Глава 42

Рэм развернулся к новому противнику. Несмотря на то, что демон предстал перед ним темным облаком и не показывал свою истинную сущность, юноше казалось, что он ухмыляется. Он узнал противника — перед ним был тот самый демон, который преследовал Мирэ. Игу уже вызвал магическую броню. Ри отступила за спину адептов, чтобы в битве не путаться под ногами. Изгой требовательно спросил у твари:

— Куда ты дел учителя?

Тьма шевельнулась, а демон рассмеялся:

— Я? С чего ты взял, что это я? Не переживай, быстро он не умрет. Сначала я сломаю тебе хребет у него на глазах, мальчишка, который посмел тягаться со мной.

— Куда ты дел его? — упрямо повторил Рэм, складывая руки перед грудью и вызывая серую магическую броню.

— Я — никуда, — снова рассмеялся демон. — Бедный мальчик потерял своего учителя и теперь тоскует…

Вместо ответа Рэм ударил. По их предыдущим встречам он понимал, что пытаться сражаться магией одной или двух стихий бесполезно. Юноша сразу пробудил все пять точек силы. Правда, обычно с помощью пепла он защищался. А сейчас юноша был так взволнован и зол, что атаковал совершенно безотчетно. Но пепел сделал то, чего хотел Рэм. На мгновение серая стена попыталась раздавить демона, а затем существо с тихим хлопком взвилось в воздух. Облако непроглядной тьмы вытянулось в струйку и описало круг вокруг изгоя. Над ухом Рэма прошуршали невидимые крылья, и он услышал голос твари:

— Не ищи Юги. Сначала тебе придется развлечь нас на турнире, мальчик.

После этого демон исчез. И только мрачная, темная аура, которая повисла в воздухе, говорила о том, что здесь совсем недавно было существо из нижнего мира.

Изгой выругался. Игу развеял подготовленное заклинание и спросил:

— Что это за тварь? От голоса в дрожь бросает.

— Он ходит за Мирэ и убивает его напарников, — пояснил Рэм. — Я не знаю, как зовут этого демона. Он помощник одного из Шестерки. У них с учителем личные сче…

Закончить юноша не успел. Ворота распахнулись, и внутрь стадиона вошла толпа учителей. Первым по коридору шагал ректор Джулей в золотой одежде. На ходу он отдавал приказы коллегам:

— Хейберт, доложите королю обо всем. Даллис, возьмите на себя жилой квартал…

Тут он увидел адептов и нахмурился:

— Что вы двое здесь делаете?

Рэм огляделся и обнаружил, что Ри и след простыл. Умная девочка снова куда-то ускользнула. Оставалось надеяться, что тот, кого она боялась, уже ушел. Юноша вспомнил черное пятно в подворотне, в которой он нашел Ри во время прошлого нападения. Из размышлений его вырвал господин Зау. Он вышел вперед и подозрительно спросил:

— И почему на вас, адепт Хенсо, следы темной сущности? Что здесь происходит?

Рэм не стал отвечать ни на тот ни на другой вопрос, а вместо этого задал свой:

— Где учитель Мирэ?

— Нам и самим хотелось бы узнать об этом, — ядовито заметил Зау. — Вся Академия стоит на ушах, а ваш учитель и не подумал явиться на общий сбор.

— Возможно, он преследует демона, — напомнила женщина, которая обучала тройняшек Аато.

Рэм пригляделся, пытаясь рассмотреть клановую татуировку на ее тонкой шее.

— Возможно, демон его и утащил, — буркнул Игу за спиной Рэма.

Вперед протиснулся господин Динтау. Старик бросил на адептов многозначительный взгляд, прокашлялся и сказал:

— Сейчас я вам все объясню, господа. Кажется, у нас действительно, большие проблемы. Я хотел сообщить вам кое-что важное. Но никто не дал мне вставить и слова.

Ректор бросил короткий взгляд в сторону адептов и приказал:

— Не здесь. Ученики сейчас отправятся в безопасное место. У них появилось дополнительное время на подготовку. Будем ждать решение короля, разрешит ли он продолжить турнир. Или для безопасности адептов часть состязаний перенесут на завтра.

Динтау покачал головой:

— Они в стороне все равно не останутся. Потому что Мирэ… — он достал из кармана браслеты, принесенные Ри, — …пропал.

Все взгляды устремились на его ладонь. Учителя один за другим протискивались вперед и тщательно рассматривали браслеты. При этом на их лицах было выражение недоверия

— Это бред, — фыркнул Зау и ткнул пальцем в сторону изгоя. — А вот здесь точно было существо из нижнего мира. И я хочу понять, как это связано с адептом Хенсо.

Рэм равнодушно пожал плечами и пояснил:

— Сюда приходил демон, который убивает напарников Мирэ. И он сказал мне — “не ищи Юги”.

На лицах некоторых из учителей начало проступать беспокойство. Все заговорили разом. Ректор Джулей несколько с минуту стоял среди всеобщего гвалта спокойный, как скала, а затем поднял руку, призывая всех к молчанию. В коридоре наступила тишина. Ректор обвел взглядом коллег и приказал:

— Вейлорн, будьте так добры проводить адептов в одну из комнат и запереть. Приставьте охрану, чтобы эти двое не натворили дел.

Затем он обернулся к юношам и заговорил тихим, отеческим тоном:

— Я понимаю ваше беспокойство. Ваш учитель пропал. Вы сами только что были на волоске от смерти. Но Юги Мирэ — не беспомощный младенец. Я уверен, что с ним все в порядке. Демоны очень хотят, чтобы мы думали, что Юги умер. Но он не так прост. Поэтому сейчас вы вернетесь в комнаты для подготовки и будете ждать решения короля. Если он не будет переносить турнир, вам скоро понадобится сила. Юги не будет доволен, если вы плохо выступите. Ваша задача сейчас — не уронить честь учителя. Ясно?

Юноши неохотно кивнули. Рэму показалось, что на губах Зау промелькнула довольная улыбка. Изгой стиснул зубы. Возможность оспорить решение господин Джулей ему не дал. Учителя торопливо ушли дальше. Слуга и один из стражников довели адептов до комнаты. Рэму удалось договориться, чтобы они с игу остались вместе. Когда дверь захлопнулась, и в замке повернулся ключ, юноши поделили коврик для медитаций и сели. Игу тут же спросил:

— Где Ри?

— Я не помню, в какой момент она исчезла, — признался Рэм. — Пока я разговаривал с демоном, или она не хотела попасться на глаза учителям? Личным слугам запрещено приходить сюда.

Игу неопределенно пожал плечами. Тогда изгой продолжил:

— Она ничего не делает зря. Раз ушла, значит, так надо. Не знаю только, чем я заслужил такую преданность.

— А почему ты передал ректору не все слова демона? — спросил друг.

— Похоже, на групповом этапе что-то произойдет, — уверенно сказал Рэм. — И я собираюсь встретить лицом к лицу все, что они мне приготовили. Возможно, это приведет нас к тому, кто похитил Мирэ.

Игу не стал спорить, только грустно вздохнул. Он прекрасно понимал, что не сумеет отговорить друга. А Рэм с досадой добавил:

— Все из кожи вон лезли, чтобы предупредить меня об опасности. Но в итоге пропал Мирэ.

— Возможно, из него сделали приманку, — немного помолчав, выдал Игу. — Жизнь учителя в обмен на Печать Пепла.

Рэм поморщился и почесал правое плечо.

— Я думал об этом, — согласился он. — Скорее всего, так и будет. И нам некуда деваться. Надеюсь только, что нас возьмут в отряд, который отправится вызволять учителя. Но я не успел попросить об этом господина Динтау.

— Я бы на это не рассчитывал.

В голосе друга звучало сомнение. Рэм хлопнул его по плечу:

— Готовься. Если турнир не отменят, то я уверен — сейчас мы встретимся с Баки. Его план был гораздо хитрее, чем я рассчитывал. Он надеялся, что отсутствие клановой татуировки помешает мне восстановиться, и он сможет победить меня. Что ж, пусть попробует. Благодаря вмешательству Арианны Арзо, магии у меня хватит.

Изгой закрыл глаза и постарался отогнать все мысли. Медитировать пришлось долго. В комнате не было часов, но Рэму показалось, что слуга пришел только часа через два. Он отвесил адептам почтительный поклон и сообщил:

— Юные господа, этап смешанных групп переносятся на завтра. Вас ожидают для участия в финале.

Когда адепты вышли на поле, трибуны гудели как ни в чем не бывало. Ничего не напоминало о том, что совсем недавно здесь бродило существо из нижнего мира. И, возможно не одно. Как и ожидал Рэм, на другой стороне стоял Баки и два его товарища. Коротко стриженный русоволосый Хэй Ваудо и низкорослый брюнет с кулаками-кувалдами — Эйн Тодзо. Отсюда Рэм не мог рассмотреть их клановые татуировки, но он помнил их и без этого — бабочка и журавль. Татуировка с журавлем всегда нелепо смотрелась на бычьей шее Тодзо, а за любые шутки на эту тему он сначала бил, а потом уже думал.

Рэм шепнул Игу:

— Твой — Тодзо. Вуадо и Баки беру на себя.

Его друг покачал головой:

— Судя по всему, Баки желает с тобой сойтись один на один, пока меня будут уделывать эта парочка.

Изгоц окинул товарищей своего двоюродного брата критическим взглядом и упрямо повторил:

— Вуадо и Баки я отвлеку.

Игу не стал больше спорить. Вуадо красноречиво сместился в сторону Игу, но Рэм был твердо намерен не дать ему напасть на друга. Тодзо с Игу были просто созданы для того, чтобы сразиться — оба в бою использовали большей частью магию земли, и предпочитали бить по врагу крепким кулаком, усиленным магической броней, а не заклинанием.

Над их головами ослепительно вспыхнул свет, и бой начался. Рэм и Баки соединил и руки одновременно. Изгой торопливо вызвал магический доспех и ударил молнией, заставляя Вуадо закрыться рунным щитом, и притормозить. Баки не терял ни минуты. Воздух перед ним уплотнился и превратился в свеающий бумеранг. Рэм привычно ушел от атаки брата и ударил навстречу. Только вместо бумеранга использовал тонкий водный хлыст. Ему удалось оплести ногу Тодзо и отбросить его в сторону Баки, но тот ударил чем-то зеленовато-голубым. Такого заклинания Рэм не знал. Похоже, клановая магия. Во избежание неприятностей он на несколько мгновений пробудил пепел — после магии Арианны это вышло неожиданно легко. Серое облако поглотило изобретение клана Вуадо. Рэм торопливо переключил точки силы и ударил широкой цепью молний, стараясь достать и Вуадо и брата.

Противники благополучно закрылись щитом. Но товарищ Баки, наконец, смирился с тем, что к Игу его не пустят, и оба адепта насели на Рэма. Сначала юноше пришлось прыгать, пропуская удар водного хлыста по ногам. Водную сеть он встретил рубящим кольцом ветра.

Оба адепта владели той же магией, что и Рэм, поэтому сначала юноши обменивались практически однотипными атаками. Всем троим приходилось использовать заклинания, требующие мастерства. Но противники Рэма быстро начали злиться. Изгой вертелся ужом, но пока успешно закрывался и уходил от всех атак, не забывая отвечать. Сменить тактику он решил в тот же момент, что и его брат. Рэм рванул вперед, пытаясь сократить расстояние и атаковать пеплом. Баки, наоборот, отступил и начал создавать что-то сложное. Изгой воспользовался заминкой и пробудил пепел. Однако, повторить свой удар он не смог. Сила напрочь отказалась шевелиться, но послушно обратила кучкой серых хлопьев еще одно зеленовато-голубое заклинание Вуадо.

Рэм скрипнув зубами от досады, снова отпустил все лишние точки, оставляя активными только обе воздушные. А затем щедро зачерпнул силы из резерва и ударил молнией. Водный щит, некстати выставленный Вуадо, оделся разрядами. Юноша торопливо развеял его, и этим воспользовался Игу. Тот как раз закончил разбираться с Тодзо, и щедро обмотанный остатками магических доспехов кулак опустился на голову противника Рэма. Кажется, на этот рывок ушли последние силы Игу — юноша мешком осел на землю рядом со своим противником.

Изгой отвернулся от бесчувственного товарища и посмотрел на Баки. Тот продолжал создавать что-то странное под прикрытием смерча — воздух закручивался вокруг его врага, не позволяя разглядеть, что происходит. Рэм создал шторм, но все равно не смог продавить защиту Баки. Пару минут потоки воздуха закручивались вокруг братьев и уходили в небо. Тучи начали сгущаться над ареной. Изгой оценил количество оставшегося резерва и решился на рывок — вода и воздух, одетые молниями, свернулись в маленький смерч и одним мощным ударом разрушили воздушную оболочку, которую создал Баки. От усилий у Рэма дрогнули пальцы. И этого мига Баки хватило, чтобы атаковать.

Изгой увернулся исключительно на рефлексах. Только потом он смог рассмотреть оружие в руках брата. И едва не заскрипел зубами от досады. Баки тоже не терял времени даром и освоил одно из высших заклинаний клана Хенсо — меч молнии. Правда, Деги Хенсо создавал воздушный клинок в оболочке из молний в мгновение ока, а его сыну для этого пришлось попотеть. Но результат впечатлял. Если бы не тренировки с Мирэ и его кровавыми клинками, атаки Баки, скорее всего, быстро бы достигли цели. Но теперь два брата кружили по полю, и ни один не мог взять верх. Рэму хватало скорости только для того, чтобы уклоняться. Как назло, точки силы уже подернулись пленкой, и он не успевал сосредоточиться и пробудить их. А сил Баки хватало только на то, чтобы управлять мечом молнии.

Наконец, Рэм понял, что скоро резерва ему не хватит, чтобы создать пепел. Пришлось пожертвовать скоростью. Он замешкался всего на миг, и клинок вонзился ему в плечо, обжигая. Превозмогая боль, Рэм пробудил все пять стихийных точек, и вокруг него закружился пепел. Меч рассыпался серыми хлопьями, но боль не ушла, а только усилился. Изгой рухнул на колени, зажимая рану, которая напоминала скорее ожог, чем порез. На несколько мгновений он потерял контроль над пеплом. Но вместо того, чтобы погаснуть, точки силы продолжили сиять и одним рывком опустошили резерв.

… Когда Рэм смог поднять голову, то обнаружил, что перед ним распростерся брат. Он был без сознания, а его сапоги, штанины до колен и рукава рубашки до локтей превратились в лохмотья. Вокруг них на несколько шагов не осталось ни одной травинки — все превратилось в пепел.

Минуту над полем царила полная тишина. А затем трибуны разразились оглушительным ревом, приветствуя победителя турнира среди первого курса. У Рэма хватило сил только на слабую улыбку. Он жалел, что не может сейчас видеть выражение лица господина Зау. Но сильнее всего было жаль, что этого боя не видел Мирэ.

Пока адептов приводили в чувство и перевязывали их раны, пошел дождь. Старшие курсы заканчивали турнир уже под ливнем. Накинув плащ, Рэм вышел из ворот и поспешил к карете, где его уже ждали Игу и Ри

В тени одной из створок изгой заметил слившихся в поцелуе Роско и Анжелику. Кажется, льющаяся с неба вода им совсем не мешала. Стоило Рэму подойти к карете, как здоровяк оторвался от губ своей возлюбленной и торопливо подошел к изгою. На лице старшекурсника играла приветливая улыбка. Он хлопнул его по плечу и с показной веселостью произнес:

— Поздравляю, дружище! Красивая победа. На этот раз я был умнее и ставил на тебя. Вот, хочу отдать долг.

С этими словами он вложил в ладонь Рэма золотую монету. На мгновение взгляд Роско стал серьезным и встревоженным. Изгой не задал лишних вопросов, только сунул монету в карман и кивнул. Здоровяк торопливо распрощался и ушел. Анжелики у ворот уже не было. С другой стороны его ждал мокрый насквозь Ято.

Рэм проводил взглядом братьев и сел в карету. Ри привалилась к его плечу и засопела.

— Чего он хотел? — спросил Игу, когда кучер хлестнул коней.

Изгой пожал плечами и достал из кармана золото, подаренное Роско. Он сразу нащупал на одной стороне монеты странные линии. Юноша торопливо поднес монету к глазам, пытаясь рассмотреть узор, которого на золоте быть не должно.