Глава 15. Монстр

– Вот чёрт, – тихо выдыхаю я, отступая.

Из темноты на меня выходит непонятное лохматое нечто. Оно выглядит настолько жутко, что я вижу только горящие глаза, вытянутую морду с огромными клычищами, с которых капает слюна, и не могу понять, что за зверь передо мной. А может, не зверь вовсе, а какой-нибудь монстр. Откуда мне знать, что в этом мире таких не водится?!

– Спокойно… – тяну я, разводя руки в стороны, чтобы казаться больше. – Хорошая собачка… или что ты такое… я тебе не враг. Давай дружить?

Ответом мне стало рычание. Дружить со мной явно не хотят, а вот схрумкать – запросто. Не придумав ничего умнее, я набираю в грудь побольше воздуха и ору.

Плевать, если меня найдёт Эрик. Сейчас я хочу, чтобы сюда прибежал хоть кто-то. Кто-то, кто поможет и выручит.

Впрочем, если вспомнить, как внимательны были оборотни, когда Эрик тащил меня к дому, на помощь можно не надеяться. Такое чувство, что этот мир слабо населён!

Зверюга тем временем медленно шагает ко мне. Её не заботят ни крики, ни то, что я «больше». Когда до меня остаётся метров пять, она неожиданно ускоряется и прыгает. Я визжу ещё громче и каким-то чудом умудряюсь разминуться с огромными зубищами.

Ныряю за дерево, в которое тут же врезается монстр, и пускаюсь наутёк. Он завывает и бросается за мной. Чувствую его дыхание лопатками и жду, что вцепится в любую секунду. Под ногами корни, ямки, дурацкие шишки, которые хрустят так громко, что мне уже кажется, меня жрут.

Я продолжаю орать, но помощи ждать неоткуда, и я прекрасно это понимаю.

Дура. Вот чего мне с Эриком не сиделось? Сейчас бы спала как человек, а может, не спала, если б опять не сдержалась! Нет, надо было сбегать и рисковать жизнью!

Тварь время от времени выскакивает то с одного, то с другого бока. Она что, куда-то меня гонит?! Твою ж мать! Конечно, зачем тащить в берлогу добычу, когда она сама может туда прибежать!

Совершенно обезумев от ужаса, я бросаюсь на монстра, когда тот снова выскакивает, чтобы скорректировать курс. Тварь рычит и прыгает навстречу. В этой ситуации не выдерживаю я и отшатываюсь.

Наступаю неудачно, подвёрнутая голень отзывается острой болью, и я валюсь на бок, ускользая от когтистой лапы. Земля совершает кувырок, и я кубарем лечу в какой-то овраг. Бока болят от корней деревьев, я несколько раз ударяюсь головой, а когда останавливаюсь, не сразу понимаю, где верх, а где низ.

Усиленно моргаю и натыкаюсь взглядом на чудовище, и это… медведь?

Изменённый, с деформированной мордой, но определённо он относится к этому виду. Божечки, а какой же здоровый!

– Тихо-тихо, – шепчу я, отползая.

Если это оборотень, значит там внутри человек? Может, удастся до него достучатся?

– Не надо меня есть. Если… вы голодны, то я принесу еды?

Он издаёт рык. Очень нехороший и злобный.

– Я дочь оборотня! – кричу с надеждой, что поможет, но монстр рычит громче и разевает громадную пасть.

Всё, не сбежать. Я пропала.

И в который раз за последние минуты в голову приходит тоскливое осознание – и зачем я сбегала? Почему не осталась в тепле и безопасности?

Медведь делает сразу несколько прыжков вперёд, а я в полном отчаянии выкрикиваю имя того единственного, кто может меня спасти. Кто уже меня спасал:

– Эрик! Эрик!!!

Дальше всё это происходит как в замедленной съёмке. Громко зарычав, медведь бросается на меня. Я сжимаюсь, уже готовая ощутить на себе его клыки и когти, но наперерез к нему выскакивает большой гибкий серебристый силуэт.

Сердце пропускает удар. Эрик? Успел! Снова.

Я плохо понимаю, кто выигрывает. Во все стороны полетела шерсть, слюни, капли крови. Оба зверя рычат, кусаются, катаются по земле. Я смотрю на всё это, чудом удерживая себя в сознании. Хотелось убежать, спрятаться, спасать свою жизнь, но я не могу. Просто не могу.

Эрик рискует жизнью ради меня. Если я снова сбегу, то… Не знаю, мне кажется, я больше его не увижу.

А ещё страшно из-за того, насколько противник больше волка. Казалось, попади медведь лапой по спине Эрика, и всё, позвоночник просто переломится.

Но волк был ловчее и определённо умнее. Он выматывает, отпрыгивает, вынуждая отойти того подальше от меня, а после снова нападает.

И всё же медведь его подлавливает. Эрик успевает увернуться от лап, но не от зубов, вонзившихся ему в бок. Раздаётся рык, а я от ужаса зажмуриваюсь.

Неужели всё?

Нет. Нет! Пожалуйста!

Когда я всё же решаюсь открыть глаза, Эрик вцепился медведю в шею. Монстр взвизгнул, мотнул головой и сбросил волка, а затем неуклюжей рысцой скрылся во мраке.

Победа? Вот только радоваться было нечему.

Волк садится и смотрит на меня с укором, а после заваливается на бок. На белоснежной шерсти проступают кровавые пятна и брызги.

Глотая слёзы, я ползу к нему и падаю рядом на колени.

Крови слишком много. Бока волка тяжело и часто поднимаются, будто пытаясь захватить больше воздуха.

– Эрик… Эрик… Боже мой. Не вздумай умирать! – щёки расчерчивают дорожки слёз. – Господи, я не знаю, что делать. Эрик… прости меня.

Не представляю, как поступить. До Муниса я его не дотащу. Сама оказать помощь вряд ли смогу. Я не врач и не ветеринар… Боже мой, а если он и правда из-за меня умрёт?

Я… кажется, не смогу без него. Глава 16. Итог

Сняв с себя куртку, я умудрилась перевалить на неё Эрика. Затем пропустила рукава под лапами и кое-как сумела дотащить его до дома, в котором мы должны были ночевать.

Проклятье, теперь я липкая и противная. Идеальный образ для того, что я натворила.

– Эрик, – я присела рядом с волком. – Не умирай, пожалуйста. Прости меня, мне так жаль…

Он открыл ярко-синий глаз и посмотрел на меня неожиданно спокойно, а после ткнулся носом мне в ладонь. Типа – расслабься, помру так помру.

– Эрик, я не знаю, как тебе помочь. Где тут аптечка? Здесь же есть аптечка? – я наклоняюсь и пытаюсь обнять его так, чтобы не сделать больнее.

Вижу, как на полу растекается лужа крови, и меня накрывает паника. Волк фыркает и пытается подняться на лапы. Со второго раза ему удаётся.

– Куда собрался?! Чёрт. Давай я буду искать, а ты, не знаю, кивай.

Теперь я жалею, что он не может говорить. Эрик мотает головой, а после, прихрамывая на переднюю лапу, направляется к входной двери.

– Подожди! Куда ты собрался в таком виде?!

Чувствую себя сумасшедшей. Разговариваю с волком, дожили. Впрочем, судя по его упёртости, никакой он не волк, а самый настоящий баран.

Эрик поднимает лапу, чтобы нажать на ручку (предусмотрели и для рук, и для лап, да?), но его шатает. В конце концов зверь заваливается на бок. В этот момент дверь открывают с другой стороны, и на пороге возникает князь Муниса.

Мужественное резкое лицо выглядит недовольным, но едва он видит Эрика, вскидывает брови, а после садится и касается рукой грязного белого меха.

Изучив состояние собрата, Князь поднимает на меня голову.

– Принеси бутылку с водой. На кухне их много.

Я киваю и бегу в указанное место. Распахиваю первый же шкаф и натыкаюсь на крупы. Второй – соленья. В третьем, наконец, бутылки. Маленькие, на пол-литра, внутри непонятная синяя жидкость. Несусь обратно, едва не вписавшись в стену, и протягиваю Князю.

– Пожалуйста, скажите, что он выживет, – прошу я, слыша, как позорно дрожит голос.

– Выживет, – кивает тот, поднося бутылку к пасти волка. – Хотя бы для того, чтобы получить от меня взбучку во дворе Дома.

Он говорит как человек, но я слышу рычание, и оно пробирает до самых костей.

Эрик вздыхает и пытается увернуться от воды, но Мак хмыкает.

– Давай, пей. Погибнуть и легко отделаться я тебе не дам.

Эрик смирятся со своей участью и наконец пьёт нормально, насколько позволяет волчья пасть. Дыхание понемногу выравнивается, кровь останавливается.

– Оборачивайся, – командует Марк, поднимаясь. – Я помогу силой. Своих не потратишь.

Волк кивает, а после по глазам бьёт вспышка. Когда зрение возвращается, передо мной стоит Эрик-человек. Грязный, с царапинами, ранами и кровоподтёками.

– Прекрасно выглядишь, – фыркает Марк.

– Я… – начинает Эрик, но Князь мотает головой.

– Сначала мне надо поговорить с Настей. Наедине.

Тот хмурится, но вынужден подчиниться. Марк помогает Эрику прилечь на диван, а после отводит меня в комнату на втором этаже и закрывает дверь.

Взгляд суровый. Сейчас будет мылить шею, по глазам вижу.

– Что у вас было?

– Эрик меня похитил, – я сглатываю. Голос испуганный, даже пожаловаться на свою нелёгкую судьбу не могу. – Потом запер тут. Я сглупила и попыталась убежать, но на меня напало нечто. Вроде медведь, но какой-то… не такой.

– Он тебя… – Марк запинается, подбирая подходящее слово. – Принуждал к близости? Эрик, а не медведь само собой.

Я краснею до кончиков волос.

– Мы… целовались…

– Заставил? – уточняет князь, а я снова слышу угрожающее рычание.

– Я… не знаю. Да, наверное. Всё происходит слишком быстро!

Мне не хочется подставлять Эрика. Ему и так влетит за моё похищение.

– Значит, заставил, – Марк кивает сам себе, а после поднимает подбородок. – Как альфа Дома Волка я приношу извинения. Моральный ущерб будет покрыт. Общение с Эриком будет максимально ограничено, либо прекращено полностью, – он протягивает мне ладонь. – Давай руку, я отведу тебя домой.

Что-то мешает мне коснуться Князя. Чувство неправильности. Я не могу объяснить, почему.

– Он говорил про истинность. Что будет, если нас разлучить?

– Тебя это волновать не должно, – холодно отрезает Марк. – Ты своё отношение обозначила. Волки никогда не принуждают. У нас это запрещено.

Злится на меня.

Становится обидно до ужаса. Такие интересные эти волки. Какой реакции они от меня ждали? Что я радостно улыбнусь и прыгну Эрику на ручки?

Ах да. Он же прямо сказал, что этого и ждал.

– Я хочу поговорить с ним, – складываю руки на груди.

– Нет. Я сказал уже, общение ограничено. Мной. Идём, Настя. Я не собираюсь и не привык терпеть чьи-либо капризы.

– Вы же сказали, что волки никогда не принуждают, – я отступаю на шаг. – А сейчас чем занимаетесь?!

– Не принуждают к связи, – Марк опускает подбородок. – А ещё в Мунисе есть одно главное слово. Моё. Настя, давай руку. Ты всё равно окажешься дома, но, если мне придётся тащить тебя силой, переход будет куда менее приятным.

Я хмыкаю, а после поворачиваю голову и кричу, надеясь, что меня услышат:

– Эрик! Мне жаль, что так вышло!

Марк делает длинный шаг ко мне и мир растягивается. Да так, что все мои внутренности сначала опускаются, затем подпрыгивают, а после меня выкидывает на крыльцо собственного двора.

Падаю на колени. Марк стоит как не в чём ни бывало.

– Ты хотела домой, и чтобы из в твоей жизни исчезли оборотни, – отстранённо говорит он. – я даю тебе эту возможность. Не упусти. А, да. Арс, который прикрыл твоего отца от смерти, тяжело ранен, но жив. Спасибо, что спросила. Я обязательно передам ему твою благодарность.