Эпилог

Каждый день начинался одинаково. Они сидели за столом, читали и, если попадалось нечто любопытное, делились друг с другом. Перед Шерлин обычно стояла только чашка кофе с молоком, а перед Арканахом еще яичница и безе. Любовь дракона к сладостям оказалась настолько сильной, что в доме никогда не переводились пирожные, хитрые булочки с глазурью, пончики… Одним словом, могла закончиться крупа, но не печенье. Сегодняшний день ничем не отличался от предыдущих, кроме того, что перед драконом стояло не безе, как было последнюю неделю, а вазочка с сахарными палочками.

– Нам прислали приглашение на бал от твоей общины… Тебя снова включили в их списки? – спросила Шерлин, рассматривая письмо на плотной бумаге.

– Да, после того как ты сломала мне кость, и я начал дышать огнем, – подтвердил Арканах с усмешкой.

– Всего лишь трещина, а не перелом.

– Но в плохую погоду ноет как перелом, – сообщил дракон.

– Могу предложить пуховый платок. Завяжешь под грудью, и кости будут в тепле. Это проверенный метод, – улыбнулась Шерлин, но дракон так на нее посмотрел, что она поспешила сменить тему: – Так что скажешь насчет бала? Пойдем? Немного развеемся, выпьем чего-нибудь очень дорогого, потанцуем…

– Посмотрим на других драконов, – продолжил за нее Арканах.

– Мне бы теперь хотелось на дракониц, – скромно заметила Шерлин под смеющимся взглядом следопыта.

– Вокруг них будет очень много поклонников, ты не сможешь подойти.

– Я что-нибудь придумаю.

– Не сомневаюсь, но идти не хочу.

– Там же наверняка будут твои друзья. Выпивка, атмосфера праздника…

– Шерлин, у меня нет друзей-драконов, и я никогда не любил выпивку, – сказал он, а когда Шерлин подняла брови, развел руками: – Представь себе. Иначе я и сейчас бы пил, даже после того, как отпала необходимость держать магию в узде и контролировать огонь. Но я не пью.

– Хм, и правда. – Шерлин припомнила, что Орсон теперь действительно не пьет. Он дышит огнем в камин, и этого, выходит, достаточно, чтобы контролировать магию.

– Но если ты очень хочешь, давай сходим, – вдруг заявил он. – Только тогда на следующей неделе, тогда пойдем на обед к моему знакомому редактору.

Вообще, ради дракониц можно было и потерпеть встречу с газетчиком. Но Шерлин не любила, когда лезли в ее личную жизнь, а журналисты только это и делали. Нахально выпытывали подробности их отношений с Орсоном. Заголовок «Человеческая женщина и дракон» за последние полгода, кажется, появился во всех газетах Бернина.

– У меня на следующей неделе все время сдвоенные пары, почти до вечера.

– Я видел твое расписание, – укоризненно сказал Арканах, намекая, что там нет дней, забитых парами до вечера. – Я знаю Грэма, он не будет задавать неуместных вопросов. И это будет дружеский ужин. Не все газетчики живут ради сплетен… И ты это прекрасно знаешь. В свежей газете снова о тебе, но писал твой фанат, который даже не упомянул о нас с тобой как о паре.

– Опять про меня и мальчика?

– Да, но не переживай, твой фанат аккуратен, – усмехнулся дракон и протянул ей газету. – Четвертая страница.

– Кстати, ты так и не сказал, подошел мальчику твой ошейник или нет. Он с ним разобрался?

– С ним и не нужно разбираться. Артефакт сам все нашептывает, особенно настаивает на том, что его надо надеть. И он, конечно, подошел, но ключ пришлось заказывать другой.

Шерлин удивленно посмотрела на Орсона. Он рассказал ей, что не мог снять драконий артефакт, потому что в сокровищнице не нашлось ключа. Ошейник защелкнулся, но больше не открывался. Пришлось подбирать ключ в Бернине. На что потребовалось целых два дня.

– Почему?

– Под действием температуры металл артефакта изменяется. А оказалось, что у каждого дракона хоть немного, но разная температура, потому этот особый сплав тоже изменяется по-разному. Кроме того, происходит не только нагрев, но и некий слепок магии, из-за чего каждый раз получается новый замок. И открыть его можно, только когда подобран ключ, но даже в современности на это нужен хотя бы день… В общем, те умельцы, которые создали артефакт, знали, что всем драконам захочется его снять как можно быстрее, и подстраховались. Иначе бы магия драконов, грубо говоря, вытекла целиком, а не стабилизировалась после открытия канала… Мальчику пришлось подбирать другой ключ, – закончил Орсон, напряженно глядя на Шерлин. Взгляд получился слишком внимательным, будто следопыт ждал ответа.

– Что? Ты снова? – Она всплеснула руками. – Да не скажу я никому. Все, лучше я почитаю статью своего фаната.

Орсон обошел стол, приобнял Шерлин со спины и положил подбородок ей на плечо.

– Извини. – Дракон поцеловал ее в основание шеи. – Постараюсь хотя бы в нашем доме не напрягаться, когда мы говорим о драконах.

– В моем доме, – ради справедливости сказала Шерлин.

– Если мы не будем называть его нашим, ничего хорошего не выйдет, – тихо сказал следопыт.

– Извини, – так же негромко и виновато проговорила Шерлин.

Она уже не считала дом у парка Роз только своим, но иногда в ней говорили старые обиды и страхи, с драконом не связанные. Они говорили все реже, жаль только, что проскальзывали в самый неподходящий момент. Прямо как у самого Арканаха внезапно появлялось недоверие ко всем людям сразу…

Шерлин прижалась щекой к голове Орсона. Было несправедливо говорить, что следопыт не может считать дом своим, раз уж они решили быть вместе. К тому же Шерлин сама пригласила дракона. Точнее, она наотрез отказалась жить у него, а на следующий день Арканах приехал к ней с чемоданом. Потом перевез еще один диван, стол и кресло в кабинет, коллекцию найденных им драгоценностей. В общепринятом смысле это были лишь осколки древних предметов, но за каждым стояла история. И вообще-то Шерлин была рада, что он чувствует себя здесь как дома.

Дракон снова поцеловал ее в шею.

– Не забудь похвалить своего фаната, он написал хорошую статью. И знаешь, ему подходит эта работа.

Шерлин заглянула в газету и улыбнулась, когда нашла имя автора.

«Только представьте…

Представьте мир, где в небе парят десятки драконов. Где их крылья не загораживают свет, а преломляют его. И на землю падает не тень, а разноцветные лучи. Представили? А теперь вообразите красивого мужчину или красивую женщину, которые, как феи, могут летать. Только крылья у них не как у бабочки, а скорее, как у летучей мыши и размах составляет примерно три человеческих роста.

К сожалению, это отчасти фантазия. Потому что в небе пока летает лишь один дракон – Милимиру Сафари. Шестнадцатилетний отпрыск довольно известной семьи, которая занимается золотом, за последние три месяца стал самым популярным существом в Бернине и во всем мире. После научного открытия Шерлин Арканах он стал первым, кто испытал на себе "счастливый перелом". До этого дня Милимиру не общался с журналистами, так же, как и знаменитый мастер по костям. Но нам удалось поговорить с ними обоими и узнать, как живется с крыльями и ждать ли нам новых драконов в небе.

"Мое утро начинается теперь с полета, – говорит Милимиру, в поместье к которому приехал ваш скромный слуга. – Мне построили вышку прямо за домом. По высоте в ней, наверное, этажей десять. Вот туда я хожу до завтрака. Поднимаюсь и падаю с высоты. Крылья появляются почти у самой земли…Это круто".

Милимиру не хотел менять распорядок жизни. По его словам, он мог бы прыгать с городских часов, но родители настояли, чтобы мальчик пожил пока за городом. Здесь у семьи есть целые поля, над которыми их отпрыск сможет безопасно летать.

"Кажется, меня охраняют десятки человек. Еще есть драконы, но они не охраняют, а следят. В доме постоянно дежурит врач. Я не знаю, чего боятся мои родители – то ли того, что я расшибусь, то ли того, что магия меня не удержит. Или, может быть, того, что я сбегу или меня украдут. Хотя я бы не рекомендовал, драконы очень вредные существа, – улыбается Милимиру. – Но вообще, эта слежка смешная. Теперь у меня есть крылья, вряд ли кто-то сможет меня удержать или догнать».

Шерлин Арканах, которая помогла Милимиру обрести крылья, уверяет, что магия из дракона не может исчезнуть. То есть крылья не могут вдруг пропасть, например, во время полета. Потому как магия запечатана в костях и, чтобы от нее избавиться, придется превратить в труху весь скелет.

"Вообще, магия драконов действует очень интересно, – рассказывает Шерлин Арканах, знаменитый мастер по костям Бернинского университета. – Она делает слепок скелета, но с вариациями. Именно благодаря этому драконы могут создать из магии крылья.

Причем на их создание есть отдельный резерв. Он находится за спиной в районе лопаток и с ними же связан. Из этого резерва создаются крылья, и ни жизненные силы, ни другая магия не используются для поддержания полета. То есть дракон может лететь очень долго, и это никак не скажется на его самочувствии. Потому что дополнительный резерв, а значит, и крылья, не связаны с основными силами".

Получить крылья – это заманчиво, но сначала дракону придется пройти через "счастливый перелом". Название прижилось после одной из статей, и сейчас его использует даже знаменитый мастер по костям.

По факту это не перелом, а трещина, которая идет через грудину, ровно посередине рукоятки и средней кости (это две верхние части грудины, которая по форме напоминает кинжал). Через эту трещину выходит магия драконов и образует необходимую для полета магическую вилочковую кость.

Чтобы вы не устали от терминов, напомню, что в народе "вилочка" очень популярна. Эту дугообразную кость можно обнаружить в груди любой жареной курицы (на самом деле и не жареной тоже, но пока нас это не интересует). После обнаружения кость сушат, а при удобном случае двое загадывают желание и ломают. У того, кто отломал большую часть, желание сбудется.

Повторять это на драконьих костях я не рекомендую, у них нет вилочки. Ту самую кость, которая должна соединять крылья, им заменяет магия. Ну и трещина в грудине.

"Грудь иногда болит, когда долго летаю, но это мелочь. Я теперь вижу все с огромной высоты – это стоит того, чтобы потерпеть, – говорит Милимиру. – Шерлин объяснила, что это пройдет. Просто кости не могут за два месяца прийти в нормальное состояние, когда через них проходит магия. Но я не жалуюсь, раньше я даже высоты боялся. А сейчас летаю выше облаков, на сотни стадиев в любую сторону. Даже до своей девушки… Хотя это не пиши, родители опять что-нибудь придумают… А можешь и написать, я все равно улечу".

Милимиру говорит, что случайно узнал о драконе, который смог контролировать свою магию целиком. Ему, как и любому подростку, это давалось тяжело, и он не мог прикоснуться даже к бумагам – они воспламенялись. Он услышал разговор в одном из клубов, куда его привел отец. Говорили о том, что Орсон Арканах теперь дышит огнем, а его женщина написала возмутительную статью о неправильной циркуляции магии у драконов и попросила разрешения у общины ее опубликовать в научном журнале.

Втайне от родителей Милимиру встретился с Шерлин Арканах. Но она согласилась провести эксперимент только после того, как поговорила с его родителями. К удивлению многих, Милимиру не просто начал дышать огнем, но и полетел.

"Я сама удивилась, когда это случилось, – признает Шерлин Арканах. – Мой муж не полетел, например. Но потом я осторожно исследовала скелет Милимиру и поняла, что нам повезло. Он еще не окончательно изменился под действием гормонов, выброс которых происходит в пубертатный период. И кости мальчика еще растут, так же как растет магическая сила, в общем-то, именно поэтому у него появились крылья. Но взрослым драконам трещина в грудине уже не поможет. Магия станет, так скажем, послушнее, но для того, чтобы появились крылья, нужно все делать в возрасте созревания. Примерно от двенадцати до пятнадцати лет. Милимиру очень повезло, я не уверена, что другие шестнадцатилетние драконы смогут получить крылья".

По словам знаменитого мастера по костям, после Милимиру к ней обратился лишь один дракон. В основном община пока не поддерживает начинание Шерлин Арканах. Как мне стало известно, они ищут мастера среди своих. Но вряд ли смогут найти кого-то лучше ари Арканах.

"После трещины я еще носил ошейник. Вот это был самый кошмар, – говорит Милимиру. – Ошейник – это артефакт из драконьей сокровищницы. Он подходит только нам и только для нашей магии. Я в нем проходил один день, но думал – умру. Он как будто высасывает силы. Знаешь, пока ошейник на тебе, хочется завернуться в три одеяла и спать, и одновременно что-нибудь разбить. Но зато после него огонь очень просто контролировать. Теперь мои руки почти всегда обычной человеческой температуры… Да и с поцелуями стало проще".

К слову, сокровищница, в которой нашли драконий артефакт, тот самый ошейник, расположена в Мерцающем городе в логове древних драконов. Но обычным смертным сейчас не попасть даже в сам город. После громкого дела с погибшими в последней экспедиции вход только по разрешению полиции.

Что примечательно, печально известные погибшие два сотрудника Бернинского университета, простились с жизнью не где-нибудь, а именно в сокровищнице. Как стало известно, оба человека принадлежали к преступной группировке, которая искала драконьи артефакты, а также была виновна в гибели нескольких ученых. Подробности дела закрыты, суд еще не вынес решение. А младший инспектор Вол, который ведет расследование, сообщил, что и имена погибших до решения суда оглашать не будет. Но заметил, что сейчас полиция разыскивает в связи с этим делом других сотрудников университета Бернина – Летицию Томпик и Тимоса Путкенсона. Они тоже находились в момент гибели людей у логова драконов. Связан ли ошейник и гибель людей в полиции не сообщают.

А доставил артефакт в Бернин еще один преподаватель университета – Орсон Арканах, который смог пройти через барьер города с металлом на шее.

"Мне хочется полетать с кем-нибудь, поговорить об ощущениях, – делится Милимиру. – Мне кажется, они зря отказываются от предложения Шерлин. Они боятся огласки и бояться слабости. Я не говорю мы, потому что я не боюсь. Хотя после всех процедур и ошейника долго не мог подняться с постели. Я был слаб, еле вставал, но у меня хватало сил на злость. Очень бесили врачи, отец, брат, вообще любые мужчины. Не знаю почему… Шерлин, еще давно рассказывала, что в логове драконов в Мерцающем городе нашли воительницу и у них есть предположение, что она помогала молодым драконам пройти инициацию. Когда я надел ошейник, то подумал, что мне бы такая девушка не помешала, она хоть не раздражала бы. Знаешь, наверное, поэтому я, как только смог, стал летать к одной девчонке. Раньше как-то думал: надо магию успокоить. А теперь магия спокойна, особенно рядом с ней. Но она не воительница, конечно".

Секрет воительницы, которую нашли в Мерцающем городе, пока не разгадан, есть только теории относительно ее жизни. Останки так и лежат в логове драконов. Та находка оказалась одной из самых значимых в экспедиции. Даже несмотря на то, что в Мерцающем городе все еще работают ученые, вряд ли они за оставшееся время найдут что-то наподобие женщины в доспехах или сокровищницы драконов.

Хотя ваш покорный слуга собирается все равно попытать удачу. Пока пифии сменили свой прогноз и пообещали, что город задержится в Бернине еще на два месяца, надо торопиться. Заодно спрячусь от дождя и ветра. Надеюсь, удастся посмотреть еще раз на древнюю воительницу. Хотя драконы к ней никого не подпускают. Но этим никого не удивить, правда?

И возможно, когда я вернусь, в небе будет уже не один дракон с магическими крыльями.

Свит Поскип»