Глава 37.

То ли сработали молитвы, то ли мне просто повезло, но в результате головокружительного скольжения я плюхнулась прямо в воду, чуть не захлебнувшись от неожиданности. Вынырнув на поверхность и проморгавшись, я обнаружила себя внутри огромного грота, стены которого искрились мягким голубым свечением. Вода неглубокого озера, в которое я так удачно попала, также светилась. Я выбралась на сушу, от всей души надеясь, что это странное свечение – результат магии, а не какой-нибудь местной радиации. Хотя, подумав, я решила, что магия тоже не всегда безобидная штука, и надо бы мне отсюда поскорее выбираться.

Залезть наверх даже с моими спортивными навыками я бы не смогла, поскольку каменный желоб заканчивался где-то высоко наверху, а стены грота были ужасно скользкими. По идее, можно было бы попробовать докричаться до Мелиссы, но вряд ли она уже не вернулась, а охрипнуть раньше времени было бы обидно. Она, конечно, удивится моему исчезновению, но на то, что она самостоятельно обнаружит узкую щель, куда я протиснулась, я бы сильно не рассчитывала. Сидеть на месте в любом случае было не в моем характере, поэтому для начала я решила как следует обследовать окрестности, а потом уже думать, что делать дальше.

Я огляделась в поисках хоть какого-нибудь выхода, попутно размышляя, что в последнее время у меня перебор с подземными приключениями. Стоило попадать в княжество драконов, чтобы бродить то по лабиринту под холмом, то по скальным пещерам. Мне нравилось, что здесь по крайней мере не было той неестественной тишины как в лабиринте. Слышно было какие-то шорохи, журчание воды, а, если хорошенько прислушаться, можно было различить далекое эхо торопливых шагов и взмахов крыльев. Скорее всего это были звуки какой-нибудь обитавшей здесь живности, а не людей, но я и этому была рада.

И когда в темноте одного из обнаруженного мной проходов я увидела несколько пар глаз, горящих желтыми огоньками, то, не раздумывая, поспешила навстречу. Мне как-то и в голову не пришло, что обитающие здесь зверьки могут быть опасны для человека, поэтому, когда из прохода показалось несколько мини-дракончиков, только на двух лапах вместо четырех, я восторженно присвистнула. Я даже название этих прелестей вспомнила, недаром прочла столько фэнтези. Передо мной были виверны. Я заулыбалась и протянула руку, чтобы погладить одну из них. Виверна странно дернулась и клацнула зубастой пастью, чуть не отхватив мне кисть.

– Эй, не будь такой злюкой, ты же такая красавица, – ласково произнесла я, – ты гораздо лучше каких-то там заносчивых драконов: изящная, ловкая, а чешуя какая! Ну давай я тебя поглажу.

Другая виверна наклонила голову набок, внимательно меня рассматривая, а потом тоже клацнула зубами и захлопала крыльями.

– Ну-ну, ты тоже красивая, не ссорьтесь, идите сюда, я вас всех поглажу.

Я успела увернуться от зубов пытавшейся меня укусить виверны и провела ладонью ей по голове, отчего она вдруг изумленно застыла, а потом вдруг громко заурчала, словно огромная кошка. Ее сородичи от такого зрелища сначала заметно растерялись и даже отступили немного назад, а потом вдруг надвинулись на меня и принялись подставлять свои головы. Всего их оказалось пятеро, и я гладила их, не замечая времени, стараясь никого не обидеть.

– Хорошие мои, красивые, умные, самые замечательные, – ласково приговаривала я, окруженная этими чудесными существами.

Я так увлеклась этим занятием, что не услышала приближение еще одной зверушки. Только когда она громогласно зарычала, я увидела гораздо более крупную и агрессивную версию виверны и поняла, что до этого общалась с детенышами, причем скорее всего детками как раз этой самой виверны. Думаю, она, как любая мать, оказалась не в восторге от того, что ее малышей тискает какая-то посторонняя девица, и, судя по зловещему блеску в глазах, явно примеривалась, как бы откусить мне голову. Серьезность намерений ясно читалась на ее морде, и в этот раз я действительно испугалась.

К счастью, детеныши сами кинулись к матери, хлопая крыльями и что-то громко лопоча на своем виверньем языке. Пока они отвлекли ее внимание, я собралась с духом, вспомнила свой немаленький опыт в покорении сердец не всегда дружелюбных животных, и поднялась на ноги.

– Я не причиню вам вреда, – спокойно и твердо произнесла я, стараясь двигаться плавно и не махать руками, – у тебя очень красивые детки, я не буду их больше трогать, раз тебе это не нравится. Я случайно попала в ваши владения и хочу выбраться наружу. Если пропустишь меня, я просто уйду, хорошо?

Я, разумеется, не надеялась, что виверна меня поймет, просто хотела успокоить ее, но, неожиданно, виверна задумчиво склонила голову набок, посмотрела на меня, на малышей, а потом махнула крылом в сторону выхода из грота.

– Хочешь сказать, если пойду туда, то смогу выбраться? – недоверчиво спросила я.

Виверна нетерпеливо зарычала и снова махнула крылом, а потом пошла вперед, постоянно на меня оглядываясь и явно намекая, чтобы я следовала за ней. Маленькие виверны снова окружили меня и тоже захлопали крыльями, словно подталкивая вперед к выходу. Я решила довериться своим новым знакомым и пошла в указанном направлении.