Глава 31

След от коляски, увозящей Аманду, был слишком четким. То тут, то там в пыли виднелись жемчужные пуговки, клочки отделки, а потом и кусочки фаты. Увидев особенно выразительный лоскут, Тайлер остановил экипаж и обернулся к брату:

— Грег, нас ведут в ловушку!

— Вижу, — лорд Лайвернес не сводил взгляда с куска белого газа, лежащего в грязной луже.

— Нужно дождаться помощи…

— Нет, — Грегори был резок. – Это графиня. Она желает схватки со мной один на один.

— Ты уверен, что она не причинит вред Аманде? – кротко спросил Тай.

 Когда было нужно, он входил в роль «идеального слуги».

— Уверен! – мрачно сказал Грегори.

— Почему? – вот теперь единокровный брат лорда Лайвернеса был искренне изумлен.

— Потому, что я знаю ее тайну и сохранил ее, - ровным тоном ответил лорд.

— Тайну? – помощник шпионов очень не любил тайны.

Грегори помолчал, потом все же ответил:

— У графини и Дансера есть сын. Мальчик живет в Бривании, учится в Ритоне. Я знаю об этом много лет.

Тайлер ошеломленно смотрел на брата:

— Ты не воспользовался ее слабостью?

— Нет. Но дал понять, что знаю. Давно. Поэтому не думаю, что графиня позволит Аманде пострадать. Это приглашение на дуэль для меня.

— Ты псих! – коротко ответил Тай, собирая вожжи.

Экипаж застучал колесами по мостовой, а Грегори криво усмехнулся. Может и псих. Но теперь он женатый человек и в играх со смертью пора поставить точку!

* * *

Цирк жил своей бурной жизнью. Яркий шатер в центре площади притягивал зевак, но и вокруг него было на что посмотреть. Между чинно гуляющими и любопытными бродили торговцы сладостями, игрушками, сидром и пирогами. Зазывалы предлагали заглянуть в малые шатры, чтобы увидеть бородатую женщину, силача-карлика или «сказочного зверя из страны Син». Тут же сновали акробаты в блестящих трико, танцовщицы в пышных юбках, клоуны в ярком гриме и приглаженные униформисты.  Где-то в стороне трубил слон, и там же рычал тигр.

— Богатый цирк, — Тай задумчиво осмотрел площадь, — где будем искать леди Лайвернес?

— В шатре, — уверенно сказал Грегори, указывая на кусок фаты, завязанный бантом прямо над входом.

Они оставили экипаж поблизости, и заплатив шиллинг вошли под плотную парусину. Здесь было душно от огромного количества зрителей. Над ареной летали акробаты, из оркестровой ямы грохотали барабаны, публика, замирая смотрела, как девочка в сверкающих блестках взлетает на руках силача.

Мужчины протолкались ближе к обтянутому тканью бордюру. За это время номер акробатов закончился, свет на миг погас, а когда вновь зажегся, на опилках арены стоял лощеный конферансье и объявлял выход фокусника. Загремели барабаны, свет снова мигнул, и новый номер начался.

— Где будем искать? – уточнил Тайлер. Он успел осмотреться и сделать выводы – в толпе жены брата нет. Нужно пробираться за кулисы, хватать кого-то местного и уже с его помощью выяснять, куда спрятали леди Лайвернес.

— Просто постоим тут, нас уже заметили, — абсолютно равнодушным тоном отозвался Грег.

— Что? Как? – удивился Тай.

— Видишь ложу над занавесом? Там обычно находится униформист, а сейчас там сидит графиня.

Незаконный сын герцога поднял голову и действительно увидел на крохотном балкончике даму под вуалью. Она курила сигарету в длиннейшем мундштуке, и внимательно смотрела вниз. Не на толпу зрителей, ожидающих чудес, а на фокусника, рассыпающего магические огоньки. Уловив это внимание, Тайлер тоже уставился на волшебника-недоучку. Тот как раз начал жонглировать огоньками, и член «клуба Джентльменов» мог с уверенностью сказать, что Кентавр делает это лучше. Но капитан Килкени никогда бы не вышел на арену.

Между тем выступление продолжалось. Униформисты вынесли огромный ящик, расписанный звездами, а Грегори громко сказал:

— Приготовься, Тай, сейчас что-то будет. Если увидишь Аманду, прикрывай ее и выводи отсюда. Подозреваю, что графиня замыслила очередную пакость.

— Все сделаю, — отозвался Тайлер и вдруг увидел, что за неплотно закрытым занавесом стоит клетка с тиграми! – Грег, — прокричал он, замечая самую обыкновенную веревку, протянутую среди завитков аляповатой росписи к балкончику.

— Что? – лорд на миг обернулся, проследил за рукой брата и все понял!

 Ну конечно! Тигров выпускают на арену так, чтобы они никого не задели! Дикие кошки наверняка будут задействованы в следующем номере. К началу подойдет дрессировщик, служители арены расставят решетки для защиты зрителей, а пока ничего этого нет. Зато есть веревка, отпирающая клетку! И беззащитные люди под плотным шатром! В панике толпа разнесет цирк, непременно будут жертвы, а он так и не нашел Аманду! Где же она?

Следующее мгновение растянулось для лорда Лайвернеса на целую вечность. Фокусник распахнул дверцу шкафа, чтобы продемонстрировать его пустоту, но внутри была девушка в рваном белом платье!

— Мэнди! – не удержался от крика Грег, и тут же почувствовал, да-да, буквально ощутил кожей усмешку графини Кастильони, и рывок, которым она открыла клетку!

Зрители увидели странную обитательницу магического ящика и закричали еще громче. Удивленный фокусник сам заглянул в ящик, изумился, выпустил дверцу, тяжелая крышка стукнула по сундуку и… Короб рассыпался, выпуская Аманду на свободу. Леди Лайвернес встала, отряхнула платье от опилок, и прищурившись посмотрела вокруг. Фокусник горестно взмахнул руками, оплакивая свой реквизит, и развернулся к девушке, чтобы темпераментно, по итлийски излить свое горе, но… всхлипнул и попятился. Сквозь занавес на незащищённую арену лениво выходили тигры!

Поначалу зрители не отреагировали на появление тигров, как на угрозу. Все смеялись, махали руками, некоторые даже рычали, принимая животных за иллюзию. Однако фокусник, первым осознавший опасность, попятился, и кинулся между рядами зрителей, стремясь скрыться, а один из огромных котиков вдруг зевнул, обнажая притупленные желтоватые клыки, и рыкнул, погружая цирк в тишину.

— Мамочка! – раздался звонки голос на фоне затихающего шума, — они настоящие?

Еще один рык заставил публику пятиться. Канаты, удерживающие шатер загудели под напором тех, кто рвался наружу. Грегори замер, пытаясь скастовать заклинание, способное накрыть сразу четырех полосатых кошек и не задеть Аманду. А на балкончике уже никого не было. Графиня удалилась, оставив давнего соперника среди бушующей толпы.

—Тай, — в голосе лорда Лайвернеса бушевала ярость, — ты прикрываешь Аманду, даже ценой своей жизни. Я попытаюсь ранить тигров, а потом заставлю бежать за мной!

— Постой, — брат неожиданно схватил Грега за плечи, не давая метнуть на арену сложную звезду из молний, дрожащую между пальцами, — смотри!

Это было странно, но полосатые коты перестали обращать внимание на зрителей. Они окружили леди Лайвернес, потираясь огромными головами об ее юбки. Побелевшая, как полотно девушка присела на остатки «волшебного ящика» и дрожащими руками наглаживала ластящихся тигров, давая людям возможность убежать.

— Что? Почему? Мэнди! – стараясь не делать резких движений, лорд Лайвернес перешагнул низкий барьер и медленно двинулся в сторону невесты.

— Все хорошо, Грегори, — дрожащим голосом отвечала леди, наглаживая усатые морды, — я разлила в шкафу большой флакон «кошачьей мяты». 

— Брат, — Тайлер шел рядом, — ей пока ничего не угрожает.  Я обойду арену и открою клетку, надеюсь дрессировщик скоро появится…

— Мэнди, — голос Грегори звучал ровно, хотя руки дрожали, — подержи их возле себя еще немного. Тай откроет клетку и найдет мясо. Придется медленно двигаться к занавесу…

— Думаю тряпки лучше убрать, — так же ровно ответила Аманда, — валерьянка для кошек, как вино. Могут начать играться.

Мужчины медленно двигались, не обращая внимание на шум и крики вокруг. Тайлер подобрался к занавесу и просто сорвал его, открывая клетку с тяжелой запертой дверью. Чтобы поднять ее, придется бежать на балкончик… К счастью, цирковые не растерялись – кто-то в униформе уже забрался в ложу и изо всех сил тянул веревку.

— Где укротитель? Принесите мясо! – кричал Тай, пока Грег все ближе подходил к хищникам.

Дрессировщик все же появился. На длинной железной палке он нес коровью ногу, щедро политую валерьянкой:

— Мимми! – кричал он, — Ташшри! – девочки мои, еда! – и стучал короткой дубинкой по огромной пустой миске.

Тигры нехотя оторвались от Аманды и остатков ящика, узнали укротителя, учуяли мясо и новую убойную дозу «кошачьей мяты», поэтому нехотя двинулись за ним. Итлиец оказался профессионалом – умудрился загнать котов в клетку, не давая им драться. Имущество цирка конечно пострадало, но не сильно. Что такое парочка барабанов и тумб, против человеческих жизней?

— Мамма миа, — пробормотал циркач, утирая пот, когда униформист уронил дверь, а Тайлер задвинул тяжелый засов, — теперь я напьюсь!

Грегори на арене обнимал рыдающую Аманду. У девушки ослабели ноги, одежда превратилась в лохмотья, но голова работала четко.

— Графиня знала, что я в этом сундуке, — сразу сказала леди Лайвернес.

— Мы ее видели, — подтвердил Грег, — если бы не валерьяна, ты бы погибла. И еще Бог знает сколько народа. Я уверен, что без травм в этой толпе не обошлось, но тигры точно никого не тронули.

— Почему, почему эта женщина так зла на тебя? Зачем она хотела убить нас в этом ужасном месте? – Мэнди не могла разжать руки, но вопросы задавала правильные.

— Полагаю, — тут лорду в голову пришла одна идея, — что-то случилось с ее ребенком, и она винит меня.

— С ребенком? – у Аманды даже слезы прекратились от изумления.

— Я знал, что у них с Дансером есть сын, - признался Грегори. -  Навещал его один раз в Ритоне.

— В Ритоне? – в голосе девушки прорезалась паника, — Грег, там же случилось массовое отравление! Говорят несколько учеников погибло…

— Вот как, я не знал. Значит она винит меня. Что ж, значит вариантов нет, — пробормотал он.

В это время за его спиной послышался крайне неприятный смех:

— Вот как, не знал? Ты чего-то не знал, «Брегет»?

На опилках арены покачиваясь стояла «Мамба». В руке у нее плясали тяжелый армейский пистолет.

— Зато газеты все знают! И завтра они будут вопить о гибели лорда и леди Лайвернес! Ах, какая чудовищная неприятность! Новобрачных занесло в цирк! Дикие животные, толпа, море крови… Ваша смерть украсит собой первые полосы! Не то что скромное сообщение о смертях детей в Школе!

Грегори повернулся так, чтобы прикрывать собой Аманду, и вежливо ответил:

— Я не слежу за Школой Ритон, графиня, у меня нет там интересов.

— Нет интересов? А Лайон? Мой мальчик! – женщина всхлипнула.

Похоже она выскользнула из шатра через боковой вход, но потом вернулась, чтобы полюбоваться делом своих рук. А все оказалось не так, как она предполагала.

— Я уже писал вам, что не использую в шпионских играх детей. И дал слово лорда не беспокоить его, — постарался как можно мягче сказать Грегори.

— Все ваши слова ничего не стоят, — отмахнулась итлийка, продолжая держать пару «на мушке». – Мой мальчик мертв, а мне не позволили увидеть его в последний раз. Ведь я ему никто.

— Если для вас это важно, я могу организовать вам прощание, — предложил Грег.

— Поздно! – шпионка взмахнула пистолетом и стало понятно, что она едва держится на ногах, не то от горя, не то от алкоголя. – Но я отомщу! – тут она выпрямилась и ее тяжелый взгляд впился в лорда. – Я отниму у вас самое дорогое! Жаль не получилось подсунуть ее фокуснику. Кровавый фокус, — пробормотала она себе под нос. – Но тигры были хороши. Кто же знал, что эта негодяйка анимаг?

Лорд Лайвернес не стал рассказывать графине о маленькой удаче, которая спасла Мэнди жизнь, он старался прикрыть девушку собой, а лучше немного оттолкнуть ее, чтобы освободить руки для броска.

— Так вот! – Кастильони вернулась к своей речи, — я убью эту девчонку, и вы будете страдать всю жизнь! Так же, как страдала я! – тут графиня подняла пистолет двумя руками, и приготовилась спустить курок.

Раздался грохот, потом выстрел и пара небольших взрывов. Воздух запах горелыми опилками, и лабораторией алхимика. Когда дым развеялся, служители цирка принялись заливать и затаптывать тлеющие опилки, а к Аманде и Грегу подбежал Тайлер:

— Я успел? – спросил он, задыхаясь от волнения.

— Мы все успели, — отозвался лорд Лайвернесс, разглядывая лежащую на арене графиню.

Ее лоб был залит кровью, от брошенной им металлической звезды с бритвенно-острым краем. «Игрушка» должна была угодить в глаз, но лишь ободрала кожу рядом, потому что графиня отвлеклась на взрывы флаконов, брошенных Амандой.  Ее волосы и одежда тлели и пахли химией. А погибла она от рухнувших сверху металлических мостков для акробатов, которые из-за кулис уронил на шпионку Тай. Пуля от упавшего пистолета влетела в ограждение арены и застряла там.