ГЛАВА 25

Сняв мокрые варежки и шапки, я переодела Остина, пока Дарен и Крис готовили какао на кухне. Умопомрачительный запах ели и какао, сопровождаемый радостным смехом и шутками, создавал небывалое праздничное настроение.

Кто бы мог подумать, что присутствие Дарена, сможет подарить нашей семье так много. Несколько дней я находилась на пороге отчаяния и страха, Крис ходил угрюмый и злой, а Остин постоянно плакал. Но всё изменилось благодаря одному странному, хвостатому пришельцу. Мне не хотелось, чтобы всё это заканчивалось, и я со страхом ждала серьёзного разговора с Дареном.

— Тина, какао готово! — послышался голос Дарена.

— Иду, — улыбнувшись, посмотрела на заснувшего Остина.

Как только вошла на кухню, Дарен вручил мне в руки кружку с горячим какао, а Крис придвинул кусок шоколадного торта.

— Крис, это тебе! — торжественно начал Дарен, вручая подарок.

Старший вмиг разорвал упаковку, доставая шапку, украшенную рогами, шипами и длинным хвостом, который свисал сзади.

— Круто! Спасибо, Дарен! — сын моментально примерил новинку.

Дарен же внимательно осматривал шапку и даже пощупал края, убеждаясь, что она прикрывает уши.

— Теперь кончики ушей будут надёжно укрыты.

— Точно, мне не о чём беспокоиться, — Крис послал ему насмешливую улыбку. — Когда ты успел купить подарок? Ты ведь не выходил из дома.

— Ваша глобальная интернет-сеть творит чудеса, — пожав плечами, ответил Дарен и, пристально посмотрев на меня, добавил: — А ваше какао согревает лучше, чем огненная искра.

— Да… какао…

— И ты, Тина.

Я чуть не поперхнулась глотком какао, когда увидела, что Дарен протягивает мне маленькую коробочку.

— Ещё один подарок, Дарен? — Я осторожно раздвинула слои тщательно сложенной обёрточной бумаги и нашла внутри вырезанную из дерева бабочку с подпалинами на крыльях.

— Это украшение для ёлки, — объяснил Дарен.

— Очень красиво. Ты сам сделал?

— Я вырезал из бруска древесины, который нашёл в ящике с инструментами, а детали выжег огнём.

Я ничего не могла поделать с собой и посмотрела на рот Дарена, представляя, как он выдувает крошечные струйки огня, выжигая рисунок на крыльях бабочки.

В подтверждении моих мыслей нянь выдохнул пламя на свой коготь и провёл им по древесине, оставляя линию.

— Она потрясающая, Дарен. У меня никогда раньше не было украшения ручной работы. Мы будем вешать её на ёлку каждый год.

— На моей планете нет таких вечнозелёных деревьев, как у вас, Тина.

— Что?

— Мы переезжаем?

— Я думал, ты согласилась принять меня в семью, Тина? — нерешительно спросил Дарен, смотря на меня, как щенок, который надеется получить вкусные косточки.

— А-а-а… Э-э-э, — только и смогла произнести я в растерянности.

— Ты же приняла мой подарок — серьгу… или я что-то не так понял? — голос Дарен звучал расстроенным.

— Дарен, ты мне нравишься, — начала говорить, следя за тем, как хвост няня колотил по полу в волнении. — Но всё слишком быстро…

— Ты не принимаешь меня? — выпалил Дарен.

— У людей другие традиции. Сначала мы встречаемся, то есть ходим на свидания, где узнаём друг друга получше.

— Я уже знаю тебя и твоих детёнышей, — вставил Дарен, обхватив мою талию своим хвостом. — И хочу стать членом вашей стаи… Даже если нам придётся заниматься этими «свиданиями», чтобы это ни значило.

— Дарен, но переезд…

— Мам, я пойду в гостиную, — хихикая сказал Крис, исчезая в дверях кухни, оставляя меня наедине с Дареном.

— Я испытываю к тебе глубочайшую нежность, Кристофер, — не отрывая от меня взгляда, сказал Дарен сыну.

Он обхватил меня за талию и прижал к стене, по которой плясали огни от гирлянды, и пальцем приподнял мой подбородок, обжигая взглядом, и прошептал:

— Ты лучший подарок во всех галактиках, Тина. Ты моя ахнехм каррре.

— Что это значит? — спросила я, заглядывая в его глаза, чувствуя, как быстро стучит сердце пришельца, ворвавшегося в мою жизнь.

Губы Дарена оказались рядом с моими, когда он, прижимая меня к своей горячей и твёрдой груди, продолжил шептать в ответ:

— Ахнехм карр-ре. Ты моя родственная душа. Моя вторая половина. Моя идеальная пара на всю жизнь. Я знаю, что люди не чувствуют партнёров так же, как мой вид, но знаю, что я твой. И это значит, что ты моя, Тина. Примешь ли ты меня в свою семью?

Я выдохнула, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, и спросила:

— Откуда ты знаешь?

— Потому что мы не совершаем ошибок, когда дело доходит до выбора пары. Я всегда буду защищать и оберегать тебя и твоих детёнышей, Тина, — Дарен склонил голову, легонько касаясь моих губ своими, оставляя ощущение счастья и тепла. В его зелёных глазах светилась надежда и ожидание. — Ты ведь не боишься меня, Тина?

— Если я ошибусь, — прошептала я, не прерывая зрительный контакт. — Мальчики…

— На моей планете вы все будете в безопасности. У тебя есть моя клятва на всю жизнь.

— Мне нужно посоветоваться с детьми…, — выдохнула я, чувствуя, как сердце заколотилось быстрее, и, судя по взгляду Дарену, он прекрасно слышал его бешеное биение.

— Обязательно, Тина, — прошептал Дарен, нежно поглаживая меня по спине и целуя так, словно от моего ответа зависела его жизнь.

— Мам, ну соглашайся уже! И я наконец-то смогу рассказать всем в школе! — раздался тихий голос Криса из гостиной, заставив нас прервать поцелуй.

Дарен улыбнулся, обнажив клыки, и подмигнул мне с хитрецой, прижимая к своей груди, словно клялся никогда не отпускать. Да я и не хотела уходить или расставаться с ним.