Глава 51

Имрич! Самый желанный и любимый город для меня. Здесь я родился, здесь живут мои родители, братья, друзья, молодость тоже неразрывно связана со столицей Чарованного королевства.

Мы въезжали и сердце радостно рвалось из груди при виде знакомых поворотов улиц и роскошных особняков. Оказывается я сильно соскучился по своей столице. Вот и центральная площадь с ратушей, самой величественной во всём королевстве. Проехать чуть дальше и свои ворота распахнет королевский дворец.

Уже скоро я отдам коня в надежные руки слуг, потом пройду знакомыми с детства коридорами в свои покои, приведу себя в порядок и брошусь вначале к матушке, а затем к отцу.

На все приготовления ушло полдня, подровнять волосы, тщательно сбрить усы и бороду, привести в порядок руки и наконец опуститься в горячую воду с бодрящим отваром и травами. От нахлынувшего удовольствия я зажмурился и даже мысли о Ливе немного отступили.

После горячей воды переоделся в чистую тонкую рубашку, синий бархатный костюм с золотой вышивкой и мягкие кожаные туфли. Оказывается за время путешествия я соскучился и по нарядной одежде. В дороге мы отдавали предпочтение одежде из кожи или сукну, они более практичные и теплые. Не путешествовать же в парче?

Свои покои я покинул в самом благодушном настроении и направился к матушке. Ее уже известили о моём прибытии и она передала, что ждёт меня с нетерпением. Проходя знакомыми коридорами и залами, по новому оценивал обстановку. Позолота померкла, а местами и вовсе стерлась. На мраморных лестницах отчетливо виднелась паутинка сколов. Роскошные бархатные шторы выцвели и служили не украшением дворца, а скорее наоборот, кричали о пробивающемся во дворец унынии.

Матушка встретила меня светящимися радостью глазами. Какая она красивая! Как повезло отцу с ней. Несмотря на брак по договорённости, они смогли стать не только супругами, но и друзьями друг другу. Немногие во дворце знали, и это тоже заслуга королевы, что она имеет огромное влияние на государственные дела. Отец никогда не принимал решений, не посоветовавшись с ней. И никогда не пренебрегал ее советами. Они вместе правят королевством почти тридцать лет, за которые пережили и бунты и попытки отравления, а также многочисленные интриги против высочайших особ. Это только со стороны кажется что жизнь короля усеяна розами. На самом деле это большой и тяжелый труд, в первую очередь ответственность за людей и связанный с этим груз проблем.

– Георг! – голос у матушки нежный, мелодичный, но только для любимых. Для врагов он принимал звук удара металла о металл.

– Матушка! – склонился в поклоне, как и подобает при встрече с Её Величеством. После разрешения подойти окинул взглядом стайку фрейлин. Кажется, матушка окружила себя новыми герцогинями. Потому что девушки ниже титулом, просто не могли занять место фрейлин. Почему новыми? Ну кто посмеет в присутствии Её Величества так откровенно бросать заинтересованные взгляды на ее любимого сына? Всем во дворце известно, что матушка такого не прощает, а значит сразу после моего ухода несколько фрейлин будут разжалованы.

Матушка отослала девушек, оставив рядом двух самых преданных. Сколько я помнил, они прислуживали Ее Величеству всегда.

– Ты повзрослел, сын. – она усадила меня рядом с собой на диван и старательно всматривалась в мое лицо.

– Вы правы, столько всего произошло за это время. Но об этом позже, как вы? Хорошо ли себя чувствует отец? – во взгляде матушки лишь на мгновение проскользнула тревога и печаль, но мне было достаточно. Они с отцом прекрасно понимали состояние дел в королевстве.

Матушка между тем сообщила, что все живы и здоровы, а остальное, как говорится, приложится. После чего приступила к расспросам касаемо моего путешествия по королевству.

Опустив подробности жизни наших подданных, я в красках рассказал как нас встречали в соседних королевствах и описывал принцесс, предлагаемых мне в жены. А потом набрал в грудь побольше воздуха и рассказал свое знакомство с Ливой и зачарованными землями.

Матушка слушала очень внимательно, и почти не отводила взгляда от моего лица. При упоминании о кормлении волков, она острыми ноготками впилась мне в руку от испуга. Затем не смогла сдержать эмоций и поднявшись прошла по своим покоям. Задумчиво остановилась возле камина, провела тонкими пальцами по полочке и вернувшись на диван, начала задавать вопросы.

Где находятся зачарованные земли? Какому королевству принадлежат? Сколько там жителей? Какой титул у Ливы? Сколько ей лет? Кто родители? Откуда она родом? Какой запас артефактов у магов? Сколько им потребовалось времени на восстановление селения стариков? Куда маги могут протянуть порталы? Что для этого нужно?

Передо мной сидела не нежно любимая родительница, а опытный государственный деятель на службе короны. Спустя час я ответил на большинство вопросов, а остальные переадресовал Ливе, которая тут же обещала все выяснить. Чувствовал я себя при этом так, будто меня выпотрошили и готовились запекать с овощами чтобы затем подавать к столу.

Матушка вновь сделала перерыв, на этот раз она подошла к окну в сад, но мне показалось что она была настолько поглощена своими мыслями, что не видела облетающей листвы и мелкого, накрапывающего дождя.

– Георг! Что требуется для приглашения магов сюда, во дворец?

– Думаю что обещание безопасности. Несмотря на свои способности, они совершенно беззащитны перед опасностью. – и я рассказал,  сжимая кулаки, про похищение Ливы.

– Я думаю Его Величество согласится расторгнуть помолвку при вновь открывшихся обстоятельствах. – только махнула крошечной ладонью матушка. А я бросился целовать ей руки, за самые желанные, на сегодняшний день, слова.

Следом подали закуски, и на какое-то время мы замолчали. Есть хотелось нестерпимо, а за столом можно было разговаривать только с пустой тарелкой за бокалом вина или чашкой травяного чая.

Утолив голод, я улыбался самой глупой и счастливой улыбкой. Если есть счастье, то оно именно так и выглядит. Когда тебя любят и понимают, ну и когда ты сыт, конечно же.

– Спроси, когда маги могут прибыть к нам. Сегодня я поговорю с Его Величеством. Думаю не стоит затягивать визит, а что касается безопасности, король позже подтвердит гарантии неприкосновенности магов. – заверила меня на прощание матушка и я покинул ее покои.

Дальше предстояло ждать, пока она переговорит с отцом, после чего Его Величество захочет расспросить меня лично, а возможно и моих друзей. А что поделать, таковы правила и они не меняются из века в век.