Глава 22. Последний выстрел

– Не дёргаться, – рычит Глеб над моим ухом. – Вы тоже, шерстяные, или кто-то познает, что такое потерять истинную.

– Опусти пистолет, мальчик, – негромко говорит Арс, отбрасывая одеяло и тяжело садясь на кровати, но продолжая целиться. – Твой единственный шанс выйти отсюда – бежать сейчас, а ты зачем-то тянешь время. На что надеешься?

– Я так не думаю, – хмыкает Глеб. – Вы в меньшинстве, зверушки, и ничего не сделаете. Мои друзья скоро восстановятся.

Господи, о чём он?!

Я сглатываю и смотрю на Эрика. Меня трясёт от страха, в глазах собираются слёзы. Боже мой, я же ему поцелуй должна. Как умирать, не рассчитавшись за проигранный спор?

– Или я сейчас встану и заберу твоих дружков в Мунис. У нас с недавнего времени есть место за городом, куда мы переносим мразей вроде вас, – улыбается Арс. – Швыряем в реку и наблюдаем, как вас растворяет будто таблетку от головы. Эрик займётся тобой и, если вдруг не разбираешь смысл его рычания, он крайне недоволен тем, что ты прикасаешься к его девушке.

– Она не его девушка, – возражает Глеб.

– А чья же? Твоя? – Арс усмехается. – Прости, малыш, но в момент, когда решил приставить пистолет к её лицу, ты начертил жирный крест на ваших потенциальных отношениях. Девушки крайне не любят подобные жесты внимания. Адекватные так уж точно. Я же прав, Настя?

Я коротко покивала и всхлипнула. Глеб дёрнул меня, требуя стоять спокойно.

– Знаешь, что меня поражает в демонах? – продолжал Арсений. – И почему мы так часто обводим вас вокруг пальца? У вас есть отличительная черта, которая вас же загоняет в ловушку.

– Ну-ка, – хмыкает Глеб.

– Вы не понимаете, когда лучше отступить, и не признаёте поражений.

– И чем же это плохо?

Арс смеётся.

– Ты знаешь, что такое муравьиные круги? Это природное явление, состоящее в том, что группа муравьёв без видимой причины начинает ходить по кругу. Со временем они вовлекают в этот процесс всё больше и больше муравьёв и этому не будет конца, пока последний из несчастных насекомых не упадёт замертво.

– И к чему это сравнение?

– Серьёзно? Ты не видишь аналогии, – Арс покачал головой. – Вы пытались наслать на князя проклятье, которое не сработало и отразилось на его окружении. Большая часть из них уже справились с недугом, но вы продолжаете упорствовать в отношении меня. Вам кажется, что ваш проект будет иметь смысл, если меня не станет? Это смешно.

– Время покажет. Твоя смерть сильно ударит по Князю.

– Собьёт с ног, да. Но Марк давно вырос, и его не один раз сбивали. Куда чаще, чем меня, и уж точно чаще, чем тебя.

– Время покажет, – повторяет Глеб. – Я могу убить тебя и щенка, – кивает на совсем немаленького Эрика. – Подорву моральный дух Князя и выведу из игры совершеннолетнего претендента на роль главы Дома.

– Или взбесишь всех настолько, что ваш мир сметут, – Арсений качает головой и поднимается. Иронично, что он единственный из всех нас, кто нарушал приказ Глеба и плавно двигался всё это время, а тот видел, но ничего не говорил. – Бессмысленное упрямство. Мы ходим по кругу, и результат будет один. К нам придёт подмога, а тебе будет всё сложнее скрыться. Не понимаешь, что я не просто так рассказываю тебе о муравьях и рассуждаю о том, что любят девушки? Я тяну время, позволяя моим друзьям понять, что что-то случилось и прийти сюда с подмогой, – он усмехается. – А может, они уже? И ждут моей команды?

Я практически уже в обмороке, только Глеб удерживает меня от падения. Он, к слову, тоже взволнован и озирается.

– Ты не знаешь, можно ли мне верить, – Арс делает гибкий шаг в нашу сторону и останавливается рядом с Эриком. – Попробуй просчитать, сколько времени я у тебя уже отнял. Сколько вы пробирались сюда, сколько потратили на устранение охраны. У вас же был план, верно? Входило ли в него время на отступление или это самоубийственная миссия?

Глеб не отвечает. Мне начинает казаться, что он и сам не знает. Что приказы отдавал либо тот, что всё ещё сидит у стены, либо тот, что лежит под лапой Эрика. Сам Глеб стоял на стрёме и вообще не должен был показываться.

Я смотрю на белого волка и пытаюсь успокоиться. Помощь близко, так? Нам помогут? Волки? Лисы? Ещё кто-то? Эрик неожиданно смотрит мне в глаза, после куда-то вниз на наши ноги. Что? Чего он хочет?

– На твоём месте я бы испарился прямо сейчас, – заявил Арс. – Вернулся в мир демонов. Здесь ситуация совершенно патовая.

До меня неожиданно доходит смысл взгляда, и я что есть силы пинаю Глеба по голени. Он не ожидал этого, и у меня появился шанс ударить по его руке.

Громыхнул выстрел. Я падаю на пол, оглушённая и не понимающая, попали в меня или нет. Перед глазами мелькнуло что-то рыжее, а после меня накрывает собой Эрик и становится темно.

Я слышу звуки борьбы, но всё продолжается недолго. В дальней части коридора кричат, но я из-за звона в ушах не могу разобрать слов. Накрывает ужасом и истерикой.

Я ведь доверяла Глебу, он мне правда показался нормальным. Способным извиниться, а в итоге чуть не погибла.

Я так и остаюсь лежать на полу, боясь пошевелиться и способная даже не ушами, скорее, кожей, всем телом чувствовать, как бьётся сердце в груди Эрика.

Он – моя единственная защита. Щит, который закрывает и спасает меня несмотря ни на что.

Щёки мокрые от слёз, но меня тут же целуют в висок горячие губы Эрика.

– Не плачь, малышка. Пока я жив, ты всегда будешь в безопасности. Глава 23. Наказание

Эрик внёс меня в одну из пустых палат. Снаружи что-то кричат, рычат, слышны мужские голоса и крепкая ругань. Мы же садимся на кровать, Эрик тоже, потому что я не могу отпустить его.

Страшно. Я буквально слышу, как он говорит, что предупреждал меня. Сама знаю, что Эрик прав.

Пора признать, что я совершенно не разбираюсь в людях. Демонах, оборотнях… вообще ни в ком. Как можно было поверить Глебу после того, что случилось? Я правда думала, что он мог исправиться?

По воздуху ударила вибрация, и я невольно сжалась. Уже начинаю понимать, когда поблизости появляется Князь.

– Эрик, – низко рычит Марк из коридора. – Какого хрена происходит?

– Понятия не имею, – огрызается он. – Мы приехали навестить Арса, а у него гости. И охраны нет.

– Мы! – Князь толкает дверь, замирает в проходе и смотрит на меня. – Когда я запретил вам видеться?

– Марк, успокойся, – слышу голос Арса. – Они пришли по мою душу. Добить одного из приближённых Князя, альфу влиятельного дома для них очень и очень важно. А ребята очень кстати отвлекли внимание. Не рычи, а лучше поблагодари их за спасение своего любимого друга. И не отнекивайся, я знаю, что ты меня любишь.

Какой же бред, боже мой. У Арса и правда язык без костей.

Я всхлипываю и прячу лицо у шеи Эрика. Мне страшно смотреть на Князя, отвечать. Меня трясёт. Видимо, он это заметил, потому что ответил уже мягче:

– Ладно. Сейчас пригоню сюда кого-то осмотреть вас. Любимый друг, в кровать вернись. Тебя только в порядок привели, а ты порвал все швы. Ещё раз на операцию пойдём?

– Нет, спасибо. Я в эти БДСМ игры больше не играю. Хватит с меня.

– Я могу загнать приказом, – напомнил Марк.

– Волков, отстань уже, а? – хмыкает Арс. – Иди к жене и показывай властность, лады?

– Эрик, Настя, на пару слов, – приказывает князь. – Арс, вернись в постель.

Я осторожно поворачиваюсь и вижу, как Марк закрывает дверь в палату, отрезая нас от шума коридора.

Догадываюсь, о чём он собирается говорить. Напомнит о приказе, разрешит Эрику довезти меня до дома, возможно, а потом… не знаю. Наверняка он в курсе, что мы учимся вместе, а значит, предпримет что-то в эту сторону. Заставит его перевестись или отчислит меня. Второе проще – отозвать деньги, которые Алина вложила в фонд, и меня вышвырнут на улицу.

Эрик притянул меня к себе, вскользь поцеловав в висок, но едва Марк шагает к нам, поднялся, закрывая меня собой.

– Начнём с того, что Алина взяла тебя под опеку без моего ведома, – начал он, подтверждая опасения. – А ты Эрик, как и подобает мужчине, обязан отдать долг стае.

– И я его верну, – спокойно отвечает он. – Сам знаешь, слово держу. Уже работаю над этим. В конце месяца жди первую часть.

– Нет, брат, ты должен отдать не деньгами. Как и Настя, – Марк ухмыляется.

– Предлагаешь отдавать натурой? – сужает глаза Эрик.

– Именно, – nот нисколько не смущается. – Раз просто отстранением дело не решилось, значит, я как старший в стае… Настя, привыкай, – смотрит он на меня, – назначу наказание.

– Какое? – тихо спрашиваю я, выглядывая из-за плеча Эрика, а после, осмелев, сжимаю руку оборотня.

– Вы должны показать и доказать свою ответственность. И пользу, которую принесёте Дому Волков.

– Покороче можно? – фыркает Эрик. – Опять анимешек с Алиной пересмотрел?

– Можно, – невозмутимо кивает Марк. – Ты должна закончить учебный год на отлично.

– Что? Ты сдурел? Зачем это оборотню? – разошёлся Эрик.

– Затем, что мы должны уметь управлять, получать знания и развивать целеустремлённость, – хмыкает Марк. – А в свободное время вы будете подрабатывать… – коварная улыбочка, – няньками.

Свободное время? Это что такое?

– А, я понял, – Эрик оскалился. – Князь устал от воспитания детей и решил делегировать обязанности на тех, кто накосячил. За здоровье потомства не волнуешься, передавая его потенциальному альфе?

– Кто сказал, что я дам своих? Альфа должен уметь заботиться обо всём молодняке? – Марк хмыкнул. – Приступаете завтра. Настя, ты поняла?

Я с недоверием кошусь на Эрика, а потом осторожно уточняю.

– Зачем это? И как нам заканчивать учёбу с отличием, если у нас будет обязанность следить за детьми?

– А вот так, – Марк развёл руками. – Никто не говорил, что будет лег…

Его прервал оглушительный звонок с песней про Оскар для богини. На губах князя сразу же появляется улыбка и голос немедленно становится нежнее:

– Да, любимая? Эрик, отвезёшь Настю домой, – распорядился Марк и пошёл к двери, продолжая разговор по телефону. – Малых твои родители забрали? Алина, я бегу!

– И что будет если мы не справимся? – обречённо спрашиваю я.

– Ничего хорошего, – на ходу сообщает Марк и тут же неожиданно забавно отмахнулся. – Всё, мне некогда с вами болтать. У меня важные дела.

– Некогда ему, слышала? – ухмыльнулся Эрик. – Опять весь терем будет содрогаться.

Я сарказма не улавливаю и сжимаю кулаки. Какого чёрта, а? Снова я в это ввязалась… Лучше мне вообще из дома не высовываться, а то мне совсем не везёт.

В палату входит медсестра, но осматривает нас бегло. Кроме подавленного состояния и беспокойства за будущее, меня ничто не беспокоит. Эрик тоже вроде цел. Меня это радует.

– Ладно, малышка, поехали? – он приобнимает меня за плечи. – Как-нибудь прорвёмся.

– Есть идеи, что он имел в виду про «ничего хорошего»? – я зачем-то прижимаюсь к Эрику щекой и, осознав это, выпрямляюсь.

– Это же князь. Он может просто припугнуть для красного словца, а может совершенно серьёзно запретить нам видеться и общаться. Я этого не допущу, но есть проблема, – Эрик смотрит на меня. – В учёбе я ноль.

– Прекрасно, – вздохнула я. – И, зная это, он вешает на нас детский сад. Твой князь точно против наших отношений.

– Давай так, ты тянешь учёбу, а на мне детский сад, ну и всё твои дела по дому?

– Хорошо, попробую помочь…

Мы выходим на улицу и идём к парковке.

– Я тебе поцелуй должна, – зачем-то вспоминаю я.

Одновременно с этим мы садимся в машину. Эрик сразу поворачивается.

– Да, поэтому давай плати должок, – он улыбается, будто его вторая сущность не волк, а большущий Чеширский Кот.

Сглотнув, я привстаю и касаюсь губами его щеки, но, как и в лесном домике, отстраниться Эрик не даёт.

Я тону в поцелуе. Страстном, сметающем всё на своём пути, от которого голова идёт кругом. Больше всего на свете мне хочется, чтоб он продолжался бесконечно.

Когда же воздух в лёгких закончился, Эрик отстранился и произнёс:

– Кстати, ты переезжаешь ко мне.