Глава 16

Ричард

Дверь за отцовской спиной захлопнулась громом, предвещающим грозу. Мои зубы невольно сжались. Но я не обернулся, так и остался стоять, глядя в окно на то, как Грегор убирает снег с дорожек сада.

— Ты что вытворяешь?! — тихо воскликнул мой отец. Мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять: он изо всех сил демонстрирует, как трудно сдерживать гнев. — Какой ещё лишай?!

— Розовый. Магический.

— Ты кому голову морочишь, это просто заклятье краски! Я лично был у этого врача-недоумка, которому хватило наглости выдать тебе фальшивую справку!

Отец уже тряс этой несчастной бумажкой перед моим лицом, пришлось отступить на шаг и всё же встретить его взгляд.

— Ты совершенно здоров! — резюмировал он.

— Разве тебя не радует эта новость?

Лицо отца побагровело, но он сдержался и тихо проговорил:

— Если тебе настолько сильно претила эта помолвка, мог бы сделать это иначе. Обвинил бы её в измене — и пусть занимаются доказательством того, что ничего не было, по крайней мере МакКолтер был бы у нас в долгу!

— Эллен мне, знаешь ли, не посторонний человек. Мы даже были помолвлены. Я не мог поступить с ней так жестоко.

Глаза отца распахнулись в выражении немого потрясения.

— На носу выборы, и мне нужны связи и деньги МакКолтеров, — он снова завёл свою шарманку. — Не мог подождать ещё немного! Или хотя бы посоветовался бы с отцом!

— Во-первых, ты совершенно ясно дал мне понять, что думаешь об идее разрыва этой помолвки. Так вот: если вздумаешь посадить меня при себе писарем, я просто покину страну и буду жить сам, без твоей помощи — и без твоего контроля.

— Так вот, значит, какова твоя благодарность… — начал было отец, но я с нажимом перебил его:

— Во-вторых, мистер МакКолтер явно дал понять, что ваши договорённости остаются в силе.

— Ты действительно настолько глуп, что веришь этому старому пройдохе? Он не потому сколотил своё состояние, что выполнял каждое своё обещание и придерживался всех договорённостей!

— Чего ты от меня сейчас хочешь? — спокойно ответил я. Злость, агрессия уже давно перестали кипеть внутри, и осталась только безразличная усталость.

— Ничего, — сухо отозвался он. — Ты всё уже сделал. С этого момента живи, как хочешь. Вон из моего дома.

Я встретил его взгляд и… усмехнулся.

Какой же ты предсказуемый.

Осталось только кивнуть и, обогнув его, молча покинуть дом.

* * *

— … И что ты теперь будешь делать? — Мэт чесал затылок, сидя на столе в нашей комнате общежития. — Можешь, конечно, пожить у меня, не вопрос. Родителей я уговорю, если что. Но ведь учебный год скоро закончится, и куда ты после этого пойдёшь? Тебя ведь никто не возьмёт.

— В Северной Даларе — да. А вот в Нанайской Империи никому не будет дела до моего происхождения и репутации.

Глаза Мэта округлились:

— Ты серьёзно?! Пойдёшь в наёмники?!

Я пожал плечами:

— Мир большой, языками владею, найду где пристроиться, в случае чего. — Потом усмехнулся и, закинув руки за голову, упал на кровать: — Всегда мечтал избавиться от всех условностей и побродить по свету. Чем не повод!

— А Элли? — недоверчиво уточнил Мэтью. — Неужели ты просто… забудешь о ней?

Я ответил не сразу. Некоторое время смотрел в потолок, вспоминая её в компании Компота, а потом нехотя проговорил:

— Если придётся.

— После того, что произошло, вряд ли её отец согласится возобновить помолвку. Да и твой…

Я поморщился и с силой надавил ладонями на глаза.

— Вот только ты не начинай тут панику разводить! Сам пока не знаю, что с этим делать, но и оставить, как было, я не мог!

— Да почему?! — возмутился Мэт. — Тебе же нравится Элли, женился бы на ней на правах жениха…

— … чтобы она всю жизнь думала, что её заставили! Всю жизнь думала, что потеряла что-то! Что я лишил её молодости!..

— Да с чего ты взял?!

— С того, что именно так говорит моя мать, когда отца нет рядом.

Мэт спрыгнул со стола и, засунув руки в карманы, сделал по комнате круг.

— Но так ты можешь потерять её навсегда.

— Я сделаю всё, чтобы этого не случилось. И чтобы она сама решила, что хочет этой свадьбы и когда она её хочет.

— Но всё зависит не только от неё.

— Если она по-настоящему захочет, то никто не сможет меня остановить, — усмехнулся я.

— Тогда тебе стоит поторопиться, — заметил Мэт и бросил в меня пустую дорожную сумку. — Потому что Компот увязался с нами сегодня.

Я чуть с кровати не свалился. В последний момент подхватив сумку, вскочил на ноги и уставился на друга:

— Чего?!

— Чего слышал. У него, видать, на Элли серьёзные планы. Так что ты бы поторопился, потому что портал открывается через пятнадцать минут.

Я выругался сквозь зубы и приступил к торопливым сборам.

Этот поганец опять решил всё испортить.

Спустя некоторое время Мэтью убедился, что артефакт телепорта активировался, и, произнеся заклинание, перенёс нас обоих в просторную светлую гостиную, выполненную в тёмном дереве. По центру одной из стен разместился огромный камин, перед ним — многочисленные мягкие кресла, расположившиеся по две-три штуки вокруг маленьких круглых столиков, а чуть дальше — две большие софы. С одной стороны у комнаты была пара ступеней, и возвышенность отделяла гостиную от кухни, где на многочисленных трехъярусных этажерках расположились привлекательные закуски, а на столе вокруг — бокалы и по паре симпатичных бутылок.

— И-и-и музыка! — сказал Мэт, сформировал магический сгусток и подбросил его к потолку, попав прямо в большой блестящий шар. Тот с гравитационным звуком поглотил сгусток, а потом засиял всеми цветами радуги, плавно покачиваясь и проигрывая ненавязчивую приятную мелодию.

— И родители позволили тебе привести сюда половину курса? — я в искреннем удивлении приподнял бровь, оценивая шик местечка.

— Только до восьми вечера, — поморщился Мэт. — И то уговаривать пришлось. Не мог же я забрать своё приглашение назад! Мама посчитала, что за четыре часа мы комплекс не разворотим.

Раздался хлопок телепорта — и под большой люстрой появился Томми МакЛестер.

— Здорово! — поздоровался он, отходя в сторону, чтобы не мешать тем, кто будет телепортироваться следующим. — Неплохо у вас тут. А где девчонки?

— Макияж наносят, — фыркнул я. — Чтобы он размазался при первом же посещении источника. Пойду, кстати, осмотрюсь.

— Давай, — согласился Мэт. — Проверь, чтобы источники были готовы. Нам выделили номер пять и три.

Здесь, в горах, было не менее холодно, чем в городе. Снегом были укрыты все леса и склоны, и только тропинки, ведущие от здания к зданию, оказались старательно вычищены и утоптаны.

К самим источникам от гостевого дома шли длинные коридоры, и выходить на улицу было не обязательно, но мне хотелось немного проветрить мозги. Всё шло наперекосяк последнее время. И теперь надо взять свою жизнь в свои собственные руки. Чтобы ни отец, ни мать, ни всякие принцессы не имели больше над ней власти.

Набрав немного снега в голые ладони, я приложил его к щекам и старательно растёр. Покалывание и холод немного привели меня в чувство. Поэтому, ещё раз глубоко вдохнув морозный воздух, я пошёл к купальням.

Источник номер три и номер пять оказались рядом друг с другом, и разделяла их лишь тонкая перегородка. Я вошёл в мужскую часть — под номером пять. Купальня была не совсем в здании: хотя её окружали стены, а сверху нависала крыша, между ними был довольно большой зазор. Такой, что, с одной стороны, внутрь не попадал снег, а с другой — воздух был близок к температуре на улице. И лишь горячий пар, поднимающийся над поверхностью воды, немного согревал помещение.

Все двери были открыты, шезлонги разложены, вода, как и положено, горячая. На самом деле, для того, чтобы просто погрузиться в воду и получить удовольствие от контраста температур, совсем не обязательно было готовить купальни. Я хмыкнул этой мысли и прошёл к тонкой бамбуковой стенке, которая являлась перегородкой между третьей и пятой купальнями. Меня привлекло лёгкое сверкание, будто начищенное серебро. Подошёл ближе и чуть не расхохотался: в стене явственно виднелась дырка! Не большая, но её было вполне достаточно, чтобы подсматривать за соседями.

Интересно, Мэтью знает о таком интересном сервисе?

Немного развеселившись, я пошёл по переходу обратно в гостевой домик. Из гостиной уже слышались голоса и смех.

Вернувшись, я попал в настоящий праздник. Огни, музыка, танцующие. Со всех сторон со мной здоровались многочисленные друзья и знакомые.

— Слышал, у тебя проблемы дома, — Деннис хлопнул меня по плечу. — Не боись, все знают, что этот лишай — всего лишь грязные слухи. Хотя жаль, что помолвка сорвалась!

— Меня это не расстраивает, — усмехнулся я. — И тебя тоже не должно: успеешь ещё погулять на моём мальчишнике.

— Хо-хо! — ответил Томми. — Уже есть кто-то на примете?

— Так ведь отец его из дома выгнал. Рик, ты как вообще планируешь жить дальше? Если бы меня выгнали…

Я не ответил. Потому что в центре, за которым старательно следила Мелисса, разгоняя прибывающих, появилась Эллен. Ослепительно красивая. Не в одном из тех приторно-пышных смешных платьев, которые так любили наши матери, а в чём-то совсем другого толка.

Она была одета совсем не так, как одеваются на подобные мероприятия. Не в удобной одежде выходного дня. Но и не так, будто пошла на бал. Скорее — как на ужин к самой королевской семье.

Под руку её держал сам мистер Компот, наряженный в парадный фрак.

Эллен ослепительно улыбнулась присутствующим и, скользнув по мне взглядом, но словно даже не заметив, эффектной походкой направилась к бару.

Скрип моих зубов, наверное, был слышен всем присутствующим.

— Тебе тоже кажется, что так он похож на пингвина? — спросил Мэт, будто невзначай ухватившись за мой рукав. Как будто я собирался при всех устроить сцену ревности и расквасить сопернику нос.

— На пингвина? — в черно-белом одеянии Компот действительно напоминал неуклюжую птицу, о которой шла речь, и мои губы невольно дрогнули в усмешке. — Да, определенно похож.

— Думаешь, стоит сказать ему об этом? — убедившись, что я не собираюсь набрасываться на соперника, Мэт меня отпустил.

— Зная Элли, это первое, что она ему сообщила, когда увидела, — я хмыкнул. — Не понимаю только, почему она пришла с ним под ручку после того, что он устроил.

— Это как раз очевидно, — друг понизил голос до шепота. — Она таким образом тебе мстит. По крайней мере, Мелисса уверена, что дело именно в этом.

И я, безусловно, своим поступком заслужил каждую крупицу ее гнева и признавал, что она имела право сделать мне больно в отместку. Но… Компот? Серьезно?

— Вопрос в том, — продолжил Мэт, так и не дождавшись от меня ответной реплики, — как ты на это отреагируешь.

Я посмотрел на своего друга и, со вздохом покачав головой, опёрся о спинку стоящего позади меня кресла:

— Вообще, я собирался сегодня с ней поговорить нормально и объяснить, что к чему. Она же меня даже слушать не стала! И наверняка снова попытается сбежать, как только я подниму эту тему.

— О, это как раз не проблема, — Мэтью радостно усмехнулся и потёр ладони друг о друга. — Доверься мне, есть идейка.

— Какая идейка? — подозрительно сощурился я.

— Можешь даже не думать об этом. Просто, когда придёт момент, сделай всё, как я скажу. А дальше будет магия!

Он подмигнул мне и, чему-то улыбаясь, удалился. У меня желудок неприятно сжался, будто одна из тех шалостей, которые мы всегда планировали вместе, на этот раз была направлена против меня.

Я огляделся, выискивая взглядом Элли, и на миг остолбенел, заметив персонажа, которого ожидал увидеть на этой вечеринке в последнюю очередь. На ней была искусная маскировка, но, без всякого сомнения, на одном из угловых диванчиков сидела принцесса София Хангар собственной персоной. И ее присутствие, определенно, сделает объяснение с Эллен гораздо сложнее. Я едва не застонал. Да почему ж всё не может быть легко и просто?! Нам ведь всего лишь надо поговорить!

Я со злостью ударил спинку кресла, потом сделал глубокий вдох и решительно направился прямо к Эллен, которая отрешённо потягивала искрящийся напиток из тонкого высокого бокала.

— Нам нужно поговорить, — выпалил я, сжимая кулаки.

Но она будто даже не заметила меня.

— Вы уже всё обсудили, — передо мной появился Компот со своими маленькими поросячьими глазками.

— Тебя не спрашивали, — резко ответил я. — Эллен, давай выйдем и всё обсудим.

Она поставила бокал на стол и с улыбкой помахала рукой Сьюзи:

— Девчонки, пойдёмте искупаемся?

— Подожди, пока все соберутся, — начал было Компот, но осёкся, потому что его она тоже демонстративно проигнорировала и ушла в компанию своих сокурсниц.

— Предупреждаю, — сквозь зубы проговорил я, — не стой у меня на пути.

— А то что? — он вскинул бровь. — Обольёшь компотом?

Я усмехнулся:

— Дуэль.