Глава 6
Чем дальше уходит технологический прогресс, тем сильнее в цивилизации процветает прагматичный минимализм. Среди трейсеров, которые жили на своих наградных участках, как правило, считалось дурным тоном иметь… ну, скажем, огромную золотую купель. Или дом, размером с Сенатский Капитолий. Это неприлично! Показывает твой отвратительный вкус и максимальную безграмотность в распределение ресурсов.
Да, ты можешь владеть огромным куском территории, но также обязан делать с ним что-то полезное. Это может быть земледелие, добыча полезных ископаемых, разведение домашнего скота… Примеров много. Главное, чтобы не простаивало.
У меня рос лучший виноград в созвездии. Из него делали потрясающие напитки.
Но малоразвитые людишки начала 21 первого века не умели в прагматизм. Им надо было много! Помпезно. И чтобы всё это отливало золотом или драгоценными камнями.
Хотя, вспоминая Императрицу Лай-Лабэ, людишки всё же не самые помпезные…
— Тихонько! — Толик на цыпочках подошёл к огромной двери, и аккуратно открыв, заглянул внутрь: — Чисто! Идём…
Митрич в это время разогнал всех охранников по специальным домикам, где жили местные ратники. Девять строений. В каждом, примерно по пятьдесят человек. И если все дома заселены полностью — 450 вояк. Не плохой такой отряд для одного поместья. Можно сказать — небольшая армия. Надо бы спросить, чем тут вообще вооружают охрану, кроме автоматических винтовок и револьверов.
Как только я зашёл внутрь, то вновь был немного поражен. Понятное дело, что в моей жизни встречались постройки, и куда красивее. Просто за всё то время, пока служил на Бастион — успел отвыкнуть от подобного.
— Повезло… Маман спит. — улыбнулся Толик и жестом позвал меня в тёмный коридор, но не тут-то было. Свет резко вспыхнул.
На кресле возле лестницы, в окружении горничных восседала очень строгого вида мадам средних лет. Темные волосы были забраны в крупный пучок. Острые черты лица и темно-зеленый деловой костюм лишь добавляли её общему виду строгости и серьёзности. Она держала в руках блюдце с чашкой чая и холодно буровила пацана взглядом.
— Анатолий Аркадьевич… Я жду от вас объяснений. — голос мадам был мощным и уверенным. Всем своим видом она показывала, что является главой семьи.
— С чего бы начать… — задумчиво, но крайне спокойно произнес Толик: — Мы с Аникеем повздорили малость.
— Повздорили малость? — женщина резко поднялась и довольно быстро подошла к сыну: — Мне обо всём рассказали! Ты вызвал его на дуэль из-за Мосолова… Я это понимаю. Но неужели нельзя было обойтись дипломатией?
— На этот раз — он переборщил! — возмутился пацан.
— Но вы же с ним друзья. Аникей — добрый и понимающий мальчик! Если бы он отказался — его бы на смех подняли! Это недопустимое поведение для дворянина. Но тем не менее — ты сам вызвал его на дуэль… чем ты думал? Лежал бы сейчас у целителя на койке с ожогами третьей степени. Да я бы с ума сошла!
— Но, как видишь — не лежу. — теперь голос парня стал строгим: — И вообще, за кого ты больше переживаешь? За меня или Аникея? Я считаю, что он получил по заслугам.
— Это произошло случайно! А если бы не вышло? — женщина схватила парня и прижала к себе: — Я воспитывала в тебе достойного мужчину, который любой конфликт может разрешить без кулаков! И что же с тобой происходит? Вызвать друга на дуэль…
— Мама, давай без этого? — Толик явно начинал злиться: — Всё закончилось успешно! И Аникей… я думаю, усвоил урок.
— Ты уверен? Может быть, мне стоит сходить и поговорить со Светланой?
— Нет! Всё хорошо. Вопрос исчерпан.
— Точно?
— Мам… Ну, хватит! Мы с ним общаемся давно. Так что давай без вот этих глупостей? — Толик указал на меня: — И вообще — это мой друг, Владимир из Омска. Он поживёт некоторое время у нас.
— Владимир? — женщина наконец-то обратила на меня внимание: — А как тебя по отчеству?
— Люциевич. — тут же выпалил пацан. Серьезно?
— А фамилия?
— Хтонский…
— Хтонский? Родственники Курляндских Князей? — удивилась баронесса.
— Нет. Моя семья занимается добычей пушнины на Севере. Титул мы ещё не получили. — поспешил объяснить я.
— Хорошо. Будем знакомы, Владимир Люциевич. — произнесла баронесса: — Елена Прокопьевна! Мама Анатолия. Рада приветствовать в нашем доме.
— Спасибо. — дружелюбно улыбнувшись, ответил я.
— Анатолий… — она вновь обратилась к сыну: — Я прошу! Заклинаю! Давай до поступления в Университет обойдёмся без драк, хорошо? Ты столько сил вложил в свою безупречную репутацию… И было бы кощунственным сейчас всё испортить.
— Хорошо. — вздохнул сын: — Я постараюсь больше не участвовать в драках.
— Вот! Молодец. Сердце матери способно пережить многое, но…
— Ой, не начинай!
— Вот будут свои дети — посмотрим, как ты запоёшь. — насупившись, ответила баронесса: — Кстати, вы разобрались с тем беглым духом? Говорят, что это был Ифрит! С ними шутки плохи.
— Да, уже разобрались! Всё, я пойду покажу Володе его комнату. — Толик выкрутился из материнских рук и направился в коридор.
— Мы очень рады видеть вас в нашем доме, Владимир Люциевич! — казалось, будто женщина говорит от лица толпы горничных, что заинтересованно поглядывали на меня и перешёптывались: — Но у меня к вам огромная просьба — будьте осторожны с Алисой Аркадьевной… Она девочка добрая, но очень… специфичная. — улыбнулась баронесса Демидова.
— Благодарю за предупреждения, но Анатолий уже упоминал об этом. Мне не страшны психологические атаки. — ответил я.
— Рада слышать… просто, Алиса может вывести самого дьявола. — вздохнула женщина. Толик в этот момент закашлялся.
— Не переживайте! Моего образования хватит, чтобы сгладить все углы. — заверил я и направился вслед за пацаном.
Какая заботливая у очкарика мать. Походу дела, весь этот напускной строгий вид, ни что иное, как простая маска. Интересно, для чего? Может быть, она на самом деле слишком добрая и искренне переживает, что сильно балует своих детей? Такой часто встречалось в мире людишек.
В темном коридоре на стенах висели фотографии. Огромное количество фотографий! В основном — люди. Видимо, члены семьи, дальние родственники и друзья. Иногда встречались отдельные фотокарточки с… лошадьми? Странно, но ладно.
— Послушай, а почему твоя мать так запросто впустила чужака в дом? У вас же дорогущее поместье. Я могу украсть много чего и свалить отсюда. — поинтересовался я, когда догнал пацана возле очередной лестницы.
— Что? А… У нас с мамой доверительные отношения. Она прекрасно знает, что я кого попало в дом не приведу. Да и зачем? А друзья из других городов за последний год — не редкость. Я состою в императорском кружке настольных игр. Это такой веб-узел во всемирной сети… Там сидят все увлеченные игроки и общаются между собой.
— Типа форум?
— Во! Точно. Значит, ты у нас знаешь местные термины?
— Немного. Иногда грешники рассказывают частички из своего прошлого, когда я их… Ну, ты понял.
— Прикольно! А правда, что у вас там котлы с раскалённым маслом?
— Корпоративная та… — начал было я и почувствовал на спине, чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, мне на мгновение показалось, что во мраке коридора промелькнуло два ярко-красных огонька… Прямо, как глаза. Может быть, очередной дух?
— Что такое? — поинтересовался Толик.
— У вас в доме есть духи?
— Ну… Домовики из прислуги. Кикиморки на кухне. Но они ночью редко выходят. У них своя тусовка.
— Да? Значит, показалось… — ответил я.
— Мар-р! — раздалось со стороны подоконника, и к нам на встречу выпрыгнул огромный белый кот. Подойдя ко мне, он беззвучно открыл рот и обтёрся об похоронные штаны.
— Какая прелесть… — произнёс я: — Это тоже дух?
— Дух? О, нет… Это — обычный толстый кот. Зовут — Приправыч.
— Приправыч? Но почему?
— Потому что он свою шерсть везде добавляет, как приправу. Достал уже всех слуг! Вечно линяет и хочет есть. — усмехнулся пацан.
— Зато красивый. — я почесал Приправыча за ухом. Тот издал протяжный мярг и побежал дальше по коридору.
— Ну-с… Вот твоя комната! — Толик распахнул дверь и жестом позвал внутрь.
Выглядело очень неплохо. Огромная кровать, здоровенный шкаф для одежды, ковёр в виде медвежьей шкуры (или не в виде…), письменный стол с зеленым абажуром и широкий монитор. Как понимаю — это и есть тот самый телевизор.
— Красота. — восхищенно протянул я: — А вон та дверь куда ведёт?
— Там у тебя умывальник и уборная. Домовые всё прибирают раз в день, где-то в районе четырех часов дня. Так что, если услышишь шорох — не бойся.
— Поверь, я своё уже отбоялся. — усмехнувшись, ответил я: — Но, слушай… Умывальник и туалет — это, конечно, круто. Но я бы не отказался от купели.
— Ванны? Есть такое. Одна как раз тут, на этаже. Выйдешь и четвёртая дверь налево. Пользоваться умеешь, или показать?
— Там просто активировать смеситель, или что-то поджигать?
— Хах… Нет. Просто настроить температуру при помощи ручек на кране. И да — в розовый шкаф не лезь. Там дорогущая косметика Алисы из Франции… Она за неё глотку перегрызёт.
— Да что вы выставляете бедную девчонку в таком свете? Ни за что не поверю, что она настолько опасная!
— Ну… Для тебя может быть и нет, а для всех остальных — тихий ужас. Остерегайся её! Завтра я обязательно представлю тебя сестрам и отцу. И да… полотенце можешь взять в шкафу. Исподнее тебе принесёт дворецкий.
— Благодарю. — ответил я: — Кстати, что там насчёт того парня с ящерицей? Баронесса сказала, что вы с ним друзья?
— Об этом потом. — парень тут же помрачнел: — Доброй ночи.
Закрыв двери, он поспешно утопал восвояси. А я крепко так задумался…
По сути — барон, это один из самых низших титулов среди местных дворян. Ниже только помещик. По крайней мере — так сказала Бабушка Пуся. Выдавали этот титул, по сути — безродным купцам и промышленникам. И если речь идёт про общение с самим Императором, то родственники Толика очень высоко залезли.
Теперь картинка сложилась.
Демидовы совершили технологический скачок, заработали титул и получили благословение Императора. Вот кровные и бухтели… Элита вообще не переносит чужаков. Мол, зачем? Новички вносят бесполезную смуту в их закостенелый консерватизм.
В общем, нужно будет как следует изучить эту семейку. Возможно, получится стартовать через них?
Открыв шкаф, я взял огромное махровое полотенце и направился в ванную.
Комнатой это помещение назвать нельзя… Да и стандартной ванной тоже! Это был огромный бассейн с кучей форсунок. Да я состарюсь и умру, пока заполню его водой.
Но… деваться некуда. Сняв с себя «элементы савана», я спустился вниз и открыл золотой кран. Древние технологии… Даже на допотопных кораблях Бастиона стояло сенсорное управление.
Настроив воду на максимально комфортную температуру, я пристроился в одну из выемок для сидения и принялся ждать.
Купель набиралась примерно тридцать минут, если не больше… Успел отвыкнуть от такой роскоши, поскольку на корабле стоял режим вечной экономии ресурсов. Приём душа строго по графику — один раз в день. Не больше.
Развалившись в горячей воде, я на мгновение закрыл глаза. В принципе, всё не так уж и плохо на сегодняшний день. Пристроился в богатую семью. Пока прорабатываю мечту пацана, заведу полезные знакомства, и потом спокойно начну работать в нужном направлении.
Осталось только понять, что в этом мире востребовано и начать свою дорогу к верхушке. Не к самому пику… Нет. Лишней ответственности мне не надо. А чисто так, быть производственником типа Демидовых, и производить что-то безопасное, но очень востребованное. Музыка или кинематограф? Гадать пока бесполезно. Сперва узнаю, какие ниши свободны. Возможно, подамся в индустрию развлечений. Людишки любили тешить себя легкими эндорфинчиками.
Однако от мыслей меня отвлекли…
Натренированное чутьё подсказало, что в купель кто-то идёт. И действительно — спустя три секунды дверь со скрипом открылась.
— Господин? — произнёс ласковый девичий голосок: — Я принесла вам исподнее!
И в каком месте это дворецкий?
— Благодарю… Оставь, пожалуйста, у входа. — не открывая глаза и продолжая расслабляться в ванной, ответил я.
Можно было вообще послать духа…
— Хорошо. Но вынуждена вас побеспокоить! Молодой Господин приказал снять с вас мерки, чтобы одолжить одежду у охраны.
Тц… Как не вовремя. Только начал получать кайф от всего происходящего.
— Точно… — вставать крайне не хотелось, но и выходить завтра в похоронных шмотках тоже нельзя.
Открыв глаза, я увидел юную миниатюрную красавицу в форме горничной. Короткие каштановые волосы едва дотягивались до плеч, на лице спокойствие и очень милая улыбка. Всё бы ничего, да только вот аристократическая бледность кожи и ярко-зеленые глаза совсем, как у младшего брата выдавали притворщицу со всеми потрохами. Что же, давайте посмотрим на Чудовище Дома Демидовых поближе. Возможно, мне удастся понять, за что именно она получила столь величественное прозвище.
— Подать вам полотенце? — поинтересовалась хитрая лиса.
— Зачем? — я решил подыграть и не ломать представление, чтобы продолжить исследование: — Полотенце накинет ненужные сантиметры. Давай, так? Ох, прости мою неучтивость… Ты, наверное, смутишься и будешь думать, что это домогательство. Так что, давай позовём дворецкого?
— Дворецкий уже спит. — всё пошло явно не по плану Алисы, но она продолжала улыбаться, как ни в чём не бывало.
— В таком случае, дождусь утра.
— Увы и ах! — Алиса сделала шаг вперёд: — Охрана встаёт рано утром. Кто знает, куда Господин закинет их к вашему пробуждению? Поэтому, лучше сделать замеры и отправить нашему портному уже сейчас. Он подшивал форму для охраны, так что сможет сказать, чья одежда вам подойдёт.
— И что же мы будем делать? — злорадно усмехнулся я.
— Раз вам чуждо полотенце — не страшно. Я исполню приказ молодого Господина в любом случае. — девчонка вытащила метр.
— Славно. — я пригладил седые волосы назад и направился в сторону лесенки. В любой другой ситуации, я бы отослал нахалку, куда подальше. Но когда ВСЕ предупреждают о противном характере местной принцессы — правда в любом случае будет на моей стороне. Да и мне хотелось понять, чего именно она добивается.
Воды в огромной купели было как раз по пояс, а автоматический дозатор намутил приличный слой пены, так что наша молодая аферистка пока ничего не видела. Да и вообще, осознав всю тяжесть положения, она внимательно смотрела мне в глаза.
Когда я полностью вышел из ванной, Алиса даже не дрогнула. С другой стороны, на что я рассчитывал? Ей уже есть 18 лет — возраст совершеннолетия среди большинства людей. Наверняка видеть обнаженное мужское тело для неё не впервой.
— Приступим. — мило улыбнувшись, и не сводя с меня взгляда, произнесла она.
Во всех моих жизнях — костюмы были буквально частью меня, поэтому я прекрасно знал, как снимаются мерки. Правда, когда заступил на службу в Бастион, портной пользовался лазерными арками. Зашёл в специальную кабинку, постоял несколько секунд и готово.
Алиса всё делала максимально правильно. Даже подставила табурет, чтобы замерить шею и плечи. Только вот, когда дело дошло до обхвата талии и бёдер, всё же закрыла глаза.
— Готово! — обрадованно заключила она, записав последние данные с метра: — Да уж… с такой шириной плеч и ростом в сто девяносто четыре сантиметра даже временную одежду будет подобрать сложно. У нас таких ратников от силы — пара человек.
— Славно. На этом всё?
— Ну… Может быть вам потереть спинку? — она решила сделать новый заход. Какая грубая ошибка…
— Возможно, когда ты будешь не в форме горничной. — усмехнулся я.
— Могу её снять для вас.
— Нет, не можешь. Алиса, научись уже проигрывать. Это сражение тебе не потянуть.
— И давно ты понял? — её взгляд мгновенно изменился и стал максимально злым.
— Сразу. У тебя глаза, как у брата. И слишком бледная кожа для служанки. У вас огромное поместье, а сейчас — самый разгар лета. Солнце наверняка коснулось бы этого милого личика.
— А ты хорош, Владимир Люциевич. Даже слишком хорош. — лицо Алисы искривилось в хищной усмешке: — Но и я не так проста… Признаюсь, я хотела засмущать тебя до такой степени, чтобы ты потом шарахался от меня по всему дому… Так было со всеми приезжими друзьями Господина Задрота. На совместных обедах они заикались при виде меня… Несли всякую чушь. Их мозг буквально отключался! Это было так весело!
— О, на этот раз — не твоя лига, дорогая. — злобно усмехнулся я: — Поверь, меня подобным не смутить.
— Чем сложнее цель — тем интереснее!
— Неужели? В любом случае, мы зашли в тупик. Твоё представление не удалось.
— Ладно-ладно! Я пошутила. На самом деле мне было просто интересно, что ты такое. — Алиса сузила глаза и коснулась моей руки: — Сидя в первых рядах… сквозь фиолетовое пламя отлично проглядывались похоронные рубашка и брюки. Да ещё и внушительный рост. Иришка ревела на тему того, что какой-то жираф с седыми волосами обтёрся её «дорогим платком», а затем скрылся в деревьях. Увидев тебя — тут же всё поняла!
— Так это ты шпионила за нами в коридоре? — меня умилял задор и бесята в её глазах. Такая чистейшая наивность… Надежда, что сможет понять непостижимое. Для меня же всё это было чем-то вроде возни с малышнёй в песочнице. Но признаюсь честно — на мгновение Алисе даже удалось меня немного позабавить.
— А кто же ещё? — усмехнулась она: — Несмотря на свои габариты и суровый взгляд — ты не очень-то похож на Люцифера. Но и дать логическое объяснение всему происходящему — тоже не могу. И эта твоя Печать… — Алиса провела кончиками пальцев по выжженной метке: — Как не посмотри, а это герб Дома Демидовых. Не Сан-Донато, и даже не Лопухиных. А именно — Пермских Демидовых. И мне очень интересно, что же ты за существо?
— Знаешь, что… дорогуша? — я склонился над ней и тихо прошептал на ушко: — Тебе всё равно никто не поверит. А вот то, что наследница Дома разгуливает в наряде горничной и пристаёт ночью к гостю — прозвучит, куда убедительнее.
— Ах ты наглец… — злобно прошипела она и попыталась вонзить мне в кожу свои довольно острые коготки: — Попробуешь вякнуть что-то против меня — я вам двоим с Господином Задротом такую сладкую жизнь устрою… Вы будете оба со слезами на глазах считать дни до первого сентября.
— И чем же ты её испортишь? — мне реально стало интересно, что же у этой девочки за способности такие: — Слушай… Как я понял, у Толика и так всё плохо. То, что ты сейчас теребишь своими коготками — следствие его отчаяния. А мне испортить жизнь ещё сложнее. Мы с ним связаны контрактом. Смекаешь?
— Оу… Так тебя привязали, как Джинна! И что же Господин Задрот у тебя попросил? — злорадно хохотнула она.
— Тебя это не касается.
— Ха! Наверняка, что-то связанное со своей игрулькой, или же… — Алиса задумалась: — Наконец-то вырваться из кружка задротов и стать нормальным человеком? Знаешь ли, после того, как отец свалит на пенсию, я не собираюсь тут торчать и следить за этими ужасными заводами. А вот Господин Задрот спит и видит, как получит титул и выведет промышленность Российской Империи на новый уровень.
— Я всё равно тебе ничего не скажу. — с улыбкой ответил я: — Для меня ты — просто дитя, которое хочет внимания. Не больше.
— Что же… Я поняла. — Алиса отпустила меня и сделала два шага назад: — Манипулировать людьми — моё земное предназначение! Особый дар, который был передан мне от бабушки. Так что… я сделаю всё, чтобы ты ходил за мной на цыпочках. А ещё… я заставлю тебя рассказать абсолютно всё. Кто ты. Откуда ты. И что Господин Задрот пожелал.
— Повторюсь — не твоя лига, детка. — какая же она миленькая, когда злится. И это они называют Чудовищем? Скорее — милый котёнок, который иногда показывает коготки. Не более того.
— Для тебя — Алиса Аркадьевна! С завтрашнего дня я начинаю полномасштабное расследование и точно узнаю, что ты за существо, и главное — что тебе надо от моего брата. Учти, если выясниться, что ты хочешь нанести вред моей семье — я с тебя три шкуры спущу.
— Без проблем. — ответил я.
— Доброй ночи, Владимир Люциевич. — злобно улыбнулась она, и блеснув глазами, удалилась из ванной комнаты.
И всё же, в ней было что-то от занозы… Но ничего. Я уже не раз сталкивался с непослушными детишками. Знаю, как с ними бороться.
Хотя, если проанализировать её поведение, то Алиса, по сути — обычный девчонка, которой хочется внимания. Такое бывает, когда родители забивают на своё чадо. Но баронесса не производила впечатления безответственной матери. Скорее — наоборот. Показывала признаки гипер-опеки. Теперь захотелось познакомиться с Главой Дома. Всё же, этот человек смог либо построить, либо удержать уже имеющуюся производственную империю. А значит из него можно вытянуть множество полезной информации!
Ох… завтра предстоит трудный день.
* * *
Сон всегда являлся неотъемлемой частью большинства живых организмов. Отдых и лечебные свойства этого состояния сложно недооценить. Так же и у трейсеров — без сна биокорп быстрее изнашивается и становится непригодным для жизни.
Но, когда я был Стирателем — спал крайне плохо. Меня постоянно одолевали кошмары. Часто вскакивал среди ночи, а на утро просыпался крайне уставшим. Без специальных веществ, наверное, уже скопытился бы… В общем, проблемы присутствовали.
А сейчас — просто дрых без задних ног и даже видел что-то хорошее во сне. Явно не проклятый пси-рецидив, пронзающий в самое сердце…
Однако всему приходит конец, и меня пробудил странный шорох. Такой тихий-тихий… Человек точно не услышал бы.
Открыв глаза, я обнаружил возле кровати странное существо. Внешне оно было похоже на человека… старика, если быть точнее, но очень маленького и крайне бородатого. Ростом примерно 70 сантиметров. Из косматой физиономии на меня пялилось два жёлтых глаза.
— Мратство! — выдохнул я и направив энергию в кулак, приготовился атаковать, но…
— Тише-тише, Господин! Напугать не хотел! — задорным голосом произнесло существо: — Одежду принёс! Юная Хозяйка велела. Вот!
Коротышка выложил мне на одеяло футболку с огромной надписью «Бродяга», серые джинсы и пару белых носков.
— Спасибо… А, ты кто? — поинтересовался я.
— Главный Домовой поместья Демидовых! Звать — Кузьма. Кузьмич. Кузьментий… Или — «Эй, бородатая хрень!» Как вашей душе угодно.
— Дух, значит? — разумный энерго-слик в телесной оболочке! Никогда такого не видел: — Интересно. Приятно познакомиться, Кузьмич. Меня зовут Владимир.
— О… не стоит. Этикет оставьте для людей. Я же просто прислуга. Хорошего дня! — Домовой откланялся и растворился в воздухе. А вот это ещё интереснее… Выходит, духи могут телепортироваться? Или заходить в некое подпространство типа Изнанки, в которой жили Контролёры? Надо бы спросить у местных.
В окно уже вовсю светило солнце, а со стороны шикарного сада доносилось пение птиц… Нет, такого в вирте точно не увидишь, и не услышишь. Палитра местных цветов вызывала улыбку! Всё так уютно и… по-домашнему. Кажется, в одном из миров у меня был свой домик на отшибе. Может быть, это приятное чувство именно оттуда?
Умывшись, я понял, что заселился в тело человека. Во-первых — естественные потребности, от которых успел немного отвыкнуть. А во-вторых… организм очень остро намекал на свой молодой возраст и энергию юности. Видимо, придётся искать подружку… Почти сто лет без женщин. Златан Всемогущий! Как же я постарел…
Даже интересно, а кому раньше принадлежала эта оболочка? Если подумать логически — всё намекало на то, что это был труп. Но слова Пуси о возможном воровстве похоронной одежды немного сбивали с толку.
Я быстро оделся и вышел в коридор. Опять, чей-то взгляд… но на этот раз точно не Алисы. Кто-то более юркий и быстрый. Настолько, что я даже не успел заметить…
— Мар-р! — с подоконника вновь спрыгнул Приправыч, и подойдя ко мне, начал требовательно натираться мордой о штанину.
— Так мы теперь соседи. — улыбнулся я и погладил кота по голове. Тот обрадовался! Даже задрал трубой хвост.
— О! Ты уже проснулся? — ко мне с лестницы спустился слегка помятый Толик: — А я вот за лето успел нарушить ритм… Теперь даже не знаю, как буду привыкать вставать в шесть часов утра в Универе.
— За неделю до переезда начнёшь ложиться вовремя. Перед сном десять отжиманий. Пресс раз тридцать. И горячий чай. Должно помочь. — ответил я.
— Правда? Я запишу! — радостно ответил пацан: — Слушай… завтракают у нас отдельно. Так что, всем сразу представить тебя не смогу. Прогуляемся, если ты не против?
— Без проблем.
— Кстати… как вчера сходил в ванную? Никто не докапывался? — осторожно поинтересовался Толик.
— А, кто-то мог? — удивился я.
— Ну… знаешь, в этом доме всякое бывает. Но если всё хорошо — я рад.
— Всё хорошо. Не переживай. — портить отношения с юной особой пока не выгодно. Да и её выходки на данный момент выглядели не более, чем детской забавой: — Слушай, я вот что хотел спросить. А как в вашем мире можно получить дворянский титул?
— Ну… По сути — у тебя есть два варианта, если ты самый обычный простолюдин. К примеру, родись ты феноменом — тебя пристроит к себе один из Домов. Причём — неважно, какой. Тут всё работает по закону — кто успел, тот и съел. Драка за новых феноменов из семей простолюдинов — крайне жестокая! А Гильдия Заклинателей нотариально заверяет документ соглашения и контролирует, чтобы о ребёнке заботились должным образом.
— То есть… как только феномен появляется, то его сразу забирают?
— Дворяне особо не церемонятся. Чем больше в Доме феноменов — тем круче и сильнее духи. А также — потенциально хорошая родословная. Сила и власть, друг мой. Всё, как всегда.
— А что со старыми родителями?
— Выплачивают компенсацию. Всё зависит от того, во сколько лет проявились силы заклинателя. Если практически сразу после рождения, то и забирают сразу. Таким детям редко сообщают правду о том, что они приёмные. А вот если, скажем, как у меня — лет в двенадцать, то ребёнку иногда разрешают проведывать прежних родителей. Однако тут сильно зависит от Дома, в который феномен попадёт. Но… как не посмотри — это золотой билет в жизнь. Станешь частью знатного рода! Сможешь отучиться в Университете и начать служить Его Императорскому Величеству. А там уже и отдельный титул могут пожаловать. А потом и Дом свой можно будет организовать.
— Выходит, если ты отучился и получил титул, то можно оставить простолюдинскую фамилию?
— Ага! Два раза. — усмехнулся Толик: — Ты… пойми меня правильно. Простолюдины — это наше всё. Без них мы не сможем существовать. Мой отец славится уважением к рабочему классу. Именно из-за этого все так мечтают попасть к нему на заводы. Но… так уж исторически сложилось… Что мы из разных классов. И если ты вышел из черни, то будь добр — старайся говорить об этом, как можно реже. И лучше вообще без должного повода не упоминать. Знаешь, как на нас смотрят в Москве или Петербурге? Как на деревенщину… И меня это очень сильно бесит. Поэтому, фамилию тебе даст Его Императорское Величество. Понятное дело, что сам он ничего придумывать не будет… Ты просто скажешь, что хочешь быть — Васильевым, например. Или Фёдоровым! Да без разницы кем… Главное, чтобы звучало красиво. Ну, или хотя бы более-менее адекватно. И всё. Тебе жалуют Помещика или Барона, а затем выдают по очень выгодной цене участок земли. А там уже потихоньку раскрываешься. Герб рисуешь… Детишек заводишь. В благотворительность вкладываешься! Без этого никак. Не будешь делать широких жестов — на балах и светских мероприятиях можешь не появляться. Как-то так.
— Но если ты создаешь свой Дом, то те, кто тебя приняли и воспитали — лишаются всех плюшек. Разве нет?
— Ну, начнём с того, что организовать свой Дом — это тебе не поле перейти. Просто так титулы никому не жалуют. Тебе придётся доказать, что ты достоин свободного плаванья. А закончим тем, что духи так не работают. Они взаимосвязаны между собой, и если, скажем — у тебя будут успехи в Универе, то все об этом узнают. Понимаешь, для духов это, как — зайти в ресторан.
— Да-да, Бабушка Пуся говорила мне.
— Так вот — они узнают, что в таком-то Доме открылся качественный ресторан. А потом уже начнут взаимодействовать и с остальными членами семьи. Пока ты доползёшь до собственного титула, мощные духи уже облюбуют Дом. А ещё, за период, пока ты не ушёл в самостоятельное плаванье — можно отхватить качественного фамильяра! Как случилось с тобой — я не знаю. Для меня это загадка. Но вот у Домов с сильными заклинателями порой попадаются звериные божества, полубожки и даже драконы! Ну, и Ифриты за редким исключением. Но это уже, как повезёт. В общем, подобранный с улицы феномен — это потенциальное рекламное полотно для духов. Понимаешь?
— Ладно, с этим разобрались. А что там за второй способ? Ну, если ты не феномен.
— Купить. За очень-очень-очень много денег. — вздохнул Толик: — Правда, тут я уже оговорился. Купить его могут явно непростые безродные… Сумма нужна с шестью нолями, не меньше. Ну, и за огромный вклад в полезную структуру. Лучше — военную. Или научную… Но тут, как повезёт.
— Занятно. — ответил я, переваривая в голове полученную информацию.
Может быть, притвориться феноменом? Хотя, чего там притворяться? Я, походу дела, он и есть. Втереться в семейку Демидовых, и использовать их, как плацдарм для своих свершений. Только вот… согласиться ли Глава Дома? Смогу ли я грамотно его убедить? И, вообще, надо ли ему это?
А тем временем, мы поднялись на четвёртый этаж. Среди однотипных коричневых дверей вдруг показалась ярко-фиолетовая, которая сильно выделялась на общем фоне. Толик трижды постучал и прислушался.
— Меня ищешь? — послышался тонкий голосок позади нас. От неожиданности парень тут же подскочил.
Милая девчонка, на вид — лет четырнадцати, бесчувственно буровила нас своими ярко-зелеными глазками. Ростом от силы 150 сантиметров. Есть вероятность, что у Демидовых все невысокие. А её русые шелковистые волосы были заплетены в два длинных хвоста, один из которых девчонка сейчас накручивала себе на палец.
— О, Регина! Знакомься — это Володя. — представил меня Толик.
— Рад встрече, юная леди. — я почтительно склонил голову.
— Это…
— Твой друг из Омска. Я знаю. — холодно ответила она: — Что-то ещё?
— Он некоторое время поживёт у нас.
— Тц… И что теперь? — недовольно фыркнула младшая сестра и подошла к фиолетовой двери: — Ну? Чего встали? Это моя комната и туда вам вход запрещён.
— Конечно-конечно… — улыбнулся Толик, и жестом показал мне, что надо уходить.
Когда мы спустились вниз, он произнёс:
— Ты уж её прости… У неё переходный возраст. Злится на всех. Слушает, каких-то странных ребят в чёрных костюмах… На сатанистов похожи. Ой… — парень тут же прикрыл рот рукой: — Извини! Я не хочу показаться бестактным и неуважительным… Ну, по отношению к сатанистам. Они, вроде, неплохие ребята…
— Ой, да брось. Этих чудиков у нас всерьёз не воспринимают. — отмахнулся я.
— Правда? Фу-ух… — с облегчением выдохнул он: — А сейчас спешу тебя предупредить. Алиса — не из тех людей, которая рада незнакомцам. Так что… на всякий случай — надень вот это. — пацан выдал мне полиэтиленовый дождевик.
— Не понял?
— Ну… Она может в тебя, чем-то кинуть или облить. Просто, Алиса воспринимает в штыки всех моих друзей, кроме тех, что из гимназии. Но там ребята не из последних родов. Прекрасно понимает, что получит от отца по первое число, если встрянет.
— Вот оно что? Ладно. — я надел жёлтый дождевик, который на мне смотрелся, скорее, как прозрачная футболка с короткими рукавами.
Мы вышли во двор и направились в сторону огромного сада. Мельком мне вновь удалось посмотреть на силовую броню. И всё же я не мог не отметить, что развитие в этом мире о-о-очень странное. Как будто — неестественное. Надо будет изучить историю и проверить эту Землю на наличие ППА. Чует сердце — без их вмешательства тут не обошлось.- Вот здесь… Аккуратно! — Толик подвёл меня к стеклянной оранжерее, а затем осторожно открыл дверь: — Алиса! Я могу зайти?
— Да, конечно! Заходи, брат. — ласково пропел сладкий девичий голосок.
Мы зашли внутрь, и тут перед нами открылась довольно необычная картина. Алиса, наряженная в темно-зеленое платье с очень пышным подолом (как она в нём сюда пришла, он же был размером с небольшой моколь?!), сидела посреди ярко-красных роз. Позади девушки, свернувшись калачиком, похрапывал здоровенный белый тигр. Судя по едва заметному огоньку на кончиках мохнатых ушей — тоже дух.
Девушка дружелюбно улыбнулась и отложила в сторону книгу. «Гордость и Предубеждение» — гласили золотые буквы на обложке.
— Это твой новый друг?
— Да! Владимир Люциевич. — представил меня Толик: — Он из Омска. Некоторое время поживёт у нас.
— Из Омска? — удивилась девушка: — Оттуда же невозможно уехать? Говорят, дороги сильно размыло…
— Если сильно чего-то желаешь — найдётся способ. — ответил я.
— Вот оно, как? Что же, очень приятно познакомится. — Алиса была талантливой актрисой и выглядела так, словно вчера ничего и не было. А вот пацана её поведение явно напрягало. Он дёргался и нервничал, как будто готовился к удару. То и дело поглядывал на огромный подол, будто ждал, что оттуда вылетит рой пчёл.
— И я рад знакомству, юная госпожа. — я вновь склонил голову.
— Здорово! — очаровательно улыбнувшись, ответила девушка: — Скажите, Владимир… А, вы любите лошадей?
— Не-не-не… — Толик тут же загородил меня собой. Ну, как загородил? С его ростом в 168 сантиметров — скорее, слегка прикрыл авангард.
— Что такое, брат? — изумилась Алиса: — Твой друг боится лошадей? Или… может быть, у него с ними связаны плохие воспоминания?
— Нет… Всё! Я вас представил. Теперь ты знаешь, что он тут есть… А, у нас с Володей… Ещё куча дел на сегодня.
— Правда? А в какой комнате проживает Владимир? — невинно хлопая длинными ресницами, поинтересовалась старшая дочь Демидовых.
— Это неважно! Всё… Володя, уходим!!!
— Милый дождевик. — пропела нам в след Алиса, когда Толик уже выталкивал меня из оранжереи. Как только он закрыл стеклянную дверь, то тут же с облегчением выдохнул:
— Ох… Сегодня даже без жертв. Нам определенно везёт! От этого Чудовища можно ожидать чего угодно…
— Правда? А как по мне — она очень милая барышня.
— Нет-нет… Вот её здоровенный подол, к примеру — думаешь, просто так? А вот нифига! Скорее всего, внутри была установлена какая-нибудь чудовищная машина, которая окатила бы нас водой из болота. Или ещё чего похуже…
— И ты так пялился только из-за этого?
— Конечно! Если видишь у Алисы что-то из ряда вон выходящее — есть очень большая вероятность, что это Чеховское ружьё.
— Это как?
— Один известный драматург сказал, что если на сцене висит ружьё — оно должно выстрелить! Так же и с Алисой… Видишь что-то странное — готовься к сюрпризу.
— Хм-м… Как у неё на личном фронте?
— Чёрт его знает. Вроде, гуляла с каким-то парнем из центра… Но меня подробности не интересуют. — уклончиво ответил он.
— А сам-то как? Заглядываешься на Иришку?
— Что?! Нет! С чего ты взял?! — возмутился Толик: — Иришка хороша, но для меня недоступна. Да и я в ней вижу, скорее, старшую сестру, чем девушку.
— Неужто у Демидова-младшего никого нет? — удивился я.
— Ну… Есть… Но… Оксана такая занятая… У неё вечно нет времени и…
— Она не догадывается о твоём существовании? — я едва не прыснул в кулак. Людишки такие забавные!
— Ну… Наверное, слышала… Возможно… — парень смущенно покраснел и опустил взгляд: — Слушай, для дьявола ты слишком уж любопытный! Причём — нифигашеньки не в тему!
— Почему же? У каждого успешного мужчины должна быть женщина. — уверенно ответил я.
— Да, ладно? И у тебя она есть? — удивился пацан.
— Раньше. И много… — я едва не утонул в воспоминаниях: — Хорошие были времена. Но ладно, не серчай. Я просто веселюсь.
— Очень смешно… — недовольно фыркнул Толик: — Сейчас познакомлю тебя с отцом… Но там бояться нечего.
— Он добряк?
— Скорее, не видит ничего, кроме своей работы. — на мгновение в голосе пацана послышались нотки печали.
Видимо, Глава Дома изо всех сил старался ради своей семьи, а отпрыскам, как и всегда — не было до этого совершенно никакого дела. Малолетние людишки слишком предсказуемы.
Мы зашли в отдельный пристрой в виде очень высокой башни.
— О… Неужели у вас нет лифтов? — удивился я, глядя на винтовую лестницу.
— Есть, но у отца нет времени на спортивный зал, поэтому он каждое утро поднимается, а вечером спускается. Говорит, что так поддерживает себя в форме. — пожав плечами, ответил пацан.
— Необычно.
— Да ты не переживай! Ступеньки сделаны так, чтобы ты не сильно уставал.
— Даже и в мыслях не было.
Поднявшись на высоту, примерно в семь этажей, мы оказались на широкой площадке.
— Вот тут вход в отцовский кабинет. Погоди немного… — Толик подошёл к двойной деревянной двери и тихонько постучал: — Отец? Можно?
Ответа не последовало.
— Отлично! Он не занят. Идём! — пацан открыл двери и жестом позвал меня за собой.
Здоровенный кабинет был заставлен огромными шкафами с кучей книг, различных механизмов, всевозможных висюлек и символов. Как будто мы зашли не к крутому промышленнику, а типичному колдуну.
За столом, погруженный в работу, сидел мужчина в идеальном красном халате и поскрипывал пером по пергаменту. На носу его сидели узкие очки с зелеными стеклышками, а под носом красовались плотные русые усы.
— Привет, отец. — довольно официальным тоном поздоровался Толик.
— Здравствуй, сын. — ответил барон, даже не подняв взгляда.
— Ко мне приехал друг из Омска. Владимир Люциевич. Он поживёт некоторое время у нас.
— Да. Хорошо. — совершенно бесчувственно ответил отец семейства.
— Рад знакомству. — произнёс я, на что Благородие лишь сдержанно кивнул. И, вроде не было в нём типичного дворянского высокомерия. Скажу больше — в нём, как будто отсутствовало вообще всё. Перед нами сидел робот, у которого забрали все эмоции и чувства.
— Что же… Идём. — с грустью произнёс Толик и хотел уж было направиться к двери, но тут халат барона зашевелился в области груди. На свет показался золотой медальон в виде полукруга и неизвестного мне иероглифа. Демидов-старший, как будто очнулся от забвения и с ужасом уставился на побрякушку, которая вот-вот сорвётся с его цепи… Щелчок и медальон на приличной скорости полетел в меня. Активировав Предчувствие, я смог увернуться от дикого украшения. Оно с треском воткнулось в дверь, словно метательный нож. Одновременно с этим некоторые странные амулеты и висюльки начали раскачиваться, словно от порывов ветра. А стеклянный шар, аккуратно лежащий в шкатулке на подушке — вспыхнул ярко-белым пламенем.
— Хорош! — поднявшись, громогласно произнёс барон и махнул рукой. Всё мгновенно прекратилось.
Мужчина медленно снял очки и внимательно посмотрел на меня.
— Пап… Это что такое? — тихо спросил Толик.
— И мне бы хотелось знать. — сузив глаза, холодно произнёс барон: — Владимир Люциевич, не будете ли вы так любезны ответить мне на пару вопросов?