Глава 23. Торговец секретами

Фаругх практически сразу же ушел, едва довел меня до нужной двери, не желая лишний раз вмешиваться.

Граниэль был высоким светловолосым эльфом. Даже чем-то походил на того красавчика, что был во Властелине Колец. Вот только, выражение лица его было более надменным, да и взгляд хитрым.

— Чем могу быть полезен леди? — сразу же решил взять быка за рога Граниэль, рассматривая меня не менее изучающим взглядом, чем и я его.

- Я хочу продать секрет. — сказала я, невольно смущаясь под слишком уж пристальным взглядом.

— Вот как? — приподнял бровь эльф. — Что ж, я заинтересован. Вот только что Вы запросите взамен, деньги?

Я покачала головой.

— Они мне не нужны. Я хочу попасть на бал к Норманду.

Это мое желание произвело на него впечатление. Он даже переменился в лице, забарабанив пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел.

— Зачем Вам туда?

— Есть дело к королю. — сухо ответила я. — Ну так что?

Граниэль слегка прищурил взгляд.

— А стоит ли Ваш секрет такой цены? Давайте так, соглашусь, что провожу Вас к Норманду только если расскажете зачем Вам туда. Пожалуй, этот секрет меня устроит.

Я коварно улыбнулась. Этой тайной я могла поделиться.

— Будем составлять договор?

Брови эльфа даже взлетели от изумления.

— А Вы не так просты, как кажетесь, леди… — прошептал он. — Что ж. Хорошо.

Граниэль поднялся из своего кресла и подошел к столу, столешница которого была обита темно-зеленой тканью. В одном из ящиков выудил бумагу, чернильницу и перья. Написал на пергаменте витиеватым почерком условия нашего соглашения.

— Поставите свою подпись?

Я усмехнулась.

— Я знаю, что подобные вещи подписываются кровью.

Эльф усмехнулся.

— Не доверяете мне… — сказал он. — Что ж. Это вполне закономерно.

С этими словами эльф достал из стола небольшое лезвие и, проколов себе палец на руке, обмакнул в него перо и поставил на пергаменте размашистую подпись.

— Ваша очередь, леди. — Граниэль протянул мне лезвие.

Я боялась всяких таких штучек кровавых, но делать было нечего. Закусив губу, я проколола себе палец и повторила действие за мужчиной.

— Готово.

— Отлично! Я слушаю Вашу тайну. Зачем Вам нужно попасть на бал к Норманду?

Я немного помедлила, подбирая слова. Затем, все же решила сказать как можно более прямо.

— Я иномирянка.

Граниэль был явно удивлен.

— Тааак… И?

— Я хочу вернуться. Мне сказали, что к Норманду любой желающий может обратиться с просьбой…

— Но Вы — человек. — с усмешкой сказал эльф. — Почему бы Вам не обратиться к правителю Вашей расы?

Я поняла, что промахнулась.

— Ну же… Не бойтесь.

Что ж. Я не обязана говорить всего, но…

— Меня похитил дракон. Поэтому, я думаю, что в компетенции Норманда будет рассмотреть мое дело.

* * *

Фейрис нетерпеливо ждал у себя в кабинете, пока из-под руки Джинни выйдет вполне себе сносный портрет его истинной пары. Девушка рисовала, размашистыми штрихами соединяя разрозненные части рисунка в одно целое. Когда же она, наконец, протянула лист пергамента Фейрису, лицо того исказила гримаса отчаяния.

— Что это?! — выдохнул он.

Джинни, не понимая, что имел ввиду Князь Утеса, тоже заглянула на всякий случай в пергамент. Вдруг Фейрису не понравилось качество рисунка? Но то, что она увидела, повергло ее в шок.

— Это не я! — сказала она, отпрянув от листа, словно он был проклят.

Фейрис горько усмехнулся, отложив портрет на край стола.

— Разумеется, не ты! Это — портрет Богини Справедливости. Хочешь сказать, что она — моя истинная пара? — приподнял бровь дракон.

Кухарка замотала головой.

— Я рисовала другое! — сказала она. — Честное слово, я…

— Ладно… — махнул рукой дракон. — Я понял, что внешность мне ее не узнать… Но я подумаю над иными возможностями, чтобы ее найти. Можешь связаться с советником Люском?

Джинни, которая за свою бытность в замке помнила лишь два случая, когда Утес посещал советник, удивилась.

— Но Вы же сами говорили, что не хотите контактировать ни с кем…

— Все изменилось. — довольно резко оборвал ее Фейрис. — Свяжись с ним.

После ухода Джинни, советника Фейрис ждал не долго. В этом мире была активно развита система порталов. И если они находились в зоне доступности, то воспользоваться ими ничего не стоило. Подобный портал был и у дракона, в одной из потайных комнат, ход куда знал лишь он сам и пара приближенных лиц.

— Могу я войти? — спросил советник, застыв на пороге кабинета Фейриса.

Это был толстоватый мужчина, с короткостриженными темными и лоснящимися жиром волосами. Он явно переживал и нервничал, оттого, что его вызвали, закусывал все время губу и невольно то сжимал, то разжимал на руках пальцы.

— Проходи Люск… — сказал Фейрис, указывая рукой на стоящий напротив его стола стул.

Советник сел, в нерешительности подняв на Князя Утеса взгляд.

— Если Вы про то, что налог на пшеницу снова увеличен, то я все отчеты захватил с собой… — неуверенно сказал мужчина.

Фейрис покачал головой.

— Нет. Я вызвал тебя по другому вопросу. Скажи, как в окрестных деревнях обстоит дело с охраной?

— Что? — Люск явно не ожидал подобного вопроса. Хотя бы потому, что Фейрис всегда был уверен, что в случае опасности императорская армия, а не его собственная, встанет на защиту от противника.

— Меня конкретно интересует состояние форпостов в деревнях Южная, Малые Росцы и Северная Гавань. — отозвался Фейрис, просверливая ледяным взглядом Люска.

— Простите, Вы сказали фор…форпосты? — решил переспросить советник.

— Именно, Люск. Насколько я знаю из документов — эти деревни ключевые точки связи между всеми поселениями Утеса. Именно они граничат с остальными королевствами. Мне нужно знать их состояние.

— Но я… — замялся советник, отирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, — Я не знаю. Вы никогда не интересовались.

Фейрис вздохнул.

— Потому что я всю жизнь боялся. — тихо ответил он. — Сейчас же… Все изменилось. Я сыт по горло сожженными дотла деревнями… Я не хочу, чтобы еще кто-нибудь умер из-за моих действий.

— Вы собираетесь снова покинуть Утес?! — ужаснулся Люск.

— Да. Я покину его очень скоро. — что-то такое было в голосе Фейриса, что советник испугался. Да так, что лицо его побелело, а губы превратились в тонкую нитку. Он знал, чем может грозить подобное желание Князя Утеса. Смертями. Тысячами смертей. Болью. Страхом. Кровью.

— Подготовь в ближайшие дни отчет о состоянии форпостов. Извести во всех деревнях о наборе в особую армию “Посланники Ветра”. Все должны быть предупреждены о возможной угрозе. И еще… Скажи, что я сделаю все возможное для защиты людей.

— Никто не пойдет. — все же решился возразить Люск. — Люди ненавидят Вас. Кто захочет быть Вашим личным пушечным мясом?

— Предложи золото и титулы… Объяви о том, что для осужденных за легкие проступки я объявляю амнистию.

— Хорошо. Это все?

— Нет. — усмехнулся Фейрис. — Объяви о том, что я собираю личную свиту. Семь должностей. Мне нужны самые умные, справедливые и честные люди. Без предъявления требований к расе, социальному положению и полу.

— Кто будет заниматься отбором?

— Я лично. — сказал дракон. — Все распоряжения должны быть донесены до людей сегодня же.

— Хорошо. Что еще?

Фейрис забарабанил пальцами по столу, словно раздумывая, говорить или нет. Достав из кармана свой личный талисман — монету с ликом Богини Справедливости, закрутил ее со звоном на столе. Та через какое-то время остановилась, упав на стол обратной стороной.

Мужчина едва заметно улыбнулся, подняв на советника взгляд.

— Все, Люск. Можешь быть свободен.

* * *

До ближайшего портала мы с Граниэлем решили добираться через горы. Так было быстрее, хотя мужчина уверял, что при других обстоятельствах выбрал бы караван, следующий через земли эльфов. Слишком мало времени оставалось до ежегодного бала у короля Норманда, а Граниэлю отчего-то тоже нужно было туда позарез попасть.

Пока мы карабкались через отвесные утесы, стараясь не смотреть вниз на разверзшие свои пасти пропасти, пока пеклись под палящим высокогорным солнцем, я вспоминала невольно наше путешествие с Патриком Ширасой. Кажется, мы тоже с ним проходили эти же места… А где я тогда едва не погибла в ущелье? Я все время вспоминала мужчину, а сердце щемило тоской. Я скучала, безумно скучала по человеку, которого решила ненавидеть. По человеку, которого в своей душе уже давно считала предателем!.

— Воды хочешь? — Граниэль протянул мне флягу с запасенной водой, когда мы отдыхали на очередном привале.

Я согласно кивнула и, взяв из рук эльфа воду, сделала глоток.

— Спасибо!

Мужчина улыбнулся.

— Редко когда женщина отваживается на подобное путешествие… Но в тебе я вижу дух, способный сражаться за свои желания и принципы.

Я усмехнулась.

— Просто домой хочу…

Граниэль вздохнул.

— Я — хранитель секретов. Меня довольно сложно обмануть, Алиса. Возможно, ты еще сама это не осознаешь, но ты не хочешь возвращаться домой.

— Что? — удивилась я.

— Я прав… — прошептал эльф. — Зачем тебе возвращаться? Твоя жизнь раньше была скучна, в ней все было не так, как тебе хотелось. Здесь же у тебя появился шанс исполнить свою мечту, обрести дом, который ты всегда хотела…

— Ерунда! — отозвалась я, невольно замечая, что слова эльфа отчего-то меня задели. Словно он был прав.

Мужчина же продолжал.

— Ты идешь к королю Норманду по другой причине, Алиса. Правда, я думаю, что ты не расскажешь мне этого секрета. Но я все равно его узнаю, пусть и не от тебя… Именно истинная причина заставляет тебя так героически терпеть сложный путь, хотя ты бы могла все это время сидеть в тепле, в сытости и довольстве.

Пока мы разговаривали, уже стемнело, и Граниэль стал разводить костер, чтобы ночью было не холодно спать. Наломал ветвей каких-то деревьев, которые росли здесь повсюду, цепляясь корнями за иссохшие камни, словно в них была какая-то жизнь. Достал из походной сумки пару яблок, яиц и лук.

— Держи! Нужно поесть… Завтра снова в путь. — улыбнулся мужчина.

Я с благодарностью приняла еду, впиваясь зубами в сочную мякоть яблока. Удивительные здесь были фрукты — ароматные, душистые… А может, может быть просто я была голодна, да и на воздухе все кажется более вкусным.

Здесь, в горах, с малознакомым мне человеком, вернее, эльфом, я чувствовала удивительное спокойствие. Так, должно быть, чувствует себя маленькая девочка, что идет за ручку с папой из школы. С ней ничего не может случиться, с ней все будет хорошо!

* * *

В темном полуподвальном помещении тускло чадила старая масляная лампа, освещая каменный пол, залитый алой липкой жидкостью.

— А ты живучий, друг мой! — эхом отразился от стен надменный ледяной голос.

Мужчина, худой и избитый, стоявший на коленях, со связанными грязной веревкой руками и ногами, поднял на своего мучителя насмешливый взгляд.

— Уж прости, малыш, не могу тебе доставить такого удовольствия. Смерть — не мой конек!

— Чтоооо?! — взревел Колвинд, замахиваясь для нового удара.

Патрик Шираса, а это был он, недовольно искривил губы.

— Ну-ну, мальчик с комплексами… Давай дальше…Тешь себя, пока можешь.

Резкий удар в живот заставил Патрика закашляться.

— Где она?! Говори!

— Зачем тебе моя крошка-иномирянка, Колвинд? Фейрис про нее все равно уже и думать забыл… Старая ведьма-гномиха сварила превосходное зелье! — с усмешкой сказал Патрик, стараясь выровнять сбившееся от удара дыхание.

— Не твое дело! — огрызнулся Колвинд.

— А если все же мое? Знаешь, у меня ведь тоже есть причины не любить Князя Утеса. Я даже вынашиваю планы мести, если хочешь знать… Но заставлять страдать при этом хрупкую девушку не в моих правилах…

— Мне все равно, что будет с этой дурой! Ей просто не повезло родиться на этот свет! Я хочу, чтобы Фейрис видел ее искаженное мукой лицо… Хочу, чтобы он умолял меня о прощении, хочу, чтобы… — Колвинд захлебывался своими словами, словно они душили его, не давая место никаким другим эмоциям и чувствам. Ненависть. Она напитывала все его тело, разум и душу.

Патрик Шираса, успевший за месяц заточения изучить повадки брата Фейриса, лишь покачал головой. За все это время у него впервые появился план. И пусть он был пока еле осязаемым, непонятным, странным, но все же давал определенную надежду… Ведь Колвинд все равно найдет Алису. Пусть не через него, Патрика, но через другие свои источники — точно. Как обезопасить и ее, и себя? Идея была потрясающей. Обдумывая ее, Патрик невольно вспоминал хрупкую и наивную девушку. Она нравилась ему. Смешная и немного странная, она почему-то сумела задеть в мужчине какие-то такие струны души, что он невольно проникся ей, впустив в свое сердце… Она, наверное, уже и думать про него забыла, за столько-то времени! Решила, что он не вернется… Патрик невольно вспомнил, как глупо он попался, наивно полагая, что его скромная персона никого не интересует. В лесу, в приграничной зоне, на территории эльфов, уже на обратном пути, он не смог применить магию, чтобы отбиться, забыв, что пограничники блокируют силу. Он даже не смог перекинуться, когда дракон, выдыхающий пепел и холод, настиг его, преследуя одну единственную цель — узнать, где Алиса.

— Я знаю, как заставить его мучиться сильнее… — прошептал вдруг Патрик, неотрывно наблюдая за ледяным драконом. У того в глазах зажегся алчный свет.

— Что ты сказал?! — Колвинд склонился над своим пленником так низко, что едва не касался своими белоснежными волосами заляпанного кровью лица Патрика Ширасы.

Мужчина широко улыбнулся.

— Я же говорил тебе, что тоже собираюсь мстить Фейрису. Так вот, моя идея кажется мне куда более привлекательной и изощренной, нежели обычное убийство девчонки, путь та даже и будет мучиться на глазах у Князя Утеса.

— Скажи мне… — голос Колвинда дрогнул. — Расскажи мне свой план…

Патрик усмехнулся.

— Для этого тебе придется отпустить меня… И потребуются некие затраты… Для нужных мне ингредиентов… И девушка… Девушку тоже придется оставить в покое. Хотя необходимо будет все же ее найти. Но так, чтобы она об этом не узнала. Иначе испортим весь сюрприз. Фейрис будет в восторге!

Колвинд вцепился пальцами в плечи Патрика Ширасы.

— Скажи! Скажи мне! — умолял он.

Патрик мысленно себе аплодировал. Да! Ледяной дракон попался на крючок. Дело осталось за малым…