Глава 8. Ранение

Теодор стоял на крыше заброшенного склада, обрамленного ржавыми трубами и старым битым стеклом. Внизу, в полумраке, его люди готовились к штурму. Он чувствовал напряжение в воздухе — предвкушение, которое всегда охватывало его перед серьезной операцией. «Чёрная роза» должна была отжать большую территорию, включающую в себя несколько складов, завод и прилегающие земли, чтобы укрепить позиции в городе и обрести прямой путь к некоторым магистралям.

— Все готовы? — спросил он, глядя на своих людей. Они кивнули, и он сделал шаг назад, чтобы отдать команду.

Но прежде чем он успел это сделать, раздался резкий звук — треск выстрелов. Пули свистели в воздухе, и Теодор инстинктивно пригнулся. Его люди начали падать, один за другим, как домино. Он выхватил пистолет и начал стрелять в ответ, но в темноте не мог понять, откуда идет огонь. Вероятнее всего, на территорию «Золотой пантеры» позарились не только они, а и ещё какой-то клан. На таких вылазках символика не использовалась, всё делалось тихо и скрытно, поэтому и определить чьи это люди шанса практически не было.

— За укрытие! — крикнул он, пытаясь организовать своих людей. Но ответный огонь был слишком интенсивным. Теодор увидел, как один из его людей упал, схватившись за плечо.

— Кто это? — прорычал он, прячась за стеной склада. Вокруг царила паника, и его команда пыталась найти укрытие от неизвестного противника.

Эти глупые люди подняли шум. Нагло и резко ворвались, в результате чего перестрелка теперь шла с трёх сторон. «Золотая пантера» успела отреагировать, заняв оборонительную позицию.

Ситуация накалялась. Теодор понимал, что нужно действовать быстро. Он поднялся с колен и снова выглянул из-за укрытия. В свете луны он увидел силуэты — фигуры, которые явно не принадлежали его клану. Пули продолжали свистеть, и он начал стрелять в ответ, стараясь прицелиться в темные силуэты.

Внезапно одна из пуль задела его плечо, пройдя по касательной и оставляя глубокую царапину. Боль пронзила его тело, но он стиснул зубы и продолжал стрелять. В этот момент он заметил, как один из противников упал на землю, раненый им. Теодор почувствовал легкое удовлетворение, но оно быстро улетучилось, когда он увидел еще одну фигуру, которая приближалась к нему. Сейчас Винсент и планировал узнать, кем были эти наглецы, после чего безжалостно расправиться с ними.

Фигура двигалась уверенно и быстро, но Теодор не успел понять, кто это, прежде чем они столкнулись лицом к лицу. В ту же секунду раздался ещё один выстрел, и он увидел, как фигура упала на землю рядом с ним. Инстинкты Теодора всегда работали на высшем уровне. Руки знали своё дело.

Он навёл фонариком на противника, слегка пиная его ногой, заставляя обернуться к свету. Винсент наклонился, срывая чужую маску.

— Лира?! — вырвалось у него.

Она лежала на земле, схватившись за бедро. Из раны сочилась кровь, и Теодор почувствовал, как его сердце замерло. Это была его будущая жена — глава другого клана, который посмел влезть и испортить все планы. Они не могли терпеть друг друга, с трудом находились рядом, но теперь она оказалась в его зоне огня. Несмотря на все их разногласие, эта девушка должна была стать его женщиной, а сейчас лежала на грязной крыше склада, руками пытаясь остановить кровь. Возможно, если мужчина сейчас застрелит её, то никто никогда не докажет, чьи именно руки оказались в крови Лиры Стилл. Но что-то внутри не позволяло этого сделать.

Теодор ещё раз посмотрел на девушку, каштановые волосы которой были в грязи, лицо бледным, а руки испачканы кровью. Этого противника он желал уничтожить путём честного боя, поставив на кон хитрость, ум и стратегическое мышление, чем стрелять в безоружную девушку… Черт, он не мог выстрелить в девушку.

— Совсем кукуха поехала?! — закричал Теодор, подбегая к ней и вытаскивая из-под огня. Пули всё ещё пролетали над их головами. — Ты что творишь?!

— Я всегда участвую в боях, — прохрипела Лира, пытаясь сдержать боль, — Что здесь делаешь ты? Нужно дать отбой, срочно! Мы не должны стрелять друг в друга.

Девушка выхватила рацию из своего кармана, связываясь с каким-то мужчиной и громко приказывая отступать. Теодор поступил точно так же, передав информацию Алексу об отбое операции. Винсент оторвал рукав от своей рубашке, присаживаясь на корточки возле невесты и накладывая ей жгут на бедро. Все-таки, она смогла его удивить.

— В следующий раз я тебя придушу, — он злился на нее, но в то же время чувствовал прилив адреналина и необходимость защитить. Оглянувшись вокруг, он заметил, что их противники все ещё стреляют из темноты.

Теодор быстро забросил руку девушки на свою шею, поднял её на ноги и утащил к укрытию за металлической конструкцией склада. Она хрипела от боли, но не сопротивлялась. Казалось, лицо девушки стало ещё бледнее. Жгут полностью пропитался кровью.

— Мы должны выбраться отсюда, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие. — Я не могу позволить тебе умереть от моего выстрела. Как только мы окажемся в безопасности, я убью тебя иначе.

— Я не могу… — прошептала она, когда они достигли укрытия. Ее лицо исказилось от боли, но она изо всех сил старалась держаться. Стоять было невыносимо, в какой-то момент ноги подкосились и, несмотря на то, что она держалась за мужчину, Лира начала падать на холодный бетон.

— Держись! — крикнул Теодор, ловя девушку и усаживая возле стены. Он снова начал стрелять в сторону врагов, пытаясь подавить их огонь и освободить путь.

Лира прижалась к стене склада, её дыхание становилось все тяжелее. Он знал, что должен позаботиться о ней, даже несмотря на их неприязнь. Восхищение этой девчонкой начало зарождаться в его сердце. Глупая, но смелая. У Винсента было много женщин за его 30 лет жизни, но ещё ни одна не взяла в руки оружие и не кинулась в бой.

— Ты глупа! — произнес он сквозь зубы. — Ты могла погибнуть!

— Это мой долг! — ответила она с трудом.

— Когда поженимся я тебя больше из дома не выпущу.

Они успевали пререкаться друг с другом, не смотря на окружающую ситуацию. От абсурдности Лира лишь тихо рассмеялась. Взгляд девушки не мог сфокусироваться, предметы расплывались.

Теодор снова обернулся к врагам и заметил, что стрельба начала стихать. Возможно, они тоже начали отступать. Он быстро оценил ситуацию и понял: им нужно выбраться отсюда как можно быстрее, пока была возможность. Если бы он был один, то никогда бы не позволил себе покинуть поле боя, пока его не все его люди оказались в безопасности, но сейчас он думал лишь о Стилл.

— Лира, — сказал он решительно, привлекая чужое внимание. — Я помогу тебе добраться до машины. Хватайся за меня.

— Я не могу… — прошептала она слабо.

— Не переживай. Я тебя не брошу. — Произнес он с уверенностью.

Теодор шагнул к Лире и поднял её на руки. Они выбрались из укрытия и начали двигаться к выходу со склада. С девушкой на руках мужчина не мог обеспечить полную защиту, поэтому приходилось осторожничать, прислушиваться и вести себя тише.

Когда они добрались до выхода, Теодор увидел своих людей — они тоже начали отступать под прикрытием ночи.

— Быстро! В машину! — крикнул он своим.

Они успели добраться до машины и запрыгнуть внутрь, когда раздался еще один выстрел. Сам мужчина сел за руль, аккуратно усаживая невесту на переднее сидение. Остальные заняли задние места.

Винсент завел двигатель и вырвался на улицу, оставляя позади хаос и страх ночной перестрелки. Он смотрел на Лиру; её лицо было бледным от боли и кровопотери.

— Всё будет хорошо, — тихо произнес он, сжимая её руку.