Глава 3

Деньги решают ВСЁ. В прошлой жизни я присутствовал на видеоконференции, на которой собственник одной огромной торговой империи заслушивал руководителей федеральных округов. И тогда я услышал одну фразу, запомнившуюся мне на всю жизнь:

— Есть только одна проблема, которую сложно решить за деньги! — сказала он. — Я подчёркиваю! Сложно, но не невозможно! Вы, наверное, задаётесь вопросом, о чём я? Ответ прост — здоровье! Да, это здоровье! А всё остальное определяется ценой!

К чему я вспомнил об этом?

В зале ожидания портовой администрации было очень полно народу. И если бы мы, как и все, ждали своей очереди, то простояли бы там до самого вечера.

В общем, поняв в какой «бюрократической яме» мы оказались, решил пойти лёгким путём. Я увидел, как местный служка о чём-то говорит с тремя мужчинами. Одного взгляда хватило понять, что они моряки. И, поймав его взгляд, я показал ему серебряную монету. Появившийся алчный блеск в глазах сказал мне больше, чем произнесённые позже слова.

— Чего изволит благородный господин? — со слащавой улыбкой спросил мужчина.

Всего через десять минут мы вышли из здания вместе со списком кораблей, которые на днях отправляются в королевство Драгмайер.

— Лихо ты, — похлопав меня по плечу, произнёс Мишель. — Честно, меня сильно удивило, что здесь нет сословного разделения. И что в очереди стоят как благородные, так и простолюдины.

— Миш, — решила прояснить ситуацию Аяна, — тебе не стоит забывать, что Клиф вассальное королевство эльфов. И простолюдинам тут предоставлено куда больше свобод и прав. Я даже слышала, что эльфы пригласили сына сапожника учиться в их Академии.

— Ты шутишь? — удивился Миша. И я разделял его чувства. Эльфы были высокомерными снобами и считали людей вторым или даже третьим сортом. Хуже, наверное, они относились только к оркам!

— У парня в тринадцать лет проверка показала «S» ранг, — ответила Аяна.

— Блин! Вот так свезло! — произнёс Миша, и тут же продолжил. — Тогда ничего удивительного нет. С таким рангом перед парнем открыты многие двери. Даже странно, что я об этом не слышал.

— Эльфы старались скрыть появление столь сильного одарённого. Сам должен понимать почему. И если бы в Клифе у нас не было своих людей, мы бы тоже не узнали.

Один корабль отплывал сегодня. Однако нам требовался отдых, поэтому вместо того, чтобы идти искать корабль, мы направились в город.

— Эй, — крикнул я мальчишке, что стоял, прислонившись к стене заброшенного дома. По его внешнему виду было очевидно, что он бродяжничает. Но именно такие, как он, знают, где, что находится, и как туда дойти. — Знаешь, где тут хорошая гостиница? Так, чтоб и покушать можно было нормально, помыться и поспать, не страдая от кусачего гнуса?

— Знать-то знаю. Но две монеты мало будет. Серебряный, и я проведу вас, — протерев грязным рукавом рубахи у носа, ответил пацан.

— СКОЛЬКО? — влезла в разговор Лилия. — Ты что, нам тайный путь в королевские спальни решил показывать? Пошли, Анд, мы попросим помощи у кого-нибудь другого…

Парень насупился.

— Ладно, три монеты, и я проведу вас. Идёт?

— Если гостиница нам не понравится, я тебе не заплачу, — сказал я. — А если решишь завести нас в тёмный переулок к своим дружкам, желающим лёгкой наживы, то имей в виду, живым оттуда тебе не уйти. — И для наглядности активировал магический конструкт, создав небольшой огненный шарик. — Понял?

Он со страхом посмотрел на огонь, и сглотнув ответил.

— Д-да, п-понял.

До гостиницы оказался путь неблизкий. И пока мы шли, я обратил внимание, что чем-то особенным столица другой страны не отличалась. Такие же каменные дома, такие же торговые лавки, разве что немного отличалась архитектура. Крыши домов старались делать закруглёнными в спираль, сильно напоминая стволы эльфийских деревьев мэллорнов.

В общем, старались подрожать долгоживущей расе.

Что до гостиницы, то это был целый постоялый двор. Проходя мимо конюшен, я был удивлён их чистотой. И это было самым лучшим доказательством того, что сервис нас не разочарует. Сняв два номера, я расплатился с мальчишкой, после чего все разошлись на отдых.

* * *

— Миш, ты куда? — проснувшись спросила Аяна.

Было относительно не поздно, Сая только начала склоняться за горизонт.

— Закажу нам ужин, — ответил Мишель. — Заодно проведаю Андера.

— Ты, как курица-наседка, постоянно приглядываешь за братом. Не надоело?

— Ммм, смотрю кто-то ревнует !

— Больно надо. Он мне не ровня, — усмехнувшись сказала Аяна. — А если серьёзно, ты куда?

— Ничего от тебя не скроешь. — Он серьёзно посмотрел Аяне в глаза. — Я почувствовал присутствие Стефана Гром.

— ГРОМА? — воскликнула великая княжна. — Но что он здесь делает?

— Думаю, ответ ты и так знаешь.

— Нам надо бежать! — вскочила Аяна с кровати. — Я не хочу возвращаться домой и…

— Успокойся, — обняв девушку сказала Мишель. — Думаю, если б он пришёл за тобой, то уже стоял бы здесь. К тому же я не смог бы почувствовать его присутствие, если бы он сам не захотел этого. Скорее всего он пришёл поговорить и передать послание от твоих родных.

— Я пойду с тобой!

— Нет! — возразил ей Мишель. — Я пойду один. И не спорь со мной!

Не в характере Аяны было подчиняться, и у неё было сильное желание из принципа пойти наперекор. Но что-то во взгляде и интонации Мишеля заставило её уступить.

* * *

Мишель никогда не скрывал, что держит под контролем пространство вокруг, но никто не знал, как он это делает. Ответ был до банального прост. ТЕНЬ!

Тень была у всего. У людей, камней, животных и даже у небольшой травинки или же блошки. И благодаря своему дару он мог слышать и видеть на несколько сотен метров вокруг.

С самого начала путешествия он старался всё время сканировать пространство. И лишь когда его одолела морская болезнь, он не мог контролировать контур.

Что же до Грома, то он даже не старался скрываться. Напротив, в аурном плане он специально создавал невидимые обычному глазу электрические разряды. Тем самым, как бы говоря, Я ЗДЕСЬ!

Мишель спустился в столовую, и увидел князя Гром, как ни в чём не бывало сидящего в дальнем углу. Даже когда Мишель сел за стол, князь, не обращая на него внимания, продолжил флиртовать с официанткой.

Так продлилось несколько минут, когда наконец-то они остались одни.

— Стефан? Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя.

— Мне было несложно. Всего двадцать минут назад я вышел из кабинета Его величества. И сразу переместился сюда. Думаю, король и обратился ко мне, потому что я могу телепортироваться, куда захочу.

— Мы прибыли в Фарну сегодня утром… — произнёс Мишель, и с усмешкой добавил. — Кажется, я был не прав, когда думал, что у Ирвент слабая разведка. — Гром это никак не прокомментировал и тогда Мишель продолжил. — Что хочет король? Вернее, что поручил тебе король?

К их столу вернулась официантка и поставила им по бокалу пива и вкусно пахнущие говяжьи ребрышки. Она кинула взгляд на Стефана, но тот даже не посмотрел в её сторону, после чего она удалилась.

— Король сильно недоволен тобой. И только тот факт, что ты сделал Аяне предложение, спас тебя от пагубных последствий. Думаю, ты понимаешь, что если с её головы упадёт хоть волос, тебе несдобровать! — Мишель кивнул.

— Это всё?

— Нет. Ты должен оберегать не только Аяну, но и Андера.

— Андера? Ааа, понял. Он должен дожить до дня, когда его призовёт зов. Так?

— Ты всё верно понял, — сделав глоток, ответил Стефан. — Уммм, а пиво здесь ничего. — Затем он отрезал кусок мяса. — А вот его пережарили. Суховато получилось. Кстати, почему не притрагиваешься к еде? Как видишь, я пришёл с миром. Так давай посидим, как цивилизованные люди, а?

— Что ещё сказал король? — проигнорировав предложение Стефана, спросил Мишель.

— Да в принципе ничего нового. Напомнил, что Андеру нельзя заходить на территорию с активированным архилом. Тебе, что если с Аяной что-то случится, то это отразится на всех Арес. Ну и передал мне это, — подал он кусок пергамента.

— Что это?

— Копия древней карты, — ответил Стефан. — Ту, что выкрал ты, подделка.

Мишель взял пергамент и, раскрыв его, увидел, что земли Арес на ней указаны абсолютно в другом месте.

— Почему король решил помочь?

— Он мне этого не объяснял. Но если ты поинтересуешься моим мнением, то, думаю, он старается наладить ИМЕННО с тобой отношения. Почему? Ответ очевиден. Из-за твоего дара. Эльфы недавно передали твоему отцу артефакт наследования. И вашим с Аяной детям, с высокой долей вероятности, передастся твой дар.

— Если он так хочет наладить отношения, пусть разрешит Андеру вернуться в Виндар под защиту архила!

— Мишель, ты сам прекрасно понимаешь, что этому не бывать. Он никогда не пожертвует членом рода ради Андера. — Гром сделал паузу. — ТЫ… ты должен как никто понимать, что твой брат слаб! А в этом мире выживают только те, у кого есть сила. Она есть у тебя! И король согласен за твою поддержку в будущем, вернуть привилегии вашему роду. Эту карту он передал не потому, что верит в какое-то мифическое оливковое дерево, а только из-за тебя. Он мог приказать мне вернуть Аяну и Андера в столицу. Всё-таки мятежное королевство Драгмайер нельзя назвать безопасным местом. И король рискует, оставляя всё идти своим чередом. Но при этом он понимает, что, отдав такой приказ, он никогда не дождётся от тебя лояльности.

— Что-то слишком много внимания король оказывает моей персоне, — серьёзным тоном сказал Мишель. — И всё только из-за моего дара? Верится с трудом. Взять, к примеру, тебя. Ты сильнее меня. Можешь перемещаться на тысячи километров. Если говорить о перспективности, то я на твоём фоне сильно меркну.

— Не недооценивай себя. Твой дар уникален! — он прищурился. И Мишель ощутил, как по телу пронеслась волна колик. — И твой новый ранг лучшее тому доказательство.

— Бух, — ударил Мишель по столу и с рычащими нотками в голосе, спросил?

— КТО ДАЛ ТЕБЕ ПРАВО ИСПОЛЬЗОВАТЬ НА МНЕ ЧАРЫ?

Стефан никак не отреагировал на действия и слова Мишеля, продолжил, как ни в чём не бывало:

— Твоя сила будет расти и в перспективе ты станешь ещё сильнее.

Несколько минут они молча смотрели друг на друга. И когда Мишель понял, что не добьётся извинений за использованные чары, спросил.

— Могу ли я поинтересоваться, откуда такая информация?

— Так сказал король, — не сразу ответил Стефан. И этого он посчитал достаточным для объяснения.

Несколько минут за их столом можно было слышать, как работает челюстями Гром. Тогда как Мишель к своей еде даже не прикоснулся.

— Если у тебя всё, то я вернусь к себе в номер, — сказал второй наследник рода Арес.

— У меня всё, — произнёс Стефан и тут же исчез.

Когда Мишель поднимался по лестнице, его догнал официантка.

— Благородный господин, а кто будет платить?

— «Ну и сука же ты, Гром!» — подумал Мишель.

* * *

Утром Мишель рассказал мне о том, что вчера вечером встречался с князем Гром. И, разумеется, он подробно пересказал по какому поводу он прибыл.

Я спокойно выслушал его, но поняв, что ничего нового для себя не услышал, продолжил завтракать.

— Смотрю, произошедшее тебя совсем не удивляет? — спросила у меня Аяна.

— А чему удивляться? Валадимир хочет усидеть на двух стульях одновременно, пусть попробует. Меня это не волнует.

— А что тебя волнует? — Аяна вела себя агрессивно, но я старался не обращать на её тон внимания.

— Выживание, — ответил я.

— Хм… Ты очень странный. Ответь мне, Андер… а что ты чувствуешь понимая, что если ты избежишь воздействия зова, то вместо тебя погибнет кто-то другой?

От такой постановки вопроса я аж опешил.

— А что чувствуешь ты и члены твоего рода, вынуждая меня выйти из безопасной зоны архила, чтобы погиб я вместо кого-то из твоих родственников?

— Твой род служит моему и…

— Хватит! — вмешался Мишель. — Аяна, твой вопрос, мягко говоря, неуместен. Негласные правила были нарушены Валадимиром. До него ни один король не приказывал Аресам или другим членам родственных родов не предпринимать мер по спасению.

— Знаешь, а я даже не удивлена, что ты выбрал сторону Андера! — надулась Аяна. — Только и делаешь, что таскаешься с ним и выполняешь все его прихоти.

— «Избалованная засранка!» — промелькнула у меня мысль.

В этот момент мы заметили, что на постоялый двор заявились пятеро стражников. К ним подошёл мужчина, как я понял, он работал тут управляющим.

— Что-то произошло? — спросил я у официантки.

Девушка обернулась к нам.

— Беда, — ответила девушка. — Пропала девушка, остановившаяся в одном из номеров. Её родители подозревают, что ту забрал зов. — И поясняя, с чего появилось такое предположение, она добавила: — Там ярко выраженный запах серы, так что скорее всего это именно так.

У меня был ещё вопрос, но нашу официантку окликнул управляющий, и я услышал, что тот просит провести местных дознавателей в номер, из которого пропала девушка.

— Ты как? — тут же спросила у меня Лилия.

— Со мной всё в порядке, — ответил я. Однако это было не совсем так. Глубоко внутри мне было не по себе от того, что тёмные боги использовали зов очень близко со мной.

После завтрака Мишель отправился в порт на разведку. Он собирался найти корабль, на котором мы доберёмся в Драгмайер. И при выборе корабля нужно быть острожным. А не то можно легко очутиться с рабским ошейником на шее.

Конечно, с нами это будет сложно проделать, но всё же хочется нормально доплыть до места.

Я же решил пока изучить карту, что передал Стефан.

— Анд, ты чего такой серьёзный? — спросила Лилия.

— Эта карта подделка, — ответил я, и тут же исправился, потому что заметил недовольный взгляд Аяны. — Я не говорю, что наши земли… земли рода Арес указаны не верно. Но вот границы других государств почти не претерпели изменений. Хотя вам-то должно быть известно, что до изобретения арихалковой энергии на Грее стран было куда больше.

— И что? — спросила Аяна. — Тебе-то что до других стран? Главное, что тут указана нужная тебе информация, а остальное не твоё дело.

Меня уже конкретно так достало отношение ко мне великой княжны. Тем не менее я не хотел с ней ссориться. Она была дорога Мише, плюс ко всему, когда я отключился из-за получения класса, Аяна, несмотря на негативное отношение ко мне, старалась меня вылечить. И поддерживала моё бессознательное тело целительской энергией.

— А тебе разве не интересно почему Валадимир переделал нам карту внеся изменения?

— Нет, — ответила Аяна. После этого она молча поднялась из-за стола, и пошла в сторону лестницы.

— Не понимаю, что Мишель в ней нашёл? — спросил я у Лилии.

— Анд, Аяна не плохая. Просто у неё сложный характер.

— Но почему-то она выказывает его только мне.

Лилия задумчиво посмотрела в сторону выхода, в который только что прошла великая княжна, и тяжело вздохнула.

— Я тоже это заметила. И немного подумав, пришла к выводу, что она не хочет привязываться к тебе.

— Чтобы потом не грустить, когда я умру?

— Андер Арес, НЕ ГОВОРИ ТАК! Ты не умрёшь, я просто не позволю этому произойти, ты слышишь?

— Ладно-ладно, не умру я. — И тут же добавил. — Из вредности буду до конца дней мозолить Аяне глаза!

— Ррр, вот же ж придумал повод. Жить ради мести…

— Лил, я же шучу! — обнял я девушку. — Ты же знаешь.

* * *

Примерно через три часа вернулся Мишель. Он позвал нас к себе в номер, где поведал о своих приключениях.

— Вы даже не представляете, какие пройдохи эти торговцы, — начал он свой рассказ. — Трое капитанов после того, как я поговорил с ними, отдали приказ экипажу приготовиться к нашему захвату сразу, как только мы выйдем в море! ТРОЕ! После этого у меня складывается ощущение, что все торговцы не торговцы вовсе, а самые настоящие пираты!

— Засуч, другие, — высказала своё мнение Лилия.

— Филипп скорее исключение из правил, — ответил Миша. — Но я сейчас не об этом. В общем, на обратном пути я наведался к стражникам и сообщил им название кораблей и фамилии капитанов. Чтобы, так сказать, приняли меры.

Зная, как работают стражники, у меня возник вопрос.

— И они прям кинулись задерживать их?

— Разумеется, — ответил Мишель, но поняв, что ему никто не поверил, тяжело вздохнув, добавил. — Я отдал три золотых.

— Обалдеть, — произнёс я. — Ты заплатил стражникам за то, чтобы те делали свою работу. Сам-то понимаешь комичность ситуации?

— Конечно понимаю. Будь мы дома, или хотя бы в нашем королевстве, я бы сам разобрался с ними. Но мы в другой стране, и лишние проблемы нам не нужны. А что до денег, то у нас их полно, — достал он мешок и, развязав шнурок, достал горсть золотых монет. — Перед тем как отправиться к страже, я навестил Филиппа. Это наша доля за галеру и рабов.

— Так что насчёт корабля? — спросила Аяна. — Трое оказались разбойниками, а остальные?

— Завтра в полдень отплываем на галеоне. За четверых капитан Блад попросил восемь золотых. Дорого, зато в нашем распоряжении будут отдельные каюты. Плюс ко всему в эту цену входит небольшая шлюпка-парусник, на которой мы доберёмся до берега.

— До берега? На шлюпке? — переспросила Аяна.

— Да, — подтвердил Мишель. — На лодке мы сможем сойти на берег в любом удобном для нас месте.

— Звучит как план, — задумчиво сказал я. Окинув взглядом девушек, я вспомнил, что Лилия жаловалась на отсутствие сменной одежды. — Тогда, предлагаю не тратить время и пройтись по торговым лавкам, чтобы закупиться всем необходимым в нашем путешествии.

Обе девушки тут же подскочили.

— Никогда бы не подумала, что скажу это, — начала говорить Аяна, — но ты подал самую потрясающую идею! Срочно едем закупаться вещами!

Я переглянулся с Мишелем. Было очевидно, что мы попали… сильно попали!