ГЛАВА 19

Тина

Мы возвращались домой, нагруженные тяжёлыми сумками. Не успели отворить калитку, как Дарен выскочил из дома, легко подхватил многокилограммовые сумки, словно они ничего не весили, и потащил в дом, принюхиваясь к их содержимому.

Мы с Крисом переглянулись и засмеялись, глядя на то, как вилял от радости хвост няня.

Крис сразу же направился на кухню, чтобы руководить разгрузкой продуктов, как он это назвал, а я вошла в гостиную, где Остин весело гугукал в манеже, играя с любимыми игрушками. Я подхватила его на руки и поцеловала.

— Как ты, малыш? Готов к украшению комнаты?

— Адаа, — проворковал он, хватая меня за локон и поднося ко рту.

— АААпчхиии! — Раздался громкий чих с кухни.

Я направилась посмотреть, как мальчики справляются с разгрузкой… и застыла на пороге, отгоняя клубы дыма и слыша глухое рычание.

— Что происходит? Дарен? Крис? — Осторожно вошла на кухню с Остином на руках, заметив чёрный обугленный комок на полу. — Что это?

— Мам, кажется, у Дарена аллергия на мандарины, — ответил Крис.

— Мана-ин! — воскликнул Остин, показывая рукой на чёрный комок.

— Нет, малыш, это уголёк. Дарен? — Я посмотрела на напряжённого няня, не сводившего взгляда с вражеского фрукта и рычащего на него, затем подошла к нему и, осторожно коснувшись плеча, постаралась его успокоить, проговорив: — Он не опасен. Это цитрусовый фрукт, очень вкусный и содержащий витамин С.

— Он опасен! Смотри, его оболочка ярко-оранжевого цвета, которая, скорее всего, наполнена ядом, а его резкий запах явно для отпугивания, — прорычал Дарен.

— А мы купили два килограмма, мам, — простонал Крис.

— Дарен, мандарины пахнут так от высокого содержания эфирного масла в кожуре. Эти фрукты очень важные атрибуты празднования Нового года, — строго сказала я, передавая Остина старшему. Взяла мандарин из пакета и начала его очищать, заработав очередной рык Дарена. — Не рычи. Открой рот, — я подсунула сладко пахнущую дольку мандарина ко рту няня. — Традиция встречать Новый год с мандаринами на столе началась давно. Плоды обычно созревают в конце октября, что делает их идеальными для употребления, а также означает «богатство для дома».

— Он воняет. — Теперь Дарен перестал рычать и с подозрением осматривал очищенные дольки мандарина в моих руках.

— Попробуй. Обещаю, он не ядовит. Наоборот, очень полезен и на вкус сладкий, — попыталась уговорить его, снова поднося дольку ко рту.

—Мана-ин! — воскликнул Остин, протягивая ручку к долькам.

Я отдала ему несколько, которые он тотчас засунул в рот, начав удовлетворительно чмокать.

— Попробуй, Дарен. Тебе понравится.

Он вздохнул и открыл рот, предлагая мне самой покормить его. Осторожно положила дольку ему в рот, но внезапно он сжал губы, поймав мои пальцы в плен. Я резко выдернула

Я резко выдернула пальцы, словно могла обжечься.

— И правда, восхитительно, Тина, — прошептал он, медленно жуя и не сводя в меня взгляда, словно говорил совсем не о мандарине.

— Фууух, — выдохнул Крис, заглядывая в пакеты в поисках других вражеских фруктов. — Надеюсь, больше сюрпризов не будет.

— Я тоже… — пробормотала, посматривая на жующего Дарена. — Давайте замаринуем гуся, — произнесла, надеясь, что гусь будет более безопасным вариантом, чем… ананас, лежащий в другом пакете. — Крис, почему бы тебе не отнести Остина в манеж и не достать коробку с украшениями, а чуть позже мы сходим на площадь и купим ёлку.

— Ура!!! У нас будет ёлка! — радостно воскликнул Крис, выходя из кухни. — Чур, я выбираю!

Я улыбнулась им вслед. Что ещё детям нужно для счастья. Вдруг почувствовала лёгкое прикосновение к талии и опустила взгляд вниз. Хвост Дарена обвился вокруг неё и сейчас осторожно подталкивал меня к нему, пока я не оказалась в кольце его сильных рук.

— Тина, — выдохнул он. — Ради тебя я готов съесть все земные ядовитые фрукты, но больше всего я бы хотел затащить тебя в своё логово…

— Дарен, мы поговорим об этом чуть позже… Надо замариновать гуся…

— Птица подождёт, — он не дал мне договорить, закрыв рот таким жадным и страстным поцелуем, что у меня подкосились ноги.

— Нам… нужно помочь с украшением комнаты, — выдохнула я, пытаясь прийти в себя. — И у нас по плану салаты…

— К чёрной дыре! Будь моей….

— Сначала еда и украшения, — строго сказала я, пытаясь убрать непослушный хвост со своей талии, но заработав насмешливый взгляд Дарена, пощекотала кончик, отчего хвост задрожал и чуть расслабился, чем я воспользовалась, высвободившись из его хватки. — Ага, туше! А теперь гусь!

Дарен закатил глаза и, подхватив гуся из пакета, пошёл к разделочной доске. Я наблюдала, как он помыл руки, а затем когтем разрезал сетку, покрывающую мясо.

— Какие специи? — произнёс он, поворачиваясь ко мне.

— Соль, перец молотый, чеснок, розмарин, — поспешно ответила ему, а сама подхватила противень, поставила рядом с ним на стол и отошла на безопасное расстояние, к окну.

Прекрасное утро последнего дня уходящего года, порадовало лёгким снегопадом, наметавшим сугробы. Так похоже на зимнюю страну чудес. Кроме того, что… в отражении стекла я заметила струю огня.

Я резко обернулась, чтобы обнаружить Дарена, держащего гуся за ноги и поджаривающего его на огне из своего рта…

— Нет-нет! Дарен, давай сегодня используем старый проверенный способ, — я кивнула в сторону духовки и быстро добавила, не желая обидеть его: — Человеческая традиция!

Он поворчал, но положил тушку гуся на противень и позволил мне установить время и температуру духовки.

— Готово! — подмигнула Дарену, наслаждаясь теплом, горевшим в его глазах, прежде чем неторопливо направиться в гостиную. — Крис, собирайся! Мы идём за ёлкой, — затем повернулась к Дарену и строго сказала: — Точи ножи, вернёмся и будем резать оливье!

— Что такое оливье? И зачем его резать? Тина!? — ошеломлённый возглас Дарена послышался позади меня, но я уже надевала сапоги, по-девчоночьи хихикая. Он ещё не знает о «Сельди под шубой», «Мимозе», «Крабовом», «Винегрете».

— Салаты на Новый год – это наше всё! — выкрикнула я, хватая Криса под руку и весело выбегая на улицу. — Присмотри за Остином, мы быстро.