Глава 7

Когда в глаза ударил яркий солнечный свет, я удивилась. Разве бывает так светло рано утром? И как это я так хорошо выспалась? Обычно спозаранку уже меня ждала работа по дому, поэтому спала я мало и не могла позволить себе больше. Сладко потянувшись в постели, приоткрыла один глаз. Потом другой. А потом подскочила на месте, вспоминая разом все свои приключения за последние дни. И главное – то, что сегодня открывается портал! Портал в столицу, последний в этом году. А потом – только весной. И если его пропустить… Бросив заполошный взгляд в окно, поняла, что уже далеко не утро. Солнце светило вовсю, отражаясь блеском в покрывающем всё вокруг снежном покрывале. Даже глаза слепило, так ярко. Значит, время-то уже за полдень… Спохватившись, вскочила с места, оглядываясь по сторонам. Дровосеков было не видно. Ни одного. И главное – они меня не разбудили! Небось, специально, чтобы не ушла! Но это же не честно! Они же обещали дать право выбора! А я решила не оставаться! Спотыкаясь и путаясь в одежде, я быстро оделась и выскочила на мороз, опять даже не повязав шаль. Кинулась бежать по огромным следам в сугробах. Благо, снег сегодня не шёл. Поэтому можно было хорошо увидеть, куда ушли братья. И я изо всех сил бежала по этим следам, надеясь успеть. В конце концов наверное эту древесину они же как-то переправлять будут. Не быстро же это наверное? – Так с утра у них сколько времени было? – подсказал ехидный внутренний голосок. Да, времени у них было масса. Пока я сладко спала и видела свои бесстыдные сны, дровосеки могли успеть и сами в столицу смотаться и вернуться раз тридцать. Зато выспалась, да, Дарьяна? Ругая себя и кляня нечестность повстречавшихся в этом лесу мужчин, продолжала бежать, периодически падая прямо в снег ладонями. Но останавливаться и не думала. Мой шанс там теперь. Единственный до весны. Не уйду сейчас, так другого не предоставится! Да, отправляться в столицу было страшно. Если уж правитель свою родную дочь хотел отдать этому старику, то меня наверное и подавно не пожалеет. Наверное, выдаст ведь… Но выбирая между гипотетической опасностью где-то там и реальной перспективой стать игрушкой двух великанов тут, понятное дело, выбирала первое. То ещё не известно случится или нет. А тут мне уже всё расписали. И в глазах доброго дровосека я прекрасно видела, какие планы он на меня имеет, даже если бы не говорил о них. С хмурым дело обстояло ещё сложнее – я ему явно не нравилась. Вот только это вовсе не значит, что он бы отказался от возможности меня использовать. Просто ведь сделать это можно тоже по-разному… Упав на снег в очередной раз, я уже почти не чувствовала холода ледяными ладонями. Ушли братья довольно далеко. И я уже без малого десяток минут бежала вот. Но всё ещё даже издали их видно не было. Неужели я опоздала? Неужели всё уже решено за меня? Обманули. Специально не дали возможности выбрать, чтобы оставить игрушку при себе! А вокруг один только лес и некому мне помочь и защитить от их пристальных взглядов и честно озвученных намерений… Утирая злые слёзы заледеневшими пальцами я вновь устремилась вперёд, готовая до последнего бороться за свою свободу. И тут услышала откуда-то сбоку хруст снега. Шум приближался громко и быстро. Так люди не ходят… Обмерев от страха, я медленно развернулась на звук и замерла, осознавая, что из двух вариантов моего будущего, прямо сейчас может не остаться ни одного… Прямо передо мной на двух лапах стоял огромный бурый медведь. Зимой! Громко икнув от страха, я попятилась сначала, но тут же вновь замерла на месте, когда увидела его грозный оскал. Медведь тоже был в плохом настроении от того, что пришлось пробудиться посреди зимы, и кажется, планировал сорвать его на мне… Ну и закусить заодно… – Буренький, не ешь меня, – попросила жалобно. Медведь зарычал и встал теперь уже на четыре огромные лапы, медленно и неспеша направляясь ко мне. Ну правильно, зачем ему спешить, когда я всё равно не смогу убежать и спастись. Сожрёт как есть, без соли и перца. Даже если отбиваться буду. Его веткой не отгонишь, если даже против хмурого дровосека не помогло… – Пожалуйста, поешь что-то другое, – пискнула, когда медведь оказался вплотную и что-то там себе довольно рыкнул. Наверное, ему понравилось, как пахнет его еда… Моё сердце пустилось галопом. Ну вот сейчас откусит мне руку и голову сразу. Лучше уж голову, конечно. Чтобы долго не мучиться… Запаниковав, я задержала дыхание и крепко закрыла глаза. Но когда горячий нос коснулся моей щеки, взвизгнула и отпрянула. Медведь заревел, вставая на задние лапы вновь и поднимая передние так, будто бы собирался раздавать меня ими. Я заметалась, не понимая, что делать. Стоять на месте и ждать своей участи сил не было. Но тут меня остановил громкий окрик: – А ну замри! Я завертела головой в поисках источника голоса, чувствуя как щекочет лицо несвежее дыхание медведя. – Не двигайся, дура! – вклинился второй голос, и я поняла, что оба дровосека где-то рядом. Не сказать, что меня это очень сильно успокоило. Какими бы огромными они ни были, а против медведя что смогут? Вряд ли они на охоту собирались сегодня. А с пустыми руками на такого жуткого хищника… И всё же второй окрик заставил меня замереть в самом деле. Послушно. Потому как ничего другого в голову не шло. – Умница, – похвалил, наверное, добрый. – А теперь продолжая стоять как истукан и дышать так тихо, как сможешь, – приказал кажется хмурый. – Не показывай, что боишься. Не шевелись. Я пыталась исполнять. Честно. Но медведь стоял слишком близко, и от этого меня крупно потряхивало. Настолько, что даже братья заметили. Один из них выругался. И тут второй (его я увидела краем глаза, но не узнала) вдруг кинулся откуда-то сбоку, громко рыча и размахивая руками. Я чуть было не дёрнулась в сторону вместе с медведем, но помня приказы стоять, всеми силами старалась удержаться на месте и не рухнуть от страха на землю. Хотя может это и стоило сделать изначально? Притворилась бы мёртвой, может и не тронул бы… Тем временем медведь отошёл от первой неожиданности и, прищурившись, обернулся на звук. Кто-то из дровосеков продолжал наступать на хищника, продолжая шуметь. Медведь заревел… Что он делает? Зачем провоцирует?! И тут с другой стороны таким же образом выскочил второй брат. Медведь теперь вертел головой, видимо, выбирая, кого из них утихомирить и сожрать первым. А потом раздражённый взгляд маленьких близко посаженных глаз вновь остановился на мне…