ГЛАВА 3
Шотландия. Глазго. 1847 год.
Максвелл с гордостью оглядел своё детище. "Эйлис". Его первый корабль, изготовленный на его собственной верфи. Пару месяцев назад он переехал в Глазго, решив на какое-то время здесь обосноваться. Это был крупнейший город Шотландии и отсюда ко многим городам и городкам шли торговые пути.
- Почему "клятва", - рядом с ним встал Чарли Рени, главный управляющий на его верфи. Он внимательно осматривал надпись, которую только что закончили наносить рабочие.
Максвелл лишь пожал плечами.
- Понял, личное, - сказал Чарли.
Личное. На глубине души Максвелла всплеснулись такие чувства, что он буквально почувствовал их горечь во рту. Вот уже семь лет это имя было глубоко личным. Несмотря на то, что он вслед за девушкой, прыгнул в ледяную бурлящую воду, это её не спасло. Он не спас её. Не смог. Тогда он сам едва не погиб, ударившись об острые камни. А она... Её так и не нашли. Ни живой, ни мёртвой. Она просто бесследно исчезла тогда, семь лет назад. Её семья уже давно объявила её погибшей. А он... А он с упорством продолжал искать её. И нет, тому виной была не внезапно вспыхнувшая любовь к ней. Всё было гораздо сложнее.
Тогда, семь лет назад, он искренне горел желанием отомстить её отцу. Ибо считал его виновным в смерти своих родителей. У него на руках были факты, подтверждающие это и свидетели, которые так же заблуждались на счёт Конанна Маккалистера, как и он.
Эта история была давняя. Его отец и дядя, вместе с Маккалистером во времена бурной молодости были лучшими друзьями и личными стражниками Его Величества. Но затем, спустя годы их пути разошлись. Его отец, граф Лотбери с младшим братом остались в Англии, а Маккалистер вернулся в свой клан, в Шотландию. И только эта троица знала о некой тайне короля. И вот, спустя время этой тайной стали шантажировать короля. Он поручил тайному сыску расследовать это. И вскоре следы привели к Маккалистеру, но он всё подстроил так, что все факты были против отца Максвелла. И король объявил его изменником и приказал казнить его и его семью. Эту "правду" рассказал ему младший брат отца. Эту "правду" он знал почти семнадцать лет и лелеял жажду мести. Не убить врага, нет. Уничтожить. Уничтожить его имя, как уничтожили имя его семьи.
Но всё выяснилось спустя несколько дней после того, как Эйлис пропала в бурных водах реки. Когда её отец примчался к Максвеллу спросить за его поступки. Выяснилось, когда в этот же день родной дядя пытался его убить. Именно Маккалистер спас Максвелла в тот день. Вместе они выбили из дяди правду. Это он шантажировал короля и он привёл ищеек на след своего старшего брата, так как ненавидел его, за то, что титул достался ему. Он был предателем. На вопрос Максвелла зачем же он тогда вырастил его и обрёк на месть выяснилось, что Маккалистер увёл у него девушку, в которую он когда-то был безумно влюблён, и сделал своей женой. Он планировал втоптать его имя в грязь руками Максвелла. А затем планировал избавиться от племянника, чтобы тот не вздумал вдруг "воскреснуть" после свершившейся мести.
Вот так вот вся жизнь Максвелла обрушилась в один момент. Но Маккалистер был честным и справедливым человеком. Встретившись с королём, он всё тому рассказал и имя графа Лотбери было обелено, а титул передан Максвеллу. Его дядю же осудили как преступника и казнили за измену и попытку убийства.
Но с тех пор душа Максвелла не знала покоя. Возможно, он стал причиной гибели ни в чём не повинной молодой девушки. Но пока существовала вероятность, что она жива, он поклялся найти её и постараться исправить зло, которое причинил ей. Если это, конечно, вообще будет возможно. Можно ли исправить такое? Он сомневался в этом.
Ещё раз окинув взглядом свой корабль, Максвелл повернулся спиной к пристани и направился к своему экипажу.
- Домой, - приказал он коротко кучеру, усевшись в него. Превосходные гнедые лошади увозили его от верфи и увы, от далеко не лучшего района Глазго. Максвелл в который раз смотрел на мелькавшие неподалёку трущобы, стайки грязных детей, плохо одетых женщин. Глазго был городом контрастов. Лицевая - роскошь и богатство. И изнанка - бедные районы, в которых жители едва сводили концы с концами.
- Тпрррр, куда ты!!!!! - внезапно закричал кучер и экипаж, резко качнувшись, остановился.
-У тебя что, глаза на затылке! - продолжал кричать кучер, ругая кого-то. Максвелл вышел из экипажа и увидел, что под копыта его гнедых едва не попал ребёнок. На удивление чистый и опрятный малыш, хоть и одежда его была явно из дешёвой ткани. Сейчас он поднялся и отряхивал свои брюки от пыли.
- Простите, сэр, я очень спешу, - малыш перевёл свой взгляд с кучера на джентлемена, который вышел из экипажа.
- Куда же ты так спешишь, что по сторонам не смотришь? - поинтересовался Максвелл. Глаза ребёнка, да и весь облик показался ему смутно знакомым. Но откуда?
- Мне нужно позвать доктора, сэр! Моя мама... она заболела. Очень сильно заболела. Я сегодня утром уже бегал и звал доктора, но он отказался прийти, потому что мы и так должны ему денег за прошлые визиты и лекарства. А сейчас маме стало ещё хуже, чем утром.
- Так ты должно быть раздобыл денег, раз бежишь так резво, - скачал кучер.
- Нет, сэр, - малыш стыдливо опустил голову, - но я намерен очень сильно просить доктора, чтобы он осмотрел маму.
Максвелл невольно улыбнулся этому маленькому джентльмену с правильной речью. Только что он и его мать делают в таком районе? Максвелл, не раздумывая достал из кармана кошель с деньгами и протянул несколько золотых монет мальчику.
- На вот, возьми и вылечи свою маму, - сказал он.
Глаза у мальчишки загорелись при виде монет и он аккуратно зажал их в пухлой ладошке.
- Я не попрошайка, сэр, - вдруг сказал он, - и намерен вернуть вам деньги. Назовите своё имя и я непременно вас разыщу.
- Моё имя Максвелл, - сказал он, - а знаешь, что? Где живёт этот доктор? Я подвезу вас, так будет быстрее.
Он решил помочь этому малышу. Почему? Он сам не знал.
- Его дом через дорогу, я мигом приведу его, с золотыми - то монетами! - восторженно воскликнул малыш и бросился к неподалёку стоящему дому.
Вскоре он уже шёл в сопровождении пожилого жилистого мужчины. Все вместе они уселись в просторный экипаж, мальчик указывал кучеру дорогу. Вскоре они остановились у обшарпанного маленького домишки.
- Мы не всегда здесь жили, сэр, - сказал мальчик, перехватив его взгляд, - нам пришлось переехать сюда несколько месяцев назад, когда мама начала болеть и стала меньше работать. Раньше мы жили в большом светлом доме.
Последние слова мальчик произнёс с такой грустью, что у Максвелла невольно сжалось сердце. Все вместе они вышли из экипажа.
- Чем больна женщина, - тихо спросил Максвелл доктора, когда мальчик прошёл вперёд, чтобы открыть перед ними калитку.
- У неё слабое сердце, она истощена, переболела недавно воспалением лёгких и всё никак не может отойти, - сухо сказал он, проходя вперёд.
Максвелл зашёл в дом следом за ним. На удивление, внутри дом был чистым и уютным, несмотря на довольно скудную обстановку.
- Дави!
От женского голоса, внезапно раздавшегося в доме, у Максвелла мурашки пошли по коже.
- Дави, малыш, где ты был? Почему ты ушёл так надолго? Я так волновалась!
Из дальней комнаты к ним шла, пошатываясь и держась за стену молодая черноволосая женщина.
- Мамочка! - малыш бросился к ней и обнял. Она нежно поцеловала его в макушку и подняла глаза на вошедших вслед за сыном мужчин.
Максвелл смотрел на неё и не мог поверить своим глазам. Эйлис... Ещё более красивая, чем он запомнил. Даже тёмные круги под глазами и бледная кожа не могли скрыть этой красоты. Она тоже смотрела на него, бледнея ещё больше.
- Максвелл...- прошептала она, и начала оседать на пол.
Максвелл тут же преодолел пространство между ними и подхватил её. Она, казалось, совсем ничего не весила, настолько лёгкой была. И настолько же горячей. Жар, исходящий от её тела, казалось, обжигал его. Максвелл осторожно уложил Эйлис на диван, стоящий неподалёку и прикоснулся к её лбу. У Эйлис был жар, она пылала, как печка.
- Доктор!
Мужчина отодвинулся, давая возможность доктору осмотреть её.
- С ней же ничего не случится, папа? - спросил мальчик, и Максвелл медленно развернулся к нему. Вот почему глаза и облик мальчика показались ему смутно знакомыми! В детстве он сотни раз смотрел на себя в зеркало и на него смотрело это лицо. Лицо маленького мальчика - его сына, так похожего него самого...
- Откуда ты знаешь, кто я? - тихо спросил он, сглатывая ком в горле.
Мальчик выдвинул ящик из стола, стоящего напротив дивана и протянул ему кулон, в котором была фотография. Их единственная с Эйлис фотография, которую они сделали после помолвки. Он даже не знал, что Эйлис сделала уменьшенную копию и пометила ту в кулон...
- Прости, что не узнал тебя сразу, - продолжил мальчик, - мама сказала, что вы потерялись друг с другом. И ещё сказала, что когда я вырасту, я тебя обязательно найду. Но... Ты сам нас нашёл! Папа!
Мальчик внезапно подошёл к нему и обнял. Максвелл застыл, не зная как реагировать. У него есть сын! Эта новость обрушилась на него как снежный ком. А ещё он внимательно смотрел, как доктор слушает через трубку хриплое дыхание Эйлис и хмурится. Он присел перед малышом и обнял его в ответ.
- С мамой всё будет хорошо, - сказал он ему на ухо.
Тем временем доктор отошёл от дивана и подошёл к ним.
- Дави, сходи на улицу, позови Элайю, моего кучера, - сказал Максвелл малышу.
Тот кивнул и с важным видом отправился выполнять поручение.
- Сэр, она совсем плоха, - сказал доктор, - и у меня совсем нет лекарств, необходимых для лечения. Я дал ей лекарство, но оно лишь временно снимет лихорадку.
- Я понял, - кивнул Максвелл, - я сейчас же пошлю за своим семейным доктором.
- Тогда я пойду, господин. Дави уже расплатился со мной.
Доктор вышел и в дом вошёл его кучер.
- Поезжай за доктором Синклером, - приказал он, - по пути заедь и привези сюда миссис Грэхэм.
Тот кивнул и поспешил выполнить приказ. но на пороге дома повернулся:
- А мальчишка, сэр? Если леди ну... того... Негоже ему видеть это...
- С ней всё будет в порядке! - твёрдо сказал Максвелл, - но ты прав, возьми Дави с собой.
Элайя кивнул и вышел. Максвелл тоже вышел и на крыльце дома едва не столкнулся с сыном.
- Езжай с Элайей, - сказал он ему, - я присмотрю за мамой. С ней всё будет хорошо.
Мальчик несколько секунд внимательно смотрел на него, а затем кивнул.
- Я доверяю тебе, папа, присмотри за ней.
Он быстро развернулся и вприпрыжку побежал к экипажу. А Максвелла будто под дых ударили от этих слов.
- Ты доверяешь мне?
- Да...
Она тоже когда-то доверяла ему, а он предал её доверие...
Медленно Максвелл зашёл в дом и уселся прямо на пол, рядом с диваном, на котором лежала Эйлис.
Он снова приложил руку к её лбу. Он уже не был таким обжигающе горячим, видимо лекарство начало действовать.
Максвелл глубоко вздохнул. Неужели небеса сжалились над ним и позволили ему найти её? Неужели ему дарован шанс попробовать всё исправить? А сын? У него есть сын! О существовании которого он узнал только сегодня. Как ему всё исправить?!!
С дивана послышался тихий стон и Максвелл тут же повернулся к Эйлис. Видимо, она пришла в себя, потому, что смотрела она на него испуганным взглядом.
- Ты... - сдавленно прошептала она и обвела комнату взглядом, - где Дави?
- Он скоро приедет, он с моим кучером поехали за доктором.
Эйлис смотрела на него и понимала, что никаких сил у неё не осталось. Она не сможет защитить от него своего сына. Слёзы сами собой полились из глаз. Она слаба, как котёнок. У неё нет сил даже поднять голову с дивана.
- Ты заберёшь его? - тихо спросила она, - ты отнимешь Дави у меня?...
- Эйлис, - Максвелл приложил свою ладонь к щеке девушки, - нет, не бойся, Дави останется с тобой.
Она смотрела на него и он видел, что она не верит ему. Не верит ни единому его слову. Он стиснул зубы. Что ж, он сам виноват.
- Девочка, посмотри на меня. Знаю, тебе трудно поверить, но я не разлучу вас с Дави. Это правда.
Эйлис ничего не ответила, лишь устало закрыла глаза. Как же она устала...
- Послушай, теперь всё будет хорошо, теперь я позабочусь о тебе и о нашем сыне, - продолжал Максвелл, легонько гладя её по щеке, - всё будет хорошо...