ГЛАВА 37

В трапезном зале было не привычно тихо. Я сидела рядом с отцом, который ни на минуту не расставался с бумагами, решая ворох накопившихся дел, ожидая, пока прислуга накроет ужин. Подготовкой к свадьбе занимались все жители дворца, кроме меня самой. Я потеряла к этому всякий интерес. В конце концов, какая разница, какое меню утверждать? Сейчас меня больше волновало будущее беженцев Нижнего мира. За их права я боролась и отстаивала любыми путями, даже если приходилось спорить с Кэнтоном и его отцом. Сотню раз ловила себя на том, что с трепетом вспоминаю своего Каурчика, что душа так и рвется встретиться с ним, обнять, поцеловать, но упорно гнала эти порывы. Нельзя проявлять слабость. Я – наследница трона, должна думать лишь о том, что выгодно империи, а не мне лично. Тяжело, но я обязательно справлюсь. Меня так с детства воспитывали.

– Взгляни на список гостей. Приглашения разосланы, если кого-то забыли, еще не поздно включить, – протянул бумагу отец.

Имя Каурналя красной тряпкой бросилось в глаза. О боги! Я же совсем забыла сказать папе, чтобы не отправлял ему приглашение! На миг обомлела от волнения, осознавая, что причинила оборотню боль этой никчемной бумажкой!

– Что-то не так? – заметил отец.

– Нет. Все хорошо, – вернула ему список.

– Лира, я же вижу, что ты сама не своя. Что тебя тревожит, дорогая? Расскажи, – посмотрела в его теплые карие глаза и вздохнула.

– Эта свадьба… – помедлила, подбирая слова. – Слишком дорого обходится. Может, лучше сократить расходы и направить средства на поддержку беженцев?

– Доченька, мы и так делаем все для оборотней Фирнабула. Я понимаю, как это важно для тебя и уверяю, что мы никого не обошли стороной. Позволь себе красивый праздник. Вспомни, как ты хотела, чтобы свадьба была роскошной, достойной принцессы Санабула.

– Да, ты прав, – выдавила я улыбку и посмотрела на настенные часы. – Ох! Я же совсем забыла, у меня примерка платья! – схватилась за голову, сделала глоток воды и ринулась к выходу.

– А как же ужин? – крикнул вдогонку отец.

– Позже!

Наспех распорядилась снарядить экипаж для поездки в город и уже на площади столкнулась с Кэнтоном.

– Куда спешишь? – поймал он меня за талию и закружил, с улыбкой вглядываясь в мое лицо.

– Кэн, пусти, опаздываю на примерку!

– С тобой поехать?

– Нет, нет, я сама, – попыталась вырваться из объятий, но он крепко сжал тиски.

– Ты очень изменилась, Лира, – произнес тихо, медленно приближаясь к моим губам.

– Тебе кажется. Я все та же, – отстранилась от намечавшегося поцелуя и уличила момент, чтобы вырваться. – Увидимся на репетиции! – бросила вслед и забежала в карету.

Только будучи в одиночестве смогла выдохнуть и перестать притворяться счастливой. Уронила лицо в ладони и дала волю чувствам, оплакивая свою собственную глупость. Ну как я могла забыть о приглашениях?! И ведь нет теперь обратного пути. Остается надеяться, что он просто не придет на церемонию.

Находясь в полном отчаянии, не сразу заметила, что экипаж остановился у «Дома стиля», в котором я была в день похищения. Поднялась по знакомой лестнице и попала в просторное помещение, где меня уже ждала портниха. На безголовом манекене красовалось мое свадебное платье, от красоты которого я с порога обомлела.

Мне помогли облачиться в наряд, и вот уже я стояла у зеркала в блистательном золотом платье с длинным шлейфом и крыльями за спиной. Невероятно красивая!

– Мы все очень за вас переживали, госпожа Лирайя. Как хорошо, что вы вернулись, – заговорила женщина и у меня на глазах выступили слезы – снова вспомнила опасный поход и похитителя. Его зеленые, как трава Дикого леса глаза и добрую улыбку. – Не нравится, госпожа? – засуетилась вокруг меня портниха, а я упала на колени и разрыдалась в голос.

– Оно прекрасно! Простите меня за грубость. Я была такой дурой!

– Ну что вы, что вы, – растерялась женщина, стараясь поднять меня с пола. – Не переживайте так, пожалуйста. Я ничуть не обиделась. Умоляю, не надо плакать.

Я уткнулась в ее плечо, вздрагивая от рыданий.

– Я так его люблю, – всхлипывала и никак не могла унять боль.

– Господин Кэнтон тоже вас очень любит. Вы такая красивая пара. Это всего лишь волнение. Ваша свадьба будет самой прекрасной, – успокаивала она, даже не догадываясь, о ком плакало мое сердце, и разрывалась душа.

– Оставьте меня одну, пожалуйста, извините, что я так тут… – произносила, задыхаясь, на надрыве эмоций.

Вскоре портниха вместе с помощницей вышли из комнаты, и я легла на пол без сил.

– О, Дорхейм! – посмотрела в потолок и взмолилась. – Почему у меня нет ни братьев, ни сестер? Я с радостью отказалась бы от трона и прожила всю оставшуюся жизнь вместе с моим оборотнем!

Никто не ответил. Я напрочь лишилась дара и метки, но это ничто по сравнению с дикой болью в груди. Понимала, что позволила себе слишком много, проявила слабость перед чужими людьми, но сдержать себя не смогла. Будто переполненная водой чаша, выплеснула чувства, и на мгновение стало легче. Я нашла в себе силы подняться, переодеться и выйти в коридор.

– Извините, очень волнуюсь перед свадьбой… – промямлила и поспешила покинуть «Дом стиля», чтобы выбрать, наконец, торт.

Я и сама не поняла, как ноги принесли меня в ту самую подворотню, из которой меня похитил Каурналь. Я без сомнений узнала тупик и стену, где открылся портал в Фирнабул. Если бы я только знала, куда приведет меня этот путь! Повторила бы его снова? Кем бы я была, не случись того похищения? Капризной принцессой? Нет, к тому времени я была бы уже замужем за Кэнтоном и наслаждалась медовым месяцем. А сейчас? Сейчас я сходила с ума по оборотню и ненавидела предстоящее мероприятие.

Неужели портнихи не могли снова испортить платье? Как назло, сделали в точности то, что просила. Наверное, придется заказать злополучный торт.

Несколько шагов в обратную сторону, поворот, и вот уже кондитерская, куда я не попала в прошлый раз. Мэтр Гошьер с ног сбился, чтобы мне угодить. Выставил на пробу десяток разных начинок для торта, усадил почетной гостьей за лучший столик и лично прислуживал, подавая тарелочки и рассказывая, из чего приготовлены сладости. Каждое новое лакомство со слов кондитера было лучше предыдущего, таяло во рту и приносило настоящее удовольствие для гурмана. Вот только вкуса я совершенно не чувствовала, выбрала наугад из того, что порекомендовал мэтр Гошьер. Тот обещал исполнить заказ в лучшем виде, и я уже готова была подтвердить заказ, как взгляд прикипел к девушке, что выходила из магазинчика модной одежды напротив.

– Кьяра! – мгновенно узнала обладательницу непослушных кудряшек. – Это Кьяра, моя хорошая знакомая. Вы не могли бы… – вопросительно посмотрела на своего собеседника.

– Да, ваше высочество! Сию минуту эту госпожу позовут сюда. Прикажете подать еще чаю? – угодливо спросил мужчина.

– Да, конечно! А лучше вашего фирменного горячего шоколада. И будьте добры еще пирожных! – заерзала от нетерпения. Прислужник, который крутился поблизости, выскочил на улицу и отправился за девочкой, которая довольно шустро исчезла из виду. Я так боялась, что он ее не догонит, так разволновалась.

– Лира! – воскликнула девчушка, появившись на пороге кондитерской. – Не обманул, надо же! – это она бросила мнущемуся позади юнцу, который сверкал возмущенным взглядом и держался за расцарапанную щеку.

– Кьяра, иди же скорее сюда! – поднялась, чтобы встретить сестренку Каура. – Это за беспокойство! – кинула монетку слуге, – ты, наверное, был невежлив с этой леди?

– Это недоразумение, – пробурчал паренек. Зеленые глазенки оборотня при этом грозно сверкнули. Очевидно, она была не согласна с такой формулировкой. Однако жаловаться не стала, смерила обидчика взглядом и отвернулась, смешно вздернув курносый носик.

– Иди же сюда! Я так по тебе соскучилась, – шагнула навстречу девушке и заключила ее в объятия. – Ну, расскажи, как вы устроились? Все ли в порядке? Чем занимаешься? Вот, угощайся, – указала на дымящуюся чашку горячего шоколада и сладости.

– Ого! – Кьяра тут же сунула нос в ближайшее пирожное, ковырнула крем и облизала палец. – Вкуснотища! – загорелись зеленые глазки. Девушка присела за столик и с аппетитом принялась уничтожать произведения кулинарного искусства. Мне и мэтру Гошьеру только и оставалось, что умиляться аппетиту и той скорости, с которой лакомства исчезали с тарелок. При этом Кьяря умудрялась разговаривать и делиться последними новостями.

– У нас с Кауром дом свой теперь есть! Большой и красивый, с садом и цветником, представляешь? А я венки плету, как ты советовала, и продаю их! Целых двадцать монет заработала! А Каур теперь гвардейцем служит, и в Фирнабуле бывает. Колдуна Ерноха лично в тюрьму отправил. Представляешь, а деревню Който маги сожгли. Теперь уже окончательно, там и раньше пожар сильный случился, но теперь уже нет этой деревни совсем. Имперские гвардейцы уже две крепости магов разрушили, а всех-всех, кто там томился в плену, выпустили на свободу. Все наши, знаешь, как Каура уважают? Недавно совет собирался и за брата единогласно проголосовали, чтобы он возглавил оборотней.

– И что Каур? – все, что касалось моего похитителя, впитывала, как губка. Очень удачно я встретила Кьяру, хоть новости о нем узнаю какие-нибудь.

– Сказал, что подумает, – девчушка поникла, – все в него верят, а он ведь откажется. Это для виду сказал, подумает. На совете его и так, и эдак уговаривали, самых красивых волчиц в жены сулили…

– Чего? – глаза застила темная пелена, – каких таких волчиц?

– Самых лучших! – с гордостью подтвердила Кьяра, – но только Каур их восвояси отправил. Никто ему не нужен. Он так и сказал: «только ты у меня, сестренка, и осталась. Лучше никого нет и быть не может. Если только Лира, но она принцесса и не пара оборотню».

– Но ведь он взрослый мужчина, когда-нибудь приведет в дом жену, – ком в горле встал, когда предположила такое.

– Не приведет! – маленькая волчица посмотрела на меня с несвойственной ей серьезностью, – плохо ему сейчас. Очень плохо. Кошмары снятся часто, кричит по ночам, разговаривает. Все про Тиссу вспоминает. Наверное, так по Фирнабулу тоскует… и по тебе вот, тоже скучает. Хоть бы раз в гости заехала, – тяжко вздохнула, – а как приглашение на твою свадьбу получил, в него будто дикий зверь вселился. Рычит, огрызается, не ест толком. Сегодня сказал, что уедет из Санабула. Как меня в академию определит, чтобы науки там разные постигала, так и уедет. В Диком лесу, говорит, полно опасных тварей, вот, охотиться будет и тем на жизнь и мою учебу зарабатывать.

– Но как же… а я? – спросила, сдерживая подступившие слезы, – там же опасно!

– Вот и я говорю, опасно! – поддержала Кьяра, – может, ты ему скажешь?

– Скажу! Вот, прямо сегодня и скажу. Едем! – кивнула мэтру Гошьеру, чтобы подал счет, расплатилась и вместе с девчушкой отправилась к ней домой.

Идти, как оказалось, было недалеко, пару кварталов. Это торговые ряды располагались дальше на окраине Санабула, а зажиточные горожане селились ближе к центру. Папа выделил моему спасителю лучший особняк, из тех, что продавались на тот момент. Кьяра с удовольствием показала новый дом, начиная с ухоженного сада и заканчивая спальнями на втором этаже. Не самый большой дом, но довольно милый и уютный. Немного великоват для двоих, Кьяра посетовала, как нелегко в нем поддерживать чистоту. Слуг Каурналь отказался нанимать, вот и приходилось девчушке готовить, убирать и за клумбами ухаживать, пока брат на службе пропадал или в Фирнабул наведывался.

– А где же Каурналь? Скоро вернется?

На это Кьяра беспомощно пожала плечами. Время близилось к вечеру, обо мне уже наверняка беспокоились. Это ведь я настоятельно отказалась от охраны и сопровождения. Общество фрейлин тяготило, у них кроме нарядов и глупой болтовни на уме ничего не было. А гвардейцы… с некоторых пор я в каждой крепкой фигуре видела знакомый силуэт, и расстраивалась, когда обнаруживала ошибку. Оборотень всегда источал силу и уверенность в себе, и если бы он только был рядом…

Нет, я бы точно натворила глупостей!

– Передай брату, что я заходила, и… если не возражаешь, я бы хотела видеться чаще. Кстати, у тебя остались венки на продажу? Я куплю.

Волчица на мгновение замерла, по огорченной мордашке поняла, что опоздала с покупкой, но тут хитрая мордашка озарилась радостью.

– Я сейчас! – взлетела она по лестнице и скрылась на втором этаже. Там, в собственной комнате, она устроила мастерскую по изготовлению украшений. Живые цветы Кьяра брала из палисадника, плела из них венки, а сверху покрывала лаком, чтобы они как можно дольше сохраняли первозданный вид. Особый состав алхимического лака позволял сохранить бутоны свежими несколько дней, и этого вполне хватало, чтобы покрасоваться в обновке вечер, а то и два.

Пока Кьяра отсутствовала, я обратила внимание на столик для писем. Конверт с императорским гербом и выглядывающий оттуда уголок тисненой бумаги я бы ни с чем не перепутала. Возник соблазн забрать приглашение, но я тут же устыдилась. Недостойно принцессы Санабула бежать от трудностей. Тем более, Кьяра очень хотела попасть на праздник.

– Вот! – Кьяра как раз спустилась вниз и протянула мне невероятно хрупкую и очень изящную вещь. – Я купила цветного бисера, чтобы украсить венок, и золотой краски. Красиво, правда? Для себя делала, чтобы на празднике всех поразить. Но ведь на свадьбе самой красивой должна быть невеста, так? Поэтому дарю это тебе, Лира!

– Спасибо, – расчувствовалась я, едва сдерживая слезы. Поцеловала Кьяру в макушку, попрощалась и покинула дом оборотней с тяжелым сердцем, так и не дождавшись хозяина.