдущим противником. Вот только Воля неожиданно показал такую прыть, что вызвал шок и недоумение. Потому что, едва оказавшись у меня за спиной, он не стал проводить удушающий прием или чего пожестче, а просто... обхватил меня обеими руками поперек пояса, зафиксировав конечности, и прошептал на ухо:

— В этом танце веду я.

Отвечать я не стала, незачем тратить энергию на болтовню, и резко нагнулась вперёд. Это мне удалось сделать легко — подозрительно легко, будто мне охотно поддались.

Так и оказалось.

Из полусогнутого положения я схватила Волю за голень и дёрнула изо всех сил, лишая его равновесия. Он и упал, но при этом умудрился зацепить меня плененной ногой и в падении извернуться, чтобы приземлиться сверху.

К чести Воли, давить весом он не стал — вовремя упёрся ладонями в покрытие по обе стороны от моей головы. Но само положение, в котором я оказалась, выглядело двусмысленным. И делало меня уязвимой. Терять время было нельзя — программа могла счесть длительное положение на спине проигрышем, — и я все свои силы вложила в переворот.

И снова мне это удалось сделать с невероятной, смущающей лёгкостью.

Вскочив на ноги, я встретила взгляд поднявшегося одновременно со мной Воли. Было такое впечатление, будто он издевается или забавляется... что в условиях тотализатора почти одно и то же.

— Во что ты играешь? — процедила я.

— Я не играю, — ответил он. — Я танцую.

И ошеломляюще быстро прыгнул вперёд, хватая меня и лишая равновесия в странной позиции, наподобие кебрады — танцевального элемента танго, когда партнёр усаживает женщину в глубокий выпад, прогибая назад.

— Псих! — не выдержала я, даже не представляя, как теперь выбраться из этого положения, не грохнувшись на спину, словно беспомощная черепаха.

Но при этом, как ни странно, чувствовала себя в полной безопасности рядом с этим чудиком. Интуиция прямым текстом вещала, что Воля и впрямь не собирается меня бить. Он просто... танцует?

Зрители, ожидавшие хоть какого-то подобия боя, а не этой вот танцевальной эквилибристики, начали выкрикивать что-то оскорбительное — в сторону моего противника. Кое-кто засвистел, перемежая звук показательно-разочарованным: «У-у-у!»

— Да, здесь определенно нет ценителей прекрасного, — шепнул Воля мне в лицо, почти касаясь губ. — Что ж, давай немного их успокоим. Нападай, девочка. Покажи мне, что умеешь.

И с этими словами вернул меня в стоячее положение, раскрутив до головокружения.

До чего же он странный!

Обычно при общении с мужчинами — даже в таком энергичном процессе, как спарринг, — я не терялась и была довольно бойкой, а тут вдруг ощутила полное смятение. Выдавливать из себя словесный мусор, когда и слов-то нет, я не хотела, поэтому молча принялась наносить удары куда придется. Даже не особо примериваясь — так, для видимости... потому что было морально неловко нападать на человека, который явно не намерен побеждать, придерживается исключительно тактики уклонения... и вообще пришел на боевую арену непонятно зачем.

Наш странный молчаливый спарринг продолжался несколько довольно интенсивных минут.

— Удивлена? — спросил Воля между локтевым блоком и прыжком на отступление.

— Не то слово... — потихоньку начиная задыхаться, ответила я. — Зачем тебе этот цирк? Чего ты добиваешься?

— Я знакомлюсь с тобой, — легкомысленно ответил он и ловко пригнулся, не позволяя моему кулаку впечататься в его солнечное сплетение. — Хочу посмотреть, что ты будешь делать, если перейдешь на следующий уровень в качестве свободной кибергражданки.

— А что можно делать в игре? Конечно, я собираюсь пройти ее до конца и успешно завершить! Жаль только, что она такая сырая и стремная... для девушек.

— Другие не жалуются.

— Я — не другие.

— Заметил уже... — некоторое время Воля молча кружил вокруг меня, лаская заинтересованным горячим взглядом, а я настороженно поворачивалась вокруг своей оси в ожидании подвоха. Однако вместо нападения он огорошил вопросом: — Возьмёшь меня в киберневольники, если будет возможность?

Я закатила глаза.

— Да легко!

— Тогда встретимся на рабском рынке, как освоишься, — последовал толстый намек. — Помни обо мне.

На сей раз он не стал уклоняться от коварного зацепа его голени и подсечки, а наоборот, картинно взмахнул руками и завалился на спину. У-у, симулянт! Как бы этот помощничек не оказался кем-то вроде предателя Атласа из старой шутерской игры «Биошок».

Инфо-шар над его головой оповестил всех о перемещении игрока на нулевой уровень, и в следующее мгновение я осталась стоять на боевой арене в полном одиночестве. Недоумевая, что это только что было.

Судья, подошедший вскоре, чтобы лично объявить о победе, выглядел странно смущенным. Он скомканно поздравил меня и тихо, вполголоса спросил, почему-то перейдя на официальный тон:

— Э-э... простите за фамильярность... а вы в реале кто будете?

Я недоуменно моргнула. О таких вещах игроки друг друга редко спрашивали. Разве что ради дальнейшего взаимовыгодного сотрудничества или просто из очень личного интереса, если дело касалось мужчины и женщины. Но на желающего набиться в очередь потенциальных любовников судья не тянул. Стало быть — хотел поиметь со знакомства какую-то выгоду. А какая выгода может быть конкретно с меня? Непонятно. Наоборот, это мне с ним было бы выгодно общаться, судьями-то просто так не становятся.

Так что против перспективного знакомства я не возражала. Поэтому на всякий случай нацепила многозначительное выражение лица и ответила:

— Мой статус в реале — не для огласки. Но можете записать электронку для связи, — и продиктовала один из адресов своей электронной почты для переписок.

— Понял, — серьезно кивнул судья и так благоговейно сохранил мои данные в свой инфо-шар, что мне стало смешно.

Однако для хиханек-хаханек времени не осталось. Меня окутала вспышка перехода, в которой я с ликованием прочитала плавающие строчки:

«Победа зачтена. Бонус на переход активирован. Установлен статус кибергражданина. Добро пожаловать на третий уровень!»