Глава 4 Магия ветра

В шкафу я нашла халат и свежие полотенца. Здесь все было белоснежное и чистое, не то, что в моей прошлой комнате. Сразу видно, что селили сюда не приблудных полукровок. Наличие халата особенно обрадовало. Если меня отсюда не выгонят, то у меня есть целых две вещи, которые можно на себя надеть. В халате из комнаты, правда, не выйдешь, но теоретически появилась возможность постирать платье, когда оно окончательно испачкается. Что я буду делать тогда, когда оно износится, думать не хотелось.

Я предпочитала надеяться, что сумею тут приспособиться, а, значит, удастся найти хоть какую-нибудь работу. Потому что как-то же я должна одеваться и питаться. При мыслях о еде свело желудок. Кормежкой тут не особенно заморачивались. За все время пребывания здесь я ела один раз. Ночью. На самом деле такое даже моему, привыкшему к сложностям организму, доводилось переживать крайне редко. Я могла питаться неприхотливо, но желательно хотя бы пару раз в день.

Только сейчас мне пришло в голову прикинуть, когда же моя жизнь изменилась. До этого события сменяли одно другое так стремительно, что было не до размышлений о сущем. В храм Всевидящего я попала на закате. На следующий день сбежала, посидела в камере и потеряла сознание. И вот прошло еще полдня. Пока я не подумала, и не чувствовала даже насколько голодна! За это время я съела только кашу с хлебом и все. Она уже давным-давно переварилась.

Интересно, хоть кто-то сообразит, что мне нужно питаться? Или придется искать и воровать пищу. Я пока оказалась не готова выйти на поиски пропитания самостоятельно. На меня и так смотрели с презрением и ненавистью. Не хватало еще, чтобы застали за тем, как ворую еду из холодильника на кухне. Впрочем, я даже примерно не могла представить, где здесь находится кухня. Но могла сказать однозначно — она где-то непременно есть.

Говорят мысли материальны, пока сидела и размышляла о еде, в дверь тактично постучали. Это было так дико, что я не сразу поняла, что мне нужно с этим делать. Только когда стук раздался снова, я встрепенулась и растерянно пошла открывать. За дверью стояла высокая женщина в униформе. Строгое, похожее на то, что надело на мне, платье, аккуратная шляпка, скрывающая волосы, и тонкие кружевные перчатки. В руках женщина держала поднос, накрытый полукруглой металлической крышкой.

— Обед, — односложно прокомментировала она и прошла в комнату. Поставила свою ношу на столик и развернулась к выходу, напоследок бросив:

— Управьтесь за пятнадцать минут. За вами придут и проводят в Северную Исследовательскую башню. Они не любят ждать.

Кто «они» я так и не узнала, служанка уже ушла. А вот команда управиться побыстрее, оказалась совершенно лишней, я кинулась к еде, едва только за женщиной закрылась дверь. Мне было все равно, что лежит под крышкой. Лишь бы насытиться, вкусовые качества меня сейчас не волновали.

Но все оказалось даже лучше, чем я себе представляла. Нежнейшее мясо под каким-то кисло-сладким соусом. Овощи, половину из которых я даже не видела, и все удивительно вкусное. Еще имелся хлеб и небольшой кувшин с чем-то шоколадным и одуряющее вкусно пахнущим.

Графин с простой водой я обнаружила на прикроватной тумбочке. После того как расправилась с едой, поняла, что чувствую себя значительно лучше. Даже голова кружиться перестала. Я-то списывала плохое самочувствие на усталость и смену обстановки, но оказалось все значительно проще. Мне просто до дрожи в коленях хотелось есть.

Голод отступил, и настроение немного улучшилось. Даже ожидание не казалось томительным, к тому же оно продлилось недолго. Скоро за мной пришли. Снова двое охранников. И опять передо мной были длинные коридоры, переходы, повороты и злобные взгляды в спину, от которых хотелось отгородиться стеклянным колпаком.

Мы шли довольно долго, не выходя, впрочем, за территорию алхимического института, и, в конечном счете, поднялись по бесконечной, винтовой лестнице в круглую Северную Исследовательскую башню. Зал был просторным и светлым. По стенам располагались огромные панорамные окна. Мне хотелось подойти и посмотреть, какой вид из них открывается. Виден ли отсюда край летающего острова, насколько большую территорию занимает Алхимический университет, и как выглядит Рубиновая Цитадель с одной из самых высоких ее точек, но мне не позволили этого сделать.

Меня конвоировали, как преступницу, плотно зажимая с двух сторон, и провели так в центр помещения. Впереди, почти в конце зала стоял длинный стол, за которым сидели пятеро человек. Отсюда я не разобрала их лиц. Заметила только, что аж у двоих были черные волосы. Один сидел по правую руку от беловолосого мужчины в центре, а другой занимал крайнее левое место. Интересно — это полукровки или ассасины? И черные волосы у ассасинов, что это? Порок породы или особая отметина? Символ уникальности и конкретной силы? Как жаль, что никто не может мне рассказать. Было слишком мало информации об этом мире. Про Цитадели я знала лишь по рассказам, услышанным еще внизу. Крупицы информации удалось получить здесь, но никто не хотел делиться со мной чем-то стоящим и действительно интересным. Я могла получить ответ лишь на прямые вопросы и то далеко не на все.

— Подойди! — раздался громкий приказ. Казалось, он звучал отовсюду. Я даже не смогла определить, кто из сидящих за столом его произнес.

Мои конвоиры отступили, и я медленно двинулась вперед шаг за шагом, чувствуя, как дрожат колени. Я шла, стараясь не приближаться слишком быстро. Успела даже немного изучить обстановку — зал круглой формы. Точнее скругленный шестиугольник. В каждом углу по каменной колонне, между которыми окна до пола. И лишь один глухой простенок сзади стола. На нем висели какие-то полки, заваленные манускриптами, склянками и свитками. Пока шла, намеренно избегала смотреть на тех, кто сидит за столом. И так знала, что увижу — презрение на холеных лицах.

Но когда остановилась перед столом, все же пришлось опустить взгляд и обратить внимание на Каменных. Первый кого я заметила — это Ринар. Один из черноволосых. Он снова оказался рядом со мной и притягивал взгляд, так как был знаком. На остальных я посмотрела лишь мельком. Незнакомые мне мужчины — дорого одетые и подтянутые. Едва я встретилась взглядом с центральной фигурой, сидящей за столом, мужчина задал вопрос:

— Так ты утверждаешь, что обладаешь силой ветра?

— Я? — удивление в голосе даже не пыталась скрыть. — Это он утверждает. — Я кивнула в сторону Ринара, который сохранял отсутствующее выражение лица и, кажется, откровенно здесь скучал.

— Но, тем не менее, перед нами стоишь ты, а не он, — заметил Каменный, которого я про себя обозвала «Председатель» за главенствующее положение за столом. — Поэтому либо доказывай, что стоишь нашего внимания, или можешь быть свободна. Если ты считаешь, что кому-то интересно тратить на тебя свое время, то глубоко ошибаешься.

— Я с удовольствием буду свободна! — фыркнула я. — Только вот меня вытащили снизу, а спускать обратно, никто не хочет!

— Понимаешь ли, нахальная полукровка, в твоем случае «свобода» и «смерть» — это синонимы, — усмехнулся Каменный презрительно. — Поэтому или ты сотрудничаешь с нами или…

— Не знаю, что вы от меня хотите. Просто не понимаю! Как показать силу? Я не умею делать это по щелчку пальцев!

— Продемонстрируй свою магию! Ну же! Неужели я прошу невозможное?

— Да как мне это сделать? — я готова была сорваться на крик.

— Почему мы должны тратить на нее свое время? — вступил в разговор еще один.

— Ну, вы требовали тащить к вам всех магов ветра, пользуйтесь! — парировал Ринар.

— А вы даже не удосужились проверить ее способности! Ориентируетесь исключительно на свое внутреннее, весьма сомнительное чутье. Мы должны полагаться только на ваши слова, а они туманны. Вы ничего конкретного не сказали.

— А что я могу сказать конкретного? — взорвался ассасин. — У девушки есть сила, мне кажется, потенциал довольно высокий и его можно развить, но я не маг ветра. Я не знаю вашу специфику и не обязан проводить исследования. Моя задача найти и доставить. Более того, я даже здесь находиться не обязан. Проверять, уточнять и доказывать наличие силы — ваша обязанность. Не зря же вы Комитет по выявлению и установлению магических способностей. Вот и выявляйте, кто вам мешает!

— Вас послушаешь, лэр О’Сэй, у вас вообще обязанностей нет! — возмущенно отозвался председатель. — Считайте, что это ваш заслуженный отдых. Сидите и наслаждайтесь!

— Отдыхать я предпочитаю другим способом и в других местах.

— Мы наслышаны о вашем отдыхе, — хмыкнул еще один беловолосый, а я поняла, что утомилась от склок. Бюрократы, они и есть бюрократы и совершенно неважно, какая в их венах течет кровь.

— Хватит!

Ринар уже начал подниматься, когда назревающий скандал прервал немолодой Каменный. Он поднялся и грозно посмотрел на коллег.

— Девчонка не понимает, что делать. Давайте ей поможем. Не знаю, почему никто не сделал это с самого начала. Я, конечно, осознаю, что уважаемые коллеги настроены сегодня работать до победного, но лично у меня планы, и я предпочел бы не слушать ваши склоки до вечера!

— Мы хотели, чтобы все шло своим путем… — несколько обиженно отозвался председатель.

— Вы, лэр Эндис всегда пытается усложнить решение проблемы. Нам и так приходится работать со сложным материалом. Мы имеем полукровку, которая жила до половозрелого возраста без магии, и хотим ждать, пока сила снова проявится естественным путем? Этак мы и до вечера можем не управиться.

— Ну, а вы предлагаете… — На лице лэра Эндиса появилось странное выражение.

— Более того, — пожилой Каменный отодвинул стул и, обогнув стол, двинулся мне навстречу. — Я сам готов это сделать.

— Не опасаетесь последствий? — задал вопрос Ринар. Похоже, и ему идея немолодого Каменного пришлась не по душе. — Сила, которая вырвется, может оказаться разрушительной.

— Не смешите меня, — фыркнул мужчина. — Мы имеем дело с полукровкой и находимся не где-то, а в Северной Исследовательской башке. Она и не такое видала.

Пока Каменный шел по направлению ко мне всего несколько коротких шагов, я словно приросла к полу. Дыхание сбилось, и мне стало очень страшно. Что бы он ни планировал сделать, это не одобряли даже другие члены этого совета или как там назвал их Ринур? Комиссия по распознаванию силы? А значит, для меня это, точно, ничем хорошим не кончится.

Он приблизился и взял меня за запястье. Я едва не заорала, когда в его руках мелькнуло рубиновое лезвие кинжала.

— Что вы хотите делать? — испуганно завопила я, но получила короткий и емкий ответ.

— Не дергайся. Не усугубляй. Тогда будет не так больно.

— Не хочу! — Я попыталась вырваться, но хватка Каменного была удивительно сильной. — Давайте я еще постараюсь, и, вероятно, получится вот без всего этого! — Я дернула головой в сторону кинжала. Колюще-режущего я всегда боялась до дрожи в коленях.

— Может быть. Но мы не поймем уровень, не сможем оценить его глубину, и это займет много времени. А у меня планы. Так что стой и не дергайся, а то я позову на помощь.

Я послушно замерла, и раскрыла ладонь. Когда обжигающее лезвие вошло в плоть, заорала, так как рана оказалась достаточно глубокой и болезненной. Перед глазами полыхнуло пламя, а на ладонь словно поместили в костер, место пореза опалило, и по пальцам потекла липкая, густая кровь.

Я упала на колени. Сознание плыло, а внутри начала зарождаться неясная и несвойственная мне темная злость. Я открыла глаза и выставила перед собой окровавленную руку. Каменный склонился и бормотал что-то на незнакомом мне языке. Слетающие с губ слова превращались в маленькие огненные руны. Попадая на рану, они жглись и словно бы просачивались внутрь, разбредались по венам и опаляли меня изнутри.

Боль стала невыносимой, как и злость, свернувшаяся тугой пружиной внутри меня. И когда я не смогла больше терпеть, развернулась, вырываясь наружу ветром, закручиваясь вокруг моих ног, образуя разрушительный, мощный смерч.

«Ему не место в замкнутом помещении» — подумала я, понимая, что не смогу ничего остановить.

— Сдерживайте ее энергию! — услышала я чей-то испуганной вопль. — Вот это силища!

— Северная башня создана для этого! Ее защите ничего не угрожает! И нам тоже! Через минуту сила сойдет на нет. Девчонка даже с помощью заклятия не сможет удерживать смерч долго!

— Вы в этом уверены?

— Конечно!

Ответом был звон стекла. Набирающий обороты смерч разбил окна и осыпал всех присутствующих ворохом стеклянных осколков. Я смотрела на творящийся беспредел из эпицентра урагана. Каменные скрылись за опрокинутым столом, но, похоже, сами они не пострадали.

Осколки стекла, летающие по комнате листки бумаги, чей-то платок. Ураган закручивался и, вопреки прогнозам, не терял силу. Когда пошатнулись полки на стене, я испугалась. Кто-то заорал: «Остановите это, пока не стало поздно!»

— Все вышло из-под контроля! Защита башни на пределе!

Я была полностью согласна, и когда в мою сторону полетели полки, упала на колени. Тяжелые дубовые доски подхватил ветер и утягивал туда, где замерла я, в центр урагана. Я прикрыла голову руками, понимая, что это не спасет меня от неизбежного.

Тяжелый удар сбил на пол, и я вылетела из эпицентра урагана, который моментально развеялся. Удар досок я чувствовала только через чье-то придавившее меня тело. Скользнув по спине прикрывшего меня человека, доски улетели в дальнюю стену и с грохотом врезались в дверь, а я медленно открыла глаза, чтобы увидеть перед собой напряженное, побледневшее лицо Ринара. «Зачем он меня закрыл? — пронеслось в голове. — Я так ценна для Цитадели?»

— Поднимайся… — коротко скомандовал он, я хотела возмутиться, сказав, что не могу встать, если на мне кто-то лежит, но ассасин, словно предчувствуя эту реплику, поднялся и отступил на шаг. Я поднялась сначала на колени, стараясь не опираться на раненую руку. По губам текла теплая соленая струйка. Из носа видимо шла кровь. Я с трудом встала на ноги и поймала рассеянный взгляд ассасина. Он попытался сфокусироваться на мне, но не сумел. Я инстинктивно кинулась вперед и подхватила падающее тело. Видимо, удар оказался сильнее, чем Ринар хотел показать всем.

Удержать тяжелого мужчину я, конечно же, не смогла и рухнула следом за ним на пол.

— Срочно лекаря! — донеслось со стороны. — Им обоим нужна помощь.

Я сползла с тела мужчины и пристроилась рядом. Встать уже не сумела. И не знала, жив ли Ринар. Хуже всего, я не понимала, почему этот вопрос вообще меня волнует. Протянула руку и осторожно нащупала запястье, надеясь проверить, есть ли пульс. Понять не успела, так как мужчина открыл глаза и выдернул руку.

На меня он взглянул так, что стало ужасно неловко.

— Просто поверяла пульс… — оправдалась, а Ринар едва заметно улыбнулся и прикрыл глаза. Я видела в улыбке насмешку, словно бы ассасин говорил мне «Понимаю, что тобой двигало», и стало неприятно. Я ведь действительно лишь хотела убедиться в том, что он жив.

— Ну, где лекари? — Кто-то истерично вопил над ухом. Тонкий голос изрядно нервировал. 1345d3c

— Не дергайся. Девчонка просто обессилела. А Ринар…

— Что Ринар? Представь, что нам всем будет, если вдруг…

— Не дождетесь, — пробормотал ассасин, и кто-то облегченно выдохнул.

— Зато мы точно знаем, что у нее есть силы и они немалые, — философски заметил тот, из-за которого все началось.

— Ты, правда, считаешь, что это оправдание случившемуся?

— Да. Так быстрее.

Дальнейшего разговора я не слышала, так как пришли лекари и погрузили нас на носилки.

— Какая сильная девочка. — Надо мной наклонился «Председатель» и с его руки полетели руны. — Я дернулась, но они не причинили вреда. — Тебе нужно отдохнуть. Так проще. Как же жалко, что сила такого уровня досталась полукровке…