Глава 20

Каждые два месяца были большие торги рабов, поэтому я решила, что скупать их напрямую не буду. Бастиан рассказал мне, что есть большие дома торговцев, но там продают только дорогих и обученных рабов. Есть малые, полулегальные, то есть не платящие дань высшим магам. Но тут нужно действовать внезапно, приходя без предупреждения, вроде как нам, королевским особам, это простительно…

Наум спокойно путешествовал между мирами, но предпочитал не показываться на глаза. Бастиан сказал, что здесь о таких, как он, не слышали и могут воспринять его как угрозу. В замке он ходил спокойно, имея статус официального фаворита, почему-то нельзя было говорить, что он мой второй муж… Странные нравы и правила, но даже свекор одобрил фаворита, сказав, что все правильно, что так лучше, чем куча рабов или мужской гарем. Я, конечно же, была удивлена, но не стала заострять внимание на этом.

В один день я решительно напомнила мужу, что уже пора действовать. Через час во дворе стояла охрана и драконы из приближённых. Те сказали, что заберут подростков и мужчин, будут готовить армию. Что пора объединяться всему королевству, и мало того — пора сообщить королю Дементию о нашей задумке. Я сказала Раде, она решила, что заберет всех девочек подростков и юных девушек. Дом для них уже был почти построен и те, кто будет их обучать, наняты. Король Дементий смотрел на задумку дочери с одобрением, и значит, что бы мы ни сделали, он будет на нашей стороне.

Шагнув в открытый мужем портал, мы вышли в какой-то явно брошенной деревне, на самой ее окраине.

— Тут? — удивленно оглянулась на мужа.

— Да, они меняют места продажи, чтобы маги их не засекли, — Бастиан кивнул, и мы пошли к ее центру. Наша стража рассыпалась по сторонам, едва выйдя из портала.

Навстречу нам вышли несколько крепких мужчин неопрятного вида, нас неожиданно взяли в круг с десяток воинов.

— Мы за товаром! — рыкнул муж, в его глазах мелькнул драконий зрачок.

— Зачем вам такие рабы? — недоверчиво спросил один из мужчин, выходя из-за спин воинов.

— Мор прошел, обученные рабы в деревнях не нужны, и этих будет достаточно, чтобы компенсировать потери. — Муж рассматривал торговца с пренебрежением. — Но если у вас пусто, мы навестим сегодня пару других. У меня урожай винограда на подходе…

— Кого нужно? Мужчины в основном, немного женщин с детьми, есть пару девушек… — у торговца алчно блеснули глаза, видимо, в надежде получить хорошую прибыль.

— Всех! — После этого слова воины от нас отхлынули, и из домов начали выводить рабов.

Чтобы скрыть эмоции, я предусмотрительно скрыло лицо, добавив на лицо вуаль к платку на голове. Оборванные, грязные, в обычных кандалах с цепями, только на нескольких мелькнули магические ошейники, видимо, магические одаренные. Их было много, явно больше пяти десятков…

— И сколько же ты за них хочешь? — муж оценивающее смотрел на рабов.

— Сотню золотом… — сказал быстро продавец и кивнул воинам. Те выпихнули из рядов мужчин. Видимо, крепкие мужчины были дороже, чем женщины с детьми.

— Шутишь? — недоверчиво посмотрел на него муж. — Их еще лечить надо, обучать!

— Девяносто и не меньше! — у торговца алчно блеснули глаза, но увидев недовольное лицо Бастиана, добавил: — За всех!

— А тут точно все? У меня безвыходное положение, — муж отстегнул мешочек с золотом на поясе и кинул торговцу. Тот шустро поймал и, взвесив в руке, кивнул:

— Сделка совершена! Продано! — и щелкнул пальцами в воздухе, скрепляя продажу.

В открывшийся портал я вошла первой, за мной двинулись рабы, а потом, вместо того, чтобы зайти следом, Бастиан резко захлопнул его, оставаясь там. Я испуганно замерла, смотря на воздух… Не захотел, чтобы я видела, как они будут расправляться с работорговцами?..

— Ваше величество? — ко мне подбежал управляющий.

— Так! — я взяла себя в руки. — Детей вместе с матерями в приют! Мужчин и мальчиков подростков заберут драконы. Юных девушек и девочек отправить принцессе Радующейся огню, она ждет!

Управляющий махнул стражникам, и те быстро расформировали толпу существ, уводя всех по разным сторонам. Я осталась стоять на месте, нервно сцепив пальцы и смотря на брусчатку двора замка. Едва щелкнул открывающийся портал, я посмотрела на входящих, пересчитывая. Все на месте, раненых нет… Только пленные, которых вели связанными за руки и шеи одной веревкой. Взгляд у них был пустой. Последним из портала шагнул Наум.

— Сразу к воде, — решительно махнула рукой тому, кто вел бывших рабовладельцев на веревке. Те послушно шли, словно бараны.

Открыв портал к причалу, я дала дорогу воину, который подвел их к самому краю.

— Что дальше, ваше величество?

— В воду, пусть тонут!

Мужчина хоть и удивился, но дернув за веревку, столкнул первого в воду. Те послушно тонули, не оказывая сопротивления. Как только они все исчезли под водой, я встала на колени и, положив руку на воду, призвала из тайника двадцать три икринки с душами… Теперь у водяных будет пополнение!

Сразу открыла портал до стены, прямо под водой, и отправила магическое сообщение подданным, с просьбой забрать пополнение. Как только новоиспеченные помощники водяных покинули этот мир и их приняли там, я выдохнула. Встала и сразу ушла открытым порталом в замок, в котором меня ждал муж.

— Мы упустили одного, если мы хотим еще накрыть пару нелегальных торговцев, надо действовать сейчас! Ты с нами не идешь! — Бастиан был очень серьезен, рядом стоял Наум, он утвердительно кивнул.

Если уж он подтвердил решение Бастиана, то мне не стоит ослушиваться. Займусь вновь прибывшими детьми, тем более есть вероятность, что прибудут еще, и надо будет срочно отбирать одаренных сирот и отправлять в наш мир.

— Я остаюсь, начну отбирать детей, — обняла и поцеловала мужей. Они явно испытали облегчение от моих слов. Я только улыбнулась…

Как только они ушли, направилась в дом для детей, там сейчас наверняка хаос.

— Ваше величество! — склонились женщины, завидев меня.

— Что тут у нас? — всех новеньких завели в столовую и кормили.

— Всего трое малышей сирот имеют магическую искру. Возможно, у других они проснуться позже, как у наших двух мальчишек.

— Это отличная новость, сейчас, возможно, прибудут еще. Дадим им день-два, чтобы прийти в себя, и отправим туда, где их очень ждут! Еды и одежды хватит? Нет, значит, пишите список, я передам его управляющему, он все подготовит, — я разглядывала, как женщины и дети с жадностью едят.

— Мы уже начали писать список нужных вещей, и еще у нас просьба, если можно, конечно! — Старшая по приюту, травница Властена, мяла руками фартук.

— Говорите, — подбодрила я ее.

— Мы бы хотели остаться в вашем королевстве навсегда… Ведь нам все равно нигде не нашлось места. А благодаря вашей щедрости мы сможем накопить на домик и встретить тут старость!

— Я только буду за, подумаю об этом чуть позже, — это хорошая новость, не придется искать новых учителей и нянек сюда.

Я рассматривала принесенный список, с удивлением обнаруживая в нем просьбу построить прачечную, сад и разрешись сажать огород. Даже небольшое хозяйство значилось в списке… . Все резонно, и это тоже нужно, как только сейчас все уляжется я этим и займусь.

По моей просьбе муж построил отдельный дом на берегу речки. Он был большим, двухэтажным, но пока не имел забора

Решив уточнить, чтобы они хотели, я повела женщину на улицу, на ходу набрасывая план забора, сараев, сад и огород. Думаю, можно еще добавить детскую площадку, с самыми простыми качелями и песочницей.

Через некоторое время рядом с домом открылся портал, и из него вывели еще несколько десятков детей и женщин. Вместе с ними вышел Наум, и, забрав меня, мы вернулись в замок.

— Это все? — спросила я мужа.

— Да, четыре торговца и их воины ждут тебя на причале. Больше нелегалов нет. Остались два больших торговых дома и заезжие, но тем разрешено только раз в год представлять свой товар. Поэтому они везут только элитных рабов…

— А те два дома сами растят и готовят товар?

— Да, скупают за медяки детей бедняков, а потом через несколько лет продают как элитных.

— Это тоже надо прекратить, но позже, сейчас разберемся с этим, — я сразу пошла к причалу, смотря на несколько десятков связанных между собой мужчин. Ну вот и еще пополнение…

Через пару дней я отправила полтора десятка детей в свой мир через принцессу Раду. Сразу начала заниматься обустройством приюта. Еще, посоветовавшись с мужем, решила строить деревню для тех, кто хочет остаться насовсем.

Еще была мысль самой выкупать одаренных детей у бедных… Вот на территории королевства Бастиана таких не было, как и у короля Дементия. А остальные княжества и королевства спокойно смотрели на нищету… А это значит, мне придется путешествовать по миру.

Все свои мысли я записывала в ежедневник, боясь пропустить хоть мелочь… Понимая, что дел предстоит невпроворот, хоть на той стороне сейчас тихо. Пожирателей уже начали отлавливать, так как знают, как их распознать под любой личиной.

Через месяц нас почтил визитом один из магов, тот, что хотел жениться на одной из девушек-кикимор. Конечно же, получив свиток с сообщением о визите, мы напряглись и были готовы встретить их во всеоружии.

— Добрый день, ваши величества! Мы с частным визитом, и нам нужно поговорить наедине! Вам ничего не угрожает, — первые слова, что прозвучали от гостей. Их было трое: змей и два человека.

— Вышли! — Бастиан махнул страже. — Присаживайтесь, — кивнул им муж, мы принимали в малой гостиной, почему-то не в тронном зале.

— Сразу поясним, зачем мы здесь. — Змей сел поудобнее и начал рассказ. — Вот тут доказательства того, что наша верхушка планировала захватить ваш мир, — он выложил из сумки несколько десятков свитков. — Не только ваш, королева Светлана, но и два мира рядом с нашим, где рабство под запретом.

— Ого… — присвистнул Бастиан, раскрывая один из свитков вчитываясь в него. — Значит, Светлана была права, безликих меняли и отправляли в миры маги…

— Это достоверная информация. Мы, среднее звено, не знали об этом, пока не захватили новых измененных безликих. Я просто решил допросить одного… Правду пришлось скрывать и искать тех, кто готов выслушать ее в наших рядах. Ну и, конечно же, королю Дементию было все доложено, нам посоветовали пока исчезнуть из этого мира. Мы продали все имущество и просим разрешения попасть в ваш мир. Я пришел за своей парой и готов на все! Мы готовы принести клятву!

— Клятва не помешает, а вопрос о вашем переносе решает ее величество, — кивнул на меня муж. Я пока рассматривала мужчин. Сильные маги на стороне ведьм очень бы пригодились… Там опять черти активизировались…

— Вы готовы служить ковенуведьм? На светлой стороне? — уточнила я у гостей.

— Да, но небольшими условиями, ничего сложного. Мы хотим  разрешение иметь семью и кое-какие послабления, — спокойно согласился маг.

— Хорошо. Напишу записку принцессе Радующейся Огню.

— Если можно, то уже сейчас, мы опасаемся за свою жизнь. Слишком грандиозны планы нашей верхушки…

— Писать? — посмотрела на Наума и Бастиана.

— Пиши, я схожу с ними, присмотрю. — Наум не отрывал взгляда от магов, рассматривая их под разными ракурсами.

Подойдя к письменному столу, я быстро написала записку принцессе и, запечатав, отдала магу.

— Благодарим! — они встали и поклонились, на этот раз без пафоса.

Едва за ними и Наумом закрылась дверь, я спросила мужа:

— Война?

— Не думаю. Просто по-тихому убрать верхушку и их подручных, выловить безликих. Надо к королю Дементию… Тут нужен план. Ты, надеюсь, не полезешь в это?

— Нет, мне хлопот и так хватает, два мира на мне. Надо бы вообще на несколько дней сходить туда. Побуду с семьей мамы и заодно проведаю своих подопечных.

— Это правильно, с тобой пойдет Наум, а я займусь тут всем сам. Если тебя не будет в этом мире, значит, мне бояться будет нечего, ведь ты единственное слабое место… Кроме отца, конечно же.

— Так давай я возьму его с собой? — я обняла мужа за шею, присаживаясь ему на колени.

— Я буду этому только рад! — мне тут же достались крепкие объятья и поцелуй.

Через пару часов, когда вернулся Наум, мы все трое ушли в мой мир. Пора мне и тут немного разгрести накопившиеся дела.

Дом встретил нас засуетившимся домовым, замок Бастиана пока им только осваивался, тут же было проще. Моментально на столе запыхтел самовар, пироги, закуски, запотевший кувшин с морсом и мамина вишневая наливка. Я прямо так и сглотнула голодную слюну.

— Хо-зя-юш-ка! Баня готова! — пропел счастливый домовой.

— Что такое баня? — уточнил свекор, с интересом смотря на стол.

— А у меня другой вопрос, у нас появился банник? — посмотрела в угол.

— Да, хозяюшка! Сам пришел! — радостно закивал Тимофей.

А это обозначало, что магия мира оживает! Надо еще узнать, как идут поиски пожирателей, и рассказать ковену ведьм о желании магов соседнего мира поработить человечество. Магический мир им был не нужен, а вот рабы-люди — это да.

— Наум, забирай Рихарда и покажи, как у нас парятся в бане, я потом одна схожу, заодно с банником переговорю.

— Баня, да с настоящим банником — это сказка… — мечтательно закатил глаза Наум.

— Тимоша, накрой стол там! — подмигнула я домовому. Стол моментом опустел, мы вышли из дома, а на открытой пристройке у бани все появилось.

— А ты? — уточнил муж.

— Я пока сплаваю и узнаю, как дела у водяных и девчонок. Отдыхайте, — кивнула мужчинам, уходя к мосткам на болоте.

Подойдя к воде, оглянулась, смотря, как мужчины скрылись в бане, и тут же избавилась от одежды. Еще миг — и мое зеленое тело ушло под воду. Открыв портал, я оказалась в тронном зале, сразу же созывая водяных.

— Что нового? — как только подданные появились в зале, я поняла: что-то не так, они недовольны.

— Кикиморы — это, конечно, хорошо. Болота ожили, утопленники чистят реки, пару девушек носят наших детей. Но! Русалок как и не было, так и нет! Кто поможет носить икринки? — выплыл вперед один из самых старших водяных.

— Мир оживает, десять — двадцать лет и русалки будут! — попробовала я успокоить их.

— А до этого довольствоваться студентками? — покачал тот головой. Кажется, это был хозяин реки Лена.

— Есть у меня идея одна, но пока я ее обдумываю, возможно, русалки появятся раньше, — обнадежила я их.

— Ох, будет хорошо! — дружно воскликнули водяные, хлопая хвостом по каменному полу.

— Еще что-то?

— Нет, все остальное идет по плану. Реки чистим, моря и океан, конечно же, запущены, но начиная с пресной воды, поможем и соленой.

— У нас даже морских русалок не осталось? — мне казалось, что ходили слухи, будто они просто спрятались, оборвав связь с внешним миром.

— Остались только русалы, и тех мало… Они полностью закрыты, общаться не хотят, мы их просто чувствуем и все.

— Я поняла, — кивнула, отпуская их. Задумалась, а что я теряю? Пока я в воде, никто не узнает, где я, в этом мире или в том.

Пара мгновений — и я у стены, разделяющей миры, еще миг — и я на той стороне. Сразу раскинула сеть магических капель с информацией, что мир по соседству очень нуждается в русалках, прикрепив видение пустых рек и морей, океана. В ответ тишина…

Я знала: надо просто дать возможность осознать, кто призвал их. Дать возможность поверить в возможность начать новую жизнь. У меня есть возможность сейчас запустить их самой, Рада дала мне артефакт, одноразово открывающий портал между мирами. Еще пара мгновений обычная жизнь болота заполняла звуками все вокруг меня. Затем прозвучал взрыв в эфире, и я прикрыла уши перепонками. Да уж, истинный русалочий язык ужасен. Напоминает визг циркулярной пилы, автомобильного клаксона и отбойного перфоратора…

Рядом щелкали порталы, я накрыла воду щитом, не давая ни единому звуку или магическому всплеску попасть во внешний мир. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что происходит. Выходили в основном русалки, девушки, женщины, пару тритонов, русалы совсем еще дети, но их единицы. Они разом умолкли, и вперед вышла одна из них, ей, наверное, под тысячу лет.

— Верно ли мы поняли королеву? Мир свободен, и вы даруете нам право в нем жить, без гнета морских русалов?

— Все правильно, но есть одно но. Там над вами буду не только я, но и водяные. Вы о них не знаете, но вы им нужны как носительницы икринок.

— И сколько же стоит выносить икринку? Мы бедны, в озерах нет жемчуга и редких кораллов… — женщины погрустнели.

— Вас осыпят золотом с утопленных кораблей! Икринок столько, сколько захотите! А океанические русалы будут бороться за ваше внимание! — улыбалась я им.

— Слово королевы? — уточнила русалка.

— Клятва верности от всех, кто может говорить, и от меня все возможное, чтобы вам было уютно в нашем мире! — Рядом открылись еще несколько порталов, и из-них вышло еще пару десятков русалок, но уже без детей.

Видимо, тут правят русалы, сделала вывод я, а излишек девушек просто выкидывают в реки и озера. Взмахнув рукой, я начертала слова клятвы верности. Мне поверили, в их глазах зажглись звезды надежды. Зазвучали слова клятвы, и на их предплечьях появился мой знак — лягушачья лапка с золотой звездой внутри. Я активировала портал и отворила арку, ведущую в наш мир. Пара минут — и этот мир опустел… И я искренне пожелала счастья всем, кто сейчас мне поверил.

Вышла из воды и, накинув халат, оставленный мне домовым на перилах мостков,  пошла к бане. Из нее как раз выходили распаренные мужчины, закутанные в простыни и фетровые шапки на головах. Свекор выглядел ошалевшим, когда Наум усадил его за стол и сунул в руку кружку с морсом. Теперь моя очередь…

Вот так наш мир обрел более семидесяти русалок женского пола. Я знаю, период адаптации будет быстрым. Лишенные счастья материнства женщины сейчас нахватают икринок, а отцами станут водяные и русалы со дна океана. Они уже знают, что у них теперь есть возможность продолжить род…