ГЛАВА 31

Очередная ночь под деревом принесла новую порцию сновидений. На этот раз я проснулась с улыбкой на лице и ощущением того, что все обязательно будет хорошо. Иначе и быть не может! Скоро вернется мой оборотень. Он спасет Кьяру, и вместе мы вернемся в Санабул. Вот только свадьба с Кэнтоном уже не радовала, как прежде. О ней старалась не думать, как и о том, что предпочла бы видеть на месте жениха другого мужчину. Но это совершенно невозможно. Каур сам так сказал, ему не место среди благородных. Разве что подойдет на должность бравого гвардейца, который будет охранять мой покой. Пожалуй, ему одному я бы доверила собственную жизнь.

Порция яблок, подаренных невидимым другом, обнаружилась на обычном месте. Их я съела на завтрак. После проверила силки, откуда выпустила трех маленьких зверьков, обошла близлежащие полянки и нарвала целую охапку цветов. На этот раз, прежде чем сорвать, с подозрением принюхивалась. Не все то, что выглядело издалека красиво, имело приятный аромат. А потом сплела венок, как учила нянечка, который тут же водрузила на голову, будто корону. На миг даже снова почувствовала себя принцессой. Второй венок подарила дереву, повесила на нижнюю ветку. Я бы, может, и повыше забралась, но мне и так предстоял подъем на гору, очень уж хотелось искупаться. Закрытое со всех сторон озеро подходило как нельзя лучше. Ручеек, из которого брала воду, мелковат для этого.

Вокруг было все спокойно, и погода радовала. В пещеру взобралась перед обедом, с полным желудком карабкаться в гору не лучшая идея. Распалила костер, чтобы потом погреться у огня, поставила воду в котелке, чтобы сделать отвар. Затем, аккуратно уложила венок на камень и отправилась к озеру, предварительно убедившись, что за ночь никого постороннего тут не было.

В котомках у магов нашлась чистая рубашка и штаны, их приготовила заранее, чтобы переодеться после купания. Прополоскала свои вещи и сложила их кучкой, чтобы просушить у огня, а потом и сама нырнула, повизгивая от холодной воды. Так и привыкнуть можно. Я заметила, что после купания здесь ранки поджили быстрее, и кожа стала шелковистей, даже волосы сделались покладистей, что очень радовало.

– Эх, сейчас бы накинуть халатик из тиррейского шелка и попить чаю с пирожными! – размечталась вслух.

– От чая с пирожными и я бы не отказался. А вот халатик ни к чему! – сказал незнакомый мужской голос, отдаваемый эхом от стен пещеры.

Я с визгом ушла в воду, погрузившись по самый нос, скрестила руки на груди, прекрасно понимая, что прозрачная вода не спрячет обнаженное тело.

Незнакомец в довольно приличной на вид одежде, состоящей из темной рубахи и штанов, вальяжно развалился на берегу и наслаждался зрелищем. Интересно, сколько времени он тут провел? Неужели подсматривал, как я купалась? Так и есть, если судить по ухмыляющейся морде и сальному взгляду.

– Извращенец! Что ты здесь потерял? – закричала с нотками истерики в голосе.

– О, нет, ваше высочество, – голос сочился довольством, – не потерял. Наоборот – нашел ту, кого так усердно искал последние трое суток. Ну и заставила ты нас побегать, принцесса, – усмехнулся самоуверенный тип.

– Если отведешь меня в Санабул, получишь много золота! – запела прежнюю песню, которая никогда не срабатывала. Ну а вдруг? – Отец ничего не пожалеет. Титул, земли, богатства – чего только пожелаешь! – протараторила, пытаясь подкупить мага. В том, что это одаренный, не возникало сомнений. Гад наколол на нож кусок моего мяса и подогревал над огнем, что полыхал на его ладони.

– Надо же, недурно приготовлено, – оценил он стряпню, – неужели сама? Гм, будет, чем похвастать. Мало того, что маг третьей ступени Здор поймал беглянку, так еще и удостоился чести отведать мясо по-императорски! Честь и хвала мне! Давай, выходи из воды, до Каргета путь неблизкий.

– Отвернись! – потребовала, скрежеща зубами от злости.

– Надумаешь сделать глупость, сильно об этом пожалеешь. Для ритуала необходима невинная носительница клейма дракона. Но кто сказал, что ей нужны все части тела? Какую не жалко? Ухо, мизинец или, может, руку?

– Будь уверен, – процедила в ответ на такое предложение, – я только выйду и оденусь.

А потом посмотрим, – это уже мысленно, – этот гад еще пожалеет, что покусился на мое мясо. Ой, тело! Тьфу ты, короче, пожалеет!

Рубашка и штаны были великоваты, сидели на мне мешком. Но и к лучшему! Может, глазеть будет меньше. Жаль, не догадалась спрятать в вещах нож или хотя бы палку. Треснуть бы эту сволочь по башке чем-нибудь тяжелым и скинуть с горы.

Однако реальность получилась куда грустнее. Маг проследил, чтобы я оделась, выделил кусочек мяса – жлоб! – потому что мой желудок призывно урчал и требовал законного обеда. Пока я уминала урезанную порцию, Здор собирал вещи и сворачивал лагерь.

Точно жмот!

– Вы укрылись здесь во время ливня? – решила узнать, что же тут случилось.

– Да, неудачная была идея, – скривился маг, – Ирвена разорвал горчак. Эти твари, как оказалось, тоже не любят дождь. Обычно они живут по одиночке, и редко встретишь двух особей на одной территории. Но нам не повезло. Крики самца привлекли вторую особь, и уже она напала на Феда.

– Ну а ты, как спасся? Или трусливо сбежал, пока звери поедали твоих друзей? – презрительно хмыкнула. Чего еще ожидать от магов Каргета!

– Не твое дело! – грубо огрызнулся Здор. – Спускайся и не вздумай бежать, а не то догоню и отрежу от тебя кусок! – прозвучала угроза, и я не стала рисковать. Кто знает, что у этих колдунов на уме?! Пока только повадки оборотней выучила, и то не всех.

И вот опять эта бесконечная дорога! О, Доркайм, не щадишь ты меня, ой, не щадишь! Мало того, что настроение на нуле от того, что так глупо угодила в лапы врага, и план Каура снова провалился, так еще и маг болтливый попался. Спасу нет никакого! Хуже придворных сплетниц!

– Такой пир намечается! Кровь и вино! За мою службу Гашар отдаст мне самую красивую деву, и я овладею ею, пока тепленькая!

– Фу! – не выдержала я. – Замолчи лучше! Противно! Таких как ты в Санабуле четвертуют на столичной площади, – скривилась, и тут же споткнулась о камень. Едва не упала, но удержалась на ногах. Маг заржал, как лошадь, а я тяжело вздохнула, закатывая глаза.

– Слушай, слушай, принцесса, тебя вообще ждет особенная церемония! С удовольствием посмотрю, как Гашар будет тебя иметь и изливаться экстазом!

Нет! Это невыносимо! Он просто больной на голову идиот! С кем только не сводит судьба в этом паршивом мире! За что?!!!

– Не дождешься, гад!

Через красный лес маг опасался идти, поэтому путь растянулся на сутки. Шли в обход, по самой кромке, извилистая тропа петляла у подножия громадных скал. Иногда приходилось карабкаться по отвесному краю, потому что красные деревья стеной подступали к гряде, и молить о помощи великого дракона, чтобы не сорваться вниз. Не воспитан оказался маг и трусоват, несмотря на всю его браваду.

Во время ночевки привязал меня веревкой, как какую-то скотину, а потом спать не давал, оглашая округу громогласным храпом. Накидала ему жучков за шиворот, чтобы заткнулся, а он их даже не почуял. Хищников что ли так отпугивал? Вот бы его в ту муравьиную кучу засунуть, голого. Фу, даже ради мести не согласилась бы увидеть этого типа без одежды. Где только Гашар откопал этого мага? Я бы такого подданного отправила куда-нибудь подальше. Гм, наверное, тот так и сделал. А мне вот не повезло ему в лапы угодить.

Ближе к обеду следующего дня мы вышли к реке. Переплыть ее не было никакой возможности, и лодки я сразу не увидела. Так надеялась, что это задержит нас хотя бы на полдня, чтобы Каурналь смог выручить сестру. Если Гашар узнает, что я попалась, то ни за что не выпустит Кьяру. Однако этот гад припрятал лодку в кустах, да еще и магией замаскировал, чтобы случайный путник не наткнулся. Я натурально рот раскрыла, когда Здор снял заклинание с неприметных кустиков, а за ними обнаружилась добротная речная посудина.

Как же легко живется этим магам! – подумала с завистью, когда Здор сотворил заклинание, которое погнало лодку к другому берегу. Ни тебе погрести против течения, никаких усилий. Оттого и выглядят эти маги тщедушными, что физическим трудом брезгуют. То ли дело, Каурчик! Когда он работал веслами, мышцы так и бугрились – засмотреться можно. А этот хлюпик пыжится, строит из себя господина, а на деле давно бы загнулся без своей магии. – М-да, погорячилась я золото предлагать. Без заклинаний маги даже в кустики не сходят. Сколько их скопилось в Фирнабуле? А если у них действительно получится разрушить границу, и вся эта мерзость хлынет в богатейшие земли Санабула? – да, Здор уже уши прожужжал, что будет творить, когда дорвется до беззащитных жителей. И будто мало ему тех несчастных, что пригоняли безвольными рабами, хотелось больше и больше.

Я как представила, сколько бед натворят маги на моих землях, так такая тоска одолела, что хоть в воду кидайся. А что? Это мысль. Громада Каргета неотвратимо приближалась, и попасть на расправу к Гашару меня вовсе не прельщало. Омерзение вызывала даже мысль, что этот червяк ко мне прикоснется. А потому улучила момент, когда Здор отвлекся на что-то, и прыгнула прямо в пенящуюся бурунами воду. Здор что-то визгливо закричал, но я уже не разбирала слова. Вода хлынула в уши, поглотила в свои недра и закружила течением. Я беспомощно барахталась и даже радовалась тому, что меня все дальше относит от лодки. Одежда намокла и стала тяжелой, несколько раз удалось всплыть над поверхностью и хлебнуть воздуха, но сил оставалось все меньше. Стало так страшно, что я закричала, и противная вода хлынула внутрь.